Bên ngoài thế giới, tại góc vuông thứ tư của Đế quốc Chân Nhân Loại.

Tinh Hải rộng lớn bao la tự nhiên không có trên dưới, trái phải hay cái gọi là "góc vuông, ranh giới" để phân định. Nhưng nếu lấy mặt phẳng xích đạo của Thiên Cực Tinh – trái tim của đế quốc – làm chuẩn để kéo dài ra, nhìn khắp Tinh Hải mà đế quốc kiểm soát, nó lại giống như một tinh đoàn hình bầu dục, tuy hình thù kỳ quái, giương nanh múa vuốt nhưng về cơ bản vẫn hiện ra một thể thống nhất. Nếu lấy đường kéo dài từ Bắc Cực của Thiên Cực Tinh làm "phía trên", rồi nhìn từ trên xuống dưới, người ta có thể tạm xem phiến vũ trụ hình quả trứng gà này là một hình tròn; khi ấy, sự phân chia "góc vuông" mới có ý nghĩa.

Góc vuông thứ tư sở hữu số lượng Đại Thiên Thế Giới nhiều nhất toàn đế quốc, gấp đôi trở lên so với ba góc vuông còn lại. Tuy nhiên, những Đại Thiên Thế Giới này lại tương đối nhỏ yếu và cằn cỗi, không đủ sức sản sinh những thế lực lớn mạnh đủ sức vươn ra ngoài Đại Thiên Thế Giới, mà lại thể hiện một hình thái phân mảnh, chia cắt độc lập, rải rác. Mỗi Đại Thiên Thế Giới thường bị một thế lực ngang ngược, một tên thổ bá chi phối; giữa các địa đầu xà lại thường xuyên xảy ra xung đột, tranh giành lẫn nhau. Máu tươi không ngừng chảy, ngọn lửa hủy diệt cũng thiêu đốt không ngừng trong chân không.

Dù trên danh nghĩa đều là thành viên của Đế quốc Chân Nhân Loại, nhưng những cuộc chém giết và thôn tính giữa các địa đầu xà đương nhiên không phải là chiến tranh chính quy của quân đội, mà là sử dụng hạm đội tư nhân, hay nói trắng ra hơn, dùng Tinh Đạo làm quân cờ chính để thực hiện. Đây là một kiểu chiến tranh có quy mô nhỏ hơn, mức độ gây chấn động thấp hơn, nhưng lại tàn khốc, hèn hạ, vô sỉ và xảo trá hơn nhiều so với chiến tranh chính quy. Trong cuộc chiến cướp biển tinh không kiểu này, binh là giặc, giặc là quan, nạn nhân là kẻ cướp, và kẻ cướp cũng có thể bất cứ lúc nào trở thành nạn nhân mới – đây là luật chơi mà ai cũng biết.

Nơi đây chính là quê hương của "Chiến Thần" Lôi Thành Hổ. Vị quân nhân uy vọng cao nhất đế quốc hiện nay, từng là Liêu Hải Hầu oai phong lẫm liệt khi còn trẻ, đã nhiều lần tổ chức các cuộc truy quét Tinh Đạo, lập được những chiến tích lẫy lừng. Trong một khoảng thời gian, ông gần như khiến toàn bộ Tinh Đạo ở ngoài góc vuông thứ hai bị quét sạch. Thế nhưng, ông có thể tiêu diệt Tinh Đạo, nhưng lại không thể diệt trừ được mảnh đất dung dưỡng Tinh Đạo, đó chính là vũ trụ bao la rộng lớn cùng với dã tâm và dục vọng của con người.

Bởi vậy, khi ông dẫn dắt hạm đội chủ lực của mình đến tiền tuyến giằng co với Thánh Minh, những Tinh Đạo từng mai danh ẩn tích bên ngoài góc vuông thứ hai lại bùng phát trở lại, thậm chí càng ngày càng nghiêm trọng, biến nơi đây một lần nữa thành vùng đất hỗn loạn và hủy diệt khét tiếng khắp đế quốc, thành ổ cướp biển khiến người dân khiếp sợ.

Nói tóm lại, những năm gần đây, đặc biệt là vài năm trở lại đây, quả thực là thời kỳ hoàng kim cho sự phát triển quy mô lớn của Tinh Đạo. Vốn dĩ, đế quốc phát động viễn chinh chống Thánh Minh, rút một lượng lớn quân viễn chinh ra tiền tuyến, khiến hậu phương trở nên trống rỗng, không còn đủ binh lực để vây quét Tinh Đạo. Hơn nữa, các quân phiệt và Giới Chủ ở mỗi Đại Thiên Thế Giới, những kẻ không muốn đưa quân lính con em mình ra tiền tuyến chịu chết, thường cũng thích "để hạm đội dưới trướng biến mất một cách bí ẩn trong tinh hải", nhưng thực chất là nhanh chóng thay hình đổi dạng, từ quân chính quy biến thành hạm đội tư nhân, thừa lúc Đại Thiên Thế Giới khác trống rỗng để tiến hành quấy nhiễu và tập kích bất ngờ.

Quân viễn chinh của đế quốc đến đâu, khôi phục từng Đại Thiên Thế Giới đến đó, và vận chuyển về vô số vật tư quý giá. Những vật tư này phần lớn đã kích hoạt các hoạt động thương mại bên ngoài đế quốc, và cũng trở thành miếng mồi béo bở nhất trong mắt Tinh Đạo. Trong khi đó, phái cải cách lặng lẽ quật khởi, "Vạn Giới Thương Minh" chuẩn bị khiêu chiến trật tự thương mại cũ. Nhưng thiếu sức chiến đấu, họ càng bỏ ra rất nhiều tiền bạc, âm thầm ủng hộ nhiều băng Tinh Đạo lớn, nhằm đối kháng các gia tộc Tứ đại tuyển đế hầu cùng các đại quý tộc khác.

Tứ đại tuyển đế hầu gia tộc và các đại quý tộc khác đương nhiên không cam lòng yếu thế. Đối với Tinh Đạo, họ cũng ra tay tiêu diệt hoặc chiêu phủ, sáp nhập nhiều Tinh Đạo, triển khai cuộc chiến tàn khốc "Tinh Đạo đối với Tinh Đạo". Chỉ trong vài năm, một vài băng Tinh Đạo bỗng chốc bành trướng, sở hữu lực lượng có thể đối đầu đôi chút với hạm đội Không Gian Sâu tinh nhuệ. Hành tung vô định, thần bí khó lường, tựa quỷ mị, phong cách đánh một trận rồi biến mất, càng khiến thế lực đối địch đau đầu vô cùng.

Tả Thiên Ưng giờ đây cũng đau đầu vô cùng.

Trước kia hắn cũng xuất thân từ Tinh Đạo, băng Tinh Đạo "Ảo Giác Chi Ưng" dưới trướng hắn cũng từng nổi danh hung hãn. Điều này cũng dễ hiểu, trong số các anh hùng hảo hán ở thế giới bên ngoài đế quốc, thực sự không nhiều người chưa từng làm Tinh Đạo khi còn trẻ; trong lý lịch của nhiều quân phiệt, chưởng môn, thậm chí Giới Chủ, đều có những vết đen không mấy vẻ vang như vậy. Giống như nhiều nhân vật quyền cao chức trọng khác, sau khi trở thành chấp sự của Vạn Giới Thương Minh, Tả Thiên Ưng đã lâu không còn làm những công việc chém giết đơn thuần, thô bạo và thiếu tính kỹ thuật như vậy nữa. Bản thân hắn không làm, lại còn e dè cấp dưới nhắc đến chuyện đó. Thậm chí khi nhìn những Tinh Đạo khác, ánh mắt hắn cũng không khỏi lộ vẻ khinh thường và ghét bỏ.

Hiện tại Tả Thiên Ưng thích nhất tự xưng là một "thương nhân đứng đắn". Tuy nhiên, ai cũng biết rõ, trong Tinh Hải bao la và hiểm ác bên ngoài đế quốc, thương nhân và kẻ cướp chưa bao giờ phân biệt rõ ràng. Nhưng Vạn Giới Thương Minh dù sao cũng là một tập đoàn thương nhân đầy tham vọng, mưu đồ lớn lao; quả thực không mấy khi làm những chuyện như cướp bóc, cưỡng đoạt. Thay vào đó, họ ý đồ thiết lập một trật tự thương mại hoàn toàn mới, và trở thành người định ra luật lệ và trọng tài cho trật tự đó. Tả Thiên Ưng tự biện hộ như vậy, cũng không phải hoàn toàn sai.

Mặc dù trong thâm tâm căm ghét quá khứ của mình và những Tinh Đạo khác, nhưng công việc của Tả Thiên Ưng lại không thể tránh khỏi việc phải thường xuyên liên hệ với các loại "hảo hán". Hắn là chủ quản "Chợ Lam Thiên" dưới cờ Vạn Giới Thương Minh.

Chợ Lam Thiên là một khu chợ tự do được thành lập trong vành đai thiên thạch ẩn mình, xa rời các hành tinh có thể ở được, vô cùng bí mật. Lấy một hành tinh tài nguyên hoang vu làm hạt nhân, bao quanh là vô số tàn tích chiến hạm và lâu đài chiến đấu không gian mà kiến tạo nên. Những mặt hàng ở đây còn vương vãi vết máu loang lổ, không mấy ai dám trưng ra dưới ánh sáng mặt trời; những kẻ không muốn đóng khoản phí giao dịch khổng lồ, thuế xây dựng cảng, khoản quyên góp quốc phòng đặc biệt, thuế chiến tranh đặc biệt hay bị ép mua trái phiếu chiến tranh cho chính quyền đế quốc; cùng với những kẻ bị truy nã bởi hơn chục Đại Thiên Thế Giới của đế quốc, bị thợ săn tiền thưởng săn đuổi, hay bị các đại gia tộc treo giá thưởng khổng lồ – tất cả đều thích đến một thị trường tự do như "Chợ Lam Thiên" để giao dịch.

Ở nơi này, không cần nộp những khoản thuế khổng lồ, cũng chẳng ai dò hỏi nguồn gốc hàng hóa hay thân phận chủ hàng. Các loại hàng cấm cực kỳ nguy hiểm cũng có thể mua được. Và dù cho ngươi có cướp được mẹ ruột của Tứ đại tuyển đế hầu đi chăng nữa, chỉ cần ra giá đủ thấp, vẫn sẽ có người dám mua từ tay ngươi. Ngay cả những kẻ hung ác và tội phạm bị khắp các Đại Thiên Thế Giới dồn vào bước đường cùng, bị mọi người căm ghét, vẫn có thể mua được ở đây những thiên tài địa bảo thần bí nhất, dược tề cường hóa mạnh nhất, những pháp bảo có tính năng tối ưu nhưng chất lượng không đảm bảo. Đương nhiên, cũng có thể tìm thấy những kỹ nữ quyến rũ nhất và sát thủ chí mạng nhất. Cái gọi là "Thị trường tự do" chính là một nơi như vậy – đầy chư��ng khí mù mịt, coi trời bằng vung nhưng lại tuyệt đối tự do.

Vạn Giới Thương Minh đã mở tổng cộng hàng chục thị trường tự do lớn nhỏ bên ngoài đế quốc. Thông qua các thị trường tự do này, họ thu hút tài chính, hàng hóa, tình báo và nhân tài từ khắp các thế giới. Những thị trường tự do tưởng chừng bí ẩn và không mấy nổi bật này, mỗi ngày mang lại lợi nhuận khổng lồ, với con số thiên văn, và đã trở thành nền tảng của Vạn Giới Thương Minh. Trong số đó, quy mô và dòng tiền của "Chợ Lam Thiên" chắc chắn nằm trong top năm.

Tả Thiên Ưng có thể tay trắng gây dựng nên sự nghiệp, từ một kẻ vô danh tiểu tốt trở thành chủ quản Chợ Lam Thiên, được xem là một nhân vật nổi bật trong số các chấp sự của Vạn Giới Thương Minh, thậm chí được Tổng chấp sự Kim Ngọc Ngôn để mắt đến. Đương nhiên hắn có những điểm vượt trội. Chính vì vậy, dù gã tiểu tử ngồi đối diện hắn, kẻ mặc áo sơ mi hoa ngắn tay, mũi hếch lên trời, "oạch oạch" mút nước trái cây đóng băng, thậm chí còn gác đôi chân lông lá lên bàn làm việc, dùng đế giày chĩa thẳng vào hắn, khiến hắn chẳng có chút thiện cảm nào, thậm chí cảm thấy ghê tởm về mặt sinh lý, nhưng Tả Thiên Ưng vẫn gìn giữ vẻ mặt mình, không để lộ ra dù chỉ một chút cảm xúc thừa thãi.

"Quả nhiên như trong tình báo đã nói, là một tên cuồng vọng tự đại, đắc ý quên hình, không biết trời cao đất rộng." Tả Thiên Ưng nhanh chóng lướt qua một lượt tư liệu về thủ lĩnh Tinh Đạo tên "Bạch lão đại" này trong đầu, thầm cười lạnh trong lòng. "Thế nhưng, kẻ càng cuồng vọng tự đại như vậy lại càng dễ bị lừa gạt. Mặc kệ hắn đắc ý một chốc thì có sao? Biết đâu chỉ cần thổi phồng hai câu, khiến hắn quên mất mình là ai, còn có thể đạt được những điều kiện hoàn hảo hơn nữa!"

Trong sâu thẳm tâm hồn, Tả Thiên Ưng không hề để "Bạch lão đại" vào mắt.

Đúng vậy, Bạch lão đại là một tay lão luyện mới nổi trong giới Tinh Đạo những năm gần đây. Thành tích trong quá khứ có thể nói là "thần kỳ": chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã liên tiếp sáp nhập được nhiều băng Tinh Đạo lừng danh khắp đế quốc; thậm chí có chiến tích lẫy lừng khi thoát thân an toàn sau khi chạm trán và quấy rối hạm đội cấp A của đế quốc, cùng với việc chỉ trong nửa tháng đã càn quét một đoạn đường dài qua bảy hành tinh tài nguyên do quân đế quốc kiểm soát. Có thể nói, là "kỳ tài" hiếm thấy trăm năm trong giới Tinh Đạo.

Nhưng dù sao cũng chỉ là một người trẻ tuổi vừa mới bộc lộ tài năng. Trước đây Tả Thiên Ưng chưa từng nghe qua cái tên "Bạch lão đại". Hơn nữa, nhìn cái vẻ cà lơ phất phơ, kiệt ngạo bất tuần, thích thể hiện tài năng của hắn hôm nay, dù có lợi hại đến mấy thì có thể lợi hại đến đâu chứ? Tả Thiên Ưng đoán chừng Bạch lão đại này hẳn là hậu duệ thế gia, có lẽ còn xuất thân từ một dòng tướng môn sa sút, sức chiến đấu và năng lực chỉ huy đều khá ấn tượng. Lại có một trái tim nóng lòng muốn lập công danh, thậm chí báo thù rửa hận, nên hai năm gần đây mới biểu hiện sốt sắng và chói mắt như vậy, chẳng hề hiểu được tầm quan trọng của việc khiêm tốn. Cũng là do hắn may mắn, trùng hợp gặp phải cuộc chiến giữa đế quốc và Thánh Minh, cùng với mâu thuẫn giữa phái cải cách và Tứ đại tuyển đế hầu gia tộc, không ai có thời gian rảnh để để ý đến hắn. Nếu không, tên không biết sống chết này sớm đã bị đại quân vây quét, tiêu diệt! Loại người này, dù thực lực có mạnh đến mấy, cũng định sẵn sẽ trở thành con dao trong tay kẻ khác.

Tả Thiên Ưng nhận được nhiệm vụ từ tổng bộ Vạn Giới Thương Minh, chính là bất chấp mọi giá, thu phục từng "hảo hán" trong góc vuông thứ hai, biến họ thành những lưỡi dao sắc bén trong tay Vạn Giới Thương Minh, thậm chí là phái cải cách. Việc tiếp xúc giữa hắn và Bạch lão đại diễn ra vô cùng thuận lợi. Chợ Lam Thiên vốn là thị trường tự do quy mô lớn nhất và an toàn nhất trong khoảng ba đến năm Đại Thiên Thế Giới lân cận. Băng Tinh Đạo "Minh Quang" của Bạch lão đại trước đây cũng không ít lần đến đây tiêu thụ tang vật, mua sắm và sửa chữa chiến hạm. Tuy Tả Thiên Ưng chưa từng diện kiến Bạch lão đại, nhưng qua những mối quan hệ phức tạp, cả hai bên đều đã phần nào nghe danh đối phương.

Và chỉ qua người trung gian mịt mờ truyền đạt ý muốn của Vạn Giới Thương Minh, còn chưa nói rõ ràng cặn kẽ, tên Bạch lão đại này đã sốt sắng đến mức tự mình chạy đến đây, lòng đầy mong đợi, như chó ngửi thấy mùi bánh bao thịt. Nhìn hắn một mặt "diễn kịch" kiêu ngạo, nhưng lại không giấu được sự tham lam và mong đợi trong đáy mắt, Tả Thiên Ưng liền thầm cười trộm trong lòng, biết chắc việc này đã thành công tám chín phần mười.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.