"Phụ thân, người cũng biết đây là điều gì chăng? Đây là phản bội, là sự phản bội đối với Bệ hạ, người có hay không biết?" Hai từ "phản bội" ấy, đồng thời cũng được thốt ra từ Trịnh Lệ Uyển. Nàng đang mang thai lớn, gần đến kỳ sinh nở, khi hay tin cha mình vẫn chưa trở lại Hán Trung, liền lập tức triệu Trịnh Nhân Cơ vào cung, và vừa gặp mặt đã trút xuống một tràng mắng mỏ.

Trịnh Nhân Cơ lộ vẻ mặt khổ sở, nhìn Trịnh Lệ Uyển, rồi thở dài nói: "Lệ Uyển à, rốt cuộc thì chúng ta vẫn là người của Trịnh gia. Cũng chính bởi lẽ đó, chúng ta mới cần một chỗ dựa vững chắc. Hoàng đế Bệ hạ anh minh thần võ, tự nhiên là điều tốt, nhưng cũng chỉ có thân tình mới là nơi nương tựa vững chãi nhất. Chúng ta chỉ có thể trông cậy vào người Trịnh gia. Bệ hạ hôm nay đối với con rất tốt, nhưng còn về sau thì sao? Thánh quyến luôn có ngày tàn. Duy chỉ có Trịnh gia mới có thể nâng đỡ chúng ta."

"Không, đó không phải chúng ta, mà là của người! Ta đã là người của Bệ hạ, về sau người ủng hộ ta chỉ có Bệ hạ và nhi tử của ta thôi." Trịnh Lệ Uyển sắc mặt lạnh băng, sâu trong ánh mắt toát ra một tia bi ai, nàng thản nhiên nói: "Với Bệ hạ hiện giờ, mọi chuyện đã không còn như trước. Thế gia đại tộc không thể nào có được nhiều quyền lực hơn nữa, đặc biệt là các thế gia Quan Đông. Lần này họ đã thất bại, đợi đến lần tiếp theo, chẳng biết sẽ phải đợi đến bao giờ. Bệ hạ chắc chắn sẽ không để các người được như ý nguyện. Quyền lực không thể nào bị thế gia đại tộc nắm giữ, người đã phán đoán sai lầm rồi."

"Chỉ có thế gia tồn tại ngàn năm, chứ nào có Vương triều tồn tại ngàn năm? Thế gia mới là nền tảng của đế quốc. Chúng ta dù có thể làm suy yếu tài lực và quyền lực của các thế gia, nhưng lại không thể làm suy yếu được mối quan hệ nhân tình của họ. Bao nhiêu năm nay chúng ta khổ tâm kinh doanh, chính là muốn tạo ra một tập đoàn lợi ích thế gia hùng mạnh, lợi dụng tình thân huyết mạch, những mối quan hệ thông gia, để gắn kết chặt chẽ các đại gia tộc lại với nhau. Hoàng quyền cho dù có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể nào chia rẽ được mối quan hệ này. Năm đó Đại Tùy Vương triều cường thịnh biết bao, cuối cùng chẳng phải cũng sụp đổ chỉ sau hai đời sao?" Trịnh Nhân Cơ nói với vẻ bất cần.

"Hoàng đế Bệ hạ có thể trọng dụng người, cũng có thể phế bỏ người. Không có quyền lực, người trong các đại gia tộc trên đời còn có uy vọng gì đáng để nhắc đến đây? Chẳng lẽ lão già Trịnh Thiện Quả đã nói với người, muốn Trịnh gia dâng người đi sao!" Lòng Trịnh Lệ Uyển dâng lên một trận bi ai. Vốn dĩ nàng cho rằng phụ thân mình rất thông minh, nhưng hiện giờ nhìn lại, cũng chỉ tầm thường mà thôi. Ông ta đã bị Trịnh gia dỗ ngon dỗ ngọt lừa phỉnh, hoặc có lẽ, bị một vài lời nói của Trịnh Thiện Quả làm cho lung lay.

"Cái này... Cho dù không thể làm Tộc trưởng, thì ta rốt cuộc vẫn là người của Trịnh gia. Tự nhiên là phải suy tính cho Trịnh gia." Vẻ lúng túng chợt lóe lên trên mặt Trịnh Nhân Cơ, ông ta không nhịn được mà thấp giọng nói.

"Vậy còn Trịnh Kế Bá thì sao?" Trịnh Lệ Uyển khinh thường liếc nhìn cha mình, sau đó vuốt bụng, nói: "Được rồi, phụ thân đại nhân, giờ người có thể rời cung. Sau này, cũng đừng đến tìm con nữa. Hắc hắc, vốn dĩ con vẫn tưởng phụ thân con rất thông minh. Ai ngờ, cuối cùng người cũng chẳng khác gì những kẻ khác."

Trịnh Lệ Uyển đứng dậy, các cung nữ bên cạnh vội vàng tiến lên đỡ. Nàng chỉ khoát tay áo, rồi đi thẳng vào nội điện. Trịnh Nhân Cơ nhìn rõ mọi chuyện, lòng dâng lên một trận khổ sở, ông ta định tiến lên ngăn cản, nhưng cuối cùng vẫn buông tay xuống, khẽ thở dài một tiếng.

"Dù có một bút thì cũng chẳng thể viết được hai chữ Trịnh. Nếu mất đi Trịnh gia, ta còn là Trịnh Nhân Cơ nữa sao? Hoàng đế Bệ hạ còn có thể trọng dụng ta đến vậy ư? Mất đi sự tín nhiệm của Hoàng thượng, cùng lắm cũng chỉ là không được đề bạt mà thôi. Thế nhưng, một chức Hán Trung Tri phủ, đã đủ để ta trở về Trịnh gia mà vẫn được đón chào. Có Trịnh gia ủng hộ, ta cũng có thể tiếp tục phát huy tác dụng của mình trong chốn quan trường. Con ở trong hoàng cung, bây giờ còn được Hoàng thượng sủng ái, thế nhưng chờ đến khi con tuổi già sắc suy, con mới thấu hiểu gia tộc quan trọng đến nhường nào. Không có gia tộc, Hoàng thượng sao lại coi trọng con? Những hạ nhân trong cung kia sao còn dám tiếp đón con? Hoàng đế con cháu đông đúc, cũng đâu phải mỗi một người con cháu đều sẽ được Hoàng đế coi trọng. Ai, nữ nhi, điều này con cũng đều chẳng hiểu." Trịnh Nhân Cơ lắc đầu, rồi dưới sự hướng dẫn của nội thị, ông ta rời khỏi hoàng cung.

Trong Ngự thư phòng, Tống Hòa đứng trước mặt Lý Tín, khẽ kể lại tường tận tình huống Trịnh Nhân Cơ vào cung. Cuối cùng, y cẩn trọng liếc nhìn Lý Tín một cái. Gần đây, không khí trong triều cực kỳ quỷ dị, mặc dù nhìn bề ngoài thì rất bình tĩnh, nhưng Tống Hòa biết rõ, Hoàng đế Bệ hạ đang ngầm bày một ván cờ lớn. Còn về phần ai là quân cờ trên bàn cờ đó, Tống Hòa cũng chẳng hay.

"Trịnh Nhân Cơ làm việc ở Hán Trung ra sao rồi?" Lý Tín thản nhiên hỏi.

"Cũng tạm ổn ạ. Dù sao Hán Trung vốn là một vùng đất nghèo khó, ai cũng biết, chỉ cần là người có chút năng lực, đều có thể kinh doanh Hán Trung thật tốt. Hơn nữa, con đường thủy đã được xây dựng hoàn tất, các thương nhân có thể tự do đi lại giữa Trường An và Hán Trung. Bởi vậy mà nói, Trịnh Nhân Cơ quản lý Hán Trung vẫn rất tốt ạ." Tống Hòa vội vàng đáp.

"Đại học sĩ Võ Đức Điện mới nhậm chức của chúng ta thế nào rồi?" Lý Tín nhớ đến Đậu Nghĩa, không kìm được mà hỏi.

"Tuy có vài việc hắn vẫn chưa thông thạo, nhưng có Sầm Các Lão ở bên cạnh chỉ bảo, nên xử lý mọi chuyện lại khá thuần thục. Mấy vị Đại học sĩ tại Võ Đức Điện, mặc dù không ai làm khó hắn, nhưng cũng rất ít người trợ giúp. Bất quá, nô tỳ nghe nói, Hứa Kính Tông đang gây sự với hắn ạ." Tống Hòa vội vàng đáp.

"Là vàng thật hay sắt vụn, đều cần phải được đưa ra rèn giũa một phen. Nếu thật sự không được việc, thì cứ để hắn đi quản lý Đại Đường Ngân hàng Tư nhân đi! Hứa Kính Tông này quả là một thanh chủy thủ sắc bén. Không thể để hắn mãi ngây ngốc trong triều được, nếu không, triều đình sẽ luôn yên ắng, một mảnh chết lặng." Lý Tín lắc đầu, rất nhanh gác chuyện này sang một bên. Dù là Hứa Kính Tông hay Đậu Nghĩa, tất cả đều là quân cờ trong tay hắn. Ánh mắt hắn đã dừng lại trên một tấm bản đồ khổng lồ đặt đối diện, cách đó không xa.

Trên tấm bản đồ nhuốm màu vàng rực rỡ, các phủ, huyện của Đại Đường được ghi chú rõ ràng. Thế nhưng ở góc đông bắc và phương tây, cũng có hai khu vực được tô màu đỏ và trắng nhợt, lần lượt là Cao Câu Ly và nơi cư trú của dân tộc Thổ Phiên. Lý Tín lúc này cần phải chinh phục hai vùng đất này. Hắn cho rằng, đây chính là sứ mệnh của mình.

"Sứ giả dân tộc Thổ Phiên lại sắp sửa đến, xem ra, bọn họ cũng chẳng muốn giao chiến, mà là muốn đến cầu thân với trẫm. Cái cách sắp xếp này của Tùng Tán ngược lại cũng có chút ý tứ. Hắn rốt cuộc từ đâu mà có được sự nắm chắc ấy, lại cho rằng trẫm sẽ đáp ứng việc kết thân với hắn ư? Chẳng lẽ hắn không biết rằng, trẫm và Đại Đường của trẫm tuyệt đối sẽ không kết thân sao?" Lý Tín chợt bật cười nói.

"Dã Man Nhân của dân tộc Thổ Phiên làm sao có thể xứng đôi với công chúa Đại Đường cơ chứ?" Tống Hòa cũng lộ vẻ khinh thường trên gương mặt.

"Những lời ngươi nói không sai. Bọn họ đại khái cho rằng mình thành tâm, cứ thất bại rồi lại thắng lợi, nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ dùng sự chân thành lay động được trẫm, khiến trẫm chấp thuận việc kết thân. Nhưng họ đâu biết rằng, trong lòng bọn họ đang ấp ủ chủ ý gì, trẫm đều đã thấu rõ. Chẳng phải là muốn chiếm đoạt nền văn minh tiên tiến của Vương triều Trung Nguyên hay sao? Đáng tiếc thay, chuyện này căn bản là không thể nào." Lý Tín lắc đầu nói: "Dã Man Nhân chính là Dã Man Nhân, sao có thể vì nhất thời kết thân mà thay đổi bản chất? Đối phó với những kẻ như vậy, chỉ có thể dùng đao kiếm của Đại Đường để giải quyết."

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện