Phải nói rằng, Bùi Thế Củ và Đỗ Như Hối quả thực rất giỏi giang trong việc triều chính. Chỉ trong vỏn vẹn hơn nửa năm, họ đã sắp xếp mọi việc ở Tây Bắc đâu ra đấy, ổn thỏa. Bất kể là Lan Châu hay tận xa vùng biên ải Dã Ngô quận, Lý Tín đều đã giương cao ngọn cờ uy quyền. Dù chưa thể hoàn toàn nắm giữ các quận thành này, nhưng ảnh hưởng của ông đã thâm nhập sâu vào khu vực.

Lý Tĩnh cũng không làm Lý Tín thất vọng. Đội dong binh và phủ binh dưới trướng ông đều đi vào khuôn khổ, nền nếp. Những lính đánh thuê vốn là hạng người dũng mãnh, ngày thường thường xuyên quấy nhiễu đường buôn bán, nhưng giờ đây, dưới sự cai trị của Lý Tĩnh, họ thoáng chốc chuyển mình, trở thành binh mã hộ vệ thương đạo.

Với sự bảo hộ của những binh mã này, bất kể là việc triều chính hay đồn điền canh tác, tất cả đều tiến hành thuận lợi. Điều này đã đụng chạm đến lợi ích của các thế gia cường hào. Ở Tây Bắc, đa phần các cường hào đều có liên quan đến bọn đạo phỉ. Hiện tại, dưới bàn tay sắt của Lý Tín, bọn đạo phỉ dưới sự trấn áp của Lý Tĩnh đã không còn nơi nào ẩn náu, lũ lượt bị Lý Tĩnh tiêu diệt, khiến lợi ích của các cường hào bị tổn thất nặng nề.

"Tiết huynh đệ, gần đây Lan Châu có vẻ lắm chuyện nhỉ?" Trong phủ đệ rộng lớn của Tiết Cử, một trung niên nhân tươi cười nhìn Tiết Cử hỏi.

"Lý huynh, Lương Châu của ngươi chẳng phải cũng tương tự sao?" Tiết Cử mặt mày âm trầm, nhìn Lý quỹ nói. Lý quỹ trong lòng có vẻ không mấy vui vẻ, lại còn buông lời châm chọc Tiết Cử. Tại Kim Thành thuộc Lan Châu, quyền lực của Tiết Cử bị áp chế cực lớn, thậm chí có thể nói là bị gạt ra rìa. Dù mang danh lang tướng, binh mã dưới quyền ông rất ít, chỉ hơn ngàn người, thậm chí còn không bằng chức vị trước đây ở Kim Thành. Điều khiến Tiết Cử càng thêm tức tối là, phần tinh nhuệ trong đội quân của ông đều bị Lý Tĩnh điều đi, hiện giờ chỉ còn lại một đám ô hợp, căn bản không có bao nhiêu sức chiến đấu.

Về phần Lý quỹ ở Lương Châu, ông là người tài giỏi ở Cam Túc, tiếng tăm lẫy lừng khắp Hà Tây. Là người cơ trí đa mưu, tài hùng biện, lại hay cứu giúp kẻ nghèo khó, nên được người trong quê hương ca ngợi, ông chính là cường hào lớn nhất Lương Châu. Theo kế sách của Lý Tín, những ai tuân theo mệnh lệnh của Lý Tín sẽ được giữ lại, nhưng tất cả lực lượng phải nộp lên Đô đốc phủ. Điều này khiến sức mạnh của các cường hào địa phương bị suy yếu, hỏi sao các cường hào có thể chịu đựng được? Mặc dù có dong binh dưới quyền Lý Tĩnh trấn áp khắp Tây Bắc, nhưng ai cũng biết, việc đại quân trấn áp Tây Bắc chẳng khác nào một nồi dầu sôi sục, chỉ chờ lửa bùng lên mà thôi.

"Đúng vậy, không chỉ chúng ta, cả Lan Châu, Lương Châu, và các nơi khác cũng đều như vậy. Cả Tây Bắc hiện giờ chẳng phải đều bị đại quân Lý Tĩnh trấn áp sao? Tiết huynh, rốt cuộc Lý Tĩnh có bao nhiêu người dưới trướng, ngươi là tướng quân Lương Châu, chẳng lẽ không biết ư?" Lý quỹ tò mò dò hỏi, ánh mắt lóe lên vẻ khác lạ, như thể đang ấp ủ một ý đồ khác.

"Hắn dựa vào vỏn vẹn ba ngàn tinh nhuệ làm nền tảng, thêm vào các quan quân cấp thấp được đề bạt từ các trại lính, chỉ trong nửa tháng đã nắm chắc ba ngàn tinh nhuệ này trong tay. Hoàng Phổ Uyển quả thật là một kẻ vô dụng, ba ngàn tinh nhuệ cứ thế rơi vào tay Lý Tĩnh trong thời gian ngắn như vậy. Với ba ngàn tinh nhuệ trong tay, cộng thêm tiền tài, muối, lương thực các loại được thu mua, sao người Khương có thể là đối thủ của Lý Tĩnh? Nếu không chịu thần phục, hắn liền trực tiếp tàn sát, thậm chí diệt tộc. Bộ tộc Khương làm sao ngăn cản được? Lý Tĩnh quả là thiên tài dụng binh, ba ngàn tinh nhuệ trong tay hắn lại như ba vạn người. Binh sĩ người Khương thua thảm hại, không chịu nổi một đòn, làm sao là đối thủ của bọn họ? Các bộ lạc Điền Thương, Đảng Hạng, thậm chí là Dân Sơn Khương đều bị Lý Tĩnh thu phục. Không chỉ vùng phụ cận Kim Thành, Lan Châu, mà ngay cả Lương Châu của các ngươi cũng có không ít dị tộc bị Lý Tĩnh thu phục đó!" Tiết Cử nhớ lại lúc Lý Tĩnh quét sạch Dân Sơn Khương, trong mắt ông ta bùng lên lửa giận, bởi vì huynh đệ tốt của ông là Chung Lợi Tục đã bị Lý Tĩnh giết chết. Dân Sơn Khương mất đi thủ lĩnh liền tan tác tứ tán, sao có thể là đối thủ của Lý Tĩnh.

"Ngươi biết binh mã của Lý Tín bây giờ đang ở đâu không?" Lý quỹ đột nhiên dò hỏi.

"Đã đến Tây Vực, thậm chí đã tiến vào Cao Xương quốc." Tiết Cử không chút nghĩ ngợi đáp: "Thế nào, ngươi quan tâm hắn làm gì? Chẳng lẽ muốn đầu quân vào chinh Tây quân hay sao? Với danh tiếng của ngươi ở Lương Châu, Lý Tín nhất định sẽ 'chăm sóc' ngươi đặc biệt đấy." Từ "chăm sóc" trong lời Tiết Cử mang ý nghĩa châm chọc rất rõ ràng, đủ để thấy rằng đây không phải là chuyện tốt lành gì.

"Cao Xương quốc xa xôi với Đại Tùy, dọc đường phần lớn là hoang mạc và sa mạc! Sa phỉ tuy không nhiều, nhưng thời tiết khắc nghiệt trên đường cũng đủ khiến đại quân tổn thất nặng nề. Đại đô đốc lần này quả là quá mức liều lĩnh." Lý quỹ thở dài nói khẽ: "Hoàng đế bệ hạ tuy muốn hoàn toàn chiếm lĩnh Tây Vực, nhưng Đại đô đốc dù sao cũng còn trẻ tuổi khí thịnh, trong tình cảnh chưa chuẩn bị sẵn sàng đã tiến đánh Tây Vực, nếu có chuyện gì xảy ra thì làm sao cho phải!"

"Chẳng lẽ Tây Vực còn có kẻ nào dám gây bất lợi cho Đại đô đốc ư? Ngay cả người Tây Đột Quyết và Thiết Lặc cũng không dám cả gan đến vậy ah!" Tiết Cử có chút kinh ngạc nói.

"Trong chiến tranh ở Tây Vực, không chỉ cần binh lính có sức chiến đấu mạnh mẽ, mà quan trọng nhất là lương thảo. Ngươi cho rằng lương thảo trong tay Lý Tín có đủ không?" Lý quỹ nói khẽ: "Lương thảo từ Kim Thành thuộc Lan Châu đến Cao Xương quốc, mười thạch lương thực vận đến Cao Xương, may ra chỉ còn lại một thạch. Ngươi cho rằng Lý Tín có thể có bao nhiêu lương thảo để chống đỡ nổi trận chiến này? Huống hồ ta còn biết Hoàng đế Trung Nguyên cấp lương thảo cho Lý Tín rất ít."

"Ngươi có biết Lan Châu có ba điều cấm không được ra ngoài không?" Tiết Cử thản nhiên nói: "Chiến mã không được ra khỏi Lan Châu, lương thực không thể ra khỏi Lan Châu, dân chúng không thể ra khỏi Lan Châu. Từ Đại Hưng đến Lan Châu, mỗi ngày không biết có bao nhiêu thương lữ từ Đại Hưng mà đến. Trong số đó có thương nhân Trung Nguyên, có thương nhân Tây Bắc, và cả người Sơ Đặc nữa. Những người này mang da lông, rượu ngon, châu báu... đến Trung Nguyên, còn từ Trung Nguyên, họ không chỉ mang theo trà, đồ sứ... mà còn có lương thực. Lý Tín đã vận chuyển rất nhiều lương thực từ Trung Nguyên đến đây. Lý Tín không hề thiếu lương thực. Trong dãy Hạ Lan Sơn, Lý Tín đã xây dựng không biết bao nhiêu kho lương thảo. Bất kể là Đỗ Như Hối hay Bùi Thế Củ, họ thường xuyên tấu trình lên thiên tử, nói rằng dân cư Tây Bắc đông đúc nhưng lương thực thiếu thốn. Triều đình tuy cấp rất ít lương thực, nhưng lại ban cho Lý Tín lý do để thu mua đại lượng lương thảo."

"Lý Tín, có dị tâm?" Lý quỹ hai mắt sáng ngời, không nén được mà hỏi khẽ.

"Thiên hạ sắp đại loạn, Lý Tín trấn giữ một phương, có dị tâm cũng là lẽ thường tình thôi?" Tiết Cử thờ ơ nói: "Lý Tín chính là Đại đô đốc Tây Vực Đô Hộ Phủ, trấn giữ một phương, trong tay binh mã ít nhất có mười vạn người. Nếu hắn không có dị tâm thì mới là chuyện lạ!"

"Chúng ta là trung thần của triều đình, sao có thể để chuyện như vậy xảy ra. Tiết huynh, ngươi nghĩ thế nào?" Lý quỹ nhìn Tiết Cử nói.

"Lý Tĩnh trấn giữ Lan Châu, những tên dong binh kia ngươi cho rằng cứ có tiền là có thể mua chuộc sao? Bọn họ tuân theo mệnh lệnh của Lý Tĩnh. Không có binh mã, ngươi làm sao động thủ?" Tiết Cử khinh thường nói.

"Binh mã tuy không thể dùng tiền mua chuộc, nhưng nếu mấy vạn đại quân của Lý Tín ở ngoài kia thiếu lương thảo thì sao?" Lý quỹ nói khẽ: "Tiết huynh cho rằng đại quân Lý Tín ở Tây Vực có thể kiếm được bao nhiêu lương thảo? Bất kể là người Thiết Lặc hay người Đột Quyết, đều sẽ không bỏ qua sáu vạn đại quân của Lý Tín."

"Ngươi, ngươi muốn cắt đứt lương đạo của hắn?" Tiết Cử nghe vậy biến sắc, căng thẳng nói: "Đó là đội quân mười vạn người đấy! Hơn nữa, nếu muốn cắt đứt lương đạo của hắn, e rằng cũng không đơn giản như vậy đâu!"

"Trời cao Hoàng đế xa, Tây Vực đừng nói là cách xa Đại Hưng, ngay cả từ Kim Thành cũng đã là mấy ngàn dặm. Tiết huynh, nếu đại quân Lý Tín thiếu lương nửa tháng, quân tâm tất loạn. Nền tảng của Lý Tín còn nông cạn, nếu hắn xảy ra chuyện, toàn bộ Tây Vực Đô Hộ Phủ đều sẽ gặp vấn đề, mọi thành quả hắn gây dựng sẽ tan thành mây khói. Chúng ta hai người, một ở Kim Thành, một ở Lương Châu, khống chế Tây Bắc Đại Tùy cũng không phải là chuyện không thể. Hiện giờ giang sơn Đại Tùy đang trong cơn binh biến hỗn loạn, người khởi binh làm loạn đếm không xuể, đại quân triều đình đều tập trung vào Trung Nguyên. Chúng ta ở Tây Bắc nổi dậy, chẳng lẽ Hoàng đế bệ hạ còn có thể phái đại quân đến đây tiêu diệt chúng ta ư?" Lý quỹ nói khẽ.

"Lý huynh, ngươi ở Lương Châu sống rất tốt, trong dân chúng cũng có uy vọng, khác với ta. Tướng quân ở Lương Châu, dù là Lý Tín cũng không dám động đến một sợi lông của tướng quân, tướng quân hà tất phải đi con đường này chứ?" Tiết Cử có chút lo lắng nói. Ông không nghĩ tới rằng mình còn chưa lâm vào bước đường cùng, mà Lý quỹ bên cạnh đã có ý nghĩ này.

"Thực không dám giấu giếm, trong triều có một vị đại nhân vật, tuy là người trong dòng tộc ta, gần đây ông ấy đã phái người nói cho ta biết, Lý Tín người này trong triều đã sớm bị các đại nhân vật đó khinh thường, ghét bỏ. Cộng thêm người này ưa trương phô, háo công, các đại nhân vật đã sớm bất mãn, chỉ là trước đây không có cơ hội. Hiện giờ thì khác rồi, đây là hắn tự tìm đường chết, cho nên vị đại nhân vật trong triều kia muốn chúng ta ra tay giúp một tay." Lý quỹ nói khẽ: "Sau khi việc này thành công, ta sẽ là tổng quản Lương Châu, còn Tiết huynh có thể là tổng quản Lan Châu. Tiết huynh nghĩ sao?"

"Việc này?" Tiết Cử liếc nhìn Lý quỹ, nói: "Cắt đứt lương đạo của hắn, một mình Lý huynh là đủ rồi, sao phải lôi kéo ta vào chuyện này?" Tiết Cử biết, một khi việc này tiết lộ ra ngoài, chinh Tây quân e rằng sẽ không tha cho Lý quỹ. Nếu mình tham dự vào đó, khó tránh khỏi sẽ bị bộ hạ của Lý Tín ghen ghét, hận thù. Nếu không may, e rằng không những không làm nổi tổng quản Lan Châu, mà còn có thể mất mạng.

"Việc này một khi tiết lộ, Lý Tĩnh và những người khác nhất định sẽ tiến công Lương Châu của ta, đến lúc đó liền cần Tiết huynh đệ phối hợp." Lý quỹ cười híp mắt nói: "Đương nhiên, nếu không bị phát hiện thì là tốt nhất. Chức vị tổng quản Lan Châu của Tiết huynh có thể dễ dàng đạt được rồi."

"Việc này ta cần suy nghĩ kỹ càng." Tiết Cử trầm ngâm chốc lát, nói: "Dù sao việc này quan hệ trọng đại, một mình ta không thể đưa ra quyết định. Nếu muốn nắm giữ toàn bộ Lan Châu, còn cần liên hệ một số người có cùng chí hướng. Nhưng ngươi yên tâm, ở Lan Châu có rất nhiều người căm ghét Lý Tín, tin tưởng rằng, chỉ cần bỏ ra chút lợi lộc, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng đẩy Lý Tín vào chỗ chết."

Tiết Cử gật đầu. Ông cũng biết, không chỉ ở Lan Châu, có rất nhiều người căm ghét Lý Tín, mà ngay cả ở kinh sư cũng vậy. Quý nhân mà Lý quỹ nhắc tới e rằng quả thật có thực, nói cách khác, với thực lực của Lý quỹ, e rằng ông ta không có đủ lá gan dám cắt đứt lương đạo của Lý Tín. Thế nhưng, rốt cuộc có nên làm hay không, Tiết Cử cho rằng mình vẫn cần suy nghĩ kỹ thêm.

Mỗi dòng văn chương này là công sức chuyển ngữ độc quyền từ truyen.free.