Ninh Khuyết lẽ ra không nên có cảm giác lạnh, bởi từ đầu đến chân, từ trong ra ngoài, thư sinh vận áo bông kia không hề toát ra chút địch ý hay bất kỳ khí tức nguy hiểm nào. Ngược lại, hắn tựa như một đóa liên hoa thanh tịnh, sạch sẽ, đem lại cảm giác thân thuộc, khiến người ta dễ dàng tin cậy.

Thế nhưng hắn vẫn thấy hơi lạnh, bởi thư sinh kia chỉ thoáng nhìn ��ã biết sau lưng hắn là một cây dù, một cây dù lớn màu đen – thứ quan trọng nhất của hắn và Tang Tang – mà lại còn đòi trao đổi.

Nắng sớm vẫn chưa chiếu rọi hết con đường nhỏ, khiến nơi đây còn se lạnh. Phải chăng đó là nguyên nhân khiến hắn cảm thấy lạnh? Hay chính cảm giác thân thiết, đáng tin mà thư sinh kia mang lại mới khiến hắn khiếp sợ?

Ninh Khuyết đứng im như một bức tượng băng trên con đường nhỏ. Hắn đứng rất lâu, mãi đến khi giật mình tỉnh lại, ngơ ngẩn quay đầu nhìn quanh phía sau nhưng chẳng thấy bóng người nào. Sau đó, hắn cúi đầu ngẫm nghĩ, nhưng dù cố gắng đến mấy cũng không thể nhớ rốt cuộc vừa xảy ra chuyện gì, vậy nên hắn dứt khoát không nghĩ nữa. Khẽ lắc đầu, hắn bước về phía mấy tên học sinh đang xì xào bàn tán.

Hắn không biết người được gọi là Phu Tử trong truyền thuyết mới vừa rồi đã đón xe rời đi; hắn không biết mình vừa bỏ lỡ một thời khắc lịch sử trọng đại đến nhường nào; hắn không biết mình đã từ chối trao đổi với thư sinh kia ra sao; hắn cũng không biết rằng đó mới thật s�� là bài học đầu tiên. Nhưng cho dù biết rõ, hắn cũng sẽ không đổi, dùng thứ mình đang có để đổi lấy thứ mình không có, đây vốn không phải thói quen của hắn.

...

...

Theo lẽ thường, việc đầu tiên khi vào học ở Thư Viện là nghe giảng giải những vấn đề cơ bản. Tất cả học sinh tập trung trước tấm bình phong đá hơi lạnh lẽo kia, lòng tràn đầy mơ ước, lắng nghe một vị giáo thụ phát biểu, rồi mường tượng về cuộc sống trong hai ba năm tới.

Sau khi nhập học, Thư Viện được chia thành sáu khoa, hai trăm thí sinh được phân vào sáu thư xá. Thời gian lên lớp mỗi ngày từ sáng sớm tới trưa, nghe có vẻ không dài, nhưng thực tế lại không có bất kỳ thời gian nghỉ ngơi nào.

Bảy người may mắn tiến vào Thuật khoa, mỗi ngày sau giờ ngọ còn được nhận sự chỉ bảo ở nhiều phương diện khác. Các đệ tử bình thường khác thì sau giờ ngọ có thể tự do vui chơi, có thể chọn ở lại Thư Viện tự học, hoặc trở lại thành Trường An thưởng rượu, ngắm hoa. Tuy nhiên, vị giáo thụ thủ tịch (người có quyền cao nhất) hiền hậu kia lại thành khẩn đề nghị mọi người tốt nhất nên ở lại Thư Viện, đến Cựu Thư Lâu đọc sách.

Kỷ luật Thư Viện không hề chặt chẽ, thậm chí còn có phần lỏng lẻo. Tiếng chuông vang vọng từ sâu bên trong Thư Viện được dùng làm tín hiệu: tiếng thứ nhất là thông báo, tiếng thứ hai là vào học, tiếng thứ ba là kết thúc. Khoảng thời gian giữa tiếng chuông thứ hai và thứ ba chính là giờ lên lớp. Trong khoảng thời gian này, mọi đệ tử đều được yêu cầu chuyên tâm nghe giảng, có thể đặt câu hỏi nhưng không được gây ồn ào. Về phần quét dọn, làm vệ sinh, đệ tử hoàn toàn không phải động tay vào, bởi triều đình hàng năm đều bỏ một số tiền lớn cho Thư Viện để thuê người quét dọn, nấu ăn.

Tiếp theo là xếp lớp. Phương thức của Thư Viện rất đơn giản và công bằng, căn bản không màng đến thế gia hay thành tích khảo thí trước đây của thí sinh. Tam công tử Tạ Thừa Vận và Chung Đại Tuấn được xếp vào lớp Giáp, Lâm Xuyên Vương Dĩnh xếp vào lớp Đinh, còn Ninh Khuyết thì vào lớp Bính.

Đến phòng giáo thụ lấy sách vở xong, Ninh Khuyết theo dòng người tiến vào hành lang ghi trên thẻ bài gỗ. Sau khi tìm được lớp Bính, nhìn những khung cửa sổ sáng trưng trên bức tường trắng như giấy, nghĩ đến việc mấy năm sau mình sẽ sống ở nơi này, nghĩ đến việc cuối cùng mình cũng có thể bước chân lên con đường quý tộc rộng lớn ở Đại Đường, tâm tình hắn chợt trở nên bâng khuâng khó tả. Hắn hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi bước chân qua bậc cửa.

"Ninh Khuyết! Lại đây ngồi."

Bên trong thư xá chợt vang lên hai âm thanh kinh ngạc ngoài dự kiến.

Ninh Khuyết ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy bên trong thư xá rộng rãi, Chu Do Hiền đang đưa tay ngoắc ngoắc, vẻ mặt nhìn hắn cực kỳ hưng phấn, nhưng nhìn kỹ lại thấy có chút tái nhợt. Còn ngồi ở hàng thứ nhất, Tư Đồ Y Lan đang hứng thú nhìn hắn, hôm nay thiếu nữ này vận bộ trang phục màu xanh lam, phía trên vạt áo thêu mấy đóa hoa mai, cổ áo hơi mở để lộ cần cổ trắng nõn.

Tựa như tỉnh giấc mộng, những âm thanh, hình ảnh này khiến hắn ngỡ như đã cả đời chưa gặp lại, mà quả thực đúng là một đời. Đây là những thứ hắn quen thuộc nhất: cảnh tượng mỗi năm hắn đều trông thấy một lần, và khi ấy còn có nhiều người gọi hắn lại ngồi chung.

Ninh Khuyết lặng lẽ đứng trong thư xá, hắn nhắm chặt mắt lại, xua những hình ảnh vô căn cứ kia ra khỏi tâm trí. Nhìn về khuôn mặt đang chờ đợi của Tư Đồ Y Lan, hắn mỉm cười áy náy rồi đi về phía cuối lớp.

Hắn không biết vị Tư Đồ tỷ này là con gái của tướng quân Vân Huy, nhưng chắc chắn biết nàng xuất thân từ hào môn quý tộc Trường An. Tuy nói các đệ tử trong Thư Viện đều được đối xử như nhau, hôm qua hắn cũng đã nghe việc trước đây bệ hạ từng cải trang đến đây học tập, cùng ngồi với những học sinh xuất thân nghèo hèn… Thế nhưng nếu tiếp xúc quá nhiều với những tiểu thư con nhà giàu này, ai biết sẽ xảy ra phiền phức gì.

Đặt mớ sách nặng nề xuống, hắn nhìn đôi má tái nhợt, đôi môi xanh mét của Chu Do Hiền, nhíu mày hỏi:

"Hôm qua ngươi lại đi Hồng Tụ Chiêu à?"

"Ở lại đó suốt một đêm – Chu Do Hiền thở dài, đau khổ nói mà không hề giấu giếm:

"Ninh Khuyết, thế giới này loạn hết rồi! Ta nghĩ mãi vẫn không hiểu, cho nên ở lại Hồng Tụ Chiêu chơi bời một đêm."

Ninh Khuyết nhớ tới lúc gặp thư sinh kia, người hơi căng cứng lại, hắn hỏi:

"Xảy ra chuyện gì?"

"Ta lại có thể vào được Thư Viện, không phải thế gian này đã loạn hết rồi sao?"

Mặt mày Chu Do Hiền cực kỳ buồn bã, hắn đau khổ nói:

"Ngươi cũng biết, lão đầu tử nhà ta bỏ ra hai ngàn lượng bạc mua cho ta tư cách nhập học. Ta chỉ muốn mạ vàng tên tuổi mình một chút, sau này cưới vợ cũng dễ dàng hơn."

Cả sáu môn thi hôm qua ta đều làm qua loa, mò mẫm cả. Thời điểm niêm yết ta cũng chưa từng xem. Ấy vậy mà kết quả… ta vậy mà đạt bốn môn thượng ất!

Ninh Khuyết kinh ngạc không nói nên lời, sau một lúc lâu, hắn mới thật lòng tán thưởng:

"Ngươi quả thật là chân nhân bất lộ tướng."

"Bất lộ tướng cái gì!"

Sắc mặt Chu Do Hiền tái mét như vừa nghe tin cha mình qua đời, hồn vía bay phách lạc hết cả, hắn nói:

"Ta trả lời môn Tính toán thế này: Phu Tử uống rượu say, ăn hoa đào nơi lưng chừng núi… Vậy mà được điểm thượng ất. Chẳng phải mấy vị giáo thụ trong Thư Viện đều bị điên cả rồi sao?"

Ninh Khuyết suy nghĩ một lát, suy đoán nói:

"Có phải do tiền bạc nhà ngươi không?"

Chu Do Hiền tức giận nói:

"Ai nói vào được Thư Viện không thể dùng tiền bạc chứ? Hơn nữa lão đầu tử chỉ bỏ ra có hai ngàn lượng bạc thôi! Tính ra, hai ngàn lượng đó cũng đủ cho ta vui chơi ở Hồng Tụ Chiêu ba bốn tháng rồi, đủ thời gian để làm biết bao việc khác."

...

...

Tại một nơi xa ở Đông thành Trường An, trên ghế bành của một nhà ở ngân phường nào đó, một vị lão gia tử dáng người cực kỳ mập mạp đang đau lòng nhìn xem sổ sách, hai mắt đẫm lệ, thở dài nói:

"Hai mươi vạn lượng bạc… Hiền nhi à, vi phụ đã bán hơn phân nửa sản nghiệp, chỉ mong con trở nên nổi bật, con cũng đừng làm vi phụ thất vọng. Ai dám nói Thư Viện không thu tiền chứ? Bọn họ đúng là tham lam mà… Nhưng dù gì cũng nên thu vừa phải thôi chứ."

...

...

Chu Do Hiền cũng không biết lão đầu tử nhà hắn vì muốn hắn vào được Thư Viện mà đã đánh bạc lớn như vậy, thế nhưng hắn vẫn cảm thấy tức giận, bất bình, vẫn nghĩ mấy tên giáo thụ Thư Viện thật giỏi hét giá.

"Ta từ nhỏ không thích thi thư, không thích cưỡi ngựa, bắn cung, cho nên cũng không hay kết giao với mấy vị công tử, tiểu thư trong thành Trường An. May mắn ngươi cũng học lớp Bính, nếu không ta thực sự không biết những năm tới mình sẽ sống như thế nào."

Sau khi Chu Do Hiền đau khổ nói xong, Ninh Khuyết thấy hắn không hề có chút biểu hiện xấu hổ hay e thẹn nào khi nói về việc không thích thi thư, cưỡi ngựa, bắn cung, mà ngược lại còn lộ vẻ điều đó là đương nhiên, thậm chí có chút tự hào.

Hắn cười cười an ủi người có thể coi là người quen duy nhất của mình ở Trường An:

"Nhập gia tùy tục, sống ở đâu thì theo phong tục ở đó, nghĩ nhiều làm gì."

"Chí phải – Chu Do Hiền nhìn các bạn cùng học bên trong thư xá rộng rãi, ánh mắt dừng lại trên những thiếu nữ dáng vẻ yểu điệu. Đảo mắt mấy lượt, sắc mặt hắn cuối cùng cũng vui vẻ trở lại.

"Cùng nhiều bạn học thân cận, tương lai hôn sự cũng có chỗ dựa hơn."

Ninh Khuyết không nói nên lời, cũng không đủ mặt dày để tiếp lời.

Chu Do Hiền vốn là điển hình cho kẻ có tính tình hời hợt, nếu không thì ngày đó hắn đã chẳng mời Ninh Khuyết uống rượu trong thanh lâu, vui vẻ cùng mấy cô nương ngay trong lần đầu gặp mặt. Sau khi ổn định lại tâm trạng, hắn lập tức trở lại như bình thường, hai ngón tay giơ lên phía trước, làm động tác như muốn kẹp chặt mấy vị thiếu nữ kia, hắn hạ giọng nói:

"Thiếu nữ điềm đạm kia là Kim Vô Thải, con gái út của Quốc tử Đại Đường. Tính tình dịu dàng nhưng lại rất khó trêu chọc, bởi Quốc tử đại nhân tính tình rất nghiêm minh, thậm chí có thể nói là nóng nảy. Vị cô nương cao ráo kia cũng không nên chọc, nàng ta họ Cao, trong nhà có cậu là thị vệ trong hậu cung."

"Tiểu tử lòe loẹt kia tên là Trần Tử Hiền, nhà hắn ở thành Tây mở một thư cục (nhà in), cũng coi như có của ăn của để. Lúc nào ta và ngươi muốn đi uống rượu ở thanh lâu mà kẹt tiền, có thể gọi hắn cùng đi. Về phần tên lùn bên cạnh hắn thì cũng không cần để ý, nghe nói tên này là đệ tử tới từ Thần Châu, ngoại trừ ăn cơm và ngủ thì đều dành thời gian đọc sách về cung tên, là một kẻ vô vị."

Ninh Khuyết cảm thấy rất bội phục. Hắn thầm nghĩ, một kẻ không muốn vào Thư Viện, chỉ dùng chút ít thời gian đã nói ra rành mạch lai lịch của mấy chục người trong thư xá, khả năng của hắn quả thật đáng khen. Chắc hẳn sự nghiệp ăn chơi của hắn đã đạt đến đỉnh cao, đến mức có thể quen biết mọi bạn bè, bằng hữu trong Thư Viện rồi kể rành rọt như vậy.

"À, tiểu thư kia chắc ngươi cũng biết là ai, nàng ta không tệ, là con gái của tướng quân Vân Huy đại danh lừng lẫy, Tư Đồ Y Lan."

Chu Do Hiền vỗ nhẹ lên thư án, nước miếng từ miệng hắn bắn ra xối xả, bay tứ tung trong gió:

"Ninh huynh, lúc trước ngươi bỏ qua nàng mà ngồi với ta, bổn công tử thật sự không hiểu. Nhưng dù gì ta cũng phải nhắc nhở ngươi, e rằng ngươi đã đắc tội với vị quý nữ nổi tiếng Trường An này rồi. Đừng nói ta không nhắc nhở trước, vị quý nữ này lúc tám tuổi đã cưỡi ngựa tung hoành tại đường Chu Tước, cùng đám tỳ nữ đồng tuổi xưng là Nương Tử quân. Những năm gần đây, nàng đã dọa không biết bao nhiêu người bán trái cây, hàng rong, bán bánh, khiến bao nam tử hán to gan lớn mật phải khiếp sợ, đạp đổ bao kẻ vô tình vô nghĩa. Ngươi mà đắc tội nàng, trong thành Trường An liền khó có chỗ cho ngươi đi lại. Ngươi muốn mua trái cây ăn ư? Lập tức có ngay một đống trái cây hôi thối 'ngon lành' cho ngươi 'xơi' tức thì."

Ninh Khuyết bị màn nước bọt tung tóe này làm kinh hãi, sau một lúc lâu mới kịp phản ứng lại. Hắn nghĩ thầm, mấy chuyện như Nương Tử quân gì đó hắn cũng không đi trêu chọc thì tất nhiên cũng không sợ. Tư Đồ Y Lan trong mắt hắn cũng không phải một nữ hài điêu ngoa ác độc. Ngược lại, hắn rất tán dương Chu Do Hiền:

"Lần tới đi Hồng Tụ Chiêu, nếu tình hình tài chính căng thẳng, ta nghĩ cũng không cần lôi kéo Trần Tử Hiền, chỉ cần ngươi đi kể vài ba câu chuyện thì chắc là đủ."

Hắn tự cho rằng những lời trêu chọc này rất hợp lý, ai ngờ Chu Do Hiền nghe xong liền liếc nhìn hắn, rồi nhàn nhạt cười nói:

"Dựa vào mấy lời này mà có thể kiếm bạc ở thanh lâu sao? Mấy lời này ngoài Ninh huynh ra trong thiên hạ còn ai nói được chứ?"

Mặt Ninh Khuyết cứng đờ, hắn rất muốn đem tên này ra đánh đập một trận cho bõ tức, nhưng cuối cùng cũng nén lại được, bởi lúc này vị giáo thụ phụ trách giảng môn Lễ Nghi với vẻ mặt nghiêm trang đã bước tới.

Bên trong thư xá bỗng nhiên trở nên vô cùng yên tĩnh, những âm thanh lộn xộn cũng không biết đã tan biến đi đâu mất. Toàn bộ bản văn này, với sự trau chuốt từ truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.