Thảo nguyên là một nơi vô cùng kỳ lạ, trên thảo nguyên có rất nhiều bộ tộc, đôi khi giao chiến lẫn nhau, đôi khi lại thần phục nhau, tựa như Thiết Lặc và người Đột Quyết vậy. Năm Đại Nghiệp nguyên niên, các bộ Thiết Lặc cùng nhau vùng dậy kháng cự chính sách tàn bạo của Tây Đột Quyết, cùng tôn thủ lĩnh bộ Khế Bật là Khế Bật Ca Lăng làm Dịch Chớ Chân Chớ Na Khả Hãn, lại tôn thủ lĩnh bộ Tiết Diên Đà là Ất Mất Bát làm Dã Hí Khả Hãn. Ngay sau đó, Ất Mất Bát dẫn bộ lạc lập đình ở cuối núi Yến Toại, trở thành một trong các bộ hùng mạnh của Thiết Lặc. Năm Đại Nghiệp thứ 7, Xạ Quỹ Khả Hãn của Tây Đột Quyết được lập, sức mạnh vô cùng cường đại, Khế Bật Ca Lăng và Ất Mất Bát tự động hủy bỏ tước hiệu khả hãn, rồi thần phục Tây Đột Quyết. Tuy nhiên, sự thần phục này của họ chỉ là bề ngoài, người Thiết Lặc vẫn có quân đội, có bộ chúng của riêng mình, thậm chí có thể nói là có cả lãnh thổ riêng. Thậm chí các quốc gia Tây Vực, khi tiến cống, vẫn còn phải nghe theo lời người Thiết Lặc. Hiện tại, dù Lý Tín quyết định liên minh với Tây Đột Quyết để tiêu diệt người Thiết Lặc, khó tránh khỏi việc người Thiết Lặc sẽ nhận thấy sự kinh sợ mà hoàn toàn quy phục người Đột Quyết.

"Dù lợi ích có lớn đến mấy, thuộc hạ cho rằng người Thiết Lặc tuyệt đối sẽ không hoàn toàn thần phục Đột Quyết, thậm chí có khả năng còn giúp đỡ tướng quân đối phó người Đột Quyết cũng không chừng." Trử Toại Lương lại lắc đầu nói.

"Vì sao lại thế?" Lý Tín tò mò hỏi.

"Bởi vì tướng quân thuộc về Trung Nguyên. Các triều đại lịch sử, dù là cường Hán của tiền triều, hay Đại Tùy bây giờ, đều từng chinh phục thảo nguyên, nhưng tướng quân đã thấy sự thống trị lâu dài như vậy bao giờ chưa?" Trử Toại Lương giúp Lý Tín phân tích: "Đặc tính của thảo nguyên quyết định rằng nếu Trung Nguyên muốn thống nhất thảo nguyên, chi bằng hủy diệt hoàn toàn thảo nguyên còn dễ dàng và đơn giản hơn nhiều."

Lý Tín gật đầu, nói: "Vậy Đăng Thiện có ý gì?"

"Chờ." Trử Toại Lương nói: "Đại đô đốc không chỉ phải đợi tin tức từ người Thiết Lặc, mà còn phải chờ tin tức từ 44 nước Tây Vực. Tướng quân không muốn khống chế thảo nguyên, vậy thì phải khống chế Tây Vực. Tây Vực mới là huyết mạch của tướng quân."

"Nếu người Thiết Lặc thực sự có ý đó, vậy thì là tốt nhất. Ta bỗng nhiên nghĩ đến Bùi lão đại nhân và Trưởng Tôn Thịnh, hai người này không hề đơn giản chút nào! Quả không hổ danh, đã giúp Trung Nguyên giải quyết vấn đề lớn lao!" Lý Tín hai mắt sáng ngời, nói với Trử Toại Lương: "Đăng Thiện, nếu ta muốn cùng Tây Đột Quyết quyết tử chiến, thì cần bao lâu mới có thể diệt được chúng?"

"Không mười năm thì không thể được." Trử Toại Lương không chút nghĩ ngợi nói: "Hiện nay, Xạ Quỹ Khả Hãn dưới trướng có đến 20 vạn quân tinh nhuệ, binh mã dưới trướng tướng quân có được bao nhiêu? Tính toán ra chỉ vỏn vẹn 6 vạn người, nếu là tinh nhuệ thì còn ít hơn nữa."

"Không sai." Lý Tín gật đầu, có thể mười năm hắn tiêu diệt Tây Đột Quyết, nhưng mười năm là quá dài. Tiêu hao mười năm ở nơi này, Trung Nguyên e rằng đã sớm định đại cục rồi, căn bản không thể đạt được lợi ích gì, đừng nói chi là xưng bá thiên hạ.

"Ý của Đại đô đốc là gì?" Trử Toại Lương nhìn sắc mặt ngưng trọng của Lý Tín, do dự một lát mới hỏi.

"Ta muốn học theo Bùi lão đại nhân và Trưởng Tôn Thịnh, Trử tiên sinh nghĩ sao?" Lý Tín nhìn Trử Toại Lương dò hỏi. Không phải hắn không muốn lãng phí mười năm này, mà là so với Trung Nguyên, Tây Vực chỉ là một vùng đất nhỏ bé, căn bản không thể quyết định đại cục. Vì vậy hắn muốn phân chia Tây Đột Quyết, thậm chí dùng người Thiết Lặc để đối phó người Đột Quyết, khiến hai bên tự cân bằng, kiềm chế lẫn nhau, tạo cơ hội phát triển cho Lý Tín.

"Đại đô đốc anh minh." Trử Toại Lương gật đầu nói: "Chỉ có như vậy, Đại đô đốc mới có thể tránh khỏi sa lầy vào vũng bùn Tây Vực này. Đại đô đốc chỉ cần chiếm Cao Xương và thành Phật Khả Hãn, sau đó dựa vào Y Ngô, là có thể ngồi yên xem phong vân Tây Vực biến hóa, đợi đến khi vùng tây bắc phát triển, người Đột Quyết và Thiết Lặc đã kiệt sức, lúc đó chính là cơ hội tốt để xuất binh."

"Tuy nhiên, trước đó, phải khiến người Thiết Lặc sợ hãi chúng ta, nếu không, họ chắc chắn sẽ không nghe lời chúng ta." Lý Tín gật đầu nói: "Dù là Bùi lão đại nhân hay Trưởng Tôn Thịnh, họ đều dùng dương mưu. Dương mưu đáng sợ nhất, dẫu ngươi nhìn thấu cũng không có cách nào thoát khỏi."

"Nếu muốn địch nhân nghe lời, trước tiên phải hung hăng dạy dỗ chúng một trận." Trử Toại Lương gật đầu, chần chờ một chút nói: "Tướng quân, ngài cho rằng người Thiết Lặc sẽ đáp ứng sao? Lỡ đâu kẻ địch lại liên kết với người Đột Quyết để đối phó chúng ta thì sao?"

"Sẽ không, người Thiết Lặc tuyệt đối sẽ không ngu xuẩn đến vậy. Họ có thể tồn tại đến bây giờ dưới áp lực cao của Xạ Quỹ Khả Hãn, dưới trướng có hơn mười vạn binh mã, mà Xạ Quỹ Khả Hãn cũng chẳng có cách nào. Ngài cho rằng trong số người Thiết Lặc không có kẻ tài ba sao?" Lý Tín lắc đầu nói: "Trong số người Thiết Lặc chắc chắn có người tài ba, họ có thể nhìn rõ tình hình trước mắt."

"Đại đô đốc cho rằng họ sẽ đến tìm chúng ta?" Trử Toại Lương có chút không tin nói.

"Chắc chắn không. Họ cũng giống người Đột Quyết, sùng bái kẻ mạnh. Chúng ta chỉ có thể hung hăng dạy dỗ chúng một trận trước đã. Như vậy họ mới chịu ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng với chúng ta." Lý Tín lắc đầu nói: "Việc thiên hạ nào có dễ dàng đến vậy."

Ngoài thành, đại doanh của đại quân Thiết Lặc trông như một trại quân khổng lồ, nhưng thực tế đó cũng là một bộ tộc khổng lồ. Bộ tộc to lớn ấy bao gồm rất nhiều bộ tộc của người Thiết Lặc, như Phó Cốt, Tiết Diên Đà, vân vân. Tất cả đều có người, có quân đội ở đây. Ai bảo Tây Vực không giàu có chứ? Ngày thường, giờ này, người của bộ tộc Thiết Lặc đã sớm tụ tập lại một chỗ, cốt là để chia chác lợi ích ở Tây Vực.

Tuy nhiên, tối hôm qua đại quân Thiết Lặc lần đầu tiên chịu thất bại, tổn thất mấy nghìn quân lính. Đây là lần đầu tiên đại quân Thiết Lặc tiến vào Tây Vực lại gặp phải tổn thất lớn đến vậy. Điều càng khiến người Thiết Lặc không ngờ tới là quân đội Đại Tùy đã đến.

Quân đội Đại Tùy sau khi tiêu diệt dân tộc Thổ Dục Hồn, lại một lần nữa tiến vào Tây Vực. Vừa vào Tây Vực, lần đầu tiên đã động thủ với người Thiết Lặc. Trong trận đánh Cao Xương, họ đã tổn thất hơn mấy nghìn người. Lý Tín tay cầm Phương Thiên Họa Kích, ra vào như chốn không người, bị người Thiết Lặc đồn là ma quỷ.

"Quân đội Đại Tùy đã đi tới Cao Xương, đồng thời cùng người Đột Quyết liên hợp lại, chúng ta nên làm gì bây giờ?" Phó Cốt Ca Lạm Nổ Duyên liếc nhìn bốn phía, những người này đều là các thủ lĩnh bộ tộc, tướng quân, vân vân. Lúc này trên mặt mọi người vẫn còn vẻ giận dữ, thậm chí cả vẻ kinh hoàng. Trong mắt những người Thiết Lặc đã từng bị Tây Đột Quyết áp bức, Đại Tùy không nghi ngờ gì là vô cùng cường đại.

"Lần này là do chúng ta bị họ bất ngờ tập kích, không kịp đề phòng. Nếu không, khi thực sự giao chiến, Đại Tùy tuyệt đối không phải đối thủ của chúng ta." Khế Bật Na Lực lớn tiếng nói. Hắn không hề e ngại triều Đại Tùy. Trong mắt hắn, trận chiến ngày hôm qua không ngoài là do mình bất ngờ không kịp đề phòng, cộng thêm việc không dễ triển khai binh lực trong thành trì mà ra. Nếu là chiến đấu ngoài dã ngoại, binh mã Đại Tùy tuyệt đối không phải là đối thủ của kỵ binh Thiết Lặc.

"Thất bại thì là thất bại, không cần tìm cớ. Vấn đề bây giờ là Đại Tùy và người Đột Quyết đã liên hợp lại, xem ra người Đột Quyết đang chuẩn bị đối phó chúng ta." Di Nam Khinh Thường của bộ Tiết Diên Đà khinh thường liếc nhìn Khế Bật Na Lực.

Nghiêm cấm sao chép, mọi hành vi vi phạm bản quyền đều sẽ bị xử lý.