Dưới chân núi Chung Nam, một thung lũng rộng lớn đã được Lý Tĩnh trưng dụng. Một căn nhà gỗ ba gian nhỏ tọa lạc ngay cửa thung lũng. Xung quanh căn nhà gỗ là một hàng rào tre tạo thành sân nhỏ, bên trong có nuôi vài chú gà con. Phía ngoài hàng rào, một dòng suối nhỏ uốn lượn chảy qua trước nhà.

Đúng lúc này, một toán kỵ binh phóng ngựa về phía căn nhà gỗ. Mấy Vũ Sĩ áo đen đứng cạnh vốn định tiến lên ngăn cản, nhưng vừa nhìn thấy người đến, họ liền nhanh chóng quỳ rạp xuống đất. Đây chính là những dũng sĩ trong quân đội được cử đến bảo vệ Lý Tĩnh. Tuy Lý Tĩnh ẩn cư ở núi Chung Nam, nhưng không thể phủ nhận rằng uy vọng của ông trong quân đội vẫn rất cao. Thế nên, làm sao có chuyện ông sống dưới chân núi Chung Nam mà không có ai đến bảo hộ chứ?

“Đại tướng quân có ở bên trong không?” Lý Tín nhảy xuống ngựa, ném dây cương đang cầm sang một bên, rồi đỡ Lý Thừa Tông từ trên ngựa xuống, hỏi người binh sĩ đứng trước mặt.

“Bẩm bệ hạ, Đại tướng quân hẳn là đã vào thung lũng rồi ạ. Người đang chăm sóc mấy con chiến mã ở đó!” Một sĩ binh lớn tiếng đáp.

“Đứng lên đi! Các ngươi cứ ở đây đợi.” Lý Tín nắm tay Lý Thừa Tông, bước qua cây cầu nhỏ, băng qua dòng suối, đi đến bên ngoài hàng rào. Ông thấy cánh cửa phòng bên trong mở rộng, một nữ nhân tóc bạc đang bưng một cái ki bước ra, trong ki rõ ràng có thể nhìn thấy một ít hạt thóc.

“Lão phu nhân.” Lý Tín nhìn người vừa đến, chắp tay nói: “Lão phu nhân, Tĩnh huynh có ở đó không ạ?”

“Bệ hạ, Dược Sư đang ở phía sau đó! Ai! Suốt ngày chỉ biết chăm sóc mấy con ngựa của ông ấy.” Hồng Phất Nữ vừa nhìn thấy Lý Tín, mặt bà lập tức rạng rỡ tươi cười. Bà vội mở cánh cổng hàng rào, vừa nhìn thấy Lý Thừa Tông đứng bên ngoài, nụ cười trên mặt bà càng tươi hơn nữa. Bà một tay kéo Lý Thừa Tông vào trong, nói: “Hán Vương đã lâu rồi không đến thăm lão thân rồi đó.”

“Bẩm sư mẫu, học sinh bài vở nặng nề quá, hôm nay mới có dịp đến thăm sư mẫu, thật là bất hiếu, xin sư mẫu thứ tội.” Lý Thừa Tông nói với vẻ người lớn, rồi quỳ rạp xuống đất.

“Con trai à,” Hồng Phất Nữ nắm tay Lý Thừa Tông nói, “Cái gì con cũng tốt, chỉ là quá nhiều lễ tiết, căn bản không giống phụ thân con chút nào. Phụ hoàng con và Dược Sư là huynh đệ sinh tử, ở đây cứ xem như ở nhà. Đừng quá câu nệ. Đi nào, sư mẫu sẽ làm món ngon cho con. Cứ để phụ hoàng con và sư phụ con trò chuyện.”

Lý Thừa Tông nhìn Lý Tín một cái, thấy ông khoát tay ra hiệu, lúc này mới vui vẻ theo Hồng Phất Nữ vào c��n nhà gỗ nhỏ. Quả thực, tài nấu nướng của Hồng Phất Nữ vẫn rất đáng để ngợi khen.

Lý Tín cũng đi về phía thung lũng. Ông còn chưa đến gần đã chợt nghe thấy bên trong thung lũng vang lên từng đợt tiếng ngựa hí. Thanh thế lớn như vậy, hiển nhiên Lý Tĩnh đã nuôi không ít chiến mã ở trong đó.

Cửa thung lũng cũng có một hàng rào gỗ, và vài binh lính đang canh gác. Vừa thấy Lý Tín đến, họ liền nhanh chóng mở rộng cánh cổng lớn. Đập vào mắt là một thung lũng rộng lớn, xanh biếc một màu, với cỏ xanh trải dài khắp nơi. Một dòng suối nhỏ xuyên qua giữa thảo nguyên. Lý Tín còn chưa kịp bước vào thung lũng, đã thấy từ xa vô số chiến mã đang gầm thét xông tới.

“Chà chà, e rằng đây phải là cả vạn tuấn mã!” Tống Hòa không nhịn được thấp giọng cảm thán: “Đại tướng quân đâu mà có nhiều tiền đến vậy chứ?”

“Ngươi nghĩ nhiều chiến mã như vậy, một mình Đại tướng quân có thể gánh vác sao?” Lý Tín khinh thường nói: “Chà chà, đi gặp Đại tướng quân xem nào, vị Đại tướng quân này xem ra lại biết hưởng thụ thật.”

Lý Tín thấy từ xa, dưới một gốc đại thụ, Lý Tĩnh đang mặc áo vải, đội nón lá, tựa mình trên chiếc ghế nằm. Gió nhẹ lướt trên thảo nguyên, thậm chí còn thấy Đại tướng quân đang cầm trên tay một cây cần trục, không nhanh không chậm. Trông ông đâu giống một Đại tướng quân, rõ ràng là một người chăn ngựa!

“Tĩnh huynh, huynh ở đây thì ung dung tự tại thật đấy, nhưng trẫm ở bên kia thì bận chết đi được.” Lý Tín kéo Lý Thừa Tông, cười ha hả đi tới dưới gốc cây lớn. Lúc này Lý Tĩnh mới cảm giác có người đến, chợt cởi chiếc nón lá đang đội trên đầu xuống. Vừa thấy là Lý Tín, ông liền vội vàng đứng dậy, định hành lễ thì bị Lý Tín ngăn lại, cười ha hả nói: “Giữa huynh và trẫm thì cần gì phải khách sáo như thế chứ? Hôm nay trẫm đến đây là để cùng huynh vui đùa một chút thôi.”

Lúc này, Tống Hòa và những người đi cùng đã sớm mang từ phủ Lý gia đến hai chiếc ghế, đặt cho Lý Tín và Lý Thừa Tông ngồi. Họ còn mang theo một ít dưa và trái cây, đặt ở một bên. Ba người lúc này mới an tọa.

“Bệ hạ, hôm nay ngài đến đây, e rằng không chỉ là để thăm cựu thần đâu ạ!” Lý Tĩnh nhìn dáng vẻ Lý Tín, dò hỏi: “Chẳng lẽ trong cung lại có chuyện gì khiến ngài không thể ngồi yên sao?”

“Vẫn là Tĩnh huynh hiểu trẫm nhất!” Lý Tín cười nói. “Không sai, lần này trẫm đến đây chính là muốn trưng cầu ý kiến của Đại tướng quân. Triều đình đã nghỉ ngơi dưỡng sức hơn nửa năm rồi. Vào mùa xuân vừa qua, vì vấn đề hạn hán, trẫm đã bỏ qua việc chinh phạt Cao Câu Ly. Bây giờ đã gần đến mùa thu, tuy rằng việc mất mùa lương thực năm nay đã là kết cục đã định, nhưng Hứa Huyền Triệt lại gửi về không ít lương thực. Trẫm chuẩn bị xuất chinh Cao Câu Ly, Đại tướng quân nghĩ thế nào?” Lý Tín vỗ đùi nói tiếp: “Đại tướng quân cũng biết đấy, trong khoảng thời gian này triều chính xem như đã bình ổn trở lại. Nếu không chinh phạt, không giải quyết dứt điểm Cao Câu Ly, e rằng người Thổ Phiên lại sẽ liên hợp với Cao Câu Ly, cùng nhau đối phó Đại Đường. Lực lượng của người Thổ Phiên mỗi ngày đều đang gia tăng. Tùng Tán Cán Bố và Lộc Đông Tán phối hợp rất ăn ý, khiến thế lực trên cao nguyên ngày càng lớn mạnh. Đối với Trung Nguyên mà nói, đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt lành gì.”

Cao nguyên vĩnh viễn là một mối đe dọa với các vương triều Trung Nguyên. Mãi cho đến mấy trăm năm sau, cao nguyên mới miễn cưỡng được sáp nhập vào sự thống trị của các vương triều Trung Nguyên, nhưng việc cai trị thực sự vẫn vô cùng gian nan. Chỉ khi nào sự dung hợp dân tộc diễn ra lâu dài, khiến những danh tiếng lẫy lừng trên cao nguyên hoàn toàn tan rã trong dòng chảy dài của lịch sử, thì cao nguyên mới không còn nảy sinh những ý đồ khác biệt nữa.

“Cao nguyên, ai, không biết thần sau này còn có cơ hội hay không thay Bệ hạ cướp đoạt cao nguyên chi địa đây!” Lý Tĩnh vuốt chân của mình có chút cảm thán nói.

“Chỉ cần Đại tướng quân còn đó, bất luận là thay trẫm chinh chiến sa trường hay trấn giữ hậu phương, người đều là cột trụ tài năng của triều đình. Có Đại tướng quân ở đây, các cuộc chiến của trẫm cũng sẽ dễ dàng hơn phần nào.” Lý Tín cười ha hả nói: “Trẫm còn hy vọng, khi trẫm về già, có thể làm hàng xóm với Đại tướng quân, cùng nhau chăn ngựa chăn dê vậy!”

“Bệ hạ nói đùa rồi.” Lý Tĩnh nghe xong liền lắc đầu, nghiêm nghị nói: “Nếu Bệ hạ muốn đối phó Cao Câu Ly, chỉ có một chữ: Nhanh! Hãy để Bùi Nhân Cơ dẫn đại quân từ phía nam tiến công, còn Bệ hạ thì dẫn kỵ binh từ phía bắc tiến đánh. Khi Cao Câu Ly còn chưa kịp phản ứng, chúng ta sẽ chiếm được phần lớn thành trì của họ, phá hủy toàn bộ cơ sở vật chất, đốt cháy lương thảo của chúng. Mấy năm nay Cao Câu Ly bản thân đã chịu tổn thất rất nhiều, Bệ hạ làm như vậy, e rằng bọn chúng ngay cả lương thực để ăn cũng không có, thì làm sao có thể duy trì cuộc chiến lâu dài với Bệ hạ được?”

“Đại tướng quân nói rất đúng.” Lý Tín gật đầu, cười nói: “Lần này trẫm đến đây, ngoài việc trưng cầu ý kiến của Đại tướng quân, quan trọng hơn là thỉnh cầu Đại tướng quân trở lại Học viện Quân sự giảng dạy. Gần đây đã rất lâu rồi trẫm không thấy Đại tướng quân đến Học viện Quân sự. Trong triều tuy có vô số đại tướng, nhưng nhân tài trẻ tuổi lại rất hiếm hoi. Tài năng quân sự của Đại tướng quân không thể để mai một lúc này. Không thể chỉ dạy Thừa Tông mà không truyền thụ cho những người khác được.”

“Bệ hạ, còn về những chiến mã này thì sao?” Lý Tĩnh có chút khó xử nhìn vô số chiến mã trước mắt, nói: “Thần đã sơ bộ kết luận rằng, trên thảo nguyên này, loại ngựa mạnh mẽ nhất không phải là Hãn Huyết Bảo Mã, cũng không phải Hà Yêu Mã. Mà chính là loại chiến mã này. Ngựa Đột Quyết có tài năng tuyệt luân, gân cốt vừa phải, có thể đi xa. Dùng để săn bắn thì vô cùng ưu việt. Ngoài ra còn có những chiến mã như Yên Đà Mã, La Mã, Phó Cố Mã. Loại chiến mã này nhìn qua có vẻ thấp bé, thế nhưng trên thực tế lại cực kỳ dễ sống sót, việc chăn nuôi cũng rất đơn giản. Dùng cho các cuộc tiến công đường dài thì vô cùng tiện lợi.”

Lý Tĩnh chỉ tay vào những chiến mã trên thảo nguyên, vô cùng đắc ý nói: “Việc kỵ binh chọn ngựa vô cùng trọng yếu. Trong khoảng thời gian này, thần thực sự rất muốn dung hợp tất cả đặc điểm của loại chiến mã này, để chế tạo ra một loại chiến mã tương đối hoàn mỹ. Hiện tại thần mới chỉ có chút manh mối, Bệ hạ còn muốn cựu thần đi giảng dạy ư?”

“Chiến mã cố nhiên rất trọng yếu, nhưng quan trọng hơn cả vẫn là… dùng người! Đại tướng quân nếu có thể dùng người tài giỏi, thì cho dù chiến mã kém hơn một chút cũng chẳng hề gì. Nếu tướng lĩnh chỉ toàn những kẻ bất tài, thì dù chiến mã có cường đại đến mấy cũng không có bất kỳ tác dụng nào. Giống như người Đột Quyết vậy, ngựa Đột Quyết vô cùng lợi hại, thế nhưng cuối cùng thì sao? Chẳng phải vẫn bị chúng ta đánh bại đó sao?” Lý Tín khuyên giải an ủi: “Hành quân chiến tranh, điều quan trọng nhất vẫn là con người. Đại tướng quân nghĩ sao?”

Lý Tĩnh cũng gật đầu, rồi cuối cùng nói: “Bệ hạ đã nói như vậy, cựu thần còn có thể nói gì nữa đây? Chỉ đành kiên trì vậy thôi. Haizz, thật vất vả mới tìm được một việc thú vị, vậy mà cũng vì Bệ hạ đến mà phải bỏ dở.”

“Việc chăn ngựa đương nhiên phải giao cho người có kinh nghiệm làm. Đại tướng quân với thân phận hiển hách như thế mà còn tự mình đi chăn ngựa, trẫm biết nói huynh thế nào đây?” Lý Tín lắc đầu nói: “Ngày nay, Đại Đường ta đánh bại người Đột Quyết, đôi khi nhờ vào chiến mã. Sau này sẽ có lúc, có thời gian và cơ hội, để những người am hiểu việc này đến bồi dưỡng ra những chiến mã thượng đẳng. Nhiệm vụ chủ yếu của Đại tướng quân chính là giáo dục chư tướng, bồi dưỡng nên càng nhiều môn đồ của Đại tướng quân hơn nữa.”

“Bệ hạ lại nói đùa rồi.” Sắc mặt Lý Tĩnh hơi biến, ông đứng dậy nói: “Các tướng quân thiên hạ đều sẽ là học trò của Bệ hạ. Thần đã già rồi, hơn nữa mấy người con của thần, Bệ hạ cũng đã thấy, có mấy ai có thể kế thừa tài năng của thần mà cống hiến cho Bệ hạ đâu chứ?” Lý Tĩnh lắc đầu, trong giọng nói còn ẩn chứa một tia cảm khái.

Lý Tín khẽ nhíu mày. Trên thực tế, ông cũng kinh ngạc. Lý Tĩnh là hạng người như thế nào, một nhân vật kiệt xuất như vậy lại có hai người con trai vô cùng bình thường. Đây quả là một chuyện hết sức kỳ lạ. Bất luận là Lý Tĩnh hay Hồng Phất Nữ, đều là những nhân vật tài ba lỗi lạc. Một người thì hành quân tác chiến, đánh đâu thắng đó, không gì cản trở; một người thì võ nghệ cao cường. Bất kể ai trong số họ dạy dỗ con trai, thì con cái cũng phải là nhân vật tài giỏi mới phải, tối thiểu cũng có thể thừa hưởng được chân truyền của một trong hai người. Thế nhưng cho tới bây giờ, Lý Tín vẫn không hề thấy trên người Lý Đức Kiển và Lý Đức Thưởng có bất kỳ điểm đặc biệt nào. Cùng lắm cũng chỉ là tư chất của người bình thường. Điều này hiển nhiên là vô cùng bất hợp lý.

“Bệ hạ, tiện nội của thần đến rồi, chắc là bữa trưa đã chuẩn bị xong, đang chờ Bệ hạ đến thưởng thức đó ạ! Nơi thôn dã này, chỉ có cơm rau dưa, e rằng Bệ hạ sẽ khó mà nuốt trôi được!” Lý Tĩnh cũng không nói hết nữa. Bởi lẽ, nếu đã quyết định sẽ đi giảng dạy, với tính cách hào hiệp của ông, ông liền kéo Lý Tín đi ăn trưa, không tiếp tục bàn luận vấn đề này thêm nữa.

“Thừa Tông, con nói xem hai vị sư huynh kia của con tư chất thế nào?” Trên đường trở về, Lý Tín bỗng nhiên hỏi.

“Trung hậu thì thừa thãi, nhưng linh mẫn lại không đủ.” Lý Thừa Tông suy nghĩ một lát, rồi chần chừ nói: “Họ đối với nhi thần rất tốt.”

Lý Tín chỉ khẽ hừ một tiếng, không tiếp tục hỏi thêm. Lý Thừa Tông tuy thông tuệ, nhưng rốt cuộc tuổi còn nhỏ, ai đối tốt với mình thì đều ghi nhớ. Đương nhiên, việc “trung hậu thì thừa thãi, linh mẫn lại không đủ” này không phải nói hai người không có ưu điểm, trên thực tế, đó chính là ưu điểm của họ. Chỉ là, những nhân vật như vậy, không nghi ngờ gì là không phù hợp với thân phận Đại tướng quân của Lý Tĩnh. Đường đường là con trai của Lý Tĩnh, tại sao lại có thể như thế chứ? Chỉ có thể nói là tầm thường như bao người. Điều này hiển nhiên là vô cùng bất hợp lý.

“Bệ hạ, nô tỳ nghe nói hai người con trai của Đại tướng quân ở bên ngoài vẫn luôn giữ tác phong khiêm tốn giống như Đại tướng quân vậy. Nếu không phải người trong kinh thành đều đã quá quen thuộc, e rằng sẽ không ai biết hai người đó chính là con trai của Đại tướng quân.” Tống Hòa ở một bên giải thích.

“Vậy ý của ngươi là gì?” Lý Tín có chút chần chừ hỏi lại.

“Đại tướng quân đang tị hiềm.” Tống Hòa thấp giọng nói: “Đại tướng quân dụng binh như thần, gia học uyên thâm. Hai vị Lý đại nhân theo lý mà nói, ít nhất cũng phải hiểu biết đôi chút về việc quân sự. Thế nhưng nô tỳ lại nghe nói hai vị Lý đại nhân hiểu biết rất ít về việc trong quân, không khác gì các tướng quân bình thường, thậm chí còn không bằng những tướng quân đó. Điều này hiển nhiên cũng không phù hợp lẽ thường. Nô tỳ suy đoán, có phải là do tính cách của Đại tướng quân, thích khiêm nhường, không cầu danh lợi, có phong thái của một bậc trưởng giả mà ra không?”

Lý Tín nghe xong gật đầu. Lời của Tống Hòa tuy chưa nói cặn kẽ, nhưng đã chỉ ra nguyên lý sâu xa bên trong. Nói thẳng ra, Lý Tĩnh đây là đang tị hiềm, cốt là để khiến ông yên lòng. Thử hỏi, Lý Tĩnh đường đường là Đại tướng quân của triều đình, nắm giữ binh quyền trọng yếu, mặc dù bản thân được Lý Tín tin tưởng sâu sắc, nhưng liệu có thể đảm bảo rằng Lý Tín còn tiếp tục tin tưởng và trọng dụng con trai của mình không? Con trai của ông nếu là người rất có tài năng, nhất định sẽ nhận được sự ủng hộ từ các tướng lĩnh trong quân. Hai cha con đồng thời là Đại tướng quân, nhất định sẽ trở thành một giai thoại lừng lẫy. Thế nhưng, một giai thoại như vậy chắc chắn sẽ gây ra sự nghi kỵ từ phía Lý Tín, quân quyền há có thể tập trung vào tay một người? Cuối cùng, người phải chịu thiệt thòi vẫn là gia đình Lý Tĩnh. Bởi vậy, ông mới phải khiến hai huynh đệ họ Lý không được bồi dưỡng trong quân đội, thậm chí phải rời xa quân doanh, để họ mang một vẻ ngoài bình thường. Bất kể đó có phải là giả vờ hay không, nhưng ít nhất trong mắt người ngoài thì phải là như vậy.

“Đại tướng quân, hừ! Vẫn là chưa tin trẫm đó sao!” Lý Tín nghĩ đến đây, liền quất một roi ngựa vào gốc đại thụ ven đường.

“Đại tướng quân khổ tâm như vậy, Phụ hoàng hẳn là nên trọng thưởng mới phải.” Lý Thừa Tông nghe xong, cũng không nhịn được lên tiếng khuyên: “Vì duy trì tình nghĩa quân thần, lại còn có thể khiến hai người con trai giấu dốt, một thần tử như vậy phụ hoàng còn có thể tìm ở đâu được nữa chứ! Phụ hoàng chẳng phải nên cảm thấy cao hứng sao?”

“Chỉ có mình con là biết điều đó thôi.” Lý Tín bất mãn trừng mắt nhìn con trai mình. Lời lẽ như vậy, e rằng chỉ có con trai mình mới dám thốt ra, những người khác thì tuyệt nhiên không có cái gan này.

Đại tướng quân Lý Tĩnh không nghi ngờ gì là một vị thần tướng tài ba. Hiện tại xem ra, người như Lý Tĩnh, bất luận ở vị trí nào, đều biết cách khiêm nhượng, kính cẩn nghe theo, và giấu dốt đến mức tận cùng. Có lẽ chính là tình cảnh nghèo túng năm xưa ở Mã Ấp đã hình thành nên tính cách này của Lý Tĩnh. Tính cách ấy không thể nói là tốt hoàn toàn, cũng chẳng thể nói là không tốt chút nào, chỉ là khiến Lý Tín trong lòng có đôi chút cảm khái mà thôi.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, hãy đón đọc tại đây.