Ngọc Môn Quan là điểm giao giới giữa Đại Tùy và Tây Vực, về mặt khái niệm, phía tây chính là biên cảnh của Đại Tùy. Hiện tại, Lý Tín đang đứng trên Ngọc Môn Quan. Ở kiếp trước, hắn chưa từng đặt chân tới Ngọc Môn Quan. Ngay cả khi có tới, e rằng cũng rất khác so với Ngọc Môn Quan ngày nay.

Ngọc M��n Quan lúc này đã khác so với Ngọc Môn Quan thời Hán. Cửa ải đã được dời từ tây bắc Đôn Hoàng đến địa phận huyện Tấn Xương thuộc Qua Châu, phía đông Đôn Hoàng. Lý Tín đứng trên Ngọc Môn Quan, xa xa vẫn có thể thấy rõ sông Hồ Lô. Dòng sông ấy, đoạn dưới thì rộng, đoạn trên thì hẹp, sóng nước cuồn cuộn dữ dội, sâu thẳm khôn dò. Muốn tiến vào Ngọc Môn Quan, để rồi đi Tây Vực, ắt phải vượt qua cửa ải này. Ngọc Môn Quan phía đông thông với Tửu Tuyền, phía tây giáp Đôn Hoàng, phía nam tiếp giáp Qua Châu, và phía tây bắc liền kề Y Châu. Nơi đây lại tựa núi mang sông, thế địa hiểm yếu. Bốn bề đồi núi, các cửa khẩu, cửa sông cùng những điểm yếu ải hiểm trở đều được bố trí phong hỏa đài trải khắp hai bên Ngọc Môn Quan, điển hình như đài phong hỏa Cỏ Linh Lăng, bảy đài phong hỏa Loạn Giả Sơn, tất cả tạo nên một hệ thống phòng ngự vững chắc cho Ngọc Môn Quan.

"Hoàng Hà xa vút giữa mây trắng, một mảnh cô thành vạn nhận sơn. Sáo Khương chẳng oán cành dương liễu, gió xuân không độ Ngọc Môn Quan." Lý Tín đứng trên Ngọc Môn Quan, nhìn ra xa sự hoang vắng và mênh mông, bất chợt nhớ lại câu thơ ai cũng thuộc lòng kia, liền không kìm được cất tiếng ngâm nga.

Hoàng Phổ Oản cũng xuất thân từ gia đình danh giá, là con cháu trọng thần trong triều. Thúc phụ của hắn, Hoàng Phổ Tích, từng giữ chức Thứ sử Tô Châu, Tổng quản Tín Châu, thống lĩnh quân sự mười châu, có thể nói là trọng thần một phương. Nếu không phải mất sớm, Hoàng Phổ Oản có lẽ đã không phải là tướng quân trấn thủ nơi hẻo lánh như vậy. Với gia học uyên thâm của mình, hắn vẫn có thể cảm nhận được sự cao thâm độc đáo trong bài thơ của Lý Tín. Hắn nhất thời nhớ lại tập thơ Chung Nam Sơn của Lý Tín từng lưu truyền trước đây. Ban đầu, hắn còn ngỡ Lý Tín chỉ đơn thuần muốn thu lợi từ Cao Xương quốc, hoặc là muốn phô trương võ công. Giờ đây mới hay, thanh niên Lý Tín này, lá gan thật sự lớn quá, không chỉ muốn thâu tóm Cao Xương, mà còn muốn ra tay với Thiết Lặc.

"Hoàng Phổ tướng quân, ngài nghĩ Tây Đột Quyết sẽ nhân cơ hội này mà ra tay chăng?" Lý Tín không giải thích thêm về bài thơ, điều h���n lo lắng chính là tình hình Tây Vực, đặc biệt là toàn cục mà hắn sắp phải đối mặt.

"Đại đô đốc muốn đối phó người Thiết Lặc sao?" Hoàng Phổ Oản gia học uyên thâm. Sở dĩ hắn không vừa mắt Lý Tín, ấy là bởi vì Lý Tín tuổi còn trẻ đã chiếm giữ địa vị cao. Thế nhưng rốt cuộc vẫn là tướng quân Đại Tùy, vừa nghe Lý Tín hỏi xong, hắn liền nhanh chóng nghĩ đến một khả năng, sắc mặt nhất thời biến sắc.

"Ừm, so với Tây Đột Quyết, ta quyết định sẽ đối phó Thiết Lặc trước." Lý Tín xoay người lại, chắp tay nói: "Tướng quân xuất thân từ Hoàng Phổ danh môn, xin tướng quân hãy vì triều đình mà giúp Lý Tín một tay. Vùng đất Tây Vực này vốn liên quan đến sự yên ổn của khu vực tây bắc triều đình. Lý Tín vâng hoàng mệnh, trấn giữ Tây Vực, chính là để mang lại một Tây Vực ổn định cho Trung Nguyên. Tây Đột Quyết hiện tại, dù chúng ta có huy động mấy vạn binh lực cũng khó lòng địch nổi. Chỉ có thể là trước tiên thu phục Thiết Lặc, vài năm sau mới có thể đối phó Tây Đột Quyết."

"Đại đô đốc muốn mượn sức Tây Đột Quyết, liên thủ diệt Thiết Lặc ư?" Hoàng Phổ Oản càng lúc càng cảm thấy Lý Tín thật điên cuồng. Ban đầu, hắn còn tưởng rằng Lý Tín chỉ đơn thuần muốn thu lợi từ Cao Xương quốc, hoặc là muốn phô trương võ công. Giờ đây mới hay, thanh niên Lý Tín này, lá gan thật sự lớn quá, không chỉ muốn thâu tóm Cao Xương, mà còn muốn ra tay với Thiết Lặc.

Cần phải biết rằng, dân tộc Thiết Lặc này có quan hệ phức tạp, liên quan mật thiết với Đột Quyết. Đại Tùy thường xuyên giao chiến với Thiết Lặc, thậm chí còn liên hợp với Tây Đột Quyết, thế nhưng trên thực tế hiệu quả không đáng kể là bao. Đến nay, các nước Cao Xương vẫn còn đang bắt tay cấu kết làm điều xằng bậy với Tây Đột Quyết và Thiết Lặc, mỗi lần cống phẩm đều bị chúng nắm giữ ba phần. Kỵ binh Thiết Lặc có hơn mười vạn, cũng giống như Tây Đột Quyết, toàn dân đều là binh sĩ. Nếu Lý Tín muốn đối phó Thiết Lặc, e rằng sẽ tiêu hao rất nhiều thời gian và tinh lực, thậm chí không biết có thể hoàn thành hay không. Điều này chỉ có thể nói Lý Tín lá gan thực sự quá l���n. Hắn mới đến Tây Vực được bao lâu, còn chưa thực sự ổn định, đã muốn ra tay với Tây Vực.

Bất quá, phía sau Lý Tín ắt hẳn vẫn có triều đình chống đỡ. Mặc dù binh mã lưu lại ở Lan Châu không nhiều, thế nhưng những người Khương tộc kia vẫn không dám manh động. Đây chính là nguyên nhân quan trọng khiến Lý Tín có thể điều động đại quân rời khỏi đó.

"Đại đô đốc muốn mạt tướng làm gì?" Hoàng Phổ Oản cúi đầu, nghiến răng nói. Hắn lúc này mới hiểu rõ, vì sao Lý Tín lại muốn đưa mình lên thành lầu Ngọc Môn Quan. Hóa ra là có chuyện muốn phân phó.

"Muốn tướng quân đi Cao Xương quốc." Lý Tín chắp tay sau lưng nói: "Tình hình nội bộ Cao Xương quốc tương đối đặc biệt, đây là một mắt xích quan trọng của chúng ta. Nếu Cao Xương quốc không bị xóa sổ, Tây Vực của chúng ta sẽ có sơ hở. Dù sao nơi đây cách chúng ta quá xa, những quốc gia này hành động tùy tiện. Tuy thần phục Đại Tùy, thế nhưng Đại Tùy lại không thể can thiệp quá nhiều, cho nên mới có tình huống Cao Xương quốc còn phải tiến cống cho Thiết Lặc cùng Tây Đột Quy���t. Nếu những quốc gia này đều là quận huyện của Đại Tùy, Tây Đột Quyết hoặc Thiết Lặc có dám đòi Đại Tùy chúng ta cống nạp không? Hiện tại Cao Xương quốc tình thế nội bộ hỗn loạn, áp lực đè nặng lên dân chúng, khiến họ lầm than. Ta Lý Tín tiến vào Cao Xương quốc, cũng là vì lo cho dân chúng Cao Xương đó sao!"

Hoàng Phổ Oản trong lòng cảm thấy khinh bỉ tột độ, cái tên Lý Tín này thật sự quá đỗi vô sỉ. Muốn chiếm Cao Xương mà còn tìm ra lý do như vậy, thật là vô sỉ đến cùng cực. Chỉ là, lời Lý Tín nói lại có lý lẽ. Với sự tồn tại của các quốc gia như Cao Xương, Tây Đột Quyết liền có đủ loại lý do để can thiệp vào các nước Tây Vực. Dù sao, Đại Tùy cũng nằm ngoài tầm kiểm soát đối với những nơi đó, tạo cho Tây Đột Quyết rất nhiều không gian để hoạt động. Nếu những quốc gia này cũng là quận huyện của Đại Tùy, Tây Đột Quyết trái lại sẽ không có cái gan ấy.

"Đi Cao Xương quốc ư?" Bất quá, Hoàng Phổ Oản nghe yêu cầu của Lý Tín xong, cũng chợt thấy khổ sở. Hiện giờ Cao Xương quốc còn không biết đã xảy ra chuy���n gì, có lẽ đã sớm rơi vào cảnh phản loạn. Lý Tín bảo hắn tiến vào, khả năng lớn nhất chính là muốn hắn làm nội ứng, nội ứng ngoại hợp mà thôi. Cao Xương quốc tuy nhỏ yếu, nhưng cũng có mấy ngàn binh mã. Nếu muốn gây ra hỗn loạn, rồi đón tiếp đại quân vào thành, đây quả là một việc vô cùng khó khăn.

"Ta sẽ cho thân vệ của mình cùng ngươi đi vào." Lý Tín an ủi.

Hoàng Phổ Oản nghe xong lúc này mới cảm thấy an tâm đôi chút. Thân vệ của Lý Tín hắn từng gặp, sát khí trên người họ đen đặc như mực nước, khiến người ta nhìn vào đều cảm thấy kinh hồn bạt vía. Hiển nhiên đây không phải một đám vệ sĩ, mà là một đám tử sĩ, chuyên dùng để giết người. Khiến những người này tiến vào Cao Xương quốc, Hoàng Phổ Oản lại cảm thấy rất có phần nắm chắc.

"Vậy mạt tướng tiến vào đó vì việc gì?" Hoàng Phổ Oản thấp giọng hỏi.

"Bản Hầu có một vị công tào ở trong thành. Ngươi có thể tới một nhà khách nào đó, hắn hẳn là ở tại Thiên Tự hiệu phòng. Ngươi có thể làm gì, hắn sẽ nói cho ngươi biết." Lý Tín từ trong ngực lấy ra một tấm lệnh bài bằng sắt, đưa cho Hoàng Phổ Oản rồi nói: "Đợi khi việc Cao Xương được giải quyết, nếu tướng quân nguyện ý ở lại Tây Vực, bản Hầu sẽ hậu tạ. Nếu nguyện ý trở về Trung Nguyên, bản Hầu sẽ tấu lên thiên tử, ngợi khen công tích của tướng quân. Tướng quân nghĩ sao?"

"Mạt tướng tuân mệnh." Hoàng Phổ Oản trong lòng một trận cười khổ. Lý Tín mặc dù nói rất bình thản, thế nhưng Hoàng Phổ Oản đã không còn lựa chọn nào khác. Lý Tín điều động hắn đi, một mặt là để hắn cống hiến công sức, mặt khác là để chiếm đoạt một vạn binh sĩ do hắn dẫn theo. Lý Tín sẽ trong thời gian rất ngắn, biến một vạn người này thành của riêng, hoàn toàn sáp nhập vào danh sách Chinh Tây quân. Có hắn ở lại đây, sẽ gây bất lợi cho kế hoạch của hắn. Bất quá, may mắn là những điều kiện Lý Tín đưa ra vẫn rất hấp dẫn.

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện.