Trong tiếng xì xào bàn tán của triều đình, Lý Chiêu Đức xưa nay ngang tàng ngang ngược, cho dù là các vị Tể tướng cũng thường bị hắn nhục mạ quát tháo, nay hậu quả xấu ấy cuối cùng đã lộ ra. Trên triều đình, bỗng chốc yên tĩnh một mảng! Ngay cả những quan viên hiện đang nương tựa dưới trướng Lý Chiêu Đức, vì xưa nay bị hắn gọi tới gọi lui, nhục mạ quá nhiều, thấy hắn chật vật như vậy cũng ngấm ngầm khoái chí, cố tình giả câm vờ điếc, không chịu ra mặt biện hộ. Chỉ có số ít quan viên mà vinh nhục hoàn toàn gắn liền với Lý Chiêu Đức mới đứng ra cùng vây cánh Ngụy Vương (Ngụy Nhận) tranh luận kịch liệt.

Võ Tắc Thiên thấy có người công kích Lý Chiêu Đức, người mà nàng vẫn tin tưởng tuyệt đối không thêm thắt điều gì, trên mặt nhất thời lộ ra ánh mắt cực kỳ khó chịu. Thế nhưng, theo ba vị đại thần thành khẩn trần thuật, không ngừng liệt kê những lời nói, hành động của Lý Chiêu Đức, vẻ khó chịu trên mặt Võ Tắc Thiên dần dần biến mất. Đặc biệt là câu nói của Trương Gia Phúc: "Bệ hạ từ khi Trường Thọ đến nay, chán ghét chính sự nhỏ nhặt, đại sự trong triều đều giao phó cho Lý Chiêu Đức. Bản tấu của quan lại trong ngoài, nếu Lý Chiêu Đức đồng ý, Bệ hạ liền không có gì không chấp thuận! Nếu Lý Chiêu Đức không đồng ý, dù Bệ hạ đã chấp thuận, cũng y theo tấu thỉnh này mà sửa lại thành không đồng ý!" Lời nói ấy đã chạm sâu vào sợi thần kinh mẫn cảm nhất trong lòng Võ Tắc Thiên. Việc tự mình ra quyết sách chính là căn bản quyền lực mà Võ Tắc Thiên nắm giữ. Phú quý có thể ban phát cho người khác, nhưng lưỡi dao cắt cổ họng tuyệt đối không thể giao vào tay kẻ khác. Câu "tru tâm" của Trương Gia Phúc đã chạm đến nghịch lân của Võ Tắc Thiên.

Võ Tắc Thiên lạnh lùng mở miệng, cắt ngang lời biện luận của hai bên quan viên: "Được rồi! Tất cả câm miệng!" Trong triều đình nhất thời tĩnh lặng. Võ Tắc Thiên lại nói: "Ngự Sử đài hãy điều tra kỹ Đặng Chú, Giáp Hoằng Mẫn và Trương Gia Phúc đã tấu những lời này! Bãi triều!" Lý Chiêu Đức cúi người thật sâu, bi thương nói: "Thần xin được từ chức, về phủ nghỉ ngơi!" Võ Tắc Thiên trên mặt hiện lên nụ cười, ôn hòa an ủi: "Lý khanh chính là cánh tay đắc lực của Trẫm, triều đình sao có thể thiếu được ái khanh chứ? Trẫm không tin những lời buộc tội kia, chỉ là pháp luật triều đình đã định, nay đã có người tố cáo. Đương nhiên sẽ kiểm chứng, như vậy cũng tốt để ái khanh giữ được thanh danh trong sạch. Chiêu Đức, khanh đừng bận tâm!"

Những lời này, nếu Võ Tắc Thiên dùng để an ủi cựu thần riêng tư thì vô cùng thỏa đáng. Thế nhưng, hiện tại những người buộc tội Lý Chiêu Đức vẫn còn đó, cả triều văn võ cũng đang chứng kiến. Hoàng đế nói như vậy, quả thực chính là công khai thiên vị. Lý Chiêu Đức kích động đến mức mặt đỏ bừng, vái chào thật lâu rồi lui xuống, trong lồng ngực trào dâng cảm xúc. Hắn muốn nói lời cảm ơn nhưng lại không thể cất thành lời. Võ Tắc Thiên phất ống tay áo, đứng dậy, rồi bước về phía sau đan bệ. Thái giám chấp lễ vội vàng giương phất trần lên, cao giọng tuyên bố: "Hoàng đế bãi triều!"

Những quan viên ban nãy không ra mặt phụ họa cho Lý Chiêu Đức, vừa thấy Nữ Hoàng công khai biểu lộ ý thiên vị Lý Chiêu Đức, liền vội vàng không ngừng suy tính biện pháp bổ cứu. Hoàng đế vừa bãi triều, một đoàn quan viên giả vờ phẫn nộ, cùng chung mối thù, ùn ùn vây quanh tiến tới. Thái giám chấp lễ liếc mắt nhìn bọn họ một cái, tay khuỷu vắt phất trần, rồi theo sau Võ Tắc Thiên rời đi. Những quan viên biết rõ nội dung đơn tuyển chọn người chính thức từ Nam Cương đều rất rõ ràng vì sao Võ Thừa Tự lại gây khó dễ cho Lý Chiêu Đức. Đối với bọn họ mà nói, việc tuyển quan Nam Cương không mấy liên quan tới họ. Nếu có thể luồn lọt thành công, từ đó mưu cầu chút lợi ích nhỏ nhoi cho thân hữu, con cháu thì hiển nhiên rất tốt, nhưng thấy bọn họ tranh đấu đến mức cá chết lưới rách, bọn họ nào còn dám bén mảng tới gần.

Vì vậy, trọng điểm chú ý của họ đặt vào vấn đề ai giữa Võ Thừa Tự và Lý Chiêu Đức có thể đánh gục được đối phương. Võ Thừa Tự chỉ làm Tể tướng hơn nửa năm vào thuở ban đầu Võ Tắc Thiên đăng cơ, ác tích không lộ, tuy bách quan kiêng kỵ Võ gia, nhưng đối với cá nhân Võ Thừa Tự thì không có nhiều căm ghét. Ngược lại, Lý Chiêu Đức sớm đã mang tiếng xấu, phần lớn quan văn võ không có thiện cảm với hắn. Trong tình cảnh này, việc họ không bỏ đá xuống giếng đã xem như có cái nhìn đại cục lắm rồi, nào còn có thể toàn tâm toàn ý bảo vệ Lý Chiêu Đức? Lý Chiêu Đức không đáng để bảo vệ, còn Võ Thừa Tự thì lại càng không thể đắc tội.

Cuộc tranh cãi hiếm thấy trong triều này cũng nhanh chóng lan truyền đến Thiên Quan Phủ. Tư Phong Lang Trung Triệu Kiền, sau khi biết chuyện xảy ra trong triều, liền lập tức nhạy bén nhận ra rằng sở dĩ hai vị đại nhân vật cực kỳ quan trọng này lại đối đầu gay gắt, thì ngòi nổ chính là chuyện tuyển quan Nam Cương, mà sự kiện này lại do Dương Phàm cụ thể phụ trách. "Phiệt chủ vừa mới truyền mệnh lệnh, bảo ta thu thập chứng cứ, chuẩn bị buộc tội Dương Phàm, Ngụy Vương liền ra tay gây khó dễ cho người chống lưng của Dương Phàm. Chẳng lẽ... Phiệt chủ đã liên thủ với Ngụy Vương?" Ánh mắt Triệu Kiền bỗng nhiên sáng rực. Hắn vốn dĩ đã tin tưởng không chút nghi ngờ vào năng lực của Phiệt chủ, mà việc người đứng đầu gây khó dễ lại là đại nhân vật như Võ Thừa Tự, càng khiến hắn thêm vô cùng tin tưởng. Đêm nay, trong thư phòng của Triệu Lang Trung, đèn thắp sáng suốt đêm không tắt. Vì tiền đồ tốt đẹp như gấm như hoa, hắn bận rộn như thuở còn ôn thi khoa cử, thắp đèn dầu chuẩn bị "hắc tài liệu" của Dương Phàm...

Bản dịch này do truyen.free thực hiện, mang đến cho quý độc giả những trang văn được truyền tải tinh tế nhất.