Phụ thân ta không hề hứng thú với các loại chất gây nghiện như thuốc lá, rượu chè hay mê huyễn dược tề. Đối với nữ sắc và cờ bạc, người cũng chẳng mấy bận tâm, ngay cả việc tu luyện cũng không quá đắm chìm. Người hiếm khi có thói quen cố định, niềm vui duy nhất là sau khi kết thúc công việc hằng ngày, được thưởng thức một bữa "Tinh Ban Xích Diễm Hào" vào bữa khuya.

Lý Diệu khẽ nhướn mày: "Tinh Ban Xích Diễm Hào, đó là thứ gì, có quý giá lắm không?"

Kim Tâm Nguyệt đáp: "Cũng chẳng phải quá quý giá. Tinh Ban Xích Diễm Hào là một loại sò hến sinh trưởng ở vịnh Xích Diễm, thuộc vùng ven biển Kim Ô Quốc chúng ta. Thịt tươi, nước ngọt, chỉ cần dùng 'Giải Bối Đao' cạy mở trực tiếp, rồi nêm nếm bằng nước biển tại chỗ là có thể thưởng thức."

"Nghe nói tại vùng đáy biển vịnh Xích Diễm, có một ngọn núi lửa đang trong trạng thái bán ngủ. Những khoáng vật đặc biệt do núi lửa dưới đáy biển phun trào đã tạo nên hương vị khác lạ cho nước biển nơi đây, nhờ vậy mới có thể thai nghén nên món mỹ vị này. Dù vậy, ta cũng không thưởng thức được mấy."

"Tinh Ban Xích Diễm Hào là món ăn cực kỳ thịnh hành trong giới quý tộc Kim Ô Quốc, nhưng không phải vì hương vị của nó, mà vì cách ăn của nó có nhiều điều thú vị khác."

"Thứ nhất, trên vỏ Tinh Ban Xích Diễm Hào có những hoa văn tựa lửa rực cháy, tựa sao băng lướt qua. Mỗi một con Tinh Ban Xích Diễm Hào đều có hoa văn hoàn toàn khác biệt. Trước khi dùng bữa, người ta có thể thưởng ngoạn một phen, thậm chí dùng vỏ sò để chế tác các loại bồn cảnh hay vật trang trí, quả là một thú tiêu khiển tao nhã."

"Thứ hai, hai mảnh vỏ Tinh Ban Xích Diễm Hào khép chặt rất khéo léo, phải dùng thủ pháp đặc biệt và sự kiên nhẫn, thao túng Giải Bối Đao để cạy mở từng chút một. Nếu thủ pháp thuần thục, lúc cạy mở sẽ phát ra tiếng 'tách' giòn tan, vô cùng êm tai, là một loại hưởng thụ về tinh thần. Còn nếu dùng sức mạnh thô bạo mà bật ra, sẽ chẳng nghe được âm thanh động lòng người ấy nữa."

"Quan trọng nhất là, ngẫu nhiên trong thịt Tinh Ban Xích Diễm Hào, có ẩn chứa một loại kết tinh tựa trân châu. Chúng ta gọi là 'Xích Châu'. Xích Châu không phải bảo bối gì, lại càng không phải dị bảo chứa đựng lượng lớn Linh Năng như Yêu Đan, nhưng lại tỏa ra ánh sáng rực rỡ với muôn vàn màu sắc. Bên trong ẩn chứa những đường vân tựa sinh vật sống, khi chiếu sáng, mỗi góc độ đều có thể kích hoạt ra những hoa văn khác nhau, rực rỡ đến cực điểm."

"Phong tục truyền thống của Kim Ô Quốc cho rằng, việc tìm thấy 'Xích Châu' khi dùng bữa Tinh Ban Xích Diễm Hào là một điều vô cùng may mắn. Vào thời cổ đại, thậm chí có người còn dùng Xích Châu để xem bói, đoán cát hung và ghi chép lại."

"Bởi vậy, rất nhiều cường giả Vũ tộc đều có thói quen dùng Tinh Ban Xích Diễm Hào mỗi ngày. Thà nói họ mê mẩn hương vị, chi bằng nói họ hưởng thụ quá trình dùng bữa cầu kỳ, cùng với thú vui tao nhã khi vuốt ve vỏ sò, ngắm nhìn Xích Châu, để thư giãn những dây thần kinh đang căng thẳng tột độ!"

"Phụ thân ta cũng không ngoại lệ. Dù người trông như một cỗ máy, nhưng suy cho cùng vẫn là một cá nhân, phải đối mặt với trăm mối tơ vò. Một ngày với trăm công ngàn việc, tinh thần chẳng tránh khỏi căng thẳng, thể xác và tinh thần đều mệt mỏi. Bởi vậy, mỗi tối dùng chút Tinh Ban Xích Diễm Hào, có lẽ chính là một cách thư giãn đặc biệt của người."

Lý Diệu nheo mắt lại, trong đáy mắt, tinh quang nhảy nhót như ngọn lửa bập bùng, trầm ngâm nói: "Phụ thân ngươi ăn Tinh Ban Xích Diễm Hào, có đặc điểm gì không? Có giống với người khác không?"

Kim Tâm Nguyệt chăm chú suy tư một lát: "Tinh Ban Xích Diễm Hào chỉ sinh trưởng ở vùng nước vịnh Xích Diễm, bởi vì cần nhờ sự tác động của núi lửa đáy biển, nên không thể nuôi cấy nhân tạo. Sản lượng cực kỳ thưa thớt."

"Phụ thân ta là Tộc trưởng Vũ tộc, đương nhiên là những con có hình thể lớn nhất, vẻ ngoài hoa lệ nhất, hoặc những con mà lão ngư dân phán đoán có khả năng kết thành 'Xích Châu' cao nhất, đều được chuyên môn cung cấp cho người dùng."

Lý Diệu lại hỏi: "Vậy ngươi thử đoán xem, phụ thân ngươi trở thành Thống soái Vạn Yêu Liên Quân, rời xa Kim Ô Quốc, liệu còn có thể giữ được thói quen này không?"

Kim Tâm Nguyệt gật đầu: "Có lẽ là có. Trước khi nhậm chức Thống soái Vạn Yêu Liên Quân, phụ thân ta cũng thường xuyên đi Thông Thiên Thành xử lý công vụ, thậm chí thường trú tại Thông Thiên Thành. Khi đó, mỗi ngày đều có Phi Hành Yêu thú chuyên chở Tinh Ban Xích Diễm Hào bằng đường hàng không cho người. Dù sao, Kim Ô Quốc chúng ta nắm giữ lực lượng trên không, việc vận chuyển bằng đường hàng không cũng thuận tiện, chẳng tốn kém là bao. Thân là Tộc trưởng Vũ tộc, một chút sở thích này cũng chẳng tính là xa xỉ."

Lý Diệu trầm tư chốc lát: "Mỗi ngày đều phải vận chuyển bằng đường hàng không, chẳng phải hai ba ngày mới vận chuyển một lần sao?"

Kim Tâm Nguyệt mỉm cười nói: "Sư tôn có điều không biết, Xích Diễm Tinh Ban Hào là món ăn cực kỳ đỏng đảnh. Một khi rời khỏi nước biển nguyên sinh, chỉ vài phút sau đã bắt đầu biến chất. Dù ngâm bằng nước biển nguyên thủy, cũng chẳng thể giữ được quá một ngày, dù có dùng Phù trận giữ tươi để bảo quản cũng chẳng có tác dụng."

"Dùng Phù trận đóng băng, tuy có thể bảo quản lâu hơn, nhưng sau khi đóng băng rồi rã đông, sẽ mất đi phong vị vốn có. Với thân phận và địa vị của phụ thân ta, sao có thể dùng thứ như vậy?"

"Bởi vậy, khi người ở tại Thông Thiên Thành, đều là mỗi đêm có Phi Hành Yêu thú bay gấp tám nghìn dặm, thậm chí thông qua Truyền Tống Trận không ngừng tiếp sức, để đảm bảo trong vòng hai ba giờ đầu, Xích Diễm Tinh Ban Hào được đưa đến trước mặt người!"

Nghe đến đó, Lý Diệu cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, khẽ nở một nụ cười đ���y ẩn ý: "Vậy nên, sau khi Xích Diễm Tinh Ban Hào được vớt lên từ biển, phải cấp tốc vận chuyển tám nghìn dặm để đưa đến trước mặt phụ thân ngươi. Vì phải tranh thủ từng giây từng phút, nên sẽ không thể trải qua quá nhiều khâu kiểm tra gắt gao, đúng không?"

Kim Tâm Nguyệt sững sờ, đôi mắt đáng yêu tròn xoe, kinh ngạc thốt lên: "Sư tôn, ngài định..."

Lý Diệu suy nghĩ một lát, rồi xác nhận lại: "Có khả năng nào, trước đó đã có người cạy mở toàn bộ Tinh Ban Xích Diễm Hào, rồi trực tiếp dâng thịt hào lên cho phụ thân ngươi dùng không?"

Kim Tâm Nguyệt lắc đầu quầy quậy: "Tuyệt đối không thể nào! Chúng ta quý tộc Kim Ô khi dùng Tinh Ban Xích Diễm Hào, cái muốn chính là được thưởng thức vẻ ngoài, rồi chậm rãi cạy mở vỏ sò, tìm kiếm thú vui khi phát hiện 'Xích Châu', chứ đâu phải thật sự ham một miếng thịt hào mềm mại như vậy. Nếu cạy mở trước, thịt hào tiếp xúc với không khí quá lâu, khẩu vị đã thay đổi thì chẳng nói làm gì, mà mọi niềm vui thú đều bị tước đoạt hết. Chẳng phải là 'trâu nhai mẫu đơn', phá hỏng cả phong cảnh sao?"

"Ăn loại vật này, đều phải tự tay làm, đây là quy tắc đã có từ mấy ngàn năm rồi."

"Vậy thì có biện pháp rồi!" Lý Diệu khẽ vỗ đùi, hít sâu một hơi, bình tĩnh nói: "Nghe cho kỹ, tiếp theo, chúng ta sẽ làm như thế này."

"Thứ nhất, ta muốn lấy ra một ống máu cùng một ít tủy xương từ người ngươi. Yên tâm, dù sao ngươi cũng là Kết Đan tu sĩ, một chút tủy xương ấy, ngươi chỉ cần nghỉ ngơi là sẽ bổ sung lại được ngay thôi!"

"Vốn dĩ ta định đưa ngươi về căn cứ cuối cùng của Hỗn Độn Chi Nhận, nhưng tình hình hiện tại đã thay đổi. Chúng ta không thể dừng lại quá lâu ở khu vực lân cận, cũng không có thời gian để chúng ta đi đi về về."

"Chỉ có thể đem máu và tủy xương của ngươi đặt vào bình lưu trữ sinh hóa đặc biệt, gửi đến điểm tiếp ứng thứ ba, để Úy Trì Bá cùng đồng bọn mang về căn cứ."

"Hỏa Nghĩ Vương đã nắm giữ lượng lớn số liệu và tư liệu thử nghiệm 'Yêu Thần virus', kể cả phần lớn tư liệu tập hợp bản đồ gen, cộng thêm máu và tế bào tủy xương chứa 'Hỗn Độn Thần Huyết' của ngươi, hi vọng bọn họ có thể trong thời gian ngắn nhất, điều chế ra vắc-xin và giải dược!"

"Ta sẽ đem tình hình mới nhất, cũng như hành động tiếp theo của chúng ta, nói cho bọn họ biết. Tin rằng hai chuyên gia chiến thuật Hàn Đồ Hổ và Sách Siêu Long, sẽ biết rõ phải làm gì!"

"Sau khi gửi đi bình lưu trữ sinh hóa, chúng ta sẽ đến Thông Thiên Thành, thâm nhập vào nội thành hạ tầng hỗn tạp, để chúng ta gặp mặt phụ thân ngươi, và tiến hành những chuẩn bị kỹ càng nhất!"

"Khi mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng, chúng ta sẽ đi Xích Diễm Vịnh!"

"Tuy nhiên, trước tiên, ngươi có biết ở Huyết Yêu Giới có nơi nào chứa lượng lớn Tinh Thạch và pháp bảo không? Ngay cả là hài cốt pháp bảo thu được từ Thiên Nguyên Giới cũng được, ta cần lượng lớn tài liệu!"

Kim Tâm Nguyệt khẽ giật mình, nói: "Cách đây khoảng 1400 km về phía đông nam chúng ta, có một tòa 'Cực Vũ Thành'. Nơi đó chất đống lượng lớn đao kiếm, súng ống, Chiến xa Tinh Thạch, thậm chí cả Tinh Khải thu được từ Thiên Nguyên Giới!"

"Tất cả pháp bảo thu được đều được kiểm tra và đánh giá tại Cực Vũ Thành. Những món có thể sửa chữa ��ược thì chọn ra, cung cấp cho Vạn Yêu Liên Quân sử dụng. Còn những món thật sự không thể sửa chữa, thì dùng làm 'mục tiêu tập bắn', hoặc tháo dỡ thành nguyên vật liệu, nung chảy lại, thậm chí dùng để phỏng chế."

"Gần mấy trăm năm nay, kỹ thuật luyện chế pháp bảo của Huyết Yêu Giới dần bị Thiên Nguyên Giới vượt qua. Thông qua phương thức này, ít nhiều cũng là một sự bổ sung cho hệ thống trang bị của Vạn Yêu Liên Quân."

"Chỉ là không biết, Sư tôn muốn những hài cốt pháp bảo này để làm gì?"

"Ta muốn luyện chế bom." Lý Diệu khẽ liếm môi, bình thản nói: "Càng nhiều bom Tinh Thạch hơn nữa."

. . .

Mười ngày sau, tại phủ Thống soái Vạn Yêu Liên Quân, thuộc thượng thành khu Thông Thiên Thành.

Theo "Xích Triều Kế Hoạch" đang ráo riết chuẩn bị, tại trung tâm chỉ huy số 2 mới thành lập trong phủ Thống soái. Trung tâm chỉ huy rộng lớn ấy chật ních những bộ não sinh hóa có tính năng mạnh nhất. Vô số dây thần kinh sinh hóa như những cây dây leo đỏ thẫm chằng chịt bám khắp bốn phía vách tường. Thi thoảng, xen kẽ là những tinh não điều khiển chính, được buôn lậu hoặc thu được từ Thiên Nguyên Giới. Từng màn sáng cứ thế rơi xuống như tuyết, nhẹ nhàng tách ra trên đầu hàng ngàn tham mưu và tướng quân. Những con số nhảy múa cùng quang ảnh biến ảo, đan xen vào nhau trên gương mặt họ, tạo nên vẻ mặt bất định khó lường.

Thống soái Vạn Yêu Liên Quân Kim Đồ Dị bị một vòng màn sáng khổng lồ bao vây. Tổng cộng hơn mười bó dây thần kinh sinh hóa từ bốn phương tám hướng, tựa những con độc xà, đâm sâu vào não bộ và cột sống của hắn, đưa những thông tin được phân tích từ hơn mười bộ não sinh hóa ấy không ngừng vào đầu óc hắn. Hàng tỷ số liệu, hình ảnh và video, tựa như hồng thủy cuồn cuộn tràn ngập sâu trong não vực hắn. Dù với khí lực cường hãn của một Cao Giai Yêu Hoàng như hắn, vẫn thi thoảng lộ ra vẻ mặt thống khổ.

Chính là thông qua phương thức truyền tải thông tin gần như tra tấn này, hắn mới có thể trong chốc lát nắm bắt được những tin tức then chốt nhất của cả hai giới Thiên Nguyên và Huyết Yêu. Bao gồm động thái mới nhất của tất cả chủ lực bộ đội Huyết Yêu Giới, sự bố trí binh lực tại các tuyến phòng thủ của Thiên Nguyên Giới, tung tích của toàn bộ 16 đoàn Chiến Khải Liên Bang, và vân vân, vân vân.

Chỉ có điều, thật giả lẫn lộn. Trong những tin tức này, rốt cuộc có bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả, bao nhiêu cái thật lại là kẻ địch cố ý tung ra, bao nhiêu cái giả lại có thể từ đó nhìn ra tâm tư của kẻ địch? Tất cả những điều ấy, đều phải dựa vào chính đầu óc hắn mà phán đoán.

Đây, chính là trách nhiệm của một Thống soái Vạn Yêu Liên Quân!

Mọi nẻo đường câu chữ trong thiên truyện này đều quy tụ về Tàng Thư Viện.