Tại hành tinh tài nguyên số 223, vùng biên giới Tây Lam giới, thuộc chiến khu thứ ba, khu vực vừa được Đế quốc Nhân loại Chân chính khôi phục. Nơi đây không có khí quyển, với môi trường cực kỳ khắc nghiệt.

Tây Lam giới là một tiểu thế giới có đường kính ba tỷ km. Ngôi H���ng Tinh (mặt trời) ở đây vẫn còn trong giai đoạn hình thành non trẻ, khiến bảy hành tinh quay quanh nó đều chịu ảnh hưởng nặng nề bởi sự biến động dữ dội của trọng lực. Do đó, nơi này không thể hình thành một tầng khí quyển dày đặc, cũng chẳng có hành tinh nào có thể sinh sống được.

Tuy nhiên, sự thay đổi trọng lực tức thì cùng hoạt động địa chất, vô số hành tinh bị xé toạc và sự trao đổi vật chất từ vô số vụ va chạm thiên thạch, lại khiến cho một vài vệ tinh của Tây Lam giới ẩn chứa vô số kim loại quý hiếm và Tinh Thạch trân dị.

Nơi đây giàu có một loại "Ni-ken dung hợp tinh thạch mạch khoáng" vô cùng quý giá. Khi được luyện chế và sử dụng trong High-Bomb, nó có thể tăng cường đáng kể năng lực hủy diệt của đạn pháo, thậm chí nâng bán kính hủy diệt lên hơn 100%.

Chính vì vậy, sau khi đoạt lại Tây Lam giới từ tay Thánh Minh, Đế quốc đã phái một hạm đội nhỏ đóng quân tại hành tinh tài nguyên số 223.

Nhiệm vụ của hạm đội này không phải là kiên cường cố thủ hành tinh tài nguyên số 223 trước một cuộc phản công có thể xảy ra của Thánh Minh – tổng bộ quân viễn chinh vốn dĩ không mong đợi họ có thể làm được điều đó.

Họ chỉ đóng vai trò "lính công binh và sửa chữa", chịu trách nhiệm khó khăn dọn dẹp và tái thiết các cơ sở khai thác bị Thánh Minh phá hủy một cách trắng trợn trong một thế giới hoang vu, với môi trường cực kỳ khắc nghiệt.

Đây chính là sứ mạng của hạm đội thứ chín thuộc quân viễn chinh Đế quốc tại chiến khu thứ ba, còn được gọi là "Xích Vân hạm đội".

Xích Vân hạm đội là một lực lượng quân không chính quy, một đội quân vũ trang địa phương. Hoặc, dùng giọng điệu khinh miệt của những quyền quý và môn phiệt ở Đế Đô mà nói, họ là "một lũ nhà quê liều lĩnh, một đám ô hợp", là hình ảnh thu nhỏ của hàng ngàn vạn quân không chính quy khác.

Xích Vân hạm đội đến từ Xích Vân giới, một thế giới chỉ mới bị Đế quốc chinh phục – hay nói một cách mỹ miều hơn là "gia nhập liên minh Đế quốc" – vào giai đoạn cuối của "Thời đại khai thác mở rộng của Đế quốc", cách đây năm trăm năm.

Bởi vì l��c ấy, đối mặt với đội quân hùng hậu cuồn cuộn từ trên trời giáng xuống của Đế quốc, những kẻ thống trị Xích Vân giới đã vô cùng sáng suốt lựa chọn đầu hàng. Hơn nữa, bản thân Xích Vân giới lại là một vùng đất khỉ ho cò gáy, cực kỳ cằn cỗi tài nguyên, chẳng có thứ gì đáng giá ngoại trừ vài tỷ dân chúng đói khát. Chính vì vậy, Đế quốc đã hết sức "hào phóng" ban cho Xích Vân giới quyền tự trị nhất định, chỉ cần Xích Vân giới định kỳ nộp thuế và cung cấp binh lính, và khi Đế quốc cần, phải tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế bệ hạ cùng Nguyên Lão Viện, xuất binh cùng Đế quốc đánh địch là được.

Dù là "hào phóng" và "nhân từ" đến vậy, nhưng đối với dân chúng Xích Vân giới, thậm chí cả các Tu Tiên giả, năm trăm năm qua vẫn trôi qua vô cùng gian nan.

Thuế khóa của Đế quốc ngày càng nặng nề. Ngoài các khoản thuế trực tiếp nộp cho triều đình, Tứ đại Tuyển đế Hầu gia tộc cũng không ngừng tìm cách bóc lột một cách thậm tệ thông qua các loại "chi phí" và "thuế đặc biệt".

Trong khi đó, từ sâu trong Tinh H���i, hàng loạt pháp bảo cùng sản phẩm công nghiệp được sản xuất liên tục từ các dây chuyền sản xuất tại hàng chục thế giới công nghiệp cực kỳ phát triển, ồ ạt đổ vào Xích Vân giới như thủy triều. Điều này đã triệt để phá hủy hệ thống công nghiệp vốn thô sơ, lạc hậu nhưng tương đối độc lập của Xích Vân giới, siết chặt nơi đây vào xiềng xích lợi ích của quyền quý và môn phiệt, biến nó thành một mắt xích vô nghĩa trong dây chuyền sản xuất của họ.

Năm trăm năm trước, dù kỹ thuật tương đối lạc hậu, Xích Vân giới vẫn có thể tự mình luyện chế một lượng lớn Tinh Khải, chiến xa vũ trang, thậm chí Tinh hạm, và còn có thể chế tạo một số pháp bảo đơn nguyên nhảy vọt Tinh Hải đơn giản nhất.

Thế nhưng đến hôm nay, bề ngoài thì các pháp bảo mà người Xích Vân sử dụng đều tinh mỹ, hoa lệ và cường đại hơn, nhưng chẳng còn một bộ Tinh Khải nào thuộc về thương hiệu của riêng Xích Vân giới. Tất cả các xưởng sản xuất Tinh Khải của Xích Vân giới đều bị các tông phái dưới trướng Tứ đại Tuyển đế Hầu gia tộc thu mua, đập bỏ những dây chuyền sản xuất "lạc hậu" và thay thế bằng dây chuyền sản xuất hoàn toàn mới, được các quyền quý và môn phiệt "hào phóng viện trợ tiền bạc, quyên tặng không ràng buộc".

Đương nhiên, công nghệ cốt lõi của các dây chuyền sản xuất pháp bảo này đều nằm trong tay những quyền quý từ sâu trong Tinh Hải, tuyệt đối không để người Xích Vân nắm rõ.

Thậm chí, các xưởng pháp bảo này rốt cuộc không thể sản xuất nguyên bộ Tinh Khải, chỉ có thể luyện chế khoảng 5% cấu kiện của Tinh Khải, còn lại 95% đều phải nhờ vận chuyển từ Tinh Hải đến, và chỉ được lắp ráp sơ sài tại chỗ.

Kể từ đó, hệ thống công nghiệp tự chủ của Xích Vân giới hoàn toàn sụp đổ, đánh mất mọi quyền đàm phán, bị các quyền quý và môn phiệt trong Tinh Hải bóp nghẹt họng, biến thành nơi tiêu thụ pháp bảo giá rẻ và cung cấp tài nguyên cho đối phương.

Điều đáng buồn hơn là, ngoài nhân lực, Xích Vân giới cũng không có bất kỳ nguồn tài nguyên phong phú nào đủ để cung ứng cho toàn bộ Đế quốc.

Mức lương của người dân n��i đây bị ép xuống đến mức rợn người. Các ông chủ lớn từ Tinh Hải đến nói rằng, chính vì nhân lực ở Xích Vân giới giá rẻ, công nhân lại thật thà, chịu khó làm việc, nên họ mới đặt các xưởng pháp bảo ở đây. Nếu không, các ông chủ lớn có thể phủi tay rời đi, đến các Đại Thiên Thế Giới khác mở xưởng, thậm chí dùng Linh Năng Khôi Lỗi để thay thế toàn bộ công nhân Nhân loại.

Họ đến là để nuôi sống công nhân, là vì tình đồng bào Đế quốc mà làm việc thiện!

Khi dõng dạc nói ra những lời này, những ông chủ lớn kiêu ngạo ngút trời kia hoàn toàn quên mất rằng, chính trong cuộc chiến phá giá kéo dài hàng trăm năm, dùng các loại thủ đoạn hèn hạ vô sỉ để đánh sập tất cả Đại tông phái và xưởng pháp bảo bản địa của Xích Vân giới, mới khiến hàng tỷ công nhân lâm vào cảnh màn trời chiếu đất, đường cùng.

Chỉ có điều, các ông chủ lớn cũng không nói suông. Khi ngồi trên cầu tàu của tuần dương hạm hạng nặng để thảo luận những lời này, và khi họ đặt chân xuống mặt đất, bên cạnh họ luôn có cả một chiến đo��n Tinh Khải để "hộ vệ nhà xưởng". Vậy thì công nhân Xích Vân giới có thể làm gì được?

Một công nhân Xích Vân khỏe mạnh cường tráng, làm việc quần quật một năm trời trong xưởng pháp bảo của Tứ đại Tuyển đế Hầu gia tộc, làm đến thổ huyết, thậm chí lá phổi teo rỗng, nhưng vẫn không nuôi sống nổi gia đình già trẻ. Người ấy buộc phải để vợ con xa xứ, vượt trùng dương đến các hội sở giải trí do quyền quý và môn phiệt trong Tinh Hải mở ra để "làm công", dùng những đồng tiền đầy tủi nhục và hôi thối để nuôi sống gia đình. Những bi kịch nhân gian như vậy, trong mấy trăm năm qua tại Xích Vân giới, nhan nhản khắp nơi.

Các quyền quý và môn phiệt trong Tinh Hải thậm chí còn vươn vòi bạch tuộc đến lĩnh vực nông nghiệp của Xích Vân giới, dùng các loại "linh cây lúa, linh mạch" được điều chế bằng bí pháp, cải tạo gen, cùng cây trồng dị tinh để thay thế các loại cây lương thực bản địa của Xích Vân giới.

Bởi vì những "linh cây lúa, linh mạch" này quả thực có sản lượng cực cao, hương vị vô cùng ngon, lại giàu dinh dư���ng và năng lượng. Hơn nữa, ngay từ đầu, các tập đoàn lương thực do Tứ đại Tuyển đế Hầu gia tộc kiểm soát lại còn cấp những khoản phụ cấp kếch xù, khiến những công nhân làm việc vất vả, kiếm được đồng lương ít ỏi trong các xưởng, chỉ có thể mua nổi lương thực do họ cung cấp.

Chính vì vậy, các tập đoàn lương thực từ bên ngoài đã bành trướng cực nhanh tại Xích Vân giới. Chỉ trong vỏn vẹn trăm năm, chúng đã sáp nhập, thôn tính các tập đoàn lương thực nhỏ bản địa của Xích Vân giới, và thu mua phần lớn đất đai từ tay nông dân, giống như cách họ đã làm với hệ thống công nghiệp pháp bảo của Xích Vân giới một trăm năm trước.

Xích Vân giới mang tiếng là "tự trị", nhưng rốt cuộc vẫn là một bộ phận của Đế quốc, căn bản không có cách nào định ra luật pháp độc lập để ngăn cản người ngoài đến thôn tính đất đai, chỉ có thể trơ mắt nhìn các tập đoàn lương thực từ bên ngoài này xưng vương xưng bá.

Đến khi phần lớn đất đai và nguồn hạt giống đều nằm trong tay các tập đoàn lương thực từ bên ngoài, những kẻ này rốt cuộc lộ rõ bản chất. Chúng vung vẩy lưỡi gươm pháp luật, và dùng bí pháp cải biến gen của linh cây lúa cùng linh mạch, khiến tất cả hạt giống chỉ có thể thu hoạch một lần, nhưng không thể gieo trồng lại.

Nói cách khác, Xích Vân giới đã đánh mất tất cả hạt giống cây trồng của mình. Mỗi khi cần gieo hạt, họ chỉ có thể liên tục mua sắm từ các tập đoàn lương thực bên ngoài.

Dù người Xích Vân muốn bí mật thử nghiệm, lai tạo ra hạt giống tốt của riêng mình, thì lúc này họ lại giật mình phát hiện, loại "dị tinh cây công nghiệp" mà các tập đoàn từ bên ngoài từng "tặng" cho họ, khuyến khích họ gieo trồng đại trà, và thu mua lại với giá cao, thậm chí có tác dụng cải biến thành phần thổ nhưỡng một cách đáng kể!

Bị những dị tinh cây công nghiệp này ô nhiễm suốt trăm năm, hiện tại những vùng đất màu mỡ nhất của Xích Vân giới chỉ thích hợp cho hạt giống của các tập đoàn lương thực từ bên ngoài. Các loại hạt giống khác khi gieo xuống, dù có thể nảy mầm, cũng sẽ chết héo trên diện rộng.

Lúc trước, khi người ngoài bỏ giá cao để thu mua từ tay họ loại "trái cây công nghiệp" vừa chua chát, đắng nghét đó, còn nói rằng kẻ có tiền trong Tinh Hải rất thích nhấm nháp hương vị này, người Xích Vân còn từng ôm bụng cười lớn, cười nhạo những kẻ có tiền trong Tinh Hải thật sự kỳ quái.

Cho đến tận hôm nay, người Xích Vân như vừa tỉnh mộng, mới biết "quả đắng" này rốt cuộc có tư vị gì.

Mà thứ mà những kẻ có tiền trong Tinh Hải nhấm nháp, căn bản không phải nước ép của loại trái cây đó, mà là mùi vị máu tươi của họ.

Sự tỉnh ngộ này thật sự đã quá muộn.

Xích Vân giới, từ công nghiệp đến nông nghiệp, rồi cả hệ thống tu luyện, hết thảy đều bị những kẻ từ bên ngoài trong Tinh Hải xâm lấn và phá hoại, hoàn toàn rơi vào tay kẻ khác.

Dù Giới Chủ Xích Vân giới vẫn có được "quyền tự trị" trên danh nghĩa, thì có ý nghĩa gì?

Điều này thậm chí còn tồi tệ hơn cả xâm lược trực tiếp.

Bởi vì sau khi trực tiếp xâm lược, ắt phải thành lập chính phủ, và có nghĩa vụ thống trị, bảo đảm quyền lợi cho dân chúng địa phương.

Nhưng hiện tại, tất cả đều là hành vi kinh tế, do các tông phái dân gian đứng ra làm. Chúng nuốt trọn mọi lợi ích, còn toàn bộ "nghĩa vụ" vẫn đổ lên đầu chính phủ tự trị Xích Vân giới, lên những Giới Chủ đang trố mắt đứng nhìn kia.

Sinh tử của người Xích Vân, căn bản chẳng liên quan đến những kẻ trong Tinh Hải, mà tất cả đều do Giới Chủ địa phương "tàn bạo bất nhân, bóc lột quá đáng". Cùng lắm khi sự việc thật sự không thể xoa dịu được nữa, Tứ đại Tuyển đế Hầu gia tộc sẽ rót ra một ít canh thừa thịt nguội làm vật tư cứu trợ, chỉ vậy mà thôi.

Người dân bình thường ở Xích Vân giới sống trong cảnh bụng không no, lo ăn từng bữa, lay lắt bên bờ sinh tử.

Mà các Tu Tiên giả Xích Vân giới cũng chẳng khá hơn người bình thường là bao, thậm chí còn tồi tệ hơn.

Trong quá khứ, khi có được hệ thống công nghiệp và nông nghiệp tự chủ, mỗi lĩnh vực của Xích Vân giới đều cần một lượng lớn Tu Tiên giả chống đỡ. Địa vị của Tu Tiên giả cực cao, lợi ích thật lớn, là những kẻ bá chủ nói một không hai.

Nhưng hiện tại, khi làn sóng vốn và kỹ thuật từ bên ngoài ồ ạt tràn vào, cái đầu tiên tan vỡ chính là tôn nghiêm và mộng tưởng của Tu Tiên giả bản địa.

Tông phái của mình bị các hào phú từ bên ngoài chèn ép đến sụp đổ, bản thân lại phải nén nhịn làm công cho các hào phú bên ngoài. Dù có trung thành và tận tâm cống hiến cả đời, thậm chí ba đời năm kiếp đều bán mạng cho các hào phú bên ngoài, vẫn chỉ là kẻ nhà quê trong mắt người khác, thậm chí là một con chó trong xó rừng thâm sơn cùng cốc, vĩnh viễn không thể bước chân vào tầng quản lý cốt lõi của những hào phú này. Tầng quản lý vĩnh viễn là từ Tinh Hải nhảy dù đến!

Đây chính là số mệnh của Tu Tiên giả Xích Vân giới suốt năm trăm năm qua.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không tái bản khi chưa có sự đồng ý.