Ngày Thiên Khu khánh thành, triều đình muốn cử hành một lễ mừng trọng thể. Việc này đã được sắp đặt từ lâu, toàn bộ nghi lễ do Tể tướng Lý Chiêu Đức đích thân an bài, khung cảnh vô cùng long trọng.

Ngoài văn võ bá quan, các danh thần trí sĩ vinh quy về hưu, danh túc danh sĩ trong kinh thành, hoàng thân quốc thích, huân khanh công thần, còn có rất nhiều tù trưởng các bộ lạc tứ di cũng tề tựu đến chúc mừng.

Giờ phút này, Thiên Khu hùng vĩ ngút trời, cao vút trong mây, sừng sững bên ngoài Đoan Môn, đứng giữa thành mà nhìn, tựa như một cột chống trời! Kim quang lấp lánh của rồng cuộn và kỳ lân sống động như thật, như cưỡi mây đạp gió mà vươn lên dọc cột. Tám chữ lớn "Đại Chu vạn quốc tụng đức Thiên Khu" bằng kim quang rực rỡ, đứng ở đầu cầu Thiên Tân là có thể nhìn thấy rõ ràng.

Hoàng đế còn chưa lâm trận, cơ quan quản lý âm nhạc đã an bài các thiếu nữ xinh đẹp, hóa trang thành Thiên nữ Tán Hoa. Các nàng đội hoa mạn trên đầu, điểm son giữa trán, thân khoác tua trang trí, để lộ vòng eo thon nhỏ, rốn được phết kim phấn, đôi chân trắng tuyết trần trụi. Dù thân hình mảnh mai non mềm, nhưng lại toát lên một phong tình quyến rũ khác lạ.

Các Thiên nữ đeo những giỏ tre đựng đầy cánh hoa nhỏ, vừa nhảy những vũ điệu uyển chuyển, vừa rải cánh hoa tự nhiên bay khắp trời. Lại có những thiếu niên của cơ quan quản lý âm nhạc, cũng hóa trang thành đồng tử vàng, tay cầm lư hương trầm ấm khói lượn lờ, phân bố khắp lễ mừng. Nhờ đó, cả quảng trường đều tràn ngập mùi trầm hương ngào ngạt.

Một đám cao tăng khoác y cà sa, thần thái trang trọng, chỉnh tề đứng trước Thiên Khu uy nghi. Tiếng tụng kinh của họ hợp thành một luồng sóng âm chấn động lòng người. Vô số dân chúng Lạc Dương khoác lên mình y phục sạch đẹp lộng lẫy, kết đoàn thành nhóm đi đến trước Thiên Khu, quỳ bái, rồi sau đó lùi sang một bên, trân trối nhìn ngắm...

Nữ Hoàng bệ hạ đã phái người kéo đến mười xe tiền đồng. Họ chứng kiến những võ sĩ cường tráng đang vác từng rương tiền đồng lên đài, sức nặng của tiền làm lưng họ còng xuống. Khi đại điển kết thúc, Nữ Hoàng bệ hạ sẽ cho người phát tiền từng nắm từng nắm ra, bởi vậy hôm nay rất nhiều dân chúng đến đây đều là những tráng đinh trong nhà.

Trong hoàng cung cũng đang tiến hành chuẩn bị. Chiếu thư đại xá thiên hạ đã được chuẩn bị thỏa đáng. Bài văn tế trời đã được quan Thượng Quan dùng mực vàng viết xong, và được đặt trong khay phủ l���a đỏ, do thái giám thị lễ cầm.

Đại tướng quân Vương Hiếu Kiệt và các võ tướng khác ai nấy đều giáp sáng như gương, khoác quân trang, trông uy phong lẫm liệt. Các thủ lĩnh bộ tộc thiểu số cũng mặc trang phục dân tộc của mình. Trong chốc lát, đủ loại mũ da và lông đuôi chim trĩ tụ họp dưới một mái nhà. Phùng Nguyên một mực theo sau Cao công công, chạy trước chạy sau, khuôn mặt đỏ bừng.

Trong cung, hắn làm công việc hạ nhân hầu hạ người khác. Nhưng đây vốn là nơi thái giám nên ở, ít nhất không ai dùng ánh mắt kỳ quái nhìn hắn. Hắn không hề chú ý tới, tỷ tỷ của hắn đang đứng giữa một đám nữ tử hóa trang thành hoa. Đôi mắt lấp lánh như ngọc của nàng đang chăm chú nhìn hắn. Đại sư Như Mi đứng đầu hàng, đang căng thẳng học thuộc "Vạn Quốc Tụng Đức Phú" do chính Nữ Hoàng ngự bút.

Tiết Hoài Nghĩa đã lâu không có cơ hội tiến cung. Là Hộ quốc pháp sư, kiêm Quốc công, kiêm Đại tướng quân, hôm nay vào cung là ngày trọng đại như vậy, đáng tiếc lại không có cơ hội nhìn thấy Nữ Hoàng. Hắn chỉ có thể đứng đó, thỉnh thoảng trò chuyện với Dương Phàm đôi câu. Hầu hết thời gian, hắn chỉ không ngừng nhìn ngó xung quanh.

Tiếng xì xào bàn tán không ngừng vang lên bên cầu Kim Thủy, cho đến khi ngự liễn của Nữ Hoàng xuất hiện. Ngự liễn lại xuất hiện hai cỗ, ánh mắt của văn võ bá quan, hoàng thân quốc thích đều trở nên nghiêm nghị. Họ cứ tưởng là Hoàng thái tử điện hạ được ân điển ban cho một cỗ ngự liễn.

Đợi đến khi ngự liễn tới gần, họ mới phát hiện cỗ ngự liễn phía trước là Nữ Hoàng bệ hạ trong bộ cổn miện quan phục trọng thể, còn cỗ ngự liễn phía sau lại là Thái Bình Công chúa trong bộ quan phục thêu mẫu đơn màu đỏ thẫm trên vai. Bên trái phải ngự liễn của Nữ Hoàng, mới là quan Thượng Quan và Hoàng thái tử Lý Hiển đi bộ theo sau.

Chúng thần tử đầu tiên có chút kinh ngạc, lập tức chợt hiểu ra: Công chúa điện hạ đang mang thai, đây là Nữ Hoàng thương xót con gái mình.

"Dương Phàm, lại gần nói chuyện!"

Giờ lành chỉ còn ít phút nữa, cửa cung vẫn chưa mở rộng. Ngự liễn của Vũ Tắc Thiên muốn dừng chân chốc lát ở đây.

Ngự liễn dừng lại, Vũ Tắc Thiên khẽ mỉm cười nhìn lướt qua các thần tử. Không ngờ ánh mắt lướt qua ấy, vừa lúc gặp phải ánh mắt u oán của Tiết Hoài Nghĩa. Vũ Tắc Thiên sợ gã võ biền này không kìm được mà xông lên nói chuyện, vạn nhất nói ra lời lẽ không phù hợp, ở đây là trường hợp trọng thể e rằng sẽ khó xử. Ánh mắt lướt qua, vừa lúc nhìn thấy Dương Phàm, Vũ Tắc Thiên không chút do dự, liền gọi tên hắn.

Dương Phàm không nghĩ Nữ Hoàng sẽ gọi mình, trong lòng quả thực có chút bất ngờ. Hắn bước lên phía trước vài bước. Tiết Hoài Nghĩa vốn thật sự muốn tiến lên hành lễ để tiếp cận, nhưng vừa thấy Nữ Hoàng triệu kiến thần tử, không tiện tiến lên, đành nín thở đứng im.

Dương Phàm đi đến trước ngự liễn của Vũ Tắc Thiên, chắp tay cúi mình nói: "Thần Dương Phàm, bái kiến Thánh Nhân."

Vũ Tắc Thiên vốn trong lúc cấp bách tùy tiện gọi người, đã gọi hắn đến trước mặt, nhưng lại không biết nên nói gì. Trong lòng vội vàng xoay chuyển suy nghĩ, mới mỉm cười hỏi: "Biên thùy Nam Cương là trọng yếu của quốc gia, một ngày không thể không có quan cai trị. Việc tuyển quan ở Nam Cương vô cùng cấp thiết, khanh xử lý việc này ra sao?"

Dương Phàm chắp tay nói: "Thần tuân theo thánh ý bệ hạ phân phó, ngày đêm suy tính lựa chọn. Sơ tuyển sẽ kết thúc trong vài ngày nữa, khi đó sẽ trình danh sách lên Chính Sự Đường, thỉnh chư Tể tướng thẩm duyệt!"

"Ờm..."

Vũ Tắc Thiên lúc này căn bản không có việc gì để làm, cố ý kéo Dương Phàm nói chuyện, tránh cho gã tình nhân thất sủng kia tiến lên "làm nũng". Nghe vậy, nàng khẽ gật đầu cười, lại hỏi: "Dương khanh tuyển chọn quan viên, tiêu chuẩn là gì?"

Dương Phàm không rõ vì sao nàng lại chất vấn mình trước mặt mọi người. "Tứ Thiện", "Nhị Thất Nhất" luôn là tiêu chuẩn tuyển quan của triều đình, một tiểu lại cũng có thể học thuộc lòng những điều lệ này. Hắn đương nhiên không thể cứng nhắc chiếu theo điều lệ mà nói mấy thứ này, bởi vậy hơi do dự, rồi cao giọng đáp: "Thần nhậm chức Thiên quan, vì bệ hạ tuyển sĩ, tuân thủ ba nguyên tắc. Thứ nhất chính là lòng trung thành!"

Ở đây chẳng những có văn võ bá quan, còn có hoàng thân quốc thích, tù trưởng các bộ lạc tứ di. Nữ Hoàng đến, không để ý tới ai khác, chỉ gọi Dương Phàm lên để chất vấn. Trong lòng trăm quan, tự nhiên đều có một phen lý giải. Họ đều cho rằng, Nữ Hoàng giao cho Dương Phàm một trọng trách béo bở như tuyển chọn quan viên Nam Cương, đủ thấy Nữ Hoàng hết mực tin tưởng hắn. Hôm nay chất vấn trước mặt mọi người, e rằng cũng xuất phát từ lòng tin ấy của Nữ Hoàng. Trong lòng họ vừa đố kỵ vừa khinh thường, không khỏi lắng tai nghe ngóng, trong chốc lát im phăng phắc như tờ.

Dương Phàm nói: "Thần cho rằng, đối với thần tử, điều trọng yếu nhất chính là lòng trung thành! Có một tấm lòng trung thành, dù tài năng có kém hơn một chút cũng sẽ không gây ra lỗi lớn. Ngược lại, tài năng càng mạnh, họa càng lớn!"

Những lời này quả thực đã nói đúng vào tâm tư Vũ Tắc Thiên. Nữ Hoàng vốn là vì tùy tiện chất vấn để kéo dài thời gian, lúc này không khỏi không ngừng gật đầu, trên mặt hiện rõ nét mặt vui mừng.

Dương Phàm nói: "Thần vì bệ hạ tuyển sĩ, điều thứ hai mới là tài năng. Bệ hạ anh minh thần võ, là minh quân hiếm có trong cổ kim thịnh thế. Trăm quan dân chúng, ai cũng trung thành tận tâm với Hoàng bệ hạ. Nói đến thần tử trung thành, thì nơi nào cũng có. Trên cơ sở đó, sẽ có những quan viên có danh tiếng, có chiến công, có tài năng!"

Vũ Tắc Thiên vuốt cằm nói: "Ừm! Vậy còn điều thứ ba là gì?"

Dương Phàm nói: "Quan lại ở Nam Cương vốn dĩ có rất nhiều người không xứng chức mà bị triệu hồi. Xét về nguyên do này, cũng không phải bất trung với bệ hạ, cũng không phải không có tài năng. Thần cẩn thận suy xét, họ sở dĩ không làm tốt phận sự của mình, có rất nhiều nguyên nhân là vì hoàn toàn không quen thuộc địa phương, rồi lại do tính cách, bản tính mà không thể bỏ mình ra, không thể giao tiếp, tìm hiểu rõ tù trưởng địa phương ở Nam Cương.

Giữa các thần tử bệ hạ, nhân tài đông đúc, có rất nhiều người đủ tư cách đảm nhiệm một phương mục thủ. Bởi vậy thần trước tiên đã lựa chọn ra rất nhiều thành viên tiềm năng, rồi lại từ trong số những người này, chọn ra những người từng du lịch nhiều nơi, có kinh nghi���m chính trị phong phú, tính tình sảng khoái, khéo ăn nói, nghĩ rằng có thể để bệ hạ tuyển dụng!"

Vũ Tắc Thiên ha ha cười lớn, quay đầu hỏi Lý Chiêu Đức đang đứng đầu trăm quan: "Lý khanh nghĩ sao?"

Lý Chiêu Đức sớm biết rằng trong số quan viên Dương Phàm đã tuyển chọn, người của hắn và người của Võ Tam Tư mỗi bên một nửa, là thế lực lớn mạnh nhất trong các thế lực. Bởi vậy ông ta cực kỳ hài lòng với Dương Phàm. Vừa nghe Nữ Hoàng hạ vấn, lập tức chắp tay đáp: "Dương Lang Trung tuy còn trẻ tuổi, nhưng là một tài năng xuất chúng. Thần mừng cho bệ hạ!"

Vũ Tắc Thiên ha ha cười lớn.

Lý Chiêu Đức tay vuốt râu, cũng đắc ý, hoàn toàn không thấy rằng vì ông ta đã chiếm nhiều quan chức như vậy, cắt đứt hy vọng của không ít đồng liêu, rất nhiều quan viên đang lén lút trừng mắt ghen ghét nhìn ông ta.

Dương Phàm nghe Vũ Tắc Thiên và Lý Chiêu Đức nói chuyện, chỉ biết việc tấu đối đã kết thúc. Lúc này mới thẳng lưng lên, vừa ngẩng đầu, liền nhìn thấy Thái Bình Công chúa. Thái Bình Công chúa một thân quan phục thêu mẫu đơn màu đỏ thẫm trên vai, khiến gương mặt nàng càng thêm xinh đẹp không tỳ vết, chỉ có điều bụng hơi nhô ra, vóc dáng hơi có vẻ tròn trịa.

Dương Phàm mấy ngày hôm trước mới gặp nàng, thân hình uyển chuyển như xà eo không biết bao nhiêu mềm mại, hôm nay bộ dạng như vậy, không biết nàng dưới lớp quần áo đã nhét những thứ gì linh tinh vào, không khỏi vừa tức vừa buồn cười.

Thái Bình Công chúa thấy hắn nhìn mình, đầu tiên là trong nháy mắt ngẩn người, sau đó lại chú mục vào bụng nàng, nhưng lại lộ ra một vẻ thần sắc cổ quái. Dường như biết suy nghĩ trong lòng hắn, nàng không khỏi mỉm cười với hắn, trong mắt lộ ra chút thần sắc nghịch ngợm.

Lúc này, chuông trống nổi lên, Đoan Môn mở rộng. Vũ Tắc Thiên nghiêm trang ngồi thẳng, phân phó nói: "Khởi giá!"

Tiết Hoài Nghĩa rất khó khăn mới chờ Lý Chiêu Đức nói xong, vừa mới chen lên được hai bước thì thời gian đại điển đã đến. Nữ Hoàng đã ngồi ngay ngắn trên ngự liễn, không chớp mắt lướt qua trước mặt hắn. Tiết Hoài Nghĩa dừng bước, ủ rũ như người mất hồn. Các quan viên đều lướt qua bên cạnh hắn, Tiết Hoài Nghĩa tâm thần hoảng loạn, vậy mà vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Tiết Hoài Nghĩa lần này tiến cung, chỉ dẫn theo Hoằng Nhất và Hoằng Lục, hai đệ tử tâm đắc nhất của mình. Hai đệ tử cũng khoác y cà sa, đứng từ xa. Lần hành động này của sư phụ, hai người đều nhìn thấy, trong lòng cũng thay hắn khổ sở. Hai người chen đến bên cạnh Tiết Hoài Nghĩa, Hoằng Nhất đau đầu, khó xử nói: "Sư phụ, chúng ta đi thôi!"

Hoằng Lục đảo mắt một vòng, rồi lại đối với Tiết Hoài Nghĩa nói: "Sư phụ, Nữ Hoàng rất thích náo nhiệt, chùa Bạch Mã của chúng ta đã lâu không tổ chức việc gì thịnh soạn."

"Hả?"

Vừa nghe hắn nhắc đến Nữ Hoàng, Tiết Hoài Nghĩa như tỉnh hẳn. Vội vàng nói: "Tiểu tử ngươi có lời gì thì cứ nói, đừng ấp a ấp úng."

Hoằng Lục ghé tai nói vài câu, vẻ mặt ủ dột của Tiết Hoài Nghĩa tan biến, kích động nói: "Ý kiến hay! Chúng ta về sẽ chuẩn bị ngay, hắc hắc..."

Tiết Hoài Nghĩa tươi cười rạng rỡ, đuổi theo sau văn võ bá quan đi. Hoằng Nhất vội vàng kéo Hoằng Lục, hỏi dồn: "Lão Lục, mau nói cho ta biết, ngươi đã nói gì với sư phụ?"

Bản dịch độc đáo này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.