Thế nhưng, trong khi những thế giới trung tâm giàu có nhất của Đế quốc loài người chìm đắm trong những cuộc đấu đá cung đình, sự tiêu hao vô vị do tranh giành quyền lực giữa các quyền thần, thì Vạn Giới Thương Minh, tổ chức thoạt nhìn vô hại và không đáng kể, lại lặng l�� lớn mạnh ở những vùng biên viễn hẻo lánh ngoài rìa Đế quốc.

Cục diện của vũ trụ Bàn Cổ lúc này đã hoàn toàn khác biệt so với mười vạn năm về trước.

Trong mười vạn năm đầu tiên kể từ khi văn minh nhân loại ra đời và phát triển, mỗi Đại Thiên Thế Giới cơ bản đều thỏa mãn điều kiện tự cung tự cấp, vận hành độc lập. Bất kỳ hành tinh nào có thể sinh sống đều có đủ nước, không khí, tài nguyên khoáng sản và hệ thống sinh thái tuần hoàn ổn định. Dù không giao thương với thế giới bên ngoài, chúng vẫn có thể duy trì sự tuần hoàn nội bộ ở mức tối thiểu.

Nhưng kể từ cuối thời kỳ thế giới cổ tu, với những cuộc đại chiến cổ tu lan rộng khắp Ba ngàn Thế giới, rồi đến sự hưng thịnh và suy tàn của Yêu tộc, cùng với "cuộc chiến tận thế" giữa Đế Hoàng và Huyết Thần Tử, suốt mấy vạn năm, ngọn lửa chiến tranh trong vũ trụ Bàn Cổ chưa bao giờ thực sự tắt hẳn.

Chiến tranh đã phá hủy không ít hệ thống tuần hoàn tự nhiên của các Đại Thiên Thế Giới. Tầng khí quyển biến mất, tài nguyên khoáng sản bị khai thác cạn kiệt, nước ngầm bị ô nhiễm, các loài Linh thú hiền hòa được thuần hóa cũng biến dị thành Yêu thú hung ác khôn cùng.

Chưa kể, theo sự tiến bộ của kỹ thuật, nhân loại có thể chinh phục các hành tinh tài nguyên và hành tinh khai phá mà trước đây không thể. Tại những nơi hoàn toàn không thích hợp cho sự sinh tồn của nhân loại, họ đã xây dựng những điểm định cư quy mô lớn, đủ để chứa hàng triệu người, thậm chí nhiều hơn.

Kết quả là, tại những tinh vực nghèo tài nguyên ngoài rìa Đế quốc, tuyệt đại đa số hành tinh có thể sinh sống đều mất đi khả năng tự cung tự cấp hoàn toàn, hoặc ngay từ đầu đã không có khả năng đó. Chúng phải dựa vào hoạt động giao thương trên Tinh Hải sôi nổi như nước chảy, để mang về các loại tài nguyên cần thiết cho sự sống, mới có thể tồn tại được.

Do đó, tầm quan trọng của giao thương Tinh Hải đã được nâng lên đến đỉnh điểm. Thậm chí có không ít chuyên gia chỉ ra rằng, tương lai không chỉ là thời đại Linh Võng, mà còn là thời đại mạng lưới hậu cần, là thời đại "Vạn Tinh H�� Liên". Kẻ nào nắm giữ giao thương giữa các hành tinh có thể sinh sống, kẻ đó sẽ khống chế toàn bộ vũ trụ!

Tại những khu vực tinh hoa truyền thống của Đế quốc, các tuyến đường giao thương an toàn luôn bị Tứ Đại Gia Tộc cùng các quan nghiệp truyền thống khống chế.

Nhưng tại những thế giới bên ngoài, nơi tài nguyên cằn cỗi, khoảng cách xa xôi, không thể vắt ra quá nhiều "chất béo" (lợi nhuận), việc xây dựng một hệ thống hậu cần hoàn chỉnh chưa từng có và bồi dưỡng thị trường địa phương đạt đến mức có thể sinh lợi, là một công việc cực kỳ tiêu tốn thời gian, tinh lực và sự kiên nhẫn.

Tứ Đại Gia Tộc đã sớm quen với việc dựa vào độc quyền và thu thuế để thu lợi nhuận khổng lồ, không muốn tốn vài trăm năm công sức để giao thiệp với những người "Hai lúa", "đồ nhà quê" ở thế giới bên ngoài. Các tập đoàn thương mại nhỏ và tông phái hậu cần mọc lên tại địa phương liền nhân cơ hội đó, tự mình sinh trưởng hoang dại, tự sinh tự diệt. Sau vài trăm năm âm thầm bám rễ nảy mầm, chúng đã dệt nên một mạng lưới thương mại, hậu cần và thậm chí tài chính thoạt nhìn không đáng chú ý nhưng thực chất lại kín kẽ ở các thế giới bên ngoài Đế quốc. Sau đó, những thế lực phân tán này tập hợp lại, lấy danh tiếng "Vạn Giới Thương Minh", nổi lên trên mặt nước.

Bởi vì câu nói "núi cao Hoàng đế xa", những thế giới bên ngoài Đế quốc là một vùng Hỗn Loạn Tinh Vực coi trời bằng vung. Cái gọi là Tinh Đạo, l��i buôn, hạm đội tư nhân và quân chính quy, hoàn toàn là một thể thống nhất. Vạn Giới Thương Minh có thể mở một con đường máu trong khu rừng đầy rẫy máu tanh như vậy, tự nhiên có được những thủy thủ và thuyền trưởng gan dạ nhất, những thương nhân Hắc Tâm gian xảo xảo quyệt nhất, cùng với những nhân tài Tinh Đạo tàn nhẫn nhất.

Bọn họ độc chiếm vô số tuyến đường thương mại nhỏ bé như mạch máu. Có thể mang đến tài nguyên và nhân tài không ngừng cho một hành tinh, khiến hành tinh đó nhanh chóng hưng thịnh và phát triển. Cũng có thể nhanh chóng biến hóa, hóa thành Tinh Đạo, phong tỏa triệt để tất cả tuyến đường an toàn từ một hành tinh ra thế giới bên ngoài, khiến hành tinh đó ngoan ngoãn khuất phục dưới dâm uy của bọn họ.

Không nói đâu xa, chỉ cần chiến hạm dưới trướng Vạn Giới Thương Minh đánh bại tất cả các Tụ Linh Tháp và trạm thông tin tầm xa xung quanh một hành tinh, khiến hành tinh đó hoàn toàn "mất mạng" (cắt đứt liên lạc) với thế giới bên ngoài, có thể khiến trình độ văn minh trên hành tinh đó, chỉ trong vòng một năm rưỡi, thoái hóa hơn mấy chục năm.

Có được thực lực như vậy, Vạn Giới Thương Minh tự nhiên không cam lòng chỉ quanh quẩn ở bên ngoài Đế quốc, làm nhà cung ứng thương nghiệp cho những kẻ "Hai lúa", "đồ nhà quê" đó.

Huống hồ, các thủ lĩnh Vạn Giới Thương Minh cũng hiểu rất rõ, trong mắt các quý tộc nắm giữ quyền sinh sát ở tầng lớp cao của Đế quốc, những thương nhân như bọn họ chẳng qua là heo chó chờ bị làm thịt. Càng béo tốt, càng đến lúc bị xuất chuồng giết thịt.

Xưa kia, Tứ Đại Gia Tộc chưa nhìn thấy lợi nhuận từ giao thương ở các thế giới bên ngoài Đế quốc nên bỏ mặc bọn họ. Nhưng hiện tại, bọn họ đã vất vả gầy dựng thị trường này, sắp sửa hái quả lợi nhuận. Nếu Tứ Đại Gia Tộc không đến hái quả đào, vậy còn gọi là Tu Tiên giả làm gì?

Tiên hạ thủ vi cường, hậu hạ thủ vi tai. Vạn Giới Thương Minh vừa mới hình thành không lâu, chỉ bằng bản năng sinh tồn đã ý thức được rằng, muốn sống sót, chỉ có thể cùng với các quyền quý, tài phiệt và hào phú trong Tinh Hải, những "Cựu Tu Tiên giả" dựa vào phương pháp truyền thống, đơn giản thô bạo chèn ép người bình thường, không hề có hàm lượng kỹ thuật, đấu đến cùng!

Tự Do Tinh Tệ chính là vũ khí sắc bén nhất mà bọn họ lựa chọn.

Bọn họ muốn phát động một cuộc chiến tranh, một cuộc chiến không cần Tinh Khải, tinh hạm và Cự Thần Binh trực tiếp đối kháng, mà là dùng tiền tài để giao tranh, một cuộc chiến tranh tiền tệ giết người không thấy máu!

Lợi dụng giai đoạn cuối "Hắc Phong cuộc chiến", khi Đế quốc đối mặt áp lực quân sự cực lớn từ Thánh Minh, giá cả leo thang nhanh chóng, lạm phát nghiêm trọng, lòng người hoang mang, không rảnh để tâm đến việc khác, Vạn Giới Thương Minh đã lặng lẽ trải rộng con đường "tiền tệ hóa" Tự Do Tinh Tệ ra khắp các thế giới bên ngoài Đế quốc.

Ngay từ đầu, tự nhiên không ai coi Tự Do Tinh Tệ là tiền thật để giao dịch. Dù lạm phát thế nào, Tinh Tệ Đế quốc cuối cùng vẫn là "tiền chính thức" cơ mà. Đế quốc cũng chưa đến lúc thực sự muốn thay đổi triều đại. Ai sẽ dùng vàng bạc thật để đổi lấy thứ... Tự Do Tinh T��� quỷ quái, ma quái gì đây?

Vạn Giới Thương Minh đương nhiên không có cách nào bắt buộc công dân Đế quốc ở thế giới bên ngoài sử dụng Tự Do Tinh Tệ. Ngay từ đầu, bọn họ cũng không muốn dùng Tự Do Tinh Tệ thay thế hoàn toàn Tinh Tệ Đế quốc. Chỉ là quy định các cửa hàng dưới trướng có thể đồng thời chấp nhận hai loại phương thức giao dịch. Nhưng nếu sử dụng Tự Do Tinh Tệ để giao dịch, sẽ nhận được một ưu đãi nhất định. Và một số hàng hóa hot nhất, sẽ được ưu tiên cung ứng cho những người mua sử dụng Tự Do Tinh Tệ.

Biện pháp này cuối cùng đã tạo ra được hiệu ứng ban đầu, dù nhỏ nhoi.

Nhưng đòn sát thủ thực sự vẫn là bán chịu và cho vay tiểu ngạch.

Vạn Giới Thương Minh am hiểu nhất là thả dây dài câu cá lớn. "Nam Linh Tinh" quê hương của Hoắc Đông Linh chính là ví dụ điển hình nhất.

Trước tiên, họ dùng tài lực hùng hậu và nhân mạch sâu rộng khó lường, mua lại những tiểu hành tinh có tiềm năng để tiến hành khai phá sơ bộ. Sau đó, dùng phương thức nửa bán nửa tặng, thu hút rất nhiều người khai phá đến định cư. Chờ đến khi điểm định cư gần như được xây dựng xong, người khai phá cũng đã đóng "quan tài bản" (ý nói đã an cư lạc nghiệp), coi tiểu hành tinh là quê hương mới, không thể quay đầu lại, họ lại dùng đủ loại linh kiện tiêu hao, từ từ thu lại tiền lợi nhuận.

Để bồi dưỡng những "gà mái đẻ trứng vàng" này, trong toàn bộ quá trình khai phá, Vạn Giới Thương Minh sẽ cung cấp cho người khai phá một lượng lớn hỗ trợ kỹ thuật, bán chịu pháp bảo, thậm chí cho vay tiểu ngạch. Điều kiện vô cùng hấp dẫn, chỉ có một điều — tương lai phải dùng Tự Do Tinh Tệ để thanh toán.

Dùng Tự Do Tinh Tệ để thanh toán có thể nhận được chiết khấu lãi suất. Còn nếu dùng Tinh Tệ Đế quốc để thanh toán thì sẽ phải chịu phí thủ tục mang tính trừng phạt. Đương nhiên, Vạn Giới Thương Minh cũng sẽ trang trọng cam đoan giá trị tiền tệ của Tự Do Tinh Tệ ổn định, và tỷ giá hối đoái với Tinh Tệ Đế quốc tuyệt đối sẽ không biến động quá lớn.

Trong một thời gian ngắn khi Tinh Tệ Đế quốc bị giảm giá trị nghiêm trọng nhất, Vạn Giới Thương Minh thậm chí đã liên kết Tự Do Tinh Tệ với các vật tư thiết yếu như khí nén, viên thuốc tịnh thủy, đồ ăn hộp. Quy định một Tự Do Tinh Tệ có thể đổi được một lượng nước và đồ ăn cố định. Được gọi là "Không Khí Tệ", "Tịnh Thủy Tệ", thậm chí "Thịt Đồ Hộp Tệ".

"Thịt Đồ Hộp Tệ", thật là một cái tên dân dã, quê mùa. Nếu bị những nhà kinh tế học, những học giả uyên bác với cả kho lý luận ở tầng lớp cao của Đế quốc nghe được, chắc chắn sẽ cười rụng răng.

Thế nhưng, đối với những dân chúng bình thường ít học ở các thế giới bên ngoài Đế quốc mà nói, đây lại là một cái tên đúng mực, dễ hiểu và phổ thông đến nhường nào. Những Tự Do Tinh Tệ này là tiền thật sự, có thể dùng để đổi lấy không khí, nước sạch và thịt hộp, mang đến hy vọng sinh tồn!

Những biện pháp này đã giúp Tự Do Tinh Tệ tranh thủ được nhóm người sử dụng chính thức đầu tiên, ngoài những Tinh Đạo ra, và những người tin tưởng nó, cũng đã rót vào Tự Do Tinh Tệ một sự tín dụng chính thức.

Từ đó về sau, Tự Do Tinh Tệ quật khởi, như quả cầu tuyết càng lăn càng lớn, vừa như hồng thủy tràn lan không thể vãn hồi. Khi Đế quốc chật vật lắm mới thoát khỏi cuộc khủng hoảng kinh tế do thất bại trong chiến tranh Hắc Phong, Tự Do Tinh Tệ đã khuếch tán ra ngoài Đế quốc với xu thế như lửa cháy lan đồng, căn bản không thể dập tắt được nữa.

Huống hồ, dù đã cố gắng vượt qua khủng hoảng kinh tế, cuộc chiến giữa Đế quốc và Thánh Minh vẫn chưa kết thúc. Năm mươi năm trước, quân đội tiền tuyến dưới sự dẫn dắt của Lôi Thành Hổ đã tích cực phòng ngự. Năm mươi năm sau lại nghiến răng nghiến lợi muốn đánh một "cuộc chiến báo thù". Cỗ máy chiến tranh "long long" chuyển động không ngừng, các loại sưu cao thuế nặng cũng theo đó mà tăng lên.

Cấp trên muốn thu một đồng thuế chiến tranh đặc biệt, trải qua từng tầng tăng giá, đến tầng thấp nhất lại dám thu mười hai mươi đồng. Cho dù là người thường hay Tu Tiên giả cấp thấp đều không thể tránh khỏi. Trong cái thời đại quỷ quái này, người bình thường không trốn thuế thì đừng hòng sống yên ổn. Tu Tiên giả cấp thấp không trốn thuế thì đừng hòng hoàn thành tích lũy ban đầu, tích lũy đủ tài nguyên để thăng cấp. Mà phương pháp trốn thuế duy nhất chính là sử dụng Tự Do Tinh Tệ.

Quá nhiều sưu cao thuế nặng đã cung cấp cho Tự Do Tinh Tệ một "thần trợ công", quả thực là giúp đỡ, châm thêm dầu vào lửa.

Đương nhiên, việc hoàn toàn không sử dụng Tinh Tệ Đế quốc là không thể. Tuyệt đại bộ phận giao dịch sinh hoạt hàng ngày vẫn phải dựa vào tiền pháp định để hoàn thành. Nhưng một số giao dịch then chốt không thể cho ai biết, liền trở thành lĩnh vực thẩm thấu và ăn mòn của Tự Do Tinh Tệ.

Suốt cả trăm năm, Tự Do Tinh Tệ giống như một "ôn dịch lương thiện" mà tuyệt đại đa số dân chúng và Tu Tiên giả cấp thấp đều muốn nghe ngóng, ăn mòn cơ thể Đế quốc. Từ chỗ ban đầu chỉ lưu thông trong phạm vi nhỏ ở các thế giới bên ngoài Đế quốc, dần dần xâm nhập vào các khu vực trung tâm truyền thống của Đế quốc. Đến cuối cùng, thậm chí không ít Tu Tiên giả thuộc Tứ Đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc c��ng đang âm thầm sử dụng Tự Do Tinh Tệ. Mọi người đi ra tu tiên, sao có thể không giết người cướp bảo vật được? Chẳng lẽ sau khi giết người cướp bảo vật, lại đem ra chợ đêm bán, còn dùng Tinh Tệ Đế quốc để giao dịch ư? Đó chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao!

Dùng Tự Do Tinh Tệ để giao dịch, cho dù là giết người cướp bảo, hay hành động ám sát để nhận tiền thưởng, hay âm thầm mua sắm lượng lớn tài nguyên để đột phá cảnh giới mới, chuẩn bị sau khi thành công sẽ tiêu diệt đối thủ không đội trời chung trong gia tộc... Tất cả đều sẽ không để lại dấu vết, quả thực quá thuận tiện rồi!

Mọi bản quyền dịch thuật và phân phối chương truyện này đều thuộc về truyen.free.