Trận đại chiến ngoài dự liệu đã khép lại. Lý Mật tung hoành Trung Nguyên gần mười năm, bỗng một ngày, gần mười vạn đại quân của hắn cứ thế vùi thây bên bờ Lạc Thủy. Bản thân y chỉ đành dẫn theo Liễu Tiếp, Vương Bá và hơn ngàn binh mã tháo chạy. Đan Hùng Tín, Bột Tuấn Đạt cùng các tướng lĩnh khác cũng đầu hàng Vương Thế Sung. Vương Thế Sung không chỉ thu được hơn năm năm tích lũy của Ngõa Cương Trại, mà còn có thêm Đan Hùng Tín cùng các văn thần võ tướng khác, cùng vài vạn binh mã. Thực lực của hắn tăng vọt, uy danh chấn động Trung Nguyên. Phạm vi thế lực của y thoáng chốc từ vùng lân cận Lạc Dương mở rộng đến phía nam Hoàng Hà, thậm chí bao gồm cả các vùng ở Sơn Đông cũng phải tuân lệnh y.

"Vậy còn những hòa thượng kia?" Vương Thế Sung trong đại doanh của mình, hỏi Vương Hành Bản.

"Phụ vương, những hòa thượng ấy đã quay về Thiếu Lâm tự rồi." Vương Huyền Thứ thờ ơ đáp: "Bọn họ nói mình là người xuất gia, vốn không nên can dự vào thế tục, chỉ vì nghe Trịnh Vương nhân nghĩa nên mới ra tay tương trợ. Nay công thành danh toại, tự nhiên sẽ rút lui. Phụ vương, đợi khi chúng ta trở về Lạc Dương, ban tặng họ một ít ruộng đất là được."

"Hồ đồ!" Vương Thế Sung trợn mắt nhìn con trai mình, nói: "Ngươi thật cho là bọn họ ngưỡng mộ danh tiếng của ta mà đến sao? Bọn họ là nghe theo lời Mã Chu nên mới đến. Vũ tăng Đàm Tông của Thiếu Lâm tự đã là tổng giáo đầu ba quân của Lý Tín. Lưu Lương Đễ kia là mẫu thân của con trai Lý Tín, chính là người gửi gắm con mình tại Thiếu Lâm tự. Thiếu Lâm tự và Lý Tín có quan hệ rất tốt đó!"

"Phụ vương, vậy đợi khi trở về Lạc Dương, hài nhi sẽ lập tức dẫn quân bình định Thiếu Lâm tự." Vương Huyền Ứng lớn tiếng nói.

"Làm càn!"

Ánh mắt Vương Thế Sung tràn ngập một tia ưu phiền, nói: "Chưa kể Thiếu Lâm tự đã giúp chúng ta lần này, sau này chúng ta còn cần Lý Tín hỗ trợ. Quân Lý Uyên sắp tiến đánh Lạc Dương. Binh mã trong thành Lạc Dương tuy đủ, nhưng lương thảo lại không có. Huyền Thứ, con lập tức đến Lạc Khẩu Thương, vận chuyển toàn bộ lương thực về Lạc Dương. Như vậy, dù đại quân Lý Uyên thực sự vây khốn Lạc Dương, chúng ta cũng có thể chống đỡ một thời gian."

"Còn nữa, Huyền Ứng, con hãy sai người chuyển lời đến Lý Tín, rằng môi hở răng lạnh. Nếu để Lý Uyên chiếm cứ Lạc Dương, danh tiếng của hắn ắt sẽ tăng cao. Đến lúc đó, rất nhiều người trong thiên hạ sẽ quy phục dưới trướng Lý Uyên. Đại nghiệp của hắn cũng sẽ chịu ảnh hưởng. Vì vậy, hãy thỉnh cầu hắn phái binh tiến đánh Hà Đông, uy hiếp Lý Uyên, giúp chúng ta kìm chân một phần binh mã của Lý Uyên." Vương Thế Sung ánh mắt tinh tường, tự nhiên nhận ra Lý Tín đối với mình không phải hoàn toàn hảo tâm. Chỉ là vì giữa hắn và Lý Uyên có ân oán thù hận, nên mới lợi dụng sự yếu thế của mình để tiêu hao binh lực của Lý Uyên. Đương nhiên, Vương Thế Sung cũng không dễ đối phó, hắn muốn Lý Tín cũng phải dốc sức, mọi người cùng nhau đối phó Lý Uyên.

"Dạ, hài nhi ngày mai sẽ đến gặp Mã Chu." Vương Huyền Ứng mau chóng đáp.

"Thu dọn chiến trường. Khải hoàn hồi triều!" Vương Thế Sung đứng dậy, đầy khí thế nói: "Quần hùng tranh bá thiên hạ, vô số kẻ xưng vương xưng bá. Lý Uyên, Đậu Kiến Đức, Tiêu Tiển đều đã xưng đế. Ngay cả Lý Tín, e rằng cũng không đợi được bao lâu nữa. Bản Vương tọa trấn Lạc Dương, nay đã đánh bại Lý Mật, hùng cứ Trung Nguyên. Người khác đều có thể làm Hoàng đế, cớ gì Vương Thế Sung ta lại không thể?"

"Bọn thần bái kiến Bệ hạ! Bệ hạ vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Vương Huyền Thứ và những người khác nghe vậy thì đại hỉ, nhao nhao quỳ rạp xuống đất, sơn hô vạn tuế. Bên ngoài đại doanh, các tướng sĩ ba quân cũng đều vang lên từng đợt hoan hô. Họ không quan tâm ai làm Hoàng đế, chỉ cần có người lên ngôi Hoàng đế, nhất định sẽ ban thưởng ba quân.

"Khải hoàn hồi triều!" Vương Thế Sung trông rất đỗi vui mừng. Y cuối cùng cũng đã đăng lên ngôi báu Hoàng đế. Y tin rằng chẳng bao lâu nữa, y nhất định có thể hiệu lệnh thiên hạ.

Ngay khi Vương Thế Sung khải hoàn hồi triều, Lý Mật, bại tướng dưới tay hắn, cũng đang chật vật bỏ chạy. Yển Sư đã mất. Kim Dung Thành tuy còn trong tay, nhưng Lý Mật biết, Vương Thế Sung tuyệt đối sẽ không cho y cơ hội. Sớm thì ba năm ngày, muộn thì bảy tám ngày, Vương Thế Sung nhất định sẽ phái đại quân quét sạch địa bàn của y. Đến lúc đó, bản thân y e rằng không còn đường thoát.

"Thái úy, chi bằng chúng ta đến Lê Dương? Chẳng phải Từ Thế Tích tướng quân ở đó còn có mấy vạn nhân mã sao?" Liễu Yếp khuyên nhủ: "Thái úy có danh vọng cực cao trong nghĩa quân. Chỉ cần có Từ Thế Tích tướng quân với mấy vạn quân ủng hộ, chưa chắc không thể Đông Sơn tái khởi."

"Hừ, Từ Thế Tích ư? Hắn chắc chắn sẽ không ủng hộ ta." Lý Mật lắc đầu nói: "Ta nếu hùng mạnh, Từ Thế Tích tự nhiên sẽ không dám làm gì. Nhưng nếu ta thất bại, Từ Thế Tích e rằng cũng sẽ nghĩ đến việc đầu quân cho kẻ khác, Đậu Kiến Đức, thậm chí Lý Uyên, hắn đều có thể quy phục. Tuy rằng chưa chắc đã dâng đầu ta, nhưng tuyệt đối sẽ không để ta tiến vào thành Lê Dương."

Lý Mật hiển nhiên rất hiểu Từ Thế Tích. Sau khi nghe lời khuyên của Liễu Yếp, y không chút do dự cự tuyệt. Thậm chí trong lòng y còn dâng lên một tia tuyệt vọng. Mình ở thời điểm tột cùng nhất lại bị Vương Thế Sung đánh bại. Vậy mình còn có cơ hội Đông Sơn tái khởi sao?

"Thái úy, chi bằng đến Trường An hoặc Thái Nguyên. Chớ quên, Lý Tín ở Trường An chính là hậu duệ Lý thị Triệu Quận, còn Lý Uyên ở Thái Nguyên là hậu duệ Lý thị Lũng Tây. Thái úy cùng hai người này trên thực tế đều là đồng tông, đặc biệt là Lý Uyên ở Thái Nguyên. Nếu Thái úy đầu quân Thái Nguyên, tin rằng Lý Uyên nhất định sẽ tiếp đón Thái úy một cách nồng hậu." Liễu Yếp bỗng nghĩ ra điều gì đó mà nói.

Sắc mặt Lý Mật khẽ động. Giữa Lý Uyên và Lý Tín, y tự nhiên coi trọng Lý Uyên hơn. Y và Lý Uyên trên thực tế đều xuất thân từ thế gia Quan Lũng. Chỉ là nhớ đến lúc trước Lý Uyên từng viết thư cho mình, lời lẽ khúm núm, tự hạ thấp tư thế, còn Lý Mật thì cao cao tại thượng, mơ hồ mang tư thế minh chủ nghĩa quân. Nhưng giờ lại phải đi cầu kiến một "tiểu đệ" ngày trước, điều này khiến Lý Mật trong lòng không khỏi khó chịu.

"Đúng vậy, đến Thái Nguyên. Lý Uyên xuất thân từ thế gia Quan Lũng. Thái úy từng là thủ lĩnh nghĩa quân. Nếu đến Thái Nguyên, thanh thế của Lý Uyên nhất định sẽ tăng mạnh, cớ sao lại không tiếp đón nồng hậu Thái úy?" Liễu Yếp giải thích.

"Thái úy, nếu là mạt tướng, sẽ không đến Thái Nguyên." Vương Bá lại giải thích: "Lý Uyên tuy xuất thân từ thế gia đại tộc, nhưng thực lực tổng thể không bằng Lý Tín. Mạt tướng cho rằng, người đoạt được thiên hạ sau này tuyệt đối là Lý Tín. Mạt tướng nghe nói, hiện nay phần lớn thế gia Quan Lũng đều đã thần phục hắn. Dù trong lòng không chấp nhận Lý Tín, thì tối thiểu, bề ngoài cũng là như vậy."

"Lý Tín ư?" Lý Mật cũng chướng mắt Lý Tín. Lý Tín tuy thực lực rất cường đại, nhưng thân phận của hắn đã định. Nếu muốn khiến các thế gia thiên hạ đều chấp nhận Lý Tín, đây sẽ là một quá trình rất dài. Thậm chí những thế gia kia có khả năng còn đâm sau lưng.

"Chúng ta đến Trường An, đi gặp Lý Tín. Dù sao ta cũng là một thành viên Lý thị, cùng Đường Vương là đồng tông." Lý Mật bỗng nghĩ ra điều gì, hai mắt sáng ngời, cười ha hả nói: "Chúng ta đi gặp Lý Tín. Lý Tín nếu được Bản Vương tương trợ, sau này nhất định có thể thành tựu đại nghiệp. Phải, chỉ có ta và hắn liên hợp, mới có thể nhanh chóng bình định thiên hạ."

Liễu Yếp nghe xong, trên mặt không hề có chút vui mừng nào, ngược lại sắc mặt ngưng trọng. Dựa theo sự hiểu biết của y về Lý Mật, Lý Mật căn bản không phải thật tâm đầu quân cho Lý Tín, ít nhất bây giờ thì không. Thậm chí Lý Mật trong lòng còn ẩn chứa dã tâm. Chỉ là Lý Tín thật sự dễ đối phó như vậy sao? E rằng Lý Mật lần này đi đến, lành ít dữ nhiều.

Mà vào ngày 18 tháng 6 năm Nghĩa Ninh nguyên niên, Hoàng Thái Chủ cuối cùng cũng hạ chiếu nhường ngôi Hoàng đế cho Vương Thế Sung, quốc hiệu là Trịnh. Hắn tại Lạc Dương đại phong gia tộc họ Vương. Đầu tiên phong tặng tổ tiên năm đời, thành lập quốc hiệu Trịnh vào ngày khai sáng. Trước hết, phong Vương Long (cùng họ) làm Hoài Dương Vương, Vương Cả làm Đông Quận Vương, Vương Giai làm Phùng Dực Vương, Vương Làm làm Lạc An Vương. Sau đó, phong chú của hắn là Vương Quỳnh làm Trần Vương, đại ca Vương Thế Hành làm Tần Vương, nhị ca Vương Thế Vĩ làm Sở Vương, tam ca Vương Thế Uẩn làm Tề Vương. Lại phong con trai Vương Quỳnh là Vương Biện làm Kỷ Vương; con trai Vương Thế Hành là Vương Càn Thọ làm Thái Vương; con trai Vương Thế Vĩ là Vương Hoằng Liệt làm Ngụy Vương; Vương Hành Bản làm Kinh Vương; Vương Uyển làm Đại Vương. Con trai Vương Thế Uẩn là Vương Nhân Tắc làm Việt Vương, V��ơng Đạo Thành làm Vệ Vương, Vương Đạo Tuân làm Triệu Vương, Vương Đạo Cạnh làm Yến Vương. Con trai Vương Thế Sư là Vương Quá làm Tống Vương, Vương Quân Độ làm Ngô Vương. Sắc lập trưởng tử Vương Huyền Ứng làm Hoàng Thái Tử, phong thứ tử Vương Huyền Thứ làm Hán Vương. Trong chốc lát, toàn bộ gia tộc họ Vương đều được phong vương. Để thu phục các tướng Ngõa Cương Trại, y còn gả con gái mình cho Đan Hùng Tín, đồng thời sắc phong hắn làm Đại tướng quân. Các tướng lĩnh khác như Bột Tuấn Đạt, Tạ Ánh Đăng... đều được ban tước vị và quan chức.

Việc Vương Thế Sung xưng đế, dù nhiều người đã đoán trước được, vẫn gây chấn động thiên hạ. Điều này có nghĩa là lá cờ cuối cùng của triều Tùy đã rơi vào tay Quan Trung. Đương nhiên mọi người đều biết, lá cờ Tùy này e rằng cũng không chống đỡ được bao lâu. Chỉ là còn có người không biết rằng, ngay vào đêm Vương Thế Sung xưng đế, bên ngoài thành Lạc Dương, hai cỗ xe ngựa chậm rãi lăn bánh ra khỏi cổng thành. Trong đó, trên một cỗ xe, người ngồi chính là Hoàng Thái Chủ Dương Đồng, vị Hoàng đế vừa bị phế. Còn trên cỗ xe kia, là Lưu Lương Đễ, người đã sinh hạ một con trai với Lý Tín trước khi được sắc phong Thái tử. Nàng lúc này đang ôm ấu tử trong lòng, nhìn về Lạc Dương đang dần xa, thần sắc lộ ra một tia phức tạp.

Tại Quan Trung, ở Trường An, lúc này Lý Tín đang cảm thấy khổ não vì tin tức mới nhất. Lý Mật đã đến, bên cạnh y không chỉ có văn thần như Liễu Yếp, mà còn có võ tướng như Vương Bá. Quan trọng hơn, y còn mang theo hai ngàn nội vệ. Theo tin tức của Trình Giảo Kim, đội nội vệ của Lý Mật tương đương với cấm vệ quân của Lý Tín, vô cùng dũng mãnh. Nếu là trước đây, Lý Tín e rằng sẽ không chút do dự ra lệnh quân đội tiêu diệt Lý Mật. Thế nhưng hiện tại thì khác, Lý Mật là đến cầu xin nương tựa mình. Nếu mình giết y, e rằng người trong thiên hạ sẽ xem thường bản thân mình, càng không có nhân tài kiệt xuất nào đến quy phục.

"Các khanh nói xem, Lý Mật này nên thu nhận hay không nên thu nhận?" Lý Tín xoa xoa trán, nói: "Việt Vương Dương Đồng và Lưu Lương Đễ đến, Bản Vương còn có thể tiếp đãi phần nào. Thế nhưng Lý Mật này, quả thực là một tai họa, giết thì không được, thu thì không tiện."

"Thừa tướng, Lý Mật lòng lang dạ sói. Kẻ này lúc này đến cầu xin nương tựa tuyệt đối không phải chuyện tốt lành gì. Thuộc hạ cho rằng nên giết y." Trử Toại Lương không chút nghĩ ngợi đáp.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.