Kể từ khi Dương Phàm nhậm chức, các thiệp bái kiến và tấu chương cứ thế tới tấp không ngừng.

Có người gửi đến tư gia, cũng có người gửi đến nha môn. Những kẻ gửi đến tư gia phần lớn là đồng cấp hoặc thuộc hạ, cầu mong hắn giúp đỡ, dĩ nhiên không tránh khỏi phải kèm theo một phần hậu lễ. Cũng may những người như vậy yêu cầu không quá lớn, chức quan mong muốn cũng không cao. Dương Phàm ai đến cũng không từ chối, nhất nhất vui vẻ tiếp nhận.

Những bản viết tay đệ trình đến nha môn tự nhiên đều là của hạng người quyền cao chức trọng, tự cho rằng có thể trấn áp được Dương Phàm, khiến hắn làm việc cho mình chính là ban cho hắn thể diện, như Lý Chiêu Đức, Võ Tam Tư và những người tương tự. Bản viết tay của những kẻ này đưa tới, Dương Phàm tự nhiên lại càng không có lý do gì để từ chối.

Thiên Quan Lang Trung là chức quan nhỏ quản lý việc lựa chọn đại lượng tư liệu lý lịch của quan viên cùng ứng cử viên tán quan. Dương Phàm một cách máy móc, dựa theo danh mục thiệp mời và tấu chương, lập thành một danh sách, gọi quan nhỏ đem lý lịch của những quan viên trong danh sách đó ra trước. Chỉ riêng lý lịch của những người này đã chất đầy bàn làm việc của hắn.

Mấy ngày nay Dương Phàm toàn xử lý lý lịch ứng cử viên quan viên, căn bản chưa từng dính dáng đến việc gì khác. Hôm nay, đột nhiên xuất hiện một công hàm như vậy, tự nhiên khiến hắn đầy bụng nghi hoặc. Dương Phàm mở miệng gọi: "Lý Chủ sự!"

Lý Chinh Hổ Chủ sự là một văn nhân gầy gò tầm bốn mươi tuổi. Nghe Lang Trung gọi, y vội vàng đặt bút xuống, vểnh chòm râu dê nghênh đón, chắp tay nói: "Lang Trung!"

Dương Phàm đưa phần công văn đó qua, nói: "Lão Lý, ngươi xem một chút, phần công văn này đệ sai rồi sao?"

Lý Chinh Hổ tiếp nhận công văn, vội vàng xem qua một lượt, nhếch miệng cười nói: "Đúng là lẫn lộn vào thôi, ài, nhưng cũng không coi là gửi sai! Ngài là Chấp sự Lang Trung, tuy hiện tại chủ yếu xử lý việc tuyển quan ở Nam Cương, nhưng các thủ tục thăng chức bổ nhiệm của quan viên khác, ngài vẫn có quyền xử lý đó thôi.

Ngài xem, Trần Viên ngoại cũng đã phê duyệt rồi, ngài chỉ cần khoanh tròn một cái, cứ theo trình tự mà làm là được."

"A!" Dương Phàm chợt hiểu ra, cười nói: "Bổn quan vừa mới nhậm chức, đối với các sự vụ trong Lại bộ còn chưa thật sự hiểu rõ, xin làm phiền chỉ giáo!"

Lý Chinh Hổ vội vàng xua tay, e ngại nói: "Không dám, không dám đâu, ty chức chỉ là đem những gì đã chứng kiến nghe thấy suốt bao năm làm việc ở Lại bộ, bẩm báo lại cho Lang Trung biết thôi."

Dương Phàm cười cười, nói: "Được rồi, ngươi đi làm việc đi!"

"Vâng ạ!" Lý Chinh Hổ khom người lui ra. Dương Phàm mở lại phần công văn, thấy trên đó có ý kiến phúc đáp của Lại bộ Viên Ngoại Lang Chu Nhiên: "Đề nghị cho phép Lâm Tích Văn từ quan vinh dưỡng, do Lưu Tư Lễ từ Ký Châu điều nhiệm kế nhiệm chức Thứ sử."

Dương Phàm cầm bút lên định khoanh tròn, ngòi bút vừa chấm nhẹ lên giấy, vừa kịp để lại một chấm mực đen, trong lòng hắn đột nhiên rùng mình, vội vàng dừng bút.

Không đúng! Ngay cả một chức Kế sử nhỏ nhoi, một chức Chưởng cố tầm thường, cũng có kẻ mài sắc đầu mà chui rúc tranh đoạt. Chức Thứ sử một châu lại là một bổng lộc hậu hĩnh đến dường nào, vậy mà không ai đến tranh giành? Những chức quan này từ bao giờ lại trở nên thanh cao, liêm khiết đến vậy?

Nha môn Lại bộ trong Lục bộ, có thể nói là nha môn dễ làm việc nhất, nhưng cũng là nha môn khó làm việc nhất. Nói nó dễ dàng, là bởi vì các bộ Hộ, Lễ, Hình, Binh, Công đều là những nha môn rất chuyên biệt: chủ trì đại điển, điều tra tra xét, tiếp kiến khách nước ngoài, thống kê hộ khẩu, tính toán lương bổng, xử lý hình danh tù ngục, kiến trúc công trình, huấn luyện binh sĩ...

Chỗ nào có việc gì dễ làm? Chỗ nào có việc gì không phải muôn vàn khó khăn?

Vậy mà Lại bộ đang làm gì? Lại bộ chỉ là quản lý quan lại địa phương, có gì đáng nói là khó khăn đâu? Có hay không chiến tích, có hay không khuyết điểm, lý lịch thi cử xem qua là hiểu ngay. Nếu tất cả đều không có công lao, không có sai phạm, vậy thì cực kỳ dễ làm, cứ công bằng phân minh, theo thứ tự thăng quan, ai cũng không phản đối.

Nhưng liệu có thể đơn giản như vậy không? Trên thực tế, nha môn khó làm nhất trong Lục bộ chính là Lại bộ. Bất kể là thăng, chuyển hay giáng chức một người, đều phải cân nhắc mọi mặt quan hệ trên dưới, trái phải, trong ngoài. Các loại can thiệp, thỉnh cầu, áp lực, đều cần phải dung hòa các loại quyền thế và lợi ích, điều chỉnh sao cho cân bằng.

Hôm nay, chức Thứ sử một châu đổi chủ, vậy mà lại đơn giản như thay đổi một người gác cổng vậy sao?

Dương Phàm khẽ liếc nhìn một chút, thấy phía sau một chiếc án thư cạnh bên, Lý Chủ sự đang cầm bút lông sói vờ vĩnh xem xét gì đó, nhưng cặp mắt y rõ ràng đang dõi theo động tác của hắn. Dương Phàm tuy vẫn chưa rõ công văn này có gì kỳ lạ, nhưng lại biết trong đó nhất định có điều quái lạ.

Dương Phàm thầm cười khẩy, nhẹ nhàng đặt bút lông xuống, thuận tay cất phần công văn đó vào ống tay áo.

Lý Chinh Hổ vừa thấy Dương Phàm ngẩng đầu, liền vội vàng cúi đầu, nghiêm túc viết từng nét chữ Khải nhỏ trên công văn, chỉ là y viết gì ngay cả chính mình cũng không biết. Y đang dõi theo động tác của Dương Phàm, vừa thấy Dương Phàm đứng dậy đi ra ngoài, vội vàng đứng lên nói: "À! Lang Trung có chuyện gì, cứ sai phái ty chức đi là được."

Dương Phàm cười nhẹ nói: "Bổn quan muốn ra ngoài, Lý Chủ sự cũng có thể thay Bổn quan đi sao?"

Lý Chinh Hổ "a" một tiếng, mặt đỏ bừng lên vì xấu hổ, ấp úng nói: "Ty chức, ty chức..."

Dương Phàm không làm khó y nữa, cất bước ra khỏi phòng làm việc, rồi đi về phía hậu nha.

Thiên Quan phủ thân là đứng đầu Lục bộ, quyền cao chức trọng, cho nên được trang bị hai chức Thị lang.

Khéo thay, hai vị Thị lang này đều là kiêm ch��c. Một vị là Phượng Các Xá Nhân kiêm Thiên Quan Tả Thị lang Vương Lặc, một vị chính là Thiên Quan Lang Trung quyền quản Thiên Quan Hữu Thị lang Dương Phàm. Tả Thị lang vốn dĩ cao hơn Hữu Thị lang nửa phẩm, hơn nữa Vương Lặc là Thị lang chính thức, còn Dương Phàm là quyền tri Thị lang, bởi vậy Vương Lặc liền trở thành cấp trên trực tiếp của Dương Phàm.

Đối với Vương Lặc, Dương Phàm không quen thuộc, tuy nhiên đối với em trai của Vương Lặc là Vương Bột, Dương Phàm lại nghe danh đã lâu. Vị đại tài tử với thiên cổ danh ngôn "Trong nước có tri kỷ, chân trời gần bên ta" này, chính là em ruột của Vương Lặc.

Tuy nhiên, vị đại tài tử này tài cao khí ngạo. Đầu tiên là vì đùa cợt làm [Hịch Anh Vương Kê] mà đắc tội Cao Tông Hoàng đế. Sau lại vì tự ý giết nô bộc mà phạm tội chết, may mắn gặp triều đình đại xá nên không chết, nhưng lại liên lụy cha hắn bị biếm làm Giao Chỉ lệnh, vạn dặm bôn ba xa đến An Nam.

Sau này Vương Bột xuôi nam thăm người cha già đang làm quan ở Giao Chỉ, khi qua biển thì rơi xuống nước mà chết đuối. Ba huynh đệ nhà họ Vương, hai người còn lại bàn về tài văn chương thì xa không bằng hắn, nhưng cũng xa không bằng hắn tâm cao khí ngạo. Hai huynh đệ này cẩn trọng, cần cù siêng năng, hôm nay cũng làm đại quan: Anh cả Vương Lặc cao quý làm Phượng Các Xá Nhân kiêm Thiên Quan Thị lang, em trai Vương Trợ cũng làm Giám Sát Ngự Sử, vô cùng thanh quý.

Dương Phàm trực tiếp đi đến phòng làm việc của Vương Lặc. Trong phòng làm việc của Vương Lặc, tranh chữ tuy không nhiều nhưng mang đậm khí vị thư hương, trên án cũng không có công hàm chất đống. Khi Dương Phàm bước vào phòng làm việc của hắn, vị lão giả đã ngoài năm mươi tuổi này đang múa bút vẩy mực, vẽ một bức Đan Thanh.

Một bức thủy mặc trúc vừa mới hiện ra hình dáng ban đầu, Vương Thị lang đang tập trung tinh thần vẽ lá trúc. Chợt thấy Dương Phàm vội vã bước vào, hắn không khỏi lộ vẻ hơi ngượng ngùng, vội vàng xé một tờ giấy che đi bức họa mới vẽ được một nửa, nhiệt tình nói: "Dương Lang Trung đến rồi, mời ngồi, mời ngồi, nhanh ngồi đi, có chuyện gì sao?"

Dương Phàm cũng không khách sáo, từ trong tay áo lấy phần công hàm đó ra, đưa cho Vương Thị lang nói: "Thị lang xin mời xem!"

Vương Lặc mở công văn ra xem một chút, ngẩng đầu hỏi: "Thế nào?"

Dương Phàm nói: "Hạ quan đang lựa chọn nhân sĩ mới có đức có tài để bổ sung cho các phủ quan ở Nam Cương, bất ngờ trong núi công hàm chất đống lại phát hiện phần hồ sơ này, cho nên cố ý mang đến cho Vương Thị lang, xin mời Thị lang xử trí."

Vương Lặc cười ha ha nói: "Dương Lang Trung đừng khách khí, ngươi hiện tại là quyền tri Thiên Quan Thị lang, chuyện sự vụ như vậy có quyền xử trí. Đây chỉ là một phần tấu chương từ chức và bổ nhiệm bình thường, khoanh tròn xong cứ theo tấu chương mà làm là được."

Dương Phàm nghiêm mặt nói: "Thiên Quan phủ chưởng quản việc nhận dụng, bãi miễn, khảo hạch, thăng giáng, điều động toàn bộ quan lại. Đây là nơi căn bản để triều đình tuyển chọn nhân tài, hạ quan sao dám coi thường? Một nét bút này có thể quyết định quan phụ mẫu của một phương dân chúng đó. Nhưng hạ quan vừa mới vào Thiên Quan phủ không lâu, đối với quan viên các nơi có đức hạnh ra sao, có thanh liêm cẩn trọng, công bằng đáng tin hay không, cùng các chi tiết cần thiết khác, đều không hiểu rõ. Dù là quyền tri Thị lang, nhưng cũng không dám cẩu thả xử lý. Phần hồ sơ này, hay là xin mời Vương Thị lang tự mình phê chỉ thị đi!"

"Cái này..."

"Hạ quan còn rất nhiều lý lịch cần xem xét, sẽ không quấy rầy nhiều nữa, xin cáo từ!"

Dương Phàm khẽ cười về phía hắn, xoay người liền đi. Vương Lặc một tay cứng đờ giữa không trung, mắt thấy Dương Phàm bước nhanh rời đi, lại cúi đầu xem phần công hàm trên án thư, không khỏi lắc đầu cười khổ: "Dương Phàm này, rõ ràng chính là một con cáo già! Ngụy Vương điện hạ, ngài muốn một mũi tên trúng hai đích, khó khăn! Thật khó khăn a!"

Bản dịch này được thực hiện riêng cho trang truyen.free.