Sau khi nghe tin, Lý Hắc và Nghiêm Thế Duy lập tức phi ngựa nhanh chóng tiến vào thành. Giữa đường, họ gặp đội xe của Quân phu nhân. Hai người thậm chí còn chẳng kịp chào hỏi, liền lướt qua đội xe, vội vã chạy thẳng đến Quân gia. Quả nhiên, Quân Như Nhan đã liệt giường, miệng méo mắt lệch, khóe miệng không ngừng chảy nước dãi. Họ không thể hỏi được bất cứ câu nào, bởi vì Quân Như Nhan chỉ còn biết ú ớ, chẳng thể nói nên lời.

Quân Như Nhan này cũng có thể coi là một kẻ độc địa. Nếu tâm tư của y thầm nghĩ "Trốn tránh trong nhà, không gặp người lạ, chỉ có như vậy mới có thể tránh được tai họa!", thì y dứt khoát thực hiện một cách triệt để hơn, biến mình thành một phế nhân miệng không nói được, thân không động đậy. Cho dù có người chủ động đến gặp, cũng đừng mơ có thể moi được một lời nào từ miệng y.

Đáng tiếc là, Quân Như Nhan chỉ đại khái biết một chút biểu hiện của người trúng gió, y chưa từng tận mắt chứng kiến bệnh nhân đột quỵ. Trong khi đó, Lý Hắc và Nghiêm Thế Duy lại là những người từng trải, đã gặp qua nhiều, nên họ nhận ra rằng, dù Quân Như Nhan cố gắng diễn kịch, nhưng y không phải một diễn viên giỏi. Lý Hắc và Nghiêm Thế Duy vẫn từ ánh mắt cùng biểu cảm cố gắng vặn vẹo đến mức cực kỳ mất tự nhiên của y mà nhìn thấu vài phần mánh khóe.

Cả hai đều là người từng trải, sành sỏi thế sự, nên cũng không vì vậy mà vạch trần Quân Như Nhan đang giả ngây giả dại. Rõ ràng Quân Như Nhan chắc chắn sẽ không thừa nhận, vậy cần gì phải làm chuyện thừa thãi. Chẳng bao lâu sau, Quân phu nhân Miêu Thanh Nhi cũng vội vã chạy về. Vừa thấy trượng phu trúng gió tê liệt, nàng lập tức yếu đuối gục xuống bên giường, chỉ biết khóc trời đất tối tăm.

Nàng mới gả cho Quân Như Nhan chưa được mấy tháng mà đã xảy ra chuyện này. Nếu Quân Như Nhan không thể hồi phục, nàng sẽ phải thủ tiết cả đời làm quả phụ. Nàng sao có thể không đau lòng?

Nghiêm Thế Duy và Lý Hắc nhìn Quân phu nhân khóc đến mấy phen muốn ngất, trong lòng âm thầm rùng mình. Họ đương nhiên nhận ra Quân phu nhân không hề diễn kịch. Điều đó có nghĩa là, Quân Như Nhan giả vờ trúng gió, nhưng cho đến giờ ngay cả người đầu gối tay ấp với y cũng chẳng hay biết gì. Y thậm chí còn không dám tiết lộ sự thật cho thê tử của mình. Rốt cuộc là đại sự gì khiến y phải làm đến mức đó?

Hai người ngọt ngào an ủi một hồi, rồi đứng dậy cáo từ, rời khỏi Quân phủ đi ra con hẻm dài. Lý Hắc ghìm ngựa đứng lặng giữa đường hồi lâu không nói, kỳ lạ là Nghiêm Thế Duy ngồi ngay bên cạnh y cũng bất động. Mãi một lúc sau, Nghiêm Thế Duy mới khẽ thở dài, nói: "Hắc gia, cuộc sống thái bình mấy chục năm nay ở bá thượng, e rằng sắp đến hồi kết rồi."

Lý Hắc cười buồn, nói: "Bá thượng đã từng thái bình sao?"

Nghiêm Thế Duy nói: "Có phong có lãng mới gọi giang hồ. Rất nhiều sự bất ổn, quan trọng là phải xem gió lớn sóng cả này đến mức nào. Trước kia, sóng gió tuy có thể lật úp thuyền nhỏ của người khác, nhưng không thể lật đổ thuyền lớn của chúng ta. Đối với chúng ta mà nói, đó là thái bình. Còn hôm nay... e rằng sẽ có một trận phong ba đủ sức lật nhào con thuyền Giao Long hội này."

Lý Hắc nhìn Nghiêm Thế Duy thật sâu một cái, nói: "Trong vòng một ngày, hội chủ vô duyên vô cớ trở thành người chết, người chưởng quản Tào Khẩu trúng gió biến thành người sống không bằng chết. Hôm nay, chỉ còn lại ngươi là người chưởng quản Tào Quyền. Ngươi định làm thế nào?"

Nghiêm Thế Duy cười khổ nói: "Hắc gia, ngài nói lời này thật là làm khó cho ta. Trước kia hai chúng ta tranh giành thế nào đi nữa, cũng chỉ là tranh xem ai sẽ chèo lái khoang thuyền. Dù sao thì chúng ta cũng là người trên cùng một con thuyền. Nhưng hôm nay, trận sóng gió này lại muốn nhấn chìm cả con thuyền. Ta trốn không thoát thì ngài cũng không thoát được. Mong rằng Hắc gia có thể đồng tâm hiệp lực với ta."

Kể từ khi Lý Hắc giao lại vị trí chưởng quản Tào Quyền, hai người đã bắt đầu những cuộc tranh đấu gay gắt không ngừng. Nhưng hiện tại, trái lại, họ phải đồng tâm hiệp lực đối phó với cục diện này. Nghiêm Thế Duy trong lòng biết rõ, hiện tại trong Giao Long hội, người có thế lực nhất chỉ còn lại vị Hắc gia đã nửa ẩn lui này. Y không thể không hạ thấp tư thế để tìm kiếm sự hợp tác.

Lý Hắc trầm mặc hồi lâu, từ từ nói: "Tối qua... nhà ta có một vị khách không mời đến!"

Thân thể Nghiêm Thế Duy chấn động, y thất thanh kêu lên: "Chuyện gì vậy?"

Lý Hắc lộ ra ánh mắt cười nhẹ, nói: "Xem ra... chỗ Nghiêm Phó hội chủ cũng có khách nhân đến thăm viếng?"

Nghiêm Thế Duy từ trong sự kinh ngạc chậm rãi bình phục, quyết định đàm phán công bằng với Lý Hắc, nói: "Không sai! Tối qua, phủ của ta cũng có người đến viếng thăm, người đó..."

Nghiêm Thế Duy thuật lại lời nói của người kia cho Lý Hắc nghe, rồi nhìn chằm chằm Lý Hắc, hỏi: "Vậy... vị khách nhân của Hắc gia lại nói thế nào?"

Lý Hắc đáp: "Lời lẽ của người đó và lời lẽ của vị khách nhân của ngươi đại đồng tiểu dị."

Nghiêm Thế Duy không chớp mắt nhìn chằm chằm y, nói: "Vậy... Hắc gia đã nói thế nào?"

Lý Hắc nói: "Xem ra bọn họ không chỉ có một người, tuy nhiên, cho dù có mấy người hay mười mấy người, mỗi người đều là hảo hán lấy một địch trăm, cũng không thể nào nắm trong tay bá thượng. Không ai chỉ dựa vào nắm đấm mà có thể khiến mấy vạn tào phu ở bá thượng cúi đầu phục tùng. Nếu không thể cấp cho mọi người miếng cơm ăn, thì mọi người thà liều mạng với ngươi chứ không đời nào nghe lời ngươi."

Nghiêm Thế Duy nói: "Ban đầu ta cũng nghĩ như vậy, bọn họ dùng nắm đấm, quả thực không thể khiến ta cúi đầu. Nhưng hiện tại thì khác rồi. Cái vẻ ngốc nghếch giả vờ ngây dại của Quân Như Nhan ngài cũng thấy đó. Hắn có thể sợ hãi đến mức thà rằng từ bỏ vị trí chưởng quản Tào Khẩu, từ bỏ nguồn thu nh��p hậu hĩnh hằng năm, trốn về nhà giả bộ trúng gió. Người có ý đồ với bá thượng này, lai lịch chắc chắn không hề nhỏ. Quân Như Nhan còn sợ y như cọp, lẽ nào địa vị của chúng ta lại cao hơn vị Hiếu Liêm Công đó sao?"

Lý Hắc nói: "Nghiêm Phó hội chủ đã hiểu rõ đạo lý này thì tốt rồi. Vậy thì, hai chúng ta có nên nghiêm túc cân nhắc đề nghị của vị khách không mời kia không?"

Nghiêm Thế Duy nói: "Hắc gia định làm thế nào đây? Nghiêm mỗ tuổi trẻ kiến thức nông cạn, xin duy Hắc gia làm chủ, bảo sao làm vậy."

Lý Hắc thấy y lúc này vẫn còn giở trò, không khỏi hừ lạnh một tiếng, nói: "Nếu một con thuyền sắp chìm, mọi người muốn giữ mạng thì cách tốt nhất là bò lên một con thuyền khác, một con thuyền lớn hơn nữa. Ngươi nói xem có đúng không?"

Hai tròng mắt Nghiêm Thế Duy hơi nheo lại, nói: "Ngươi xác định... đó là một con thuyền lớn?"

Lý Hắc thản nhiên nói: "Ban đầu ta cũng không tin lắm, nhưng nhìn bộ dạng của Quân Như Nhan kia, ngươi còn không tin sao?"

Hai người không nói thêm lời nào, cùng nhau nhìn lên phố lớn.

Mặt trời chiều ngả về tây, ánh sáng đỏ sẫm nhuộm màu Trường An cổ thành quy tắc như một bàn cờ. Họ đứng trên phố lớn, tựa như hai quân cờ nhỏ bé không quan trọng trên bàn cờ khổng lồ ấy. Tiến hay lùi, đối với người đánh cờ thì chẳng đáng kể gì, nhưng đối với hai quân cờ này, lại là chuyện liên quan đến sinh tử tiền đồ.

Ánh chiều tà kéo dài bóng người và ngựa thành một hình thù kỳ lạ, vô cùng dài.

Lý Hắc im lặng đứng đó, trong đầu lại hiện lên lời vị khách nhân tối qua đã nói với y. Những lời này lúc ấy y không tin lắm, nhưng giờ đây lại không thể không lấy ra, tỉ mỉ suy ngẫm: "Hắc gia, hôm nay những lời này ta nói cho ngươi nghe, sẽ không sợ ngươi tiết lộ ra ngoài. Tuy nhiên ngươi hãy nhớ kỹ, nếu như từ miệng ngươi tiết lộ ra một chữ, cả đời này ngươi đừng hòng nghe thấy cháu trai ngươi gọi ngươi một tiếng a gia!"

"Ngươi cứ nói đi!"

"Mục đích của chúng ta, chính là chỉnh hợp Tào bang hiện tại, trọng kiến cục diện Tào bang nhất thống như thuở ban đầu thời Tùy mạt."

"Ha ha! Đây quả thực là cuồng vọng si nghĩ, căn bản là chuyện không tưởng! Ngươi cho rằng chỉ bằng một thân võ công của ngươi là có thể khuất phục Giao Long hội của ta sao? Không chỉ nói chúng ta, còn có Nhật Nguyệt Minh, Ngũ Hành Hội, Tam Hà Hội, Vòng Tròn Môn, Thái Bình Bang... những bang phái lớn mạnh mẽ hơn chúng ta, tài lực hùng hậu, muốn tiền có tiền, muốn người có người. Hắc bạch lưỡng đạo, bọn họ đều có nhân mạch. Ngươi muốn động võ, cho dù họ không có cao thủ nào có thể chống lại các ngươi, cũng có thể bỏ ra số tiền lớn mời đến những kỳ nhân giang hồ đủ sức đối đầu với các ngươi. Huống chi, nếu như bọn họ mời được thế lực chính phủ đứng sau, trừ phi các ngươi xé cờ tạo phản, bằng không, một vị tuần kiểm cùng một đội bộ khoái cũng đủ sức đánh cho các ngươi tè ra quần!"

"A a, chúng ta có năng lực như thế hay không, ngươi không cần lo lắng. Ngươi hẳn là rõ ràng, nếu như toàn bộ các Tào bang ở bá thượng có thể hợp nhất làm một, trừ những Bang chủ, Hội chủ, Môn chủ đang độc chiếm quyền lớn và coi trọng việc kế thừa, thì việc này đều có lợi cho tất cả những người khác. Sau khi chỉnh hợp, các ngươi có thể tập trung tất cả những tay lái thuyền giỏi, vận chuyển hàng hóa quan trọng, cấp thiết, quá nặng mà đường bộ vận chuyển bất tiện qua đường thủy. Còn các vật tư khác thì vận chuyển đường bộ ở những nơi thủy đạo khó đi. Cứ như vậy, cuộc sống của mọi người đều sẽ khá giả hơn hiện tại, giảm bớt sự cạnh tranh và bài xích giữa các bang phái. Mọi người đoàn kết lại thành một khối, cho dù không có Tào Khẩu, quan phủ ven đường cũng không dám quá mức vơ vét tài sản hay làm khó dễ. Nếu không, việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy bị ảnh hưởng, thì cả Trường An sẽ bị ảnh hưởng. Chuyện này đối với cá nhân ngươi cũng có lợi ích rất lớn. Một khi Tào bang hợp nhất làm một, chúng ta sẽ dựa theo quy củ của Thuận Tự Môn ban đầu, thiết lập tám Đại trưởng lão và ba mươi sáu Quản sự. Ngươi cần biết rõ, một Quản sự sau khi Tào bang hợp nhất còn uy phong hơn một vị chưởng quản khoang thuyền hiện tại. Điều quan trọng nhất là, đến lúc đó ngươi sẽ không cần lo lắng vì cháu trai còn nhỏ tuổi mà gia nghiệp của ngươi sẽ bị người khác đoạt mất. Hiện tại, trong tất cả các Tào bang, trừ chức Bang chủ vững như Thái Sơn, bên dưới tất cả các chưởng quản khoang thuyền, nếu không có con cháu đắc lực kế thừa, thì nhất định sẽ sau một phen tranh đấu đẫm máu mà bị người khác cướp đi quyền thế. Nhưng một khi hợp nhất, cháu trai của ngươi dù còn nhỏ tuổi, cũng có thể vững vàng nắm giữ bát cơm mà ngươi để lại cho hắn, sẽ không bị người khác cướp đi. Bởi vì, khi còn thơ ấu, chuyện của cháu ngươi có thể do các Quản sự khác thay mặt lo liệu, sẽ không ảnh hưởng đến sự vụ của Tào bang. Ngược lại, ai dám có ý đồ với cháu trai của ngươi, tám Đại trưởng lão và ba mươi sáu Quản sự đều sẽ thay ngươi làm chỗ dựa, bởi vì không ai dám cam đoan rằng gia đình của họ trong tương lai sẽ không gặp phải cảnh cô nhi quả phụ. Hôm nay giúp ngươi, chính là giúp chính họ ngày mai."

Nghĩ đến đây, Lý Hắc đột nhiên ngẩng đầu lên, giật dây cương ngựa, nói với Nghiêm Thế Duy: "Lý Hắc ta đã già, chỉ có duy nhất một đứa cháu bảo bối. Những chuyện khác ta không nghĩ tới, chỉ muốn để lại cho cháu ta một phần gia nghiệp, để nó được ăn no mặc ấm! Ai cho ta miếng cơm, ta sẽ theo người đó làm việc. Ngươi nói xem thế nào?"

Con ngươi Nghiêm Thế Duy đảo một vòng, y cắn răng nói: "Vậy... đêm nay chúng ta cứ đúng hẹn đi gặp mặt bọn họ sao?"

Lý Hắc gật đầu, giương roi quất mạnh vào ngựa, phóng đi như bay. Nghiêm Thế Duy dõi theo bóng lưng y đi xa hồi lâu, mãi cho đến khi bóng dáng Lý Hắc sắp biến mất ở cuối phố lớn, Nghiêm Thế Duy mới hung hăng quất roi xuống, dẫn người của mình bụi tung mù mịt mà đi.

Thuận Tự Môn trong ngày này, đã nhận được quá nhiều niềm vui lẫn nỗi sợ hãi, hay đúng hơn là kinh hãi. Đêm qua họ còn nơm nớp lo sợ Giao Long hội trả thù, thì sáng nay đã nhận được tin Hội chủ Giao Long hội, Văn Trường Hưng, đã chết. Khi Văn gia đang đại tang, Kiều gia lại nơm nớp lo sợ chờ người của Giao Long hội cầm đuốc gậy xông tới giết sạch cả nhà họ.

Loại chuyện này trước kia cũng không phải chưa từng xảy ra. Mười hai năm trước, từng có một thủ lĩnh bang phái nhỏ ỷ vào thân võ nghệ hơn người cùng tính cách kiệt ngạo bất tuân mà không chịu nghe lời Giao Long hội. Lúc ấy, Văn Trường Hưng vừa mới nhậm chức Bang chủ đã lấy hắn để lập uy, dẫn người xông thẳng vào nhà hắn. Sau một đêm, cả nhà vị hảo hán này đã biến mất trong dòng nước sông cuồn cuộn.

Hôm nay, cảnh tượng đó liệu có tái diễn ở Kiều gia sao?

Tuy nhiên, vào lúc đêm tối, một bước ngoặt đã đến...

Bản dịch này, độc quyền tại truyen.free, là món quà tri ân đến quý độc giả.