"Khoan đã!"

Mông Xích Tâm ngắt lời nàng. "Khai cương khoách thổ, viễn chinh bên ngoài, đó phải là chuyện vinh quang tột bậc, sao ở đế quốc các ngươi lại dường như không được coi trọng, thậm chí bị xem là nhiệm vụ hèn mọn?"

"Các vị, có điều này có lẽ các vị chưa rõ."

Hắc Dạ Lan cười thảm một tiếng, từ tốn giải thích nguyên do.

Thuở ban đầu khi Đế quốc Chân Nhân loại thành lập, ngay khi vừa chiếm cứ Cực Thiên giới và các khu vực trọng yếu trong Tinh Hải, việc khai cương khoách thổ, kiểm soát thêm nhiều Đại Thiên Thế Giới cùng tinh vực đương nhiên là đại sự tối quan trọng. Khi ấy, thậm chí cả việc đối kháng Thánh Minh cũng không quan trọng bằng việc mở rộng biên giới. Những chiến đoàn và hạm đội tinh nhuệ nhất đều được phái đi chinh phục thêm nhiều thế giới.

Thế nhưng, trong gần ngàn năm phát triển, Đế quốc Chân Nhân loại đã bao gồm tất cả các khu vực tinh hoa của Tinh Hải Đế quốc ngày xưa.

Các khu vực tinh hoa còn lại đều nằm dưới sự kiểm soát của Thánh Minh, không dễ dàng gì mà cướp đoạt được.

Chẳng khác nào hai bên đã chia cắt toàn bộ "Trung Nguyên" đến mức không còn gì. Những gì còn lại chỉ là các thế giới man hoang xa xôi, thiếu thốn tài nguyên, đúng kiểu "vùng khỉ ho cò gáy ra điêu dân".

Trong Tinh Hải mênh mông, việc tìm kiếm một thế giới có giá trị khai thác, có thể sinh sống là vô cùng khó khăn. Những thế giới man hoang này rải rác tại biên giới Tinh Hải rộng lớn bao la bát ngát, cách xa nhau hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí hàng vạn năm ánh sáng!

Một chi hạm đội Đế quốc, hùng hậu xuất phát đi khai thác bên ngoài, rất có thể sẽ lãng phí hàng trăm năm trời mà vẫn không tìm thấy một mục tiêu nào có thể chinh phục. Thậm chí cả những nơi vốn được cho là có thế giới trù phú và văn minh phồn hoa trên Cổ Tinh đồ cũng có thể sau biến thiên tuế nguyệt, trải qua nhiều thiên kiếp mà hóa thành một vùng đất chết hoang vu triệt để!

Nói cách khác, vào thời điểm này, việc khai thác bên ngoài đã trở thành một công việc khổ sai, nặng nhọc chính cống; một nhiệm vụ tốn rất nhiều thời gian, hao tổn sức lực mà chẳng được lợi lộc gì, lại còn rất có thể không thu hoạch được gì, thật đáng hổ thẹn!

Hạm đội Hắc Phong vốn là lực lượng tinh nhuệ vương bài cao cao tại thượng, đáng lẽ phải lập chiến công hiển hách trong cuộc chiến đối kháng Thánh Minh, thu về lượng lớn tài nguyên. Nhưng giờ đây, cũng như những đội quân ô hợp khác, họ bị điều đi chấp hành nhiệm vụ khai thác và thăm dò có thể kéo dài hàng trăm năm, không chừng chẳng kiếm được chút lợi lộc nào. Những binh sĩ lẫm liệt ấy đương nhiên cảm thấy bất đắc dĩ và sỉ nhục!

"Chúng tôi đều không muốn chấp hành nhiệm vụ khai thác này, trong lòng lúc nào cũng chỉ mong muốn phản công mẫu thế giới."

Hắc Dạ Lan quai hàm run rẩy, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thế nhưng, ai bảo chúng ta lại thua trận cơ chứ? Đế quốc còn có bao nhiêu chiến đoàn tinh nhuệ đang trừng mắt dõi theo kết quả của chúng ta. Nếu chúng ta kháng lệnh bất tuân, chắc chắn sẽ phải chịu kết cục thảm hại, bị loại bỏ hoàn toàn!"

"Vừa đúng lúc này, Đế quốc nhận được tín hiệu mờ nhạt được gửi về từ một thế giới nào đó ở biên giới Tinh Hải, do một Tinh Hải (à, tương đương với một loại thám báo) được thả ra từ mấy trăm năm trước. Tín hiệu đó cho thấy hình như có thứ gì đó tồn tại ở đó."

"Thế là chúng tôi đã nhận nhiệm vụ khai thác, vừa càn quét, vừa thăm dò, vừa bay về phía tọa độ ước chừng của tín hiệu mờ nhạt này."

Lý Diệu trong lòng khẽ động, biết rõ lời Hắc Dạ Lan nói chính là tên Tinh Hải đã "đạo diễn" cuộc Loạn Tu Tiên Giả ở Phi Tinh Giới hơn một trăm năm trước, kẻ đã cuối cùng gửi tín hiệu thông qua Cổng Sao gần Hành tinh Tổ Nhện!

Mọi chuyện đều ăn khớp một cách hoàn hảo!

Mông Xích Tâm có vẻ hứng thú hỏi: "Hơn một trăm năm, các ngươi đã mất trọn vẹn hơn một trăm năm để bay tới đây sao?"

"Vâng."

Hắc Dạ Lan thành thật đáp: "Trong Tinh Hải rộng lớn bao la bát ngát, một nhiệm vụ khai thác, một cuộc chiến tranh hao tốn ba, năm trăm năm là chuyện rất bình thường. Cuộc chiến giữa chúng tôi và Thánh Minh đã giằng co cả ngàn năm, là cuộc đại chiến ngàn năm chính cống! Một trăm năm thì có đáng là gì?"

"Các ngươi..."

Mông Xích Tâm suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: "Không thể nghĩ cách truyền tống thẳng tới sao?"

"Không thể được."

Hắc Dạ Lan lắc đầu nói: "Tọa độ mà Tinh Hải truyền về thực sự quá mờ nhạt, tùy tiện tiến hành nhảy vọt rất dễ mất phương hướng và tọa độ, rơi vào bão không gian bốn chiều, bị cương phong siêu cấp xé thành từng mảnh!"

Khái niệm "cương phong siêu cấp" này, rất nhiều thổ dân Cổ Thánh Giới đều có thể lý giải, ai nấy gật đầu lia lịa.

"Hơn nữa, chúng tôi cũng không cần phải vội vã bay tới như vậy. Dù sao thì cũng là vừa càn quét vừa thăm dò, hy vọng có thể dọn dẹp một khu vực thành căn cứ vững chắc ở phía sau Đế quốc."

Hắc Dạ Lan nói: "Cố tình trồng hoa hoa không nở, vô tình cắm liễu liễu lại thành cây. Không chừng trên đường còn có thể phát hiện một vài thế giới hoặc tinh cầu tài nguyên chưa biết, có giá trị hơn cả mục tiêu ban đầu đặt ra. Đây đều là những chuyện thường xảy ra trong nhiệm vụ khai thác."

"Suốt một trăm năm, các ngươi đều sống trên con thuyền lớn."

Vu Tùy Vân hỏi: "Không thấy buồn chán sao?"

"Đã thành thói quen rồi."

Hắc Dạ Lan nói: "Đế quốc có kỹ thuật ngủ đông vô cùng phát triển, phần lớn thuyền viên đều có thể vượt qua quãng đường dài đằng đẵng trong trạng thái ngủ đông. Chỉ có một nhóm người thay phiên duy trì trạng thái tỉnh táo, tiến hành tu luyện, thăm dò tình hình xung quanh Tinh Hải. Trông thì một trăm năm, nhưng thời gian thực sự tỉnh táo chỉ vỏn vẹn bảy tám năm, tối đa là mười đến hai mươi năm mà thôi."

"Hơn nữa, chiến hạm của chúng tôi đủ khổng lồ, giống như từng tòa thành trấn quy mô siêu lớn, mọi tiện nghi sinh hoạt đều đầy đủ. Dù có sống cả đời ở trong đó, kết hôn sinh con cũng hoàn toàn có thể!"

Phần lớn Nguyên Anh và Hóa Thần, dù đang ở trong chiến hạm Nữ Oa, cũng rất khó hình dung cảm giác sống cả đời trong một chiến hạm khổng lồ đến thế sẽ như thế nào, không khỏi tấm tắc kêu kỳ lạ.

Vu Tùy Vân tiếp tục hỏi: "Vậy nên, sau suốt một trăm năm, Hạm đội Hắc Phong đã tìm thấy Cổ Thánh Giới của chúng ta, nhưng sao lại chỉ có một mình ngươi?"

"À..."

Hắc Dạ Lan lúng túng.

"Hả?"

Vu Tùy Vân nhíu mày, Mông Xích Tâm cười lạnh, còn các Nguyên Anh khác thì đều đưa mắt sáng rực nhìn chằm chằm Hắc Dạ Lan.

Hắc Dạ Lan cảm thấy từng sợi thần kinh của mình đều bị thần niệm của hai vị Hóa Thần siết chặt. Rất khó mà lừa dối được họ, ngược lại còn khiến họ nảy sinh địch ý và cảnh giác sâu sắc với Đế quốc, bất lợi cho kế hoạch về sau. Nàng dứt khoát cắn răng, nói ra sự thật: "Hạm đội Hắc Phong không hề phát hiện ra Cổ Thánh Giới. Các ngươi căn bản không phải mục tiêu ban đầu của chúng tôi. Tôi bị địch nhân truy sát, vô tình trốn đến nơi đây!"

"Truy sát ư?"

Kể cả Lý Diệu, tất cả mọi người đều ngẩn người.

Mông Xích Tâm dựng thẳng lông mày: "Là đại địch 'Thánh Minh' của các ngươi sao?"

"Không phải."

Hắc Dạ Lan lộ vẻ mặt kỳ quái, nói: "Là một... thế lực biên hoang tên là 'Tinh Diệu Liên Bang'."

Lý Diệu trong lòng lập tức lạnh đi một nửa.

Trong đầu hắn liên tục gào thét: "Tình huống gì thế này, đây là tình huống gì!"

"Tại sao Hắc Dạ Lan, một thành viên bộ đội đặc chủng của Đế quốc, lại biết đến sự tồn tại của Liên Bang?"

"Đáng chết, đáng chết, đáng chết! Chẳng lẽ Hạm đội Hắc Phong đã đến cương vực Liên Bang từ sớm, "Chiến tranh Bảo vệ Liên Bang" đã nổ ra rồi sao?"

"Không có lý nào, nhìn dáng vẻ Hắc Dạ Lan thì không phải vậy!"

Phần lớn Nguyên Anh và Hóa Thần nhìn nhau, Vu Tùy Vân cau mày nói: "Vừa là Đế quốc, lại là Thánh Minh, giờ đây lại xuất hiện thêm cái Liên Bang? Vậy... Liên Bang rốt cuộc là cái gì?"

"Thật ra thì tôi cũng không rõ lắm."

Hắc Dạ Lan khó khăn nói: "Chỉ biết họ hẳn là một thế lực bản địa không xa vùng này, nhưng thực lực tổng thể sẽ không quá mạnh. Không thể so sánh với Đế quốc hay Thánh Minh được, chỉ là một tiểu quốc man hoang không đáng kể mà thôi."

Hàn Bạt Lăng hừ lạnh một tiếng, chen ngang: "Man hoang, nhất định là tiểu quốc sao?"

Hắc Dạ Lan liếm liếm môi khô khốc, không đáp lại nghi vấn của Hàn Bạt Lăng, tiếp tục nói: "Đó là... chuyện khoảng mười năm trước. Khi ấy kỳ ngủ đông của tôi kết thúc, đến phiên chấp hành nhiệm vụ trinh sát, cùng với phân hạm đội của mình, rời khỏi phạm vi hạm đội mẹ."

"Vì chúng tôi chấp hành nhiệm vụ trinh sát và thăm dò, nên từ hạm đội mẹ đã tách ra hàng chục phân hạm đội, được gọi là 'Hạm đội Móng Vuốt'. Chúng giống như những xúc tu và nanh vuốt vươn ra từ cơ thể mẹ, khuếch tán đến những nơi rất xa hạm đội mẹ để chia nhau tìm kiếm."

"Khoảng cách giữa Hạm đội Móng Vuốt và hạm đội mẹ thậm chí có thể đạt tới hàng trăm năm ánh sáng. Chúng có hệ thống chỉ huy và tác chiến độc lập, có thể tự mình thăm dò trong nhiều năm!"

"À, có lẽ các vị chưa thể ngay lập tức lý giải ý nghĩa của 'năm ánh sáng'. Dù sao thì, cứ hiểu rằng những 'tiểu đội trinh sát' như chúng tôi cách xa đại quân lắm là được!"

"Kết quả là, chi Hạm đội Móng Vuốt của chúng tôi lại vô cùng may mắn. Dù không tìm được tinh cầu tài nguyên mới hay thế giới có thể sinh sống, nhưng lại... tìm thấy được 'Huỳnh Hỏa Trùng Số'!"

Giọng Hắc Dạ Lan hưng phấn đến mức run rẩy, hai mắt rực lửa.

Vu Tùy Vân hỏi: "Huỳnh Hỏa Trùng Số là gì?"

"'Huỳnh Hỏa Trùng Số' là một chiếc tinh hạm địch đã bắt đầu chạy trốn và lưu vong từ ngàn năm trước. Suốt ngàn năm qua, nó vẫn luôn lẩn trốn khắp nơi trong Tinh Hải sâu thẳm, lén lút kéo dài hơi tàn, vô số lần thoát khỏi sự vây quét của đại quân Đế quốc. Mấy trăm năm gần đây nó bặt vô âm tín, rất nhiều người đều cho rằng nó đã chôn vùi trong bão tố Tinh Hải. Nào ngờ nó lại chạy thoát đến tận bên ngoài phạm vi thế lực của Đế quốc, một nơi xa đến thế, và cuối cùng vẫn bị chúng tôi bắt được!"

Hắc Dạ Lan nhếch miệng cười nói. Dù thân đang trong tù, thân thể không còn nguyên vẹn, nhưng trong nụ cười vẫn lộ rõ vẻ dữ tợn và dũng mãnh.

Mông Xích Tâm trầm ngâm nói: ""Huỳnh Hỏa Trùng Số", nó rất quan trọng với Đế quốc sao?"

"Cái này..."

Hắc Dạ Lan đảo mắt.

"Nói đi, nếu ngươi không thẳng thắn nói ra mọi chuyện, thì làm sao chúng ta có thể hợp tác được?"

Mông Xích Tâm mỉm cười, sâu thẳm đáy mắt tỏa ra thứ ánh sáng đẹp đẽ như Cực Quang. Ánh sáng này tựa như những sợi rắn nhỏ ngũ sắc, ngưng tụ thành một chùm trong không khí rồi chui vào mắt Hắc Dạ Lan.

Cùng lúc đó, Vu Tùy Vân cũng điên cuồng khuấy động "dây đàn" linh ti đã đâm sâu vào não vực của Hắc Dạ Lan!

Đầu Hắc Dạ Lan bất giác run rẩy, ánh mắt dần dần cứng đờ, giọng nói trở nên có chút trống rỗng, lẩm bẩm: "Vô cùng quan trọng."

"Bởi vì lúc ban đầu, trên Huỳnh Hỏa Trùng Số chở những tầng lớp cao cấp của Hội nghị Cộng hòa Tinh Hải. Họ là lực lượng kháng cự cuối cùng của Cộng hòa Tinh Hải, còn tự xưng là "Chính phủ chính thống của Cộng hòa Tinh Hải". Huỳnh Hỏa Trùng Số chính là lãnh thổ cuối cùng của Cộng hòa Tinh Hải!"

"Cộng hòa Tinh Hải, đó chính là cái mà ngươi vừa nói, tiền triều của Đế quốc Chân Nhân loại sao?"

Mông Xích Tâm mỉm cười: "Ta hiểu rồi. Trên con thuyền đó có cựu đế của tiền triều, tượng trưng cho một luồng vương khí chính thống chưa hề bị cắt đứt. Chẳng trách các ngươi lại khẩn trương đến vậy!"

"Cộng hòa Tinh Hải là chế độ cộng hòa hội nghị, "cựu đế" thì không có."

Hắc Dạ Lan tiếp tục dùng giọng nói mơ hồ và trống rỗng: "Thế nhưng, rất nhiều người trong lòng vẫn nói rằng, ngày xưa một bộ phận tầng lớp cao cấp trong Hội nghị Cộng hòa Tinh Hải, khi lén lút chạy khỏi Cực Thiên giới, đã mang theo "Tinh Hải Đại Ấn" quan trọng nhất của hội nghị. Ấn này được luyện chế từ mảnh vỡ ngọc tỷ của Tinh Hải Đế quốc một vạn năm trước, tượng trưng cho quyền hành chí cao vô thượng trong Tinh Thần Đại Hải! Trong truyền thuyết, nó còn liên quan đến một bí mật tuyệt mật có liên quan đến "Đế Hoàng"!"

Mông Xích Tâm hai mắt sáng rỡ: "Truyền quốc ngọc tỷ?"

Mắt Hắc Dạ Lan ngưng đọng chốc lát: "Truyền quốc thì không tính là, Đế quốc đã đóng đô lâu rồi, sự thống trị đã sớm ăn sâu bén rễ, không phải chỉ một miếng hội nghị đại ấn có thể lay chuyển được."

"Thế nhưng, để Huỳnh Hỏa Trùng Số, tàn dư của tiền triều như vậy, mang theo mảnh vỡ ngọc tỷ của Tinh Hải Đế quốc ngày xưa cứ bay lượn bên ngoài, rốt cuộc cũng là một phiền toái lớn."

"Suốt ngàn năm qua, Đế quốc đã chuyên môn tổ chức hàng trăm cuộc vây quét quy mô siêu lớn, nhưng Huỳnh Hỏa Trùng Số lại như con cá chạch trơn tuột không sao nắm được, đều bị nó thoát mất."

"Lần này vừa đúng lúc bị chúng tôi đụng phải, lẽ nào lại để nó thoát nữa sao?"

Phiên bản được biên tập này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.