Lý Long Cơ khi ấy vẫn còn là một đứa trẻ, trang điểm phấn son, trắng nõn nà, trông hệt một tiểu cô nương. Giọng hát cũng trong trẻo như thiếu nữ: "Yến tiệc Minh cung, chén rượu ngon một khúc ca, lại bái ba nguyện Trần gia: Một nguyện thánh nhân vạn tuế, hai nguyện thân thể khỏe mạnh, ba nguyện tử tôn đầy đàn, tháng tháng tương phùng..."

Võ Tắc Thiên mỉm cười liên tục, nhấm nháp một miếng mứt hoa quả nhập khẩu, càng nghe càng thấy êm tai. Đến câu cuối cùng, nụ cười hơi ngưng lại, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Lúc này, Võ Tự Trung rón rén tiến lại gần: "Cô mẫu..."

Võ Tự Trung ghé tai thì thầm, thuật lại những lời hắn vừa nghe Lý Long Cơ nói ở bên điện cho Võ Tắc Thiên. Võ Tắc Thiên vẫn không rời mắt khỏi Lý Long Cơ đang ca múa, nhàn nhạt hỏi: "Đây là lời Tam Lang nói?"

"Là vậy!"

Võ Tắc Thiên trầm mặc chốc lát, ha hả cười nói: "Trẫm có biết bao con cái, tiếc thay... chẳng mấy đứa nên người. Hài tử này lại có chút anh hùng khí phách."

Võ Tự Trung ngây người, bất mãn nói: "Cô mẫu, hắn... hắn nói những lời đại nghịch bất đạo như vậy, sao người lại..."

Võ Tắc Thiên liếc xéo hắn, thản nhiên nói: "Tự Trung à..."

"Cháu trai có mặt!"

"Ngươi xem Tam Lang giả trang tiểu cô nương này có được không?"

Võ Tự Trung tiện thể nhìn xuống phía dưới một cái, qua loa đáp: "Được, giả trang rất giống."

Võ Tắc Thiên ha hả c��ời hai tiếng, nói: "Trẻ con nói năng không kiêng kỵ, lời lẽ của một tiểu hài tử mà thôi. Ngươi đường đường là người lớn, còn muốn chấp nhặt với nó sao? Tam Lang giả gái, nhưng vẫn là nam nhi. Ngươi tuy là nam nhi, sao lại giống hệt nữ nhân?"

Võ Tự Trung mặt đỏ tía tai, không nói nên lời.

Võ Tắc Thiên phẩy tay như xua ruồi, nói: "Hôm nay trẫm rất vui, ngươi đừng làm mất hứng của trẫm, lui xuống đi!"

"Dạ!"

Võ Tự Trung khom lưng lui xuống.

Tiết mục của Lý Long Cơ đã kết thúc, nhận được tiếng hoan hô từ khắp đại sảnh. Võ Tắc Thiên cười lớn, ban cho hắn một mâm mứt hoa quả. Lý Long Cơ tạ ơn rồi lui ra, tiếp theo là ngũ đệ của hắn, Lý Long Phạm, lên sân khấu. Vị ngũ lang này chính là tiểu gia hỏa vừa thay y phục sau tấm bình phong cùng Lý Long Cơ. Y mới năm tuổi, được phong Kỳ vương.

Kỳ vương cũng biểu diễn vũ điệu "Bát Lăng Vương". Bát Lăng Vương này là Cao Trường Cung, hoàng tử thứ tư của Bắc Tề. Cao Trường Cung dũng mãnh hơn ba quân, chỉ có điều dung mạo tuấn mỹ như một cô gái. Để tăng thêm uy thế, mỗi lần ra chiến trư���ng, hắn đều đeo một chiếc mặt nạ dữ tợn.

Người đời sau dựa vào đó mà sáng tác vũ điệu "Bát Lăng Vương nhập trận khúc". Trong số các con của Lý Đán, Kỳ vương là người có năng khiếu nghệ thuật nhất. Chính hắn đã dẫn dắt một nhóm võ sĩ biểu diễn "Bát Lăng Vương", đẩy không khí toàn bộ yến hội lên cao trào.

Kỳ vương cũng được ban thưởng, sau khi lui xuống, Lý Hoa Uyển, tứ công chúa của Lý Đán, chậm rãi bước lên đài. Nàng vừa định khẽ mở đôi môi anh đào để dâng ca khúc mừng tổ mẫu, thì một thị vệ vội vàng bước nhanh vào đại điện, đi trước vài bước, giơ cao túi vải màu vàng, lớn tiếng tâu: "Bẩm! Quân báo khẩn cấp từ Lũng Hữu!"

Yến tiệc gia đình, vốn được Võ Tắc Thiên nhọc lòng sắp đặt để thể hiện sự thịnh vượng và hòa thuận của hoàng thất, đã bị một phần quân tình tấu khẩn từ Lũng Hữu làm gián đoạn.

Đông Đột Quyết cùng Thổ Phiên cấu kết với Tây Đột Quyết đang di cư về phía Đông, phát động tấn công vào các cứ điểm quân sự của Đại Đường. Một loạt hành động quân sự này trở thành m���t thử thách quan trọng đối với triều đại Đại Chu vừa mới thành lập. Sự việc này cũng khiến mọi sự chú ý đổ dồn vào việc bổ nhiệm quân sự thống soái tại Lũng Hữu, và rồi lại biến thành vấn đề có nên thu phục An Tây tứ trấn hay không.

Trên thực tế, năm trước, Võ Tắc Thiên đã phái Văn Xương Hữu Tướng Vi Đãi Giai làm An Tức Hành Quân Đại Tổng Quản, đốc thúc 36 lộ hành quân tổng quản tấn công Thổ Phiên, hòng đoạt lại An Tây tứ trấn. Kết quả, sau vài lần giao chiến với Thổ Phiên, quân ta hao binh tổn tướng, cuối cùng đại bại tại Sông Cung Nguyệt Thành Tây Dần Thức Già. Vi Đãi Giai cũng vì thế mà bị lưu đày đến Thôn Châu.

Giờ đây, triều đình không thể không xem xét lại vấn đề An Tây tứ trấn.

Ngày hôm sau lâm triều, trên cung vàng điện ngọc diễn ra một cuộc đại biện luận về việc có nên đoạt lại An Tây tứ trấn hay không.

Tể tướng mới nhậm chức Địch Nhân Kiệt dẫn đầu nhóm văn võ đại thần cùng quan điểm với mình kịch liệt phản đối Tây chinh. Theo Địch Nhân Kiệt, việc Thổ Phiên và Đông Đột Quyết tấn công đã buộc triều đình gần đây phải bổ nhiệm Lâu Sư Đức làm Thanh Nguyên Đạo Kinh Lược Đại Sứ, và việc binh quyền chưa kịp rơi vào tay những kẻ dã tâm như Võ Thừa Tự đã là quá đủ rồi.

Vì thế, An Tây tứ trấn thực sự là nơi vô bổ, xa xôi, hoang dã khó bề quản lý, chẳng giúp ích gì cho đế quốc. Dù là phái quân viễn chinh hay phái quân đóng giữ, đều là chuyện hao tài tốn của. Chi bằng từ bỏ An Tây tứ trấn, thu gọn chủ lực, tiết kiệm quân phí.

Lần này, phe Võ Thừa Tự lại kịch liệt tán thành xuất chiến, bởi lẽ chỉ có xuất chiến, bọn họ mới có thể nắm binh quyền Lũng Hữu trong tay. Tuy nhiên, mục đích này đương nhiên không thể nói thẳng, nên họ đã khoa trương hóa tầm ảnh hưởng của việc nắm giữ An Tây tứ trấn đối với sự khống chế toàn bộ Tây Vực của Đại Đường, cũng như những lợi ích của các cứ điểm quân sự này đối với toàn bộ Đại Đường.

Địch Nhân Kiệt cùng những người khác lại phản đối việc lợi dụng sự cố này để khuếch đại tình thế, rồi lại nhắc đến chuyện đoạt lại An Tây tứ trấn. Theo Địch Nh��n Kiệt và những người cùng quan điểm, bất kỳ chủ trương nào mà chỉ khăng khăng nhấn mạnh tác dụng ở một phương diện nào đó, đều là không thỏa đáng.

Quan Trung phía Tây có Đại Tán Quan, phía Đông có Hàm Cốc Quan, phía Nam có Võ Quan, phía Bắc có Tiêu Quan, lại thêm hai dãy chắn thiên nhiên là cao nguyên và Tần Lĩnh. Đó chính là Tứ ải chi quốc, phòng thủ kiên cố. Nếu cứ điểm quân sự quyết định tất cả, thì Tần quốc làm sao mà diệt vong?

Đường Thục khó như lên trời, Dương An Quan, Kiếm Môn Quan, Gia Manh Quan, Long Thấu Quan, Quỳ Quan, nơi nào chẳng là một hiểm địa một người giữ vạn người không qua được? Thế thì Thục Quốc sao lại diệt vong dưới tay Ngụy Quốc?

Một quốc gia khi nội bộ đã suy yếu kiệt quệ, dù có bao nhiêu hiểm địa cũng không chịu nổi một đòn. Huống chi, sau khi từ bỏ An Tây tứ trấn, vẫn còn trùng điệp quan ải, thực sự không phải là đất bằng phẳng thẳng tuột đến Trung Nguyên đại đạo. Giữ hay bỏ An Tây tứ trấn, cần phải cân nhắc kỹ cái giá phải trả khi giành lấy và giữ gìn, cùng với cái lợi thu được khi từ b��.

Nếu bàn về tài ăn nói, Võ Thừa Tự, Khưu Thần Tích và những người khác nào phải là đối thủ của ông ấy? Còn Chu Hưng, tuy có tài hùng biện, nhưng những gì hắn quen thuộc chỉ là chuyện hình ngục, đến chuyện cơ yếu quốc gia liên quan đến quân sự chính sự bậc này, hắn căn bản không thể xen vào.

Địch Nhân Kiệt phản bác khiến Võ Thừa Tự á khẩu không nói nên lời, sau đó chuyển sang tâu với Võ Tắc Thiên: "Trời sinh tứ di, đều ở ngoài phong vực của tiên vương. Phía Đông cách biển cả, phía Tây cách cát chảy, phía Bắc là đại mạc mênh mông, phía Nam ngăn bởi Ngũ Lĩnh. Đó là giới hạn nội ngoại do thượng thiên phân định.

Giờ đây nếu dùng võ lực chinh phục nơi hoang ngoài, tranh công ở chốn xa xôi, tận dụng hết tài vật kho phủ, chỉ để tranh giành đất đai cằn cỗi. Được một tấc đất cũng không đủ để tăng thuế, thu hoạch thổ sản cũng không thể cày cấy. Cầu cạnh những kẻ xa di đội mũ cài trâm, không lo củng cố gốc rễ, an dân, làm vậy thì được gì? Cổ nhân có câu: 'Sách cùng chữ, xe cùng vết, chưa hẳn đã được an', lời ấy tuy nhỏ nhưng có thể suy ra đại nghĩa.

Tham công bên ngoài, làm kiệt quệ Trung Quốc, e rằng gốc rễ cũng sẽ lung lay, chẳng phải cái được không bù đắp đủ cái mất? Xưa Hán Nguyên Đế nghe mưu của Giả Quân Phòng mà bỏ Châu Nhai; Tuyên Đế dùng kế của Ngụy tướng mà bỏ Xa Sư Điền, quả là những cử chỉ trí tuệ. Hoàng thượng ta nên giảm bớt bốn trấn, làm cho Trung Quốc thêm giàu mạnh, tiết kiệm quân phí ở nơi xa, cũng cất binh giáp ở cứ điểm, lấy nhàn chờ nhọc, dùng chủ ngự khách."

Võ Tắc Thiên ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, lắng nghe hai bên tranh luận, không nói một lời. Nghe đến lời trần tình khẳng khái của Địch Nhân Kiệt, mà Võ Thừa Tự và những người khác đã không thể phản bác, người liền nói: "An Tây tứ trấn có nên đoạt lại hay không, để sau này bàn tiếp. Trước mắt, Thổ Phiên, Đột Quyết đang diễu võ dương oai ở biên ải của ta. Chỉ cần sơ suất một chút, địch sẽ thừa cơ mà vào.

Truyền chỉ, thăng Lâu Sư Đức làm Tả Kim Ngô Tướng Quân, Kiểm Hiệu Phong Châu Đô Đốc, tạm kiêm chức Thanh Nguyên Đạo Kinh Lược Đại Sứ, Hành Quân Đại Tổng Quản. Chỉnh đốn quân bị, bày trận chờ địch, không thể để địch có cơ hội thừa nước đục thả câu. Còn về tình hình chi tiết, đợi Tà Sắt La đến kinh đô, sẽ quyết định sau. Bãi triều!"

Võ Tắc Thiên phất tay áo bãi triều, đến Vũ Thành Điện, rồi sai người truyền lời: "Truyền Vũ Lâm Vệ Đại Tướng Quân Võ Du Nghi, Tả Kim Ngô Vệ Tướng Quân Khưu Thần Tích, Hữu Ưng Dương Vệ Tướng Quân Vương Hiếu Kiệt tốc tốc đến gặp trẫm!"

Võ Tắc Thiên dứt lời, tức giận nói với Thượng Quan Uyển Nhi: "Địch quốc lão không biết nỗi đau của trẫm!"

Thượng Quan Uyển Nhi dâng lên chén rượu gạo mà Võ Tắc Thiên yêu thích nhất, dịu dàng nói: "Thánh thượng bớt giận. Địch công từ trước đến nay vẫn luôn thấu hiểu thánh ý, lần này vì cớ sự gì mà khiến người không vui?"

Võ Tắc Thiên ngồi vào sau án thư, hừ lạnh nói: "Lão già này, luôn phản đối trẫm xuất binh Tây Vực. Tài ăn nói của hắn khéo léo đến nỗi, ngay cả trẫm cũng không thể nói lại."

Thượng Quan Uyển Nhi che miệng cười khẽ, nói: "Hóa ra thánh thượng vì chuyện này. Nói đến, ý kiến của Địch công dù có khác với người, nhưng suy cho cùng vẫn là vì người mà cân nhắc. Nếu thánh thượng cảm thấy Địch công nói không phải đạo lý, không nghe hắn cũng được, hà tất phải tức giận làm hại thân thể."

Sắc mặt Võ Tắc Thiên giãn ra, gật đầu nói: "Phải! Vẫn là Uyển Nhi hiểu rõ lòng trẫm."

Võ Tắc Thiên tán thành xong, ánh mắt hơi ngưng lại, nói: "Trẫm là n��� nhân, nữ nhân chấp chính, văn võ bá quan, trăm họ trong thiên hạ vốn đã có lòng nghi ngại. Nếu trẫm không thể thu hồi An Tây tứ trấn, thậm chí vứt bỏ không màng, làm sao có thể khiến thần dân thiên hạ tâm phục khẩu phục? Lần này, bất kể có bao nhiêu người phản đối, trẫm nhất định phải dụng binh Tây Vực. An Tây tứ trấn, nhất định phải từ trong tay trẫm mà đoạt lại!"

Thượng Quan Uyển Nhi thần sắc khẩn trương, nói: "Thánh thượng, nước ta đối với việc dụng binh Tây Vực có nhiều ví dụ thất bại. Giờ đây đã có nhiều đại thần phản đối như vậy, tự nhiên cũng có lý do của họ. Thánh thượng còn cần phải hết sức thận trọng."

Võ Tắc Thiên gật đầu nói: "Trẫm biết! Trẫm đã từng thất bại một lần. Lần này, trẫm nhất định sẽ cẩn trọng và xem xét kỹ lưỡng, mưu tính rồi mới hành động!"

Lúc chạng vạng tối, Dương Phàm phát hiện Hoàng Đội Trưởng và Trình Đội Trưởng đều bị Hứa Lữ Soái gọi đi. Sau đó, Trương Khê Đồng, Điền Ngạn, Việt Tử Khuynh và những người khác cũng lần lượt được gọi đến. Ai nấy khi trở về đều có thần sắc khác thường. Dương Phàm không nén nổi, chặn Trương Khê Đồng vừa trở về mà hỏi: "Có chuyện gì vậy? Lữ soái của chúng ta chưa bao giờ đơn độc gọi người vào muộn như vậy."

Trương Khê Đồng biết hắn có chút bối cảnh, đừng nói Lữ soái, ngay cả Võ Đại Tướng Quân dường như cũng đối đãi hắn khác biệt. Hắn bèn thành thật đáp: "Thánh nhân (hoàng đế) muốn phái vài người đi Lũng Hữu, cụ thể làm gì thì vẫn chưa rõ. Nghe nói lần này sự tình rất lớn, Tả Kim Ngô Vệ Tướng Quân Khưu Thần Tích và Tả Ưng Dương Vệ Tướng Quân Vương Hiếu Kiệt cũng phải đi."

"Khưu Thần Tích muốn đi Lũng Hữu? Bách Kỵ cũng muốn điều người đi sao?"

Dương Phàm nghe đến đó, trong lòng khẽ động thình thịch, vội vàng hỏi: "Người đi Lũng Hữu đã định xong chưa? Sao không thấy Lữ soái gọi ta đến?"

Trương Khê Đồng thầm nghĩ: "Lũng Hữu là nơi đi liền phải chịu tội, nói không chừng còn có nguy hiểm đến tính mạng. Mạng ngươi quý giá hơn chúng ta nhiều, ai dám điều ngươi đi?"

Trong lòng nghĩ vậy, miệng lại chỉ cười khan nói: "Đ��i nhân... Lữ soái đại nhân chắc có sắp xếp trọng dụng khác cho ngươi rồi."

Chẳng phải ta đang muốn lập công để thăng tiến sao? Quân công ở Lũng Hữu đấy!

Chẳng phải ta đang lo không có cách nào tiếp cận Khưu Thần Tích sao? Khưu Thần Tích muốn đi Lũng Hữu!

Ánh mắt Dương Phàm bỗng sáng rực...

Toàn bộ dịch phẩm này do truyen.free biên soạn, kính mong quý độc giả ủng hộ.