Mười ngày sau vụ cháy lớn ở hoàng cung, Dương Phàm mới hay kẻ phóng hỏa chính là Tiết Hoài Nghĩa.

Tiết Hoài Nghĩa coi chuyện hắn phóng hỏa là một chiến công hiển hách, một vinh quang tột đỉnh, hả hê kể cho các đệ tử của mình nghe. Các đệ tử của hắn cũng noi theo, coi đó là công lao to lớn nhất của sư phụ mình, rồi tự đắc khoe khoang khắp nơi.

Vũ Tắc Thiên dù đã phong tỏa kỹ càng tin tức này trong cung đình, nhưng không ngờ chính đương sự lại tự mình tiết lộ ra ngoài. Chỉ là, việc này giờ đây vẫn chỉ lưu truyền trong dân gian, chốn phố phường, chưa đến tai giới thượng lưu.

Mấy ngày qua, Dương Phàm liên tục dùng nanh vuốt sắc bén của Lai Tuấn Thần để tàn phá tận gốc rễ thế lực của Khương công tử tại Lạc Dương. Toàn lực ứng phó với việc này, nên chàng chưa để ý tới tin tức liên quan đến Tiết Hoài Nghĩa. Mãi đến ngày thứ mười, khi Hình bộ Thị lang Viên hàn đến thăm hỏi, Dương Phàm hàn huyên với ông một hồi, mới vô tình nghe ông nhắc đến chuyện này.

Dương Phàm nghe xong liền chấn động, chàng vạn lần không ngờ chuyện này lại do Tiết Hoài Nghĩa gây ra. Dù trong cung vẫn giữ kín như bưng tin tức này, nhưng chàng vẫn bất động thanh sắc tiễn Viên hàn ra về, lập tức chuẩn bị ngựa, thẳng tiến chùa Bạch Mã!

"Kẻ đốt Vạn Tượng Thần Cung lại là hắn ư? Đây là thật hay chỉ là lời đồn? Nếu đúng là hắn, người ngoài không biết, nhưng Uyển nhi không có lý do gì lại không biết, sao trong cung lại không có chút tin tức nào truyền ra?"

Chỉ là, vừa đổi ý nghĩ, Dương Phàm liền bật cười khổ. Chàng đã hiểu rõ nguyên nhân Uyển nhi giữ kín miệng với mình.

Với sự hiểu biết của Uyển nhi về Vũ Tắc Thiên, sợ rằng ngay khi ngọn lửa vừa bùng lên, nàng đã biết Nữ hoàng đã động sát cơ. Uyển nhi nói tin tức này cho chàng thì để làm gì? Nếu chàng không quan tâm đến việc này, vậy thì chuyện này sẽ không liên quan gì đến chàng. Còn nếu chàng cố tình đi cứu Tiết Hoài Nghĩa, người động sát cơ lại là Hoàng đế, Dương Phàm nhất định sẽ phải đối đầu với người quyền thế nhất trên đời này. Uyển nhi lẽ nào lại để chàng vì Tiết Hoài Nghĩa mà mạo hiểm đến vậy ư?

Càng không cần nói, từ trước đến nay Uyển nhi vẫn luôn có ấn tượng không tốt về Tiết Hoài Nghĩa...

Dương Phàm đến chùa Bạch Mã, chỉ thấy có rất nhiều quan viên ra vào. Dương Phàm không khỏi thầm kinh ngạc, chẳng hay nơi đây lại xảy ra chuyện gì.

Hiện tại chàng tạm thời bị cách chức ở nhà, hôm nay đến chùa Bạch Mã chỉ mặc một bộ thường phục giản dị. Trong số các quan viên ra vào kia, chẳng ai quen biết chàng. Dương Phàm đành kiên trì đi thẳng vào hậu viện chùa Bạch Mã. Càng đi sâu vào, số quan viên ra vào càng đông, rất nhiều người còn kẹp theo cuộn văn thư hay bản vẽ dưới nách, cảnh tượng hối hả, bước chân vội vã.

Đến hậu viện, Dương Phàm đưa mắt nhìn quanh, liền thấy một hòa thượng đầu trọc đang ngồi dưới bức tường phía Tây phơi nắng, dưới mông có một cái bồ đoàn, hơi nhắm mắt, như đang dưỡng thần.

Dương Phàm vừa nhìn đã biết, vị hòa thượng này lại đang lầm rầm tụng Đạo kinh hướng về Tam Thanh Đạo Tổ của mình. Là một hòa thượng đã lâu như vậy, mà lão lại vẫn cuồng tín Thái Thượng Lão Quân không đổi. Nếu ở trong phòng mà tụng kinh sách Đạo gia, sợ các sư huynh đệ khác nghe thấy lại không hay, cho nên mỗi ngày lão đều ra ngoài tìm một chỗ để học kinh.

Dương Phàm đi đến, vốn định chờ lão hoàn thành công khóa rồi hỏi tình hình, không thể tùy tiện đi gặp Tiết Hoài Nghĩa ngay. Chẳng ngờ vị hòa thượng đầu trọc kia, dù thân khoác tăng bào, miệng tụng kinh điển, nhưng trong lòng lại có chút bất an, vừa phát hiện có người tới gần, lập tức ngừng công khóa, mở to mắt.

"A! Nhị Lang đến rồi!" Vị hòa thượng đầu trọc vội vàng đứng lên, hướng chàng chắp tay cúi người hành lễ.

Dương Phàm hoàn lễ nói: "Đại sư không cần đa lễ. Tiết sư có ở đây không? Sao lại có nhiều quan viên ra vào đến vậy, họ đến đây làm gì?"

Vị hòa thượng đầu trọc đáp: "Tiết sư đang ở phòng của phương trượng. Các quan viên ra vào không ngớt này đều thuộc Công bộ và Lễ bộ, đến để trùng tu Minh Đường và Thiên Đường!"

Dương Phàm lúc này mới vỡ lẽ, chẳng trách có nhiều quan viên ra vào như vậy mà chàng chẳng nhận ra ai. Thì ra là vì chàng chưa từng qua lại với hai nha môn này.

Dương Phàm gật đầu nói: "Thì ra là vậy, ta cứ lo có chuyện gì đó xảy ra. Vậy ta không quấy rầy Đại sư tiếp tục học kinh nữa, ta xin phép đi gặp Tiết sư trước!"

Dương Phàm hướng vị hòa thượng đầu trọc cúi người hành lễ, rồi đi về phía phòng của phương trượng. Vị hòa thượng khoanh chân ngồi xuống, búng trán, thở dài nói: "Ta vừa đọc đến đoạn nào rồi nhỉ?"

Đảo mắt nghĩ ngợi một lát, chỉ đành đọc lại từ đầu: "Bôi thuốc tam phẩm, thần khí tinh hòa, hoảng hốt, đạp bước minh minh. Vật có không có, cách trở mà thành, gió hồi hỗn hợp, trăm ngày công linh. Mặc hướng Thượng Đế, một Kỷ Phi thăng, trí giả dễ ngộ, kẻ mê khó đi. Tắm tiễn ánh mặt trời, hô hấp dục thanh, ra huyền vào bắc, như vong như tồn tại..."

Trong phòng của phương trượng, khắp nơi trải đầy bản vẽ. Các quan viên của Lễ bộ và Công bộ đã biến nơi này thành phòng làm việc công của họ. Sự bận rộn hỗn loạn và nhiệt tình này có thể sánh ngang với cảnh năm xưa Tiết Hoài Nghĩa tập hợp mười đại cao tăng nghiên cứu 《Đại Vân Kinh》. Trong số đó, đặc biệt là thợ cả Tiêu là bận rộn nhất.

Khi đó, giai cấp thợ thủ công tuy nói chung có địa vị thấp hơn giai cấp sĩ nông, nhưng những thợ thủ công thực sự có tài năng, giống như Đại sư Như Mi, Đại cung phụng Cơ Quan Âm Nhạc Tư, lại có địa vị không hề nhỏ. Thợ cả Tiêu, với thân phận giám đốc xưởng tạc tượng, là quan triều đình phẩm Tam từ. Phẩm Nhất, Nhị đều là hư chức, phẩm Tam mới chính là cấp bậc cao nhất của quan viên thực quyền. Quả thực địa vị chức quan c��a ông ta không hề thấp.

Thế nhưng, vị thợ cả Tiêu này giờ phút này cũng bị Tiết Hoài Nghĩa chỉ huy xoay vòng.

Tiết Hoài Nghĩa khoanh chân ngồi trên giường tháp, trước mặt có rượu có thịt, uống rất sảng khoái: "Không cần phải lao lực đến vậy đâu chứ? Theo ta thấy, Minh Đường và Thiên Đường cứ dùng bản vẽ cũ, chỉ cần thay đổi một chút, chừa lại vị trí cho Cửu Đỉnh và mười hai tượng thần cầm tinh là được. Những quy chế và đồ án khác cứ giữ nguyên, hoàn toàn không cần Lễ bộ các ngươi phải nhúng tay vào làm gì."

Tiết Hoài Nghĩa bưng bát lên uống một ngụm lớn, nheo mắt nhìn thợ cả Tiêu nói tiếp: "Lão Tiêu à, ông cũng đừng quá bận tâm làm gì. Cứ quy hoạch ổn thỏa rồi lập tức thi công. Bên này cứ xây trước, còn về kích thước và hình dáng Cửu Đỉnh và mười hai tượng thần cầm tinh, các ông cứ từ từ bàn bạc sau. Chỉ cần chừa sẵn chỗ là được, không cần thiết phải bàn định hết mọi thứ ngay từ bây giờ."

Tiết Hoài Nghĩa coi việc trùng tu Minh Đường và Thiên Đường là cơ hội tốt để hòa giải với Nữ hoàng, nên rất mực để tâm. Chưa đợi qua tháng Giêng, đã cho triệu tập những quan viên liên quan của Công bộ và Lễ bộ đến, bắt đầu chuẩn bị việc trùng tu.

Hắn đang thao thao bất tuyệt chỉ trỏ, bỗng thấy một người xuất hiện ở cửa, đứng im bất động tại đó. Cửa phòng này người ra vào tuy nhiều, nhưng ít ai đứng nán lại ở cửa. Tiết Hoài Nghĩa nhìn kỹ, lập tức hai mắt sáng bừng, cười ha hả nói: "Mười bảy..., ân?"

Người ở cửa vội vàng ra dấu, rồi quay người bỏ đi ngay. Tiết Hoài Nghĩa kinh ngạc không thôi, gãi gãi cái đầu trọc lóc, nói lớn tiếng với thợ cả Tiêu: "Các ông cứ bận rộn đi, Phật gia ra ngoài dạo chơi một chút!"

Tiết Hoài Nghĩa khoác vội tăng bào tản đản, xỏ dép nạp hài vào chân, lộc cộc ra khỏi thiện phòng.

Dương Phàm đang chờ ở dưới thềm. Vừa thấy Tiết Hoài Nghĩa đi ra, chàng không nói một lời, chỉ ra dấu cho ông ta, rồi tiếp tục bước về phía trước. Tiết Hoài Nghĩa tò mò đi theo phía sau.

Vị hòa thượng đầu trọc dưới bức tường phía Tây mở mắt phải, liếc nhìn họ một cái rồi lại lầm rầm tiếp tục đọc: "Chúng sinh bởi chẳng phải chân ngôn giả ngụy, vì có vọng tâm... phiền não vọng tưởng, ưu khổ thân tâm; liền gặp trọc nhục lưu lạc sinh tử, thường chìm biển khổ, vĩnh viễn lạc lối..."

Dương Phàm dẫn Tiết Hoài Nghĩa đi mãi vào nơi yên tĩnh của chùa, lúc này mới dừng bước, xoay người lại, lặng lẽ nhìn Tiết Hoài Nghĩa.

Tiết Hoài Nghĩa cười nói: "Mười bảy, chuyện gì mà thần bí đến vậy?"

Dương Phàm nói: "Ta nghe trên phố đồn đãi, kẻ đốt Minh Đường và Thiên Đường, chính là Tiết sư sao?"

Tiết Hoài Nghĩa ngẩn người, cười ha hả nói: "Đúng thế! Chuyện này ngươi cũng biết rồi sao? Ha ha, vi sư dưới cơn giận dữ..."

Dương Phàm lặng lẽ nhìn ông ta, cắt ngang lời ông ta nói: "Trưởng nữ của đương kim Hoàng đế, An Định Công chúa, nghe nói là bị chính mẫu thân ruột của nàng bóp chết khi còn nằm nôi? Tiết sư cho rằng, việc này là thật sao?"

Tiết Hoài Nghĩa sửng sốt, cau mày nói: "Mười bảy sao đột nhiên lại nhắc đến chuyện này?"

Dương Phàm nói: "Xin mời Tiết sư trả lời ta!"

Tiết Hoài Nghĩa gãi gãi đầu, nói: "Cái đó... đều là lời đồn đãi trên phố thôi, phải không? Chẳng phải người ta nói Tiểu công chúa bị Vương hoàng hậu bóp chết sao? Là mẫu thân ruột, Nữ hoàng đế làm sao có thể sát hại con gái ruột của mình chứ?"

Dương Phàm gật đầu, lại hỏi: "Trước đây, Thái tử Hoằng, ở Hợp Bích Cung yết kiến đương kim Hoàng đế Bệ hạ xong liền đột tử, nghe nói là bị đương kim Hoàng đế hạ độc mà chết. Tiết sư cho rằng, có thể tin không?"

Tiết Hoài Nghĩa vẫn chưa hiểu ý Dương Phàm, lúng túng đáp: "Cái này... Chẳng phải triều đình đã nói Lý Hoằng là do bạo bệnh mà mất sao? Hẳn là... hẳn là không liên quan gì đến Hoàng đế chứ?"

Dương Phàm chỉ cười cười, lại hỏi: "Trước đây, Thái tử Hiền, bị đày đến Ba Châu, sau đó bị Hoàng đế lệnh bức tử, có thật không?"

Sắc mặt Tiết Hoài Nghĩa bắt đầu khó coi, theo bản năng vuốt ve đầu mình, nói: "Đó là... đó là do Khâu Thần Tích lầm ý thánh ý..."

Dương Phàm liền hỏi tiếp: "Hai đứa con trai của Thái tử Hiền, tức là hai cháu ruột của đương kim Hoàng đế, bị đương kim Hoàng đế hạ lệnh dùng roi sắt đánh chết. Có thật không?"

Sắc mặt Tiết Hoài Nghĩa khó coi nói: "Mười bảy, rốt cuộc ngươi muốn nói gì với ta?"

Dương Phàm nói: "Còn có bốn vị đường huynh của Hoàng đế bị đày đến nơi xa chưa đầy một năm thì lần lượt đột tử vì không hợp khí hậu; chị dâu cả của Hoàng đế bị đánh bằng roi mà chết; bào tỷ của Hoàng đế là Hàn Quốc Phu nhân, cháu gái Ngụy Quốc Phu nhân, sau khi yết kiến Bệ hạ chưa kịp ra khỏi cung liền đột tử; con dâu của Hoàng đế, tức là Thái tử phi và trắc phi của đương kim Thái tử, bị đánh bằng trượng mà chết... Những tông thất Lý Đường bị diệt trừ cả nhà ta cũng không nhắc lại; những văn thần võ tướng lập nhiều công lao hiển hách cho triều đình ta cũng không đề cập đến. Những người ta vừa kể trên đều là người thân cận nhất của Hoàng đế. Trừ một số ít trong đó từng đe dọa quyền lực của Hoàng đế, còn lại hoàn toàn không có ảnh hưởng gì đến Hoàng đế! Bàn về quan hệ thân sơ, họ còn thân cận với Hoàng đế hơn cả Tiết sư ngươi. Tiết sư, họ hôm nay đều đã trở thành một lũ vong hồn. Ngươi khi nào thì sẽ đột tử, hoặc là vì có người hiểu sai thánh ý, vì không hợp khí hậu, vì đủ loại nguyên nhân loạn thất bát tao mà chết đây?"

Sắc mặt Tiết Hoài Nghĩa bỗng chốc đỏ bừng, rồi lại tái nhợt như tờ giấy. Hắn phẫn nộ gào lên: "Mười bảy, rốt cuộc ngươi đang nói gì vậy? Ngươi có biết không, chỉ bằng những lời ngươi vừa nói, chỉ cần lọt vào tai Hoàng đế, ngươi có một trăm cái đầu cũng không đủ để chém!"

Dương Phàm nói: "Ta biết! Nhưng Tiết sư sẽ đi tố cáo ta sao?"

Tiết Hoài Nghĩa đột nhiên giận tím mặt: "Vô lý! Ngươi quá xem thường Tiết mỗ rồi! Ngươi thừa biết ta sẽ không làm cái chuyện tiểu nhân đó! Hơn nữa, lẽ nào ta lại không hiểu ngươi nói như vậy là vì muốn tốt cho ta sao? Ta làm sao lại..."

Dương Phàm lại một lần nữa cắt đứt lời ông ta: "Cho nên, ta mới đến thẳng thắn nói rõ cho ngươi biết! Tiết sư, ngươi đại họa lâm đầu rồi!"

Tiết Hoài Nghĩa cười ha hả, khoát tay nói: "Nói bậy! Nói bậy! Mười bảy, hảo ý của ngươi ta đã rõ. So với những người kia, ta lại khác, ta chưa từng đắc tội Hoàng đế. Ta chẳng qua chỉ đốt hai tòa nhà thôi, Hoàng đế có cả thiên hạ, lẽ nào lại vì chuyện này mà giận ta sao? Ta còn là người đàn ông của nàng..."

Dương Phàm cũng ngây người, chàng không ngờ tên Phùng Tiểu Bảo này lại ngây thơ đến vậy. Dù chàng có tài hùng biện đến mấy, nh��ng đối mặt với một kẻ hồ đồ như vậy, chàng cũng không biết phải mở miệng thế nào.

Tuyệt phẩm dịch thuật này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ của truyen.free.