Trên quan đạo, Lý Tín suất lĩnh một vạn kỵ binh. Bên cạnh chàng không ai khác, chính là Trình Giảo Kim, cùng với Lý Huyền Bá tay cầm song chùy. Trong trận đại chiến giữa Lý Tín và Lý Uyên, Lý Huyền Bá đã không theo Lý Tín đến đây mà trấn giữ Kim Thành. Lần này, Lý Tín muốn thám thính Tây Bắc, Lý Huyền Bá đã hội quân.

"Phía trước chính là Hoằng Hóa, vị Thủ tướng trấn thủ nơi đây là ai?" Lý Tín chợt ghìm cương ngựa, dừng lại. Cột mốc trên con đường này chỉ dẫn, một lối dẫn đến Hoằng Hóa, một lối dẫn đến Bằng Lãnh quận. Lý Tín ngưng chiến mã, quay sang hỏi Đỗ Như Hối bên cạnh. Hiện giờ Hoằng Hóa đã rơi vào tay Lương Sư Đô. Lý Uyên kinh doanh Hoằng Hóa lâu như vậy, không biết khi nghe tin thành trì này đã thất thủ về tay Lương Sư Đô, sẽ có phản ứng ra sao.

"Bởi Hoằng Hóa là then chốt để Lương Sư Đô tiến vào Lũng Tây, hiện do đệ đệ của y, Lương Lạc Nhân, đích thân trấn giữ với hai vạn binh mã." Đỗ Như Hối là Đại học sĩ Vũ Anh Điện, phụ trách việc tham chính và chuyển sang quân sự, nên mọi tình báo quân sự dưới trướng Lý Tín đều rõ như lòng bàn tay y.

"Lương Lạc Nhân, người này ra sao?" Lý Tín lập tức tỏ vẻ hứng thú.

"Kẻ này tham lam, hành sự thô bỉ phóng đãng. Hắc hắc, trên thực tế, chúng ta còn có một tin tức động trời, Lương Lạc Nhân tư thông với một phi tử của Lương Sư Đô." Đỗ Như Hối cười tủm tỉm.

"Tốt lắm, chúng ta nên tiến về Hoằng Hóa, trước tiên đoạt lấy nơi đây rồi tính sau." Lý Tín tròng mắt xoay chuyển, cười lớn nói: "Đỗ tiên sinh, ông hãy dẫn năm nghìn binh mã, đi trước Bằng Lãnh, truyền lệnh cho tướng quân Linh Châu Lận Hưng Mỹ, Trường sử Dương Thì và Tổng quản Duyên Châu Đoàn Bồi Dưỡng đạo đức chuẩn bị tốt để tiến công Lương Sư Đô. Dù binh mã của chúng ta có ít hơn, nhưng chỉ cần vận dụng thời cơ thỏa đáng, chưa chắc đã không thể đánh bại Lương Sư Đô, đoạt lấy cơ nghiệp của y."

"Thừa tướng, năm nghìn binh mã của ngài e rằng..." Đỗ Như Hối lộ vẻ chút bận tâm.

"Bên cạnh ta có Huyền Bá và Trình Giảo Kim, thiên hạ to lớn này, lẽ nào còn có ai có thể làm tổn hại đến ta sao?" Lý Tín đắc ý nói. Trong số các Võ Tướng danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, chàng đã có được rất nhiều người tài. Đặc biệt là Lý Huyền Bá, dù vẻ mặt y cứng nhắc như một khối băng sơn, nhưng trên thực tế, lại vô cùng tôn kính chàng. Đương nhiên, bản thân chàng cũng đối xử không tệ với y.

"Vâng." Đỗ Như Hối khẽ gật đầu. Năm nghìn binh mã của Lý Tín đều là tinh nhuệ cường binh, cộng thêm Lý Huyền Bá cùng Trình Giảo Kim đều là cái thế dũng tướng, việc hộ vệ Lý Tín tự nhiên không thành vấn đề.

"Truyền lệnh xuống, bảo các huynh đệ cởi bỏ khôi giáp trên người, chỉ giữ lại một ít thôi! Còn lại tất cả đều đổi sang giáp da." Lý Tín suy tư một lát rồi nói: "Chúng ta sẽ gi��� mạo thành cường đạo đạo phỉ."

"Vâng." Trình Giảo Kim cũng mừng ra mặt. Quân đội của Lý Tín nổi tiếng kỷ luật nghiêm minh, ngay cả Trình Giảo Kim cũng chẳng dám làm loạn quân kỷ. Hiện giờ Lý Tín lại ra lệnh giả trang thổ phỉ, điều đó ngụ ý rằng trong trận chiến sắp tới, ít nhất về phương diện kỷ luật, các huynh đệ sẽ được thoải mái hơn rất nhiều.

"Giả trang thổ phỉ không có nghĩa là chúng ta có thể tùy ý giết chóc. Chúng ta chỉ giết những kẻ vi phú bất nhân, cướp đoạt lương thảo và tiền tài của chúng. Làm vậy, sẽ mở đường cho chúng ta sau này cai trị Hoằng Hóa." Lý Tín đã nhanh chóng dập tắt sự hăng hái của Trình Giảo Kim.

"Vâng." Trình Giảo Kim nghe xong, sắc mặt tối sầm lại, vội vã lui xuống để truyền lệnh.

"Mưu kế của Thừa tướng quả thật anh minh. E rằng Lương Lạc Nhân kia khi nghe tin năm nghìn đạo phỉ xâm nhập, nhất định sẽ hưng binh đến tấn công." Đỗ Như Hối đã nhìn thấu mục đích của hành động này của Lý Tín.

"Tiên sinh, lát nữa nếu có cơ hội, hãy đoạt lấy Hoằng Hóa nhé!" Lý Tín cười ha hả nói.

"Thừa tướng hãy yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ giúp Thừa tướng cướp đoạt Hoằng Hóa." Đỗ Như Hối chắp tay nói: "Chỉ là Thừa tướng thân mang trọng trách an nguy của tam quân, một mình đi trước, vẫn cần phải cẩn trọng."

Sau một thời gian được Lý Uyên cai trị, Hoằng Hóa đã trở thành một quận lớn trứ danh ở Lũng Hữu. Thế nhưng, từ khi Lý Uyên rời đi để tranh đoạt Quan Trung với Lý Tín, quận Hoằng Hóa vốn quan trọng này ở Lũng Hữu cũng dần trở nên thứ yếu. Điều này đã tạo cơ hội cho Lương Sư Đô. Sau khi hưng binh tạo phản, y lập tức chiếm lĩnh Điêu Âm, Hoằng Hóa, Diên An cùng các quận khác, tự xưng đế, đặt quốc hiệu là Lương, niên hiệu 'Vĩnh Long'. Lương Sư Đô còn quy phục người Đột Quyết, cam tâm làm vua bù nhìn, trấn giữ bên ngoài Sóc Phương, còn Hoằng Hóa thì giao cho đường đệ Lương Lạc Nhân trấn thủ.

Hôm nay, Lương Lạc Nhân đang trong phủ Thái Thú của mình, thưởng thức ca vũ. Y híp mắt lại, ánh mắt dán chặt vào nữ ca sĩ trên đại sảnh, vẻ thâm sâu, lộ ra một tia vui thích. Bên tả hữu y, còn có hai nữ tử xinh đẹp, trên mặt hiện lên nụ cười gượng gạo. Song nhũ trước ngực không ngừng biến hình dưới bàn tay Lương Lạc Nhân, nhưng hai mỹ nữ đó vẫn không dám có bất kỳ biểu hiện bất mãn nào. Hai bên đại sảnh, còn có vài văn võ thuộc hạ, tất cả đều đang quan sát ca vũ, trong lòng mỗi kẻ đều ôm ấp mỹ nữ. Lương Sư Đô rốt cuộc là một kẻ phản bội, nguyên bản bất quá chỉ là một cường hào địa phương. Y đã giết Sóc Phương quận thừa Đường Thế Tông, chiếm cứ Sóc Phương quận để khởi binh làm phản. Dưới trướng của y có thể có được nhân vật lợi hại nào chứ? Sở dĩ y có được thành tựu như ngày hôm nay, cũng bất quá là do thời thế tạo ra một cẩu hùng mà thôi. Vào cuối thời Tùy, kẻ nào có thể xưng đế, cũng chỉ là nhờ binh hùng tướng mạnh mà thôi, đâu có gì đặc biệt khác. Lương Sư Đô đã như vậy, thì đường đệ của y cũng chẳng khác gì.

"Tướng quân! Tướng quân! Không ổn rồi! Không ổn rồi!" Đúng lúc đó, từ bên ngoài đại sảnh, một giáo úy trong trang phục binh lính xông thẳng vào, lớn tiếng bẩm báo: "Tướng quân, tại cửa hàng cách thành nam hai mươi dặm đang có đạo tặc tiến công đại viện Cẩu gia. Quản gia Cẩu gia đã đến báo tin trước."

"Có đạo tặc chẳng phải là chuyện thường tình sao? Thiên hạ hiện nay, nơi nào mà chẳng có đạo tặc hoành hành." Lương Lạc Nhân không thèm để ý phất tay áo. Tại Hoằng Hóa này, kẻ nào mới là đại đạo phỉ lớn nhất, chẳng phải y Lương Lạc Nhân ư. Bỗng nhiên y chợt nhớ ra điều gì đó, nhìn tên Giáo úy kia hỏi: "Ngươi vừa nói gì? Là địa phương nào gặp phải đạo phỉ?"

"Cửa hàng cách thành nam hai mươi dặm." Giáo úy không dám chậm trễ, liền vội vàng nói lớn.

"Xong rồi!" Lương Lạc Nhân lập tức nhớ ra rằng tiểu thiếp mà y mới nạp chính là tiểu thư của Cẩu gia ở cửa hàng hai mươi dặm. Giờ đây có đạo phỉ đang tiến công Cẩu gia, nếu Cẩu gia xảy ra chuyện, e rằng hậu viện của y sẽ chẳng còn yên ổn nữa, tiểu yêu tinh kia không biết sẽ gây ra chuyện gì.

"Lý Chính Bảo, địch nhân có bao nhiêu binh mã tiến công Cẩu Gia Trang?" Lương Lạc Nhân lớn tiếng hỏi.

"Ước chừng có một nghìn người, nhưng tất cả đều là kỵ binh." Giáo úy tên Lý Chính Bảo lớn tiếng đáp.

"Một nghìn người ư? Vậy mà cũng dám càn rỡ trước mặt ta sao? Lý Chính Bảo, ngươi hãy lĩnh năm nghìn quân, đi trước tiêu diệt lũ đạo phỉ này." Lương Lạc Nhân nhất thời khinh thường nói. Hoằng Hóa cách Lũng Hữu khá gần, mà Lũng Hữu lại là địa bàn của Lý Tín. Lương Sư Đô cho Lương Lạc Nhân đóng ở Hoằng Hóa là để phòng thủ Lý Tín, binh mã trấn thủ cũng có vài vạn. Như vậy, dù không thể chống cự hoàn toàn Lý Tín, thì chí ít cũng có thể cầm cự được một khoảng thời gian.

"Vâng." Lý Chính Bảo hai mắt sáng rực, vội vàng đáp lời. Năm nghìn binh mã đã là một phần sáu tổng số quân của Lương Lạc Nhân. Việc Lý Chính Bảo có thể suất lĩnh nhiều binh mã như vậy cho thấy y cũng là một tướng lĩnh có số má dưới trướng Lương Lạc Nhân.

"Chậm đã!" Khi Lý Chính Bảo đang chuẩn bị rời đi, chợt thấy một vị tướng quân đứng dậy. Đó chính là đại tướng Phùng Đoạn dưới trướng Lương Lạc Nhân. Y không những là đại tướng tâm phúc, mà còn là huynh đệ sinh tử của y.

"Có chuyện gì vậy, Phùng Đoạn?" Lương Lạc Nhân nhíu mày hỏi.

"Lũ đạo phỉ này từ đâu tới? Chẳng lẽ lại là từ Lũng Hữu giết sang ư! Tướng quân, chúng ta nhận được tin tức rằng Lý Tín đang suất lĩnh một vạn đại quân thám thính Tây Bắc. Không biết lũ đạo phỉ này có phải do Lý Tín giả mạo hay không! Nếu quả thực như vậy, chúng ta nhất định phải cẩn thận." Phùng Đoạn thận trọng giải thích.

"Chắc là sẽ không đâu!" Lương Lạc Nhân cũng biến sắc, quay sang dặn dò Lý Chính Bảo: "Chính Bảo, ngươi hãy đi xem xét, rốt cuộc bọn chúng là ai. Nếu là Lý Tín phái tới, ngươi tuyệt đối không được giao chiến với chúng, mà phải lập tức phản hồi Hoằng Hóa. Lý Tín vốn dũng mãnh, dù chúng ta có mấy vạn quân đội, nhưng chưa chắc đã là đối thủ của hắn. Việc cố thủ Hoằng Hóa mới là lẽ phải. Mấy ngày trước, Lý Uyên đã phái người đến gặp hoàng huynh, chuẩn bị liên hợp cùng hoàng huynh tiến công Lương Châu. Hắn sẽ ủng hộ chúng ta lương thảo, vàng bạc châu báu, sai chúng ta xuất binh đối phó Lý Tín, nhằm ngăn chặn hắn. Lúc này, chúng ta tuyệt đối không thể gây thêm phiền toái, để Lý Tín nhận ra có điều bất thường tại đây."

"Vâng, thuộc hạ xin đi xem xét ngay." Lý Chính Bảo không dám chậm trễ, vội vàng lui xuống, dẫn năm nghìn tinh nhuệ bộ kỵ, thẳng tiến Cẩu Gia Trang.

Khi đến Cẩu Gia Trang, y phát hiện nơi đây đã biến thành một biển lửa, không một ai trong Cẩu gia, bất kể già trẻ, còn sống sót. Toàn bộ lương thực, vàng bạc châu báu đều đã bị cướp đoạt, chỉ còn lại sự đổ nát hoang tàn. Lý Chính Bảo nhất thời sắc mặt âm trầm, cả người run rẩy.

"Nhanh! Nhanh tìm kiếm xem, liệu có ai còn sống sót không!" Lý Chính Bảo cũng đã nghĩ đến tầm quan trọng của Cẩu Gia Trang. Giờ đây, toàn bộ người Cẩu gia đều đã chết tại đây, y chợt nghĩ đến việc mình sắp phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Lương Lạc Nhân, lập tức giận tím mặt, quát lớn vào đám binh sĩ bên cạnh. Bên cạnh y nhất thời truyền đến một trận hỗn loạn.

"Tướng quân, đó là đạo phỉ từ Lũng Tây tới, xưng là Thảo Thượng Phi." Cuối cùng, có một binh sĩ tìm thấy một kẻ trốn trong hố phân, từ miệng kẻ đó mới có được tình báo: "Thảo Thượng Phi lần này dẫn theo hơn hai trăm người. Những kẻ còn lại cũng là đạo phỉ từ Lũng Tây, đều bị quân Đại Tùy truy đuổi đến bước đường cùng, không thể sống yên ổn ở đó nữa. Bọn chúng chuẩn bị cướp bóc một phen ở Hoằng Hóa, sau đó sẽ tiến vào thảo nguyên. Hiện giờ bọn chúng đang hướng về phía bắc."

"Đáng ghét!" Lý Chính Bảo sắc mặt dữ tợn, lớn tiếng nói với binh sĩ bên cạnh: "Một người hãy đi bẩm báo tướng quân việc này. Những người còn lại hãy theo ta cùng truy kích Thảo Thượng Phi. Chỉ khi chém giết được tên này, tướng quân mới sẽ không trách tội chúng ta. Bằng không, chúng ta quay về cũng chỉ có đường chết."

Đại quân ầm ầm tiến tới, hướng về phương bắc đuổi giết. Năm nghìn tinh nhuệ truy kích một nghìn đạo phỉ, thoạt nhìn là một nhiệm vụ vô cùng dễ dàng. Lý Chính Bảo tin tưởng mình rất nhanh sẽ đuổi kịp và tiêu diệt bọn loạn phỉ này.

"Tướng quân, phía trước có một ngã ba. Bên vệ đường có rất nhiều dấu vết chiến mã hành tẩu." Khi vượt qua Hoằng Hóa về phía đông ba mươi dặm, con đường phía trước chợt rẽ thành hai nhánh. Lý Chính Bảo phát hiện cả hai con đường đều có dấu vết kỵ binh chạy gấp.

Lý Chính Bảo suy tư một lát, rồi nói với tướng sĩ bên cạnh: "Kẻ địch giảo hoạt, lúc này nếu chúng ta phân tán binh lực, e rằng sẽ bị đối phương thừa cơ lợi dụng. Nhìn dấu vết chiến mã này, e rằng không chỉ có một nghìn người. Mau, nhanh đi bẩm báo Lương tướng quân, bảo hắn phái thêm binh mã đến đây. Hừ hừ, ta không tin không thể tiêu diệt được bọn loạn phỉ này!"

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành bởi Tàng Thư Viện, nơi hội tụ tinh hoa truyện dịch.