Hoàng A Bà khoác chiếc giỏ không, một thân một mình đi trên đường. Sáng sớm mỗi ngày bà đều phải đến miếu Đồng Thần thắp hương, thay mới lễ vật rồi mới trở v���.

Thế nhưng vì bà đi lại bất tiện, cộng thêm nán lại trong miếu một lúc lâu, đến khi về tới nhà thì trời cũng đã gần trưa. Nhưng kể từ khi miếu Đồng Thần được xây xong, bất kể mưa gió, ngày nào bà cũng làm như vậy.

Vốn dĩ miếu Đồng Thần không thể xây xong nhanh đến vậy, thế nhưng bất chợt có một đôi vợ chồng đến, tự xưng là Đồng Cha và Xứ Mẹ khác, trực tiếp quyên tặng hàng triệu bạc. Có tiền, tốc độ thi công cũng nhanh, chỉ vài tháng là một ngôi miếu đã hoàn thành, dĩ nhiên, chủ yếu vẫn là vì miếu không lớn.

Ngoài hai pho tượng đá Đồng Thần, căn bản không còn gì khác.

Tuy nhiên, nghe ý của Tam A Công, số tiền còn lại không ít, họ định xây dựng lại một ngôi miếu lớn hơn.

Nghĩ đến đây, Hoàng A Bà trong lòng rất đỗi cảm khái, chuyện này cũng may là có Tam A Công đứng ra điều đình, nếu không cho dù có tiền, cũng sẽ không thể xây xong miếu nhanh đến vậy.

Nhưng vừa nghĩ tới mỗi ngày có thể gặp Tiểu Mễ Lạp, trên khuôn mặt già nua của Hoàng A Bà lại nở một nụ cười.

Vì chứng viêm khớp, nên Hoàng A Bà đi rất ch���m. Đi không bao xa, bà liền dựa vào thân cây khô ven đường nghỉ chân một lát.

Những người quen biết Hoàng A Bà đều sẽ cất tiếng chào hỏi bà.

“Hoàng A Bà, bà có khỏe không? Hay là để con về gọi Dao Hoa đến đón bà nhé.”

“Hoàng A Bà, đi lại bất tiện thế này, bà đâu cần ngày nào cũng đến miếu.”

“Hoàng A Bà, bà có muốn con đưa bà đi một đoạn không?”

...

Mỗi khi như vậy, Hoàng A Bà luôn cười ha hả đáp lời: “Không được, không được, các con cứ bận việc của mình đi, ta chỉ là rảnh rỗi không có chuyện gì làm, đi dạo một chút thôi mà...”

Đám người rời đi, bà lại khoác giỏ, thân hình còng xuống, chậm rãi từng bước từng bước tiến về phía trước.

Mặc dù đã già nua, nhưng bà chưa bao giờ buông xuôi, cũng chưa từng nghĩ đến việc từ bỏ, hệt như cuộc đời của bà vậy.

Cả đời trải qua vô vàn khổ ải và bi thương, nhưng bà vẫn từng bước từng bước kiên cường chịu đựng, đi đến ngày hôm nay.

Thế nhưng đến ngày hôm nay thì sao đây? Bà cũng không biết.

Chẳng qua chỉ là đơn thuần sống vì sống, hơn nữa còn s��ng rất khổ cực.

Trời xanh mắt luôn mù lòa, mỗi lần khi bà hạnh phúc nhất, rất nhanh lại cướp đi niềm hạnh phúc khỏi bên người bà.

Có lúc, chính bà cũng không biết mình đang kiên trì vì điều gì.

Hoàng A Bà còng lưng, chậm rãi đi tới đầu phố, thở hổn hển mấy hơi, quyết định trước không về nhà, mà đến quán hàng của Dao Hoa xem một chút, xem có chỗ nào cần giúp một tay không.

Lúc này trời đã vào đông, nhiệt độ mùa đông ở Kiềm Nam tuy không thấp, nhưng vì khí hậu mưa nhiều, ẩm ướt nặng, lại ít khi thấy ánh nắng, nên cái lạnh ở Kiềm Nam là loại lạnh buốt thấu xương tủy. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến Hoàng A Bà mắc bệnh viêm khớp mãn tính, và cũng là một căn bệnh thường gặp ở người già Kiềm Nam.

Do thời tiết, gần đây du khách không nhiều, thị trấn trở nên rất quạnh quẽ, nhiều cửa hàng xung quanh thậm chí đã đóng cửa.

Tuy nhiên, vì việc bán hàng rong là nguồn sống chính của Phạm Dao Hoa, nên cho dù không có mấy du khách, nàng vẫn ngày ngày mở quán.

Hoàng A Bà lại đi thêm một đoạn đường, sau đó vịn vào cột đèn ven đường nghỉ ngơi một lát, hoạt động đôi chân sưng tấy, chờ đỡ mỏi một chút rồi lại tiếp tục bước tới.

Nhưng đúng lúc này, bên tai bà chợt nghe thấy một tràng âm thanh đinh đinh.

Âm thanh này không thể quen thuộc hơn, đây là tiếng chuông lục lạc vòng tay phát ra. Thoáng chốc, bà cứ ngỡ mình đã lãng tai nghe lầm.

Thế nhưng theo tiếng động ngày càng gần, ngày càng rõ ràng, Hoàng A Bà không nhịn được muốn quay người nhìn xem.

Bà vốn dĩ cũng có một đôi vòng tay chuông lục lạc xinh đẹp, đó là tín vật đính ước mà phu quân đã tặng khi hai người kết hôn. Sau này bà lại trao nó cho con gái, và con gái bà lại trao cho con gái của mình...

Còn chưa kịp quay người, một bàn tay nhỏ chợt đặt vào lòng bàn tay bà.

“Bà, bà đi tìm mẹ sao?”

Bàn tay nhỏ mềm mại mà ấm áp, giọng nói vừa quen thuộc lại có chút xa lạ, phảng phất như mở ra cánh cửa ký ức của Hoàng A Bà. Bà sững sờ trong nháy mắt, rồi quay đầu lại, trừng to mắt, kinh ngạc nhìn đứa bé đang nắm tay mình.

“Tiểu... Tiểu Mễ Lạp...”

“Ngoại... Bà...”

Tiểu Mễ Lạp luôn kiên cường, giờ đây vừa nức nở vừa gọi một tiếng. Con bé có chút muốn khóc, nhưng vẫn cố nhịn, gắng gượng nặn ra một nụ cười.

Chiếc giỏ trên tay Hoàng A Bà rơi xuống đất, bà nhanh nhẹn quay người trong sự khó tin, nhưng vì động tác quá nhanh, bà lảo đảo một cái, suýt chút nữa ngã. May mà Tiểu Mễ Lạp đỡ lấy một tay nên bà không bị ngã.

Thế nhưng Hoàng A Bà lúc này đã không để tâm đến nhiều điều như vậy, bà vội vàng ôm chặt Tiểu Mễ Lạp vào lòng.

“Tiểu Mễ Lạp, bé ngoan của bà ơi, tất cả là do bà, là bà không tốt, là bà đã không bảo vệ con cẩn thận, để cho con súc sinh kia cướp đi mạng sống của con...”

Hoàng A Bà cũng không nhịn được nữa, òa khóc nức nở.

Hôm đó Hoàng A Bà như mọi ngày, đưa Tiểu Mễ Lạp đi trên đường tìm mẹ con bé, nào ngờ không biết từ đâu nhảy ra một con chó dữ, thấy hai người là vồ cắn. Bà đi lại bất tiện, dù đã cố gắng bảo vệ Tiểu Mễ Lạp thật chặt, nhưng con bé vẫn bị cắn trọng thương. Mọi người phát hiện và đuổi chó dữ đi, nhưng không kịp đưa đến bệnh viện, con bé đã trút hơi thở cu���i cùng trên đường.

Mỗi lần nghĩ đến cái chết thê thảm của Tiểu Mễ Lạp, lòng bà lại quặn thắt như dao cắt, tự trách không ngừng.

“Không, bà là người bà tốt nhất...” Tiểu Mễ Lạp dù sao cũng còn nhỏ, cũng không nhịn được nữa, liền òa khóc theo.

“Cảm ơn ông trời, cảm ơn ông trời... Còn có thể cho bà gặp lại con... Bé ngoan của bà...”

“Bà... Con nhớ bà lắm, ô ô ô...” Tiểu Mễ Lạp ôm bà khóc nói.

Thấy Tiểu Mễ Lạp khóc đến đau lòng, Hoàng A Bà càng thêm xót xa, một bên dùng bàn tay thô ráp lau nước mắt cho con bé, một bên an ủi: “Tiểu Mễ Lạp ngoan, Tiểu Mễ Lạp đừng khóc, chờ về nhà, bà sẽ làm món ngon cho con ăn...”

Bà vừa nói vừa nói, nước mắt mình cũng không sao ngừng lại được.

Vì trước đó Tống Từ đã đưa "Tấc Thời Gian" cho Tiểu Mễ Lạp, nên cũng không lo cảnh hai bà cháu nhận ra nhau giữa phố sẽ thu hút sự chú ý của mọi người.

...

“Ông chủ, cho hai chén mì ruột nhé.”

Tống Từ kéo Tiểu Hồ Điệp đi tới trước quán hàng của Phạm Dao Hoa, gọi một tiếng.

“Có ngay!”

Phạm Dao Hoa đang cúi đầu bận rộn công việc, thuận miệng đáp lời, ngay sau đó chợt nhận ra điều không đúng. Nàng ngẩng đầu lên, thấy là Tống Từ, không khỏi lộ ra vẻ vui mừng.

“Tống tiên sinh, sao ngài lại có thời gian đến đây ạ.”

Nàng có chút bối rối, vội lấy tay lau lau vào tạp dề, nhất thời có chút không biết phải làm sao.

“Không chỉ có mình ta đến đâu.” Tống Từ vừa cười vừa nói.

Sau đó kéo một chiếc ghế dài ra ngồi xuống.

“À, đúng, đúng, còn có vị tiểu tiên cô này nữa.” Phạm Dao Hoa vội vàng nói.

Nàng đã từng gặp Tiểu Hồ Điệp, biết con bé và con gái mình đều là hành giả, cũng là Đồng Thần trong miếu bây giờ.

Rất hiển nhiên, nàng đã hiểu lầm ý của Tống Từ.

Tống Từ cũng không giải thích, chỉ nhắc lại: “Cho chúng tôi hai chén mì ruột nhé.”

“Vâng, vâng, có ngay, ngài chờ một chút ạ.” Nàng hơi luống cuống nói.

Nàng vốn định hỏi thăm tình hình con gái mình, nhưng thấy hai người muốn ăn mì ruột của nàng, đành phải nén lòng lại.

...

“Bà, tay bà còn đau không?”

Tiểu Mễ Lạp nâng niu bàn tay bà, thấy mu bàn tay đầy những vết sẹo, con bé có chút đau lòng, đưa lên miệng thổi thổi.

Nước mắt trong hốc mắt lưng tròng, con bé lại muốn khóc.

“Không đau, bà không đau đâu, là bà đã không bảo vệ con tốt, là bà vô dụng.”

Thấy Tiểu Mễ Lạp quan tâm vết thương trên tay mình, Hoàng A Bà càng thêm tự trách và áy náy.

Ngay lúc này, chợt có một người đột nhiên xông tới, suýt chút nữa đâm sầm vào hai bà cháu. Sợ hãi, Tiểu Mễ Lạp vội vàng kéo bà sang một bên.

“Người này làm sao vậy, không nhìn đường sao?” Hoàng A Bà hơi nghi hoặc hỏi.

Tiểu Mễ Lạp dĩ nhiên biết chuyện gì đang xảy ra, con bé vội vàng ấn vào chiếc "Tấc Thời Gian" đeo trên cổ. Trong nháy mắt, mọi thứ trở lại bình thường, người đi đường sẽ không còn để ý đến sự hiện diện của hai bà cháu nữa.

Phạm Dao Hoa đang bận rộn làm mì ruột cho Tống Từ và Tiểu Hồ Điệp, mới làm được một nửa thì bên tai chợt truyền đến một tràng âm thanh đinh đinh.

Giữa con phố người thưa thớt qua lại này, tiếng động ấy trở nên đặc biệt rõ ràng, cũng đặc biệt thu hút sự chú ý.

Âm thanh quen thuộc này khiến nàng theo bản năng ngẩng đầu nhìn lại.

Sau đó nàng sửng sốt cả người, tiếp đó vứt chiếc muỗng trên tay xuống đất, vội vàng chạy thẳng đến.

Hành động khác thường của Phạm Dao Hoa tự nhiên thu hút sự chú ý của các chủ quán hàng bên cạnh. Đợi khi họ nhìn rõ người đến, ai nấy đều dụi mắt, há hốc mồm, lộ vẻ mặt khó tin.

“Tiểu Mễ Lạp? Điều này sao có thể? Chẳng lẽ lời Tam A Công nói đều là thật?...” Vô số nghi vấn quanh quẩn trong lòng họ.

“Con bé này.”

Tống Từ bất đắc dĩ lắc đầu, đưa "Tấc Thời Gian" cho con bé chính là không muốn gây quá nhiều sự chú ý.

Tuy nhiên, Tống Từ cũng không để tâm, trực tiếp đứng dậy đi tới phía sau quán hàng, nói với Tiểu Hồ Điệp: “Xem ra hôm nay chúng ta chỉ có thể tự mình làm thôi.”

Tiểu Hồ Điệp cười toét miệng, lộ ra một nụ cười thật lớn với hắn.

Hành trình khám phá thế giới này chỉ có thể trọn vẹn khi bạn đồng hành cùng truyen.free.