Tóm lại, đây chính là một thành thị được tạo nên thuần túy từ quyền pháp và chiến đấu — cũng giống như mọi thành trấn khác trong thế giới Quyền Thần.

Trên đường phố, vài tên tế ti của Điện Quyền Thần, toàn thân, thậm chí cả khuôn mặt và cái đầu trọc láng cũng được xăm kín hình vẽ, với vẻ mặt nghiêm nghị lướt qua.

Gus và Gray vội vàng nép mình vào góc tường, cảm thấy cái gùi chứa bóng ma hơi nước ẩn giấu bên trong cũng trở nên đặc biệt nặng trĩu và nóng bỏng.

Nuốt khan một tiếng, hai chị em bắt đầu men theo chân tường tìm kiếm.

Trong cuốn sổ tay ba để lại, có ghi cách thức liên lạc bí mật giữa các tín đồ Giáo phái Cơ Khí và Hơi Nước.

Đặc biệt là thành Càn Nguyên, thành lớn nhất phía bắc, gần trấn Xích Kim nhất, có một tế đàn rất lớn của Giáo phái Cơ Khí và Hơi Nước, được coi là tổng đàn của họ trong phạm vi bán kính một ngàn dặm. Ba từng nhiều lần đến đây tham gia các hoạt động của Giáo phái Cơ Khí và Hơi Nước, đồng thời từ đây có được lượng lớn thiết bị, mới có thể trở về trấn Xích Kim chế tạo phòng thí nghiệm dưới lòng đất của mình.

Dựa theo nội dung ghi chép, hai chị em rất nhanh tìm thấy ám hiệu để liên lạc tại khu sinh hoạt phía nam thành, nơi khói lửa mịt mờ, tập trung nhiều quán ăn, trên một bức tường đầy vết dầu mỡ.

Đó là một vòng tròn không mấy quy tắc, bên trong có vài nét vẽ tượng trưng cho ngọn lửa cuộn chảy, nét vẽ vụng về, trông như trẻ con vẽ bậy, nếu không để ý sẽ không nhận ra, cho dù có để ý cũng chẳng hiểu có ý nghĩa gì.

Nhưng Gus và Gray lại biết rằng, vòng tròn tượng trưng cho động cơ hơi nước, còn ngọn lửa đương nhiên tượng trưng cho nguồn năng lượng rực cháy bên trong động cơ hơi nước.

Vì vậy, Gus cảnh giác quan sát, Gray nhặt một viên đá, trên đồ án này, vẽ thêm vài đường cong tượng trưng cho hơi nước, trong đó có một đường cong đặc biệt dài, chỉ về phía bên trái.

Sau đó, Gus và Gray liền đi tới bên trái đồ án không xa ngồi xuống, giả vờ như những người vào thành bán hàng, đi bộ mệt mỏi nên nghỉ ngơi một lát.

Dựa theo lời ba mô tả trong sổ, chắc chắn sẽ có người của Giáo phái Cơ Khí và Hơi Nước đang giám sát gần khu vực ám hiệu này, rất nhanh sẽ phát hiện đồ án đã được vẽ thêm vài nét.

Sau đó liền có thể theo hướng của đường cong hơi nước dài nhất mà tìm đến họ.

Gus và Gray đều nheo mắt lại, dò xét xung quanh, không biết trong số những người muôn hình muôn vẻ qua lại trên đường phố, rốt cuộc ai sẽ là người giám sát và liên lạc.

Phía đối diện, người phục vụ của quán ăn đang lớn tiếng rao gọi; kế bên, ông chủ tiệm vũ khí đang "đinh đinh đang đang" rèn đao kiếm và tấm chắn; đi xa hơn chút là một y quán chuyên thư gân hoạt cốt, xoa bóp đấm bóp, điều trị vết thương do đao búa hoặc bị thú dữ cắn xé. Bên này đường còn có mấy đứa trẻ đang "binh binh bang bang" chơi trò té ngã. Nhìn ai cũng có vẻ đáng nghi, nhưng nhìn kỹ lại chẳng giống lắm.

Lúc này, trong số những đứa trẻ đang chơi trò té ngã, có một đứa trẻ tóc khô héo, khá gầy yếu, lại một lần nữa bị bạn đồng lứa đẩy ngã mạnh xuống đất, đến mức mặt mũi bầm dập, không nhịn được òa khóc.

Những đứa trẻ khác phá lên cười lớn, không chút lòng trắc ẩn, mà còn vênh váo khoe khoang — kẻ mạnh được, kẻ yếu thua, kẻ thắng làm vua – đó vốn là đạo lý mà ngay cả trẻ con trong thế giới Quyền Thần cũng hiểu rõ.

Đứa trẻ tóc khô héo gầy yếu ấy xấu hổ quá hóa giận, bò dậy, không quay đầu lại mà chạy đi, hờn dỗi không chơi đùa cùng các bạn nữa, nhưng lại chạy tới ngồi phịch xuống bên cạnh Gus và Gray ở đằng xa.

Hai chị em Gus đang đợi người liên lạc, tự nhiên không muốn bị đứa bé này phá đám.

Nào ngờ, khi họ đang định xua đuổi đứa bé tóc vàng này đi, thì đứa trẻ với hai tay ôm đầu, dường như đang khóc thút thít không thành tiếng này, bỗng nhiên từ kẽ hở giữa các ngón tay phát ra tiếng "chi chi" kêu nhỏ.

Tiếng kêu rất nhỏ, trong tai những người không rõ nội tình, nghe cũng chẳng khác gì tiếng khóc bình thường.

Nhưng Gus và Gray nghe thấy, lại sững sờ một chút, không tin vào tai mình.

Đứa bé tóc vàng đang mô phỏng âm thanh nước sôi.

Trong truyền thuyết, các hiền triết của Giáo phái Cơ Khí và Hơi Nước, chính là từ tiếng sôi sục và reo rắc của nước đun nóng mà lĩnh hội được những chân lý huyền ảo sâu xa.

"Chi chi, chi chi!" Đứa bé tóc vàng tiếp tục kêu "chi chi".

"Ô..." Gus thử dò hỏi, mô phỏng theo âm thanh sáo hơi nước, làm ra tiếng đáp lại.

Trong tai người qua đường, cả hai người đều phát ra những âm thanh vô nghĩa.

Dù cho bị người khác phát hiện, cũng không có chứng cứ nào cho thấy họ đang hô khẩu hiệu dị đoan.

Chỉ có hai người họ mới biết, ám hiệu đã khớp.

Đứa bé tóc vàng vẫn như cũ úp mặt vào lòng bàn tay, hai vai run lên từng đợt, như thể đang khóc rất thảm thiết.

Nhưng mông lại nhích về phía Gus một chút, dùng giọng nói lí nhí khó phân biệt, khẽ nói: "Quán thứ ba bên trái, 'Phở Bò Lý Ký'. Vào đó nói với người phục vụ, các ngươi muốn hai bát phở bò, không thịt, nhiều hành, nhiều ớt, bên dưới có hai quả trứng chần lòng đào. Cắt thêm một đĩa lưỡi bò. Người phục vụ sẽ nói 'không có lưỡi bò', các ngươi liền nói, vậy thì cắt một đĩa lòng bò, thế là được."

Nói xong câu đó, đứa bé tóc vàng như không có chuyện gì xảy ra mà bỏ đi, cứ như thể hoàn toàn không quen biết hai chị em Gus vậy.

Gus và Gray liếc nhìn nhau, đều cảm thấy không thể tin nổi.

Ngẩng đầu nhìn phía đối diện, trong khu quán ăn khói lửa mịt mờ, quả nhiên có một quán "Phở Bò Lý Ký".

Lúc này không phải giờ cơm, nhưng trong quán ăn vẫn ồn ào náo nhiệt, tấp nập khách khứa. Xem ra quán ăn này có hương vị không tồi, mới có thể đông khách đến vậy.

Ống khói phía sau bếp quán ăn đều "hô hô" nhả khói, không ngừng nghỉ ngày đêm.

Gus và Gray đi vào, bị người ta xô đẩy đến một góc khuất, đợi rất lâu sau mới có người phục vụ đến chào hỏi.

Hai người dựa theo lời đứa bé kia nói, y nguyên thuật lại với người phục vụ. Người phục vụ lớn tiếng rao, quả nhiên mang lên cho họ hai bát phở không thịt, nhiều hành, nhiều ớt, bên dưới có trứng chần lòng đào, và cắt thêm một đĩa lòng bò.

Hai người nhìn nhau ngạc nhiên, nhưng món phở bò ở đây quả thật không tệ. Nước dùng đậm đà, sợi mì dai ngon, trứng chần lòng đào vẫn còn chảy. Hai người đã mấy ngày trốn chạy trong rừng núi, hứng chịu mưa gió bão bùng, màn trời chiếu đất, sớm đã khổ sở khôn cùng. Lúc này, họ thèm ăn nhỏ dãi, ăn như hổ đói, ăn đến hai mắt đờ đẫn, thậm chí còn ợ to một tiếng.

Lúc này, người phục vụ lại như không có chuyện gì xảy ra mà tiến đến mời hai người thanh toán.

Hai chị em hoàn toàn không hiểu gì, sững sờ nhìn chằm chằm người phục vụ hồi lâu, trong lòng thầm nghĩ chuyện gì đang xảy ra, chẳng lẽ thật sự chỉ đến ăn cơm thôi ư?

Mơ hồ thanh toán xong, đang định ra ngoài tìm hỏi đứa bé tóc vàng kia, thì một nam tử trung niên dáng vẻ chưởng quỹ, mặt mũi hiền lành đi tới, rất hòa nhã hỏi họ cái gùi bên trong đựng gì.

Hai chị em liếc nhìn nhau, nói đó đều là gà rừng vịt trời vừa săn được từ trên núi về.

Chưởng quỹ nói vừa hay trong quán đang muốn mua mấy con gà vịt về nấu canh, mời họ vào bếp sau xem thử gà vịt có tươi không, chỉ cần hàng đạt chất lượng, giá cả có thể thương lượng.

Trong lòng Gus khẽ động, nhẹ nhàng kéo Gray một cái, rồi cùng chưởng quỹ đi vào bếp sau.

Quả nhiên, xuyên qua mùi khói lửa nồng nặc của nhà bếp, liền có mấy tên tráng hán mặt mày dữ tợn, toàn thân toát ra sát khí áp sát lại.

"Đồ án trên tường là do các ngươi vẽ?"

Một tên béo tròn trông như đầu bếp, trên ngực còn đeo chiếc tạp dề dính đầy dầu mỡ, lạnh lùng hỏi: "Các ngươi làm sao biết đồ án này, đến đây làm gì?"

"Chúng ta thấy đồ án này trong cuốn sổ tay của ba."

Gus hạ quyết tâm liều chết, nói rằng: "Chúng ta tới đây tìm La Hưng Long, chú La!"

La Hưng Long chính là người mà phụ thân của hai chị em, Glen, từng gặp phải gần trấn Xích Kim – một tín đồ Giáo phái Cơ Khí và Hơi Nước bị trọng thương.

Cũng chính là người dẫn đường cho thiên tài quyền pháp Glen bước chân vào "Ma đạo".

Từng nét chữ trong bản dịch này là một dấu ấn riêng biệt của truyen.free.