Gus há hốc miệng, lại không biết nên nói gì.

Chàng thiếu niên cũng đang ở độ tuổi ngây thơ nhưng tràn đầy nhiệt huyết. Đôi khi vào nửa đêm, bị luồng sức mạnh khô nóng bừng tỉnh, hắn cũng sẽ kinh ngạc trước sự trỗi dậy của chính mình.

Bởi vậy, hắn hiểu được cảm giác yêu một cô nương là như thế nào, và cũng hiểu được, ừm, cái gọi là "tán gái" mà ác ma nhắc tới là có ý gì.

Chỉ là không ngờ rằng, Thần Ma cao cao tại thượng cũng lại... bình dị gần gũi đến vậy, gần gũi với trần thế, thậm chí còn cần tán gái?

Thiếu niên bỗng cảm thấy, cái gọi là Thần Ma, cũng chẳng khác gì phàm nhân.

Hay nói cách khác, phàm nhân cũng có khả năng biến thành Thần Ma, liệu cái gọi là "Phi thăng" có thật sự tồn tại?

Đêm đó, đối mặt với con đường mịt mờ phía trước, Gus đã suy tư rất lâu.

Hắn không tùy tiện chấp thuận thỉnh cầu của ác ma, nhưng cũng không dứt khoát cự tuyệt.

Hắn quyết định cứ đi theo con đường này, ngắm nhìn thêm nhiều phong cảnh, rồi mới đưa ra quyết định.

Nửa tháng sau đó, đoàn tàu thuyền chở đầy máy móc và các tín đồ của Cơ khí và Hơi nước, tiếp tục xuôi dòng về phía nam, hướng tới "Vùng đất Hy vọng".

Dọc đường, bọn họ lại chạm trán thêm vài lần quân Thiết Quyền chặn đánh.

Nhưng tin tức từ Quyền Thần Điện truyền đến dù sao cũng quá chậm chạp, quân đội phái ra không nhiều, cường giả cấp bậc cũng không cao như "La Thiên đại tư tế" ở Càn Nguyên Thành.

Cư dân sinh sống hai bên bờ sông, cho dù không phải tín đồ của "Thần giáo Cơ khí và Hơi nước", thì cũng thường là những người đồng tình hoặc ngầm ủng hộ. Gus lại có thêm cung tên Bạo Thương và Hỏa Thần Pháo do ác ma cung cấp để trợ trận.

Bởi vậy, không có một cửa ải nào có thể thành công ngăn cản được bọn họ.

Vô số quân Thiết Quyền, dưới hỏa lực càn quét của Gus, đều hóa thành bột mịn đỏ tươi.

Cứ như thế, địa vị của Gus trong suy nghĩ của đám tàn binh bại tướng ngày càng được nâng cao, danh xưng "Thánh Tử" sớm đã danh xứng với thực, khắc sâu vào lòng tất cả tín đồ.

Vốn dĩ họ là những kẻ thất thần chạy trốn như chó mất chủ, nhưng nhờ sự khích lệ của "Thánh Tử giáng lâm", sĩ khí lại quỷ dị tăng vọt đến cực điểm, cứ như thể không phải chạy trốn về phương nam, mà là đang hành quân về phía nam để tham gia trận quyết chiến giữa quân Thiết Quyền và quân Hơi nước.

Quả thực, đoàn tàu càng xuôi nam, cảnh vật hai bên bờ sông càng hiện rõ, và quyền khống chế của Quyền Thần Điện lại càng yếu đi.

Điều này có thể nhận thấy từ các bến tàu, công trình kiến trúc của thành trấn hai bên bờ sông.

Ban đầu, khi còn ở phương bắc, các bến tàu hai bên bờ sông, dù là bốc dỡ hàng hóa hay kéo thuyền, đều thường do sức người thúc đẩy.

Họ đã thấy vô số tráng hán lưng hùm vai gấu, một người có thể nâng lên hàng hóa nặng vài trăm cân, khiến những tấm ván gỗ lát trên bến tàu kêu "kẽo kẹt" rung động.

Cũng đã thấy vô số người kéo thuyền da ngăm đen, gân cốt rắn chắc như thép, dùng những sợi dây thừng to bằng cánh tay, kéo thuyền vượt qua những dòng nước chảy xiết với sóng dữ cuồn cuộn.

Dù công việc nặng nhọc đến đâu hay ở những khu vực nguy hiểm thế nào, mọi người đều rất ít khi sử dụng công cụ, chứ đừng nói đến máy móc phức tạp.

Nhưng theo đoàn tàu xuôi nam, dần dần, những nơi họ đến, cờ chiến của quân Thiết Quyền với biểu tượng quyền thép được vẽ lên, ngày càng thưa thớt và ảm đạm. Ngược lại, trên bến tàu lại xuất hiện đủ loại công cụ hoạt động dựa vào ròng rọc và bánh răng, lợi dụng đòn bẩy để giảm bớt sức nặng.

Những đòn bẩy và ròng rọc được thiết kế khéo léo đó, có thể do những người bình thường thân hình gầy yếu, thậm chí phụ nữ điều khiển, trực tiếp cẩu hàng hóa từ trên thuyền lên cao, rồi trượt vào kho hàng trên bờ.

Tiếp tục đi về phía nam, Gus thậm chí còn nhìn thấy ở một số thôn trang ven sông, những cối xay bột và nhà máy được vận hành bằng sức nước, ngày đêm không ngừng hoạt động, máy móc ầm ầm vang dội, mạnh mẽ hơn cả dòng sông.

Andrew, chỉ huy đoàn tàu, nói với Gus rằng ở phương nam, các cối xay bột được vận hành bằng sức nước có thể xay ra bột mì vừa trắng vừa mịn, chất lượng ít nhất cao hơn hai cấp bậc so với sản phẩm xay nghiền thủ công ở phương bắc, mà giá cả lại còn rẻ hơn đến ba phần mười.

Tương tự, rất nhiều nhà máy dệt lụa ở phương nam, dùng sức nước vận hành máy kéo sợi, dệt ra những tấm vải vừa chắc chắn, vừa nhẹ nhàng, lại còn rẻ. Ngay cả khi tính thêm chi phí vận chuyển bí mật lên phương bắc, vẫn có l��i hơn so với vải dệt thủ công trên thị trường phương bắc.

Ngay cả những tín đồ phương bắc trung thành nhất với Quyền Thần, khi đối mặt với bột mì hoặc vải vóc giá rẻ hơn và chất lượng tốt hơn, cũng không khỏi động lòng.

Càng về phía nam, sức nước đã dần được thay thế bằng nguồn lực hơi nước ổn định và mạnh mẽ hơn, các loại hàng hóa ở đó lại càng thêm phong phú, tinh xảo, chất lượng tốt mà giá cả phải chăng!

Thương nhân phương nam bí mật vận chuyển những hàng hóa này lên phương bắc, kiếm được khoản lợi nhuận khổng lồ. Cư dân phương bắc từ trước đến nay chưa từng nghĩ rằng trên thế gian lại có nhiều vật phẩm tinh xảo tuyệt vời đến vậy, mà giá cả lại còn phải chăng dễ chịu.

Cứ như vậy, đủ loại tiền hàng vốn được cung phụng cho Quyền Thần Điện, thi nhau chảy vào túi của các thương nhân phương nam.

Quyền Thần Điện giận dữ không kìm được, tự nhiên quy kết thương nhân phương nam là đồ tà đạo, coi những sản phẩm họ chế tạo bằng sức mạnh cơ khí và hơi nước là sự dụ hoặc của ác ma.

Quyền Th���n Điện cắt đứt đường buôn bán, bắt giữ thương nhân, lại còn phái quân Thiết Quyền xâm nhập vùng đầm lầy chằng chịt sông ngòi ở phương nam, phá hủy máy móc, đốt cháy nhà máy tại những thành trấn vốn bị cho là không quan trọng, hòng trấn áp mọi hoạt động của "Thần giáo Cơ khí và Hơi nước".

Cắt đứt đường tài lộc của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ họ. Cái gọi là tranh chấp tín ngưỡng, cuối cùng đều là tranh chấp lợi ích. Các thương nhân phương nam có nhà máy bị phá hủy không cam tâm cứ thế ngồi chờ chết, liền dốc toàn bộ gia sản, tổ chức "Quân Hơi nước" để bảo vệ nhà máy và con đường thương mại, đồng thời còn chi một khoản tiền lớn, ủng hộ "Thần giáo Cơ khí và Hơi nước" hoạt động ở phương bắc, hòng từ căn nguyên mà đào chân tường Quyền Thần Điện.

Cứ như vậy, "Loạn Hơi nước" ngày càng trở nên nghiêm trọng, cho đến ngày nay, ở phương nam, Quân Hơi nước đã có thể ngang hàng với quân Thiết Quyền, thậm chí ngấm ngầm có xu thế kẻ đến sau vượt trội hơn.

Một thời đại ầm ầm sóng dậy như vậy, cái cũ thay đổi cái mới, nếu là Gus của trước kia nghe được, e rằng sẽ nhiệt huyết sôi trào, cảm xúc dâng trào, hận không thể lập tức gia nhập Quân Hơi nước, đại diện cho lực lượng mới tràn đầy sức sống, đi tiêu diệt thế lực cũ ngoan cố bất linh.

Nhưng bây giờ, sau khi nghe từ miệng ác ma, dường như cái sự giao thoa cũ mới ầm ầm sóng dậy này, chỉ đơn giản là một vở kịch đã nằm trong dự liệu của "Quyền Thần" từ sớm. Những người vì vận mệnh bản thân mà phấn đấu, giãy giụa, tử chiến, hy sinh đó, những tín đồ thành kính tin tưởng vào Chân Thần trong lòng họ, tin tưởng vào một tương lai tươi sáng sắp giáng lâm, chỉ đơn giản là những quân cờ mà "Quyền Thần" tùy ý xoay chuyển, thậm chí, chỉ là chuỗi số liệu vô nghĩa nối tiếp nhau.

Chàng thiếu niên vừa bi ai, vừa phẫn nộ.

Hắn muốn chỉ trời gầm thét, nhưng cuối cùng lại âm thầm thề trong đáy lòng.

Hắn thề, nhất định sẽ khiến tên Quyền Thần đáng chết kia —— không, tên Quyền Vương đáng chết kia phải trả giá đắt.

Hắn sẽ khiến Quyền Vương nhìn thấy bọn họ —— bất kể bọn họ là quân cờ, là sâu kiến, hay chỉ là chuỗi số liệu vô nghĩa có thể tùy ý bóp méo và xóa bỏ, thì ý chí của họ vẫn tồn tại!

Cuối cùng, nửa tháng sau khi rời Càn Nguyên Thành, đoàn tàu đã tiến vào địa phận phương nam.

Nơi phân chia nam bắc, chính là một tòa pháo đài tàn tạ đang cháy ngùn ngụt.

Tòa pháo đài vốn do Quyền Thần Điện kiểm soát, quân Thiết Quyền đóng giữ, giờ phút này lại bị quân Hơi nước công phá. Dường như trên bức tường đồng vách sắt kiên cố đều là những lỗ thủng do đại pháo hơi nước oanh tạc, bên trong pháo đài lửa cháy ngùn ngụt, đó chính là chiến kỳ huy hoàng không ai sánh kịp của quân Thiết Quyền ngày nào!

Chốn thần tiên diệu kỳ này được tái hiện độc quyền qua bản dịch tại truyen.free.