Đang lúc Hoàng đế bệ hạ và Thái hậu điện hạ của tân đế quốc chấn động sâu sắc, gần như không thể giữ nổi nét mặt và đôi tay đang run rẩy vì một tin tức kinh thiên động địa nào đó, thì cùng lúc đó, tại Hoàng Long giới, thủ phủ của Tống gia, nơi cách xa đế đô, vốn là nơi đặt hành cung của Thừa Võ Hoàng đế bệ hạ, người đứng đầu "Cựu đế quốc", trên quỹ đạo gần một hành tinh chủ chốt, bên trong một chiếc tinh hạm uy phong lẫm liệt tựa như chiến đao vừa tuốt khỏi vỏ, cũng có người đang than thở, buồn rầu không ngớt trước cục diện rối ren, đen tối.

Đó chính là Tống Bất Quy, Lần soái của quân đội đế quốc, tổng chỉ huy tối cao của hạm đội liên hợp, lực lượng cơ động cuối cùng của Tứ đại tuyển đế hầu gia tộc.

Hai trận thảm bại liên tiếp tại Thất Hải Tinh Vực và cuộc chiến tranh giành đế đô đã khiến thế cục vốn đã nằm trong tầm kiểm soát lập tức sụp đổ, không chỉ mất đi nửa giang sơn mà còn là một thất bại thê thảm, từ chỗ nắm chắc thắng lợi chuyển thành đối mặt với vô vàn nguy cơ. Tứ đại tuyển đế hầu gia tộc cuối cùng cũng bày ra một chút "tinh thần đoàn kết chân thành" nhỏ bé và cùng đồng ý với nhau rằng, trong tình thế "Kim Cương hạm đội" và "Hoàng bài hạm đội" lần lượt bị tan tác, chìm trong cát bụi, thậm chí đào ngũ khắp nơi như ngày nay, tất cả những tàn binh bại tướng thực lực yếu kém, lại rải rác ở những lãnh địa như đảo hoang, chỉ có thể bị Cách tân phái với thế như chẻ tre tiêu diệt từng phần, từng cái một.

Chỉ có tập trung những chiến hạm tinh nhuệ còn sót lại để bảo vệ "uy nghiêm của Thừa Võ Hoàng đế bệ hạ và Tứ đại tuyển đế hầu" mới là con đường sống duy nhất.

Bởi vậy, hạm đội liên hợp này mới ra đời.

Dựa vào danh hiệu hạm đội được Thừa Võ Hoàng đế bệ hạ ban cho, hai chữ "Xoay chuyển trời đất" (Hồi Thiên) có thể thấy được sự coi trọng của cả "Cựu đế quốc" dành cho chi hạm đội cuối cùng này.

Nhưng Tống Bất Quy, tổng chỉ huy tối cao của "Hồi Thiên hạm đội", cũng không phải là người được chọn làm thống soái vì mục đích chung, thậm chí ngay cả bản thân ông cũng thừa hiểu, ông chẳng qua là kết quả của cuộc đấu tranh quyền lực, sự thỏa hiệp lẫn nhau và bất đắc dĩ, một sự "chấp nhận miễn cưỡng".

Trong danh sách những tướng tinh lấp lánh của quân đội đế quốc, Tống Bất Quy, năm nay một trăm tám mươi bốn tuổi, không được coi là một danh tướng rạng rỡ, cũng chẳng liên quan gì đến các mỹ từ như dũng mãnh quả cảm, túc trí đa mưu. Trong hơn một trăm năm mươi năm quân lữ kiếp sống của ông, dù đã trải qua hàng chục trận huyết chiến lớn nhỏ, nhưng dù điều kiện có ưu đãi đến mấy cũng không tìm ra được một trận đánh kinh điển nào có thể ghi vào sách giáo khoa, nói gì đến những chiến tích hoa lệ kiểu "lấy ít thắng nhiều, ngàn dặm tập kích".

Ông là một tướng lĩnh vô cùng bình thường, không hề có chút phong cách cá nhân nào, cũng chẳng có khí chất danh tướng. Thà nói ông là một nhân viên công vụ làm việc từng bước một còn hơn nói ông là một tướng quân tung hoành sa trường. Trong nửa đầu quân lữ kiếp sống, ông thường xuất hiện với vai trò tham mưu hoặc phụ tá. Đến khi tích lũy đủ thâm niên để có thể đảm đương một phương thì lại được điều đến đồn trú ở những thế giới hoang tàn, cằn cỗi hoặc phụ trách các nhiệm vụ hậu cần, hộ tống. Ông từng ở các chức quan nhàn tản như Tổng thanh tra giáo dục của Quân lệnh bộ và Hạm đội đế quốc hàng chục năm, rồi lại bất ngờ đư���c thăng chức làm Tư lệnh trưởng quan của một cánh quân nào đó, chỉ vì gánh một cái nồi đen mà không ai muốn gánh.

Trong hàng chục trận huyết chiến và ác chiến, biểu hiện của ông chỉ có thể nói là miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn. Ông từng bại trận, nhưng cũng không đến nỗi thảm bại đến mức phải khóc như mưa. Trong tình huống ác liệt nhất, ông vẫn có thể dẫn theo bảy, tám phần tàn binh an toàn rút lui. Ông từng giành chiến thắng, nhưng lại vì do dự mà bỏ lỡ cơ hội tốt, uổng công từ bỏ cơ hội mở rộng thành quả chiến đấu và thăng quan phát tài.

Nói chung, đây là một tướng lĩnh không hề nổi bật, bình thường đến mức tuyệt đối không ai nghĩ tới, nhưng nếu xét kỹ, cũng không có khuyết điểm quá lớn.

Với tư cách một Tu Tiên giả, khi còn trẻ, Tống Bất Quy chưa hẳn không có dã tâm, nhưng sau hơn một trăm năm lăn lộn, trải qua vô số sóng gió, trả giá bằng mồ hôi và máu, lại còn nhiều lần đứng giữa cửa Quỷ Môn quan, Tống Bất Quy, người dần già đi, đã hiểu rất rõ bản thân ông chỉ là một người tầm thường vô vị, không có năng lực thực hiện dã tâm.

Trước khi Tứ đại gia tộc phát động tấn công mạnh vào Thất Hải Tinh Vực, ông lại một lần nữa thất bại trong cuộc đấu tranh gia tộc, bị đạp về ghế Tổng thanh tra giáo dục Hạm đội đế quốc và Chỉ huy quân dự bị Tống gia, một chức quan bị ghẻ lạnh. Lúc này ông đã chán nản thoái chí, chỉ còn chờ chết trên cái ghế lạnh lẽo đó, nhưng lại không thể ngờ rằng, chỉ nửa năm sau, bản thân ông lại có thể trở thành chỉ huy của một chi tinh nhuệ cuối cùng của Tứ đại gia tộc, một "Đại lão" có tiếng tăm trong quân đội đế quốc.

Đương nhiên, Tống Bất Quy rất tự biết mình, hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Đó là sự đầu hàng và cái chết đã lần lượt mang đi những người tài hoa kiệt xuất, rạng rỡ cùng các đồng đội của ông. Vân Tuyết Phong và Tống Vũ Thạch ở Thất Hải Tinh Vực, cùng vô số chỉ huy các cấp tài năng thực sự và có quan hệ sâu rộng trong bốn chi hoàng bài hạm đội, không thì cũng đã chết trận, hoặc rơi vào tay Cách tân phái, chịu kết cục vô cùng nhục nhã.

Cứ như vậy, những nhân vật cấp cao của Tứ đại gia tộc, những người đã chạy tháo thân, phải rất vất vả mới đứng vững được trận tuyến đầu tiên. Khi đang bàng hoàng nhìn quanh, họ vô cùng kinh ngạc phát hiện ra rằng, bọn họ vậy mà không thể chọn ra được một chỉ huy hạm đội nào có uy vọng và nghệ thuật chỉ huy toàn diện!

Hay có lẽ vì hiện tại chủ lực của Tứ đại gia tộc đều đã tan rã, đang khẩn cấp cần điều động một lượng lớn quân dự bị và tân binh để bổ sung cho hạm đội, Tống Bất Quy, người quanh năm giữ chức Tổng thanh tra giáo dục Hạm đội đế quốc và Chỉ huy quân dự bị Tống gia, v���y mà đã trở thành người được chọn duy nhất, được mọi nơi miễn cưỡng chấp nhận.

Tống Bất Quy cứ thế mà mơ mơ màng màng lên làm tổng chỉ huy tối cao của Hồi Thiên hạm đội, còn được ban cho một quân hàm "Lần soái" chẳng ra sao cả. Đây là quân hàm mới được tân đế thiết lập sau khi lên ngôi. Vốn dĩ đế quốc chỉ có hai cấp bậc tướng quân và Nguyên soái. Đối với tổng chỉ huy tối cao của hạm đội liên hợp Tứ đại gia tộc, phong quân hàm Nguyên soái thì dù thế nào cũng không đủ sức nặng, như Lôi Thành Hổ của "đối diện" vậy. Nhưng e rằng ngay cả bản thân Tống Bất Quy cũng cho rằng, việc phong ông quân hàm Nguyên soái thực sự quá hoang đường, quá đáng, và có lỗi với các Nguyên soái đã qua của đế quốc trong mấy trăm năm. Bởi vậy, Lần soái thì cứ là Lần soái vậy!

Ít nhất, Tống Bất Quy nhìn quân hàm Lần soái trên vai mình, cho rằng hai chữ này chính xác như tình cảnh lúng túng hiện tại của ông, không còn gì có thể tả hơn.

Mặc dù đã lên làm tổng chỉ huy tối cao của Hồi Thiên hạm đội, trên lý thuyết là một "Đại lão qu��n đội", nhưng Tống Bất Quy không hề có chút giác ngộ nào về việc chuyên quyền độc đoán. Ông hiểu rất rõ, chức tổng chỉ huy tối cao của mình chẳng qua là một vật tượng trưng trên bàn cờ, tối đa chỉ có quyền chỉ huy chuyên môn và quyền đề nghị. Nhưng Hồi Thiên hạm đội căn bản không phải một hạm đội đoàn kết một lòng, quyền kiểm soát của ông vẫn nằm trong tay các đại lão của các gia tộc. Không có sự tán thành của tuyển đế hầu, ông thậm chí không thể chỉ huy hạm đội của chính Tống gia.

Không nói đến lực khống chế yếu ớt đến cực điểm dưới trướng, trên đầu ông còn đè nặng mười mấy "bà bà" (người quyền lực cao hơn, hay can thiệp). Bởi vì cái gọi là "chó không đổi được tật ăn cứt", muốn các quý tộc môn phiệt của Tứ đại gia tộc không tranh quyền đoạt lợi lại còn bất khả thi hơn cả việc "chó không ăn phân". Mặc dù trong giai đoạn đầu đại tan tác, Tứ gia còn có thể chân thành đoàn kết, tổ chức Hồi Thiên hạm đội, nhưng chỉ vừa đứng vững gót chân thì bản tính vì tư lợi lại bộc lộ không hề che giấu. Đ��c biệt là sau khi tân quân Thừa Võ Đế lên ngôi, những "thần tử theo rồng" được tiến cử có công càng không hề che giấu quyền dục và dã tâm của mình. Các chuyện như bán quan bán tước, trắng trợn phong thưởng, tranh đấu gay gắt, thừa cơ thượng vị xảy ra nhan nhản, chồng chất lên nhau, ngày càng nghiêm trọng!

Nghĩ lại cũng phải. Tứ đại gia tộc nắm giữ triều đình nát bét đến mức độ này, ngay cả đế đô cũng phải vứt bỏ, muốn một lần nữa tập hợp lòng người, chỉ có con đường trắng trợn phong thưởng mà thôi.

Mà việc Kim Cương hạm đội và Hoàng bài hạm đội đại tan tác, vô số tướng quân và Hầu gia lần lượt ngã xuống, lại càng đúng lúc tạo ra rất nhiều vị trí trống. Lúc này nếu không ồ ạt ban phát quan tước, còn đợi đến bao giờ?

Tống Bất Quy vốn dĩ không quan tâm những chuyện hỗn độn, thối nát này. Chỉ là vừa nghĩ tới việc ông phải đối đầu với Liêu Hải Hầu Lôi Thành Hổ, người được mệnh danh là "Chiến Thần", thì đã đủ khiến người ta rùng mình, hai mắt tối sầm lại rồi!

Hơn năm mươi năm trước, Tống Bất Quy từng cộng sự với Lôi Thành Hổ một thời gian ngắn. Khi đó ông đã hiểu rõ thế nào là "danh tướng", cũng như sự chênh lệch giữa mình và một danh tướng thực thụ.

Tống Bất Quy đoán chừng mình chỉ có hai con đường: hoặc là trên chiến trường bị Lôi Thành Hổ chém giết tan tác như rau dưa, cùng với chiến hạm chỉ huy bị nổ tung tan thành mây khói; hoặc là thảm bại, lấm lem bùn đất quay về hành tại, ngoan ngoãn gánh lấy cái nồi đen vừa to vừa nặng này, nhận lấy cơn giận của Thừa Võ Đế cùng sự chế tài của quân pháp.

Nếu không có hung hiểm đến vậy, thì cái "ngai vàng thống soái Hồi Thiên hạm đội" này làm sao lại đè nặng lên mông ông, làm sao mà vứt mãi không xong chứ?

Tống Bất Quy vốn dĩ không muốn quan tâm đến những chuyện thối nát trong triều đình này.

Nhưng không thể chịu nổi việc tân quân, hay nói cách khác là Tứ đại tuyển đế hầu, vì muốn tập hợp lòng người mà ồ ạt ban phát quan chức, khiến cho toàn bộ cơ cấu quan liêu của triều đình và quân đội đều bành trướng một cách trắng trợn. Ngoài Quân lệnh bộ còn có Quân chính bộ, ngoài Quân chính bộ lại có Bộ Tổng tham mưu, bên cạnh Bộ Tổng tham mưu lại thiết lập Thống Soái Bộ. Mà tất cả những cơ cấu hỗn loạn này lại do một Đại bản doanh đứng ra "tổng hòa". Phía trên Đại bản doanh lại thiết lập một cái Ủy ban quân sự chết tiệt. Nào là bộ này, doanh nọ, mười mấy vị bộ trưởng, tổng trưởng, thứ trưởng và ủy viên trưởng, ai nấy đều có thể nhúng tay vào việc chuẩn bị chiến đấu và chỉ huy của Hồi Thiên hạm đội. Ai nấy đều đưa ra vô số "kỳ mưu diệu kế", kiểu như có thể không tốn nhiều sức mà một lần hành động đánh tan "Chiến Thần" Lôi Thành Hổ. Ai nấy đều dùng ánh mắt vô cùng cảnh giác nhìn chằm chằm Tống Bất Quy, thiếu điều không chỉ thẳng ngón tay vào mũi ông, trách cứ ông sợ địch như hổ, thậm chí ám thông nghịch đảng.

Nếu không phải ám thông nghịch đảng, tại sao hạm đội của Cách t��n nghịch đảng lại trắng trợn cướp bóc, diễu võ dương oai trong lãnh địa của Tống gia, thậm chí liên tục đánh bại vài chi hạm đội tiếp viện và tiếp tế, mà ông, vị chỉ huy nắm giữ vũ lực mạnh nhất của Tứ đại gia tộc này, vẫn án binh bất động, sợ hãi không tiến lên?

Đối với tổng trưởng, thứ trưởng, bộ trưởng các loại, Tống Bất Quy còn có thể "hừ hừ ha ha" mà ứng phó cho qua.

Nhưng đối mặt với nghi vấn của Tống Lực Hành, "Ủy viên trưởng Ủy ban quân sự tối cao của Đế quốc Chân Nhân Loại", Tống Bất Quy liền không có cách nào qua loa cho xong.

Không chỉ vì Tống Lực Hành là cấp trên trực tiếp của ông trong hệ thống quân đội, cũng không đơn thuần vì Tống Lực Hành đã lập đại công trong quá trình phò trợ tân quân lên ngôi, trở thành "thần tử theo rồng" chân chính. Càng vì Tống Lực Hành chính là một trong Tứ đại tuyển đế hầu, trưởng tử của gia chủ Tống gia, là người thừa kế có triển vọng nhất cho vị trí tuyển đế hầu và gia chủ Tống gia kế nhiệm. Đương nhiên từ mọi phương diện đều nắm Tống Bất Quy trong lòng bàn tay một cách chặt chẽ!

Phiên bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.