Đỗ Phục Uy không hề hay biết mình vừa đi một vòng từ cõi chết trở về. Hắn an toàn ngủ say trong lều lớn. Từ vùng sông Lịch Dương mà lên đây, việc không lo lắng là điều bất khả. Chỉ đến khi gặp được Lý Tín, nỗi lo trong lòng mới vơi đi rất nhiều. Vừa về lều lớn, sự mệt mỏi đã khiến hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Một trận tiếng hò reo đã đánh thức hắn dậy.

Sau khi chỉnh đốn y phục, hắn bước ra khỏi lều lớn. Mùa thu Tương Dương, vì gần Hán Thủy, hơi nước mịt mờ, khói sương giăng lối, xa xa núi xanh tĩnh lặng. Duy chỉ có trong đại doanh vọng đến một trận tiếng reo hò. Hắn thấy những đội binh sĩ đã kiểm duyệt từ hôm qua đang hăng say luyện tập, thậm chí có vài vị đại tướng cũng cùng nhau tỉ thí võ nghệ. Hắn còn nhìn thấy Lý Tín mình trần, vung vẩy một cây Phương Thiên Họa Kích. Cây kích màu xanh đen trên tay Lý Tín toát ra sức mạnh cường đại, khiến Đỗ Phục Uy không ngừng gật đầu tán thưởng.

"Thừa tướng."

Đỗ Phục Uy tiến lên, chắp tay nói: "Kẻ hèn này nghe danh Thừa tướng trời sinh thần lực, võ nghệ đệ nhất thiên hạ đã lâu. Hôm nay được tận mắt chứng kiến, mới hay Thừa tướng sở dĩ vô địch thiên hạ, phần lớn hơn cả là nhờ vào sự nỗ lực hậu thiên của bản thân."

"Đệ nhất thiên hạ ư? Đó chẳng qua là mọi người quá ưu ái mà thôi." Lý Tín thu Phương Thiên Họa Kích lại. Bên cạnh, Trầm Thiên Thu đưa cho Lý Tín một chiếc khăn lông. Lý Tín đón lấy, lau đi những giọt mồ hôi trên người, rồi lắc đầu nói: "Cái danh hiệu đệ nhất thiên hạ này, e rằng chưa đến lượt ta đâu. Em vợ ta, Huyền Bá, mới thực sự là đệ nhất thiên hạ. Một cây đại chùy của hắn đã chấn nhiếp Cửu Châu, ta cũng không phải đối thủ của y.

Bởi vậy ta luyện võ, một là để cường tráng thân thể mình. Không có một thân thể cường tráng thì làm sao có thể chinh chiến thiên hạ, làm sao có thể thống trị thiên hạ? Hai là, nếu ta không biết chút võ nghệ nào, lẽ nào khi ra chiến trường lại để các tướng sĩ vì bảo vệ ta mà phân tâm ư? Ít nhất cũng phải để họ thấy một vị chủ tướng khác biệt chứ! Một người cầm đầu ốm yếu sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí của các tướng sĩ."

"Lời Thừa tướng nói chí lý thay!" Đỗ Phục Uy gật đầu, trong lòng cũng phần nào hiểu rõ vì sao Lý Tín có thể tung hoành thiên hạ mà không bại. Không phải bởi võ nghệ của ngài, mà chính là nhờ vào tín niệm kiên định ấy.

"Nào, mau lại đây ăn chút gì đi!" Lý Tín thấy Mã Chu từ xa dẫn theo vài đầu bếp đang tiến lại. Đỗ Phục Uy nhìn qua, thấy trên mâm chỉ có vài chiếc bánh hành khô, bánh bao và hai chén canh thịt dê, vài miếng thịt dê nổi lềnh bềnh, không còn món nào khác. Đỗ Phục Uy vô cùng kinh ngạc, không ngờ một vị Thừa tướng lẫy lừng, Đường Vương, lại chỉ có bữa sáng đạm bạc như vậy. Hắn nhớ rõ tiệc tối đêm qua vẫn còn rất thịnh soạn.

"Đêm qua là vì có tướng quân đến, nên Thừa tướng mới cho người thêm bữa. Ngày thường, binh lính ăn gì, các tướng quân cũng ăn nấy. Tại Quan Trung, bữa sáng của tướng sĩ đều như thế này cả: bánh hành khô, bánh bao và canh thịt dê." Mã Chu ở bên cạnh giải thích.

"Đỗ tướng quân, mời dùng! Bánh hành khô Quan Trung này không tầm thường đâu, làm từ lúa mạch trồng ở Tây Vực, ăn vào rất chắc bụng." Lý Tín dùng tay lớn cầm lấy một chiếc bánh hành khô, gói thêm chút dưa muối, há miệng ăn liền, rồi gọi Đỗ Phục Uy nói: "Ăn như vậy mới có sức lực chứ!"

"Thừa tướng cùng các tướng sĩ đồng cam cộng khổ, thần vô cùng kính nể." Đỗ Phục Uy không kìm được thốt lên. Ở Lịch Dương, mỗi bữa sáng của hắn đều thịnh soạn hơn Lý Tín. Không ngờ vị chủ nhân thực sự của Quan Trung như Lý Tín lại chỉ ăn những món này mỗi ngày.

"Hiện giờ thiên hạ phân tranh nổi lên bốn phía, dân chúng lầm than. Sáng sớm có thể có chút bánh hành khô, uống chén canh thịt dê như vậy đã là một cuộc sống khó tìm trong thiên hạ rồi. Chúng ta tuy thân ở địa vị cao, thế nhưng cũng vì thế mà càng phải sống như dân chúng. Người biết đủ thì mới vui vẻ chứ!" Lý Tín giơ chiếc bánh hành khô trong tay lên nói: "Món này có thể no bụng. Còn canh thịt dê là vì các tướng sĩ phần lớn là người luyện võ, nhất định phải có chút mặn. Đây là vì dân lực Quan Trung còn chưa đủ, nếu không, e rằng đã không phải là canh thịt dê nữa rồi."

Đỗ Phục Uy thầm gật đầu, thảo nào quân binh dưới trướng Lý Tín tuy không nhiều nhưng đều là tinh nhuệ. Không phải Quan Trung ít người, mà là Lý Tín chịu áp lực nuôi quân rất lớn. Nhìn những món này mà xem, ngay cả quân Hoài sông Lịch Dương cũng chỉ được bát cháo vào bữa sáng đã là điều tốt lắm rồi, làm gì có canh thịt dê mà uống. Gặp được quân đội như vậy, Đỗ Phục Uy cảm thấy vô cùng may mắn, may mắn thay mình đã quy thuận Lý Tín. Bằng không, nếu hai bên giao chiến, nhất định sẽ không phải đối thủ của Lý Tín, mà bại trận đầu hàng thì thật là một nỗi sỉ nhục. Lúc này, hắn không khỏi bi ai cho Tiền Cao ở Tương Dương. Những kẻ không hiểu đại thế, vĩnh viễn đều là đối tượng bị tiêu diệt.

Thực tế, Tiền Cao cũng đã nhận ra Lý Tín là một đối thủ khó đối phó. Hắn cũng biết Đỗ Phục Uy đã đến, trong lòng càng thêm lo sợ bất an, thậm chí mơ hồ có chút hối hận. Sớm biết Lý Tín mạnh mẽ đến vậy, hắn đã dứt khoát đầu hàng ngay từ đầu rồi, đâu đến nỗi phải chờ đợi trong lo lắng như bây giờ.

"Phụ thân, địch nhân đang dùng bữa, sao chúng ta không nhân cơ hội này xông lên, có thể khiến đối phương hỗn loạn?" Con trai của Tiền Cao, Tiền Phong, không kìm được đề nghị.

"Ngươi thật ngu xuẩn! Nhìn xem đằng kia là gì?" Tiền Cao chỉ tay về phía xa, chỉ thấy một đội kỵ binh lặng lẽ đứng sừng sững. Trên đại kỳ thêu chữ "Bùi" đã tiết lộ thân phận của họ. Người đó chính là Bùi Nguyên Khánh, tiên phong trong cuộc Nam chinh của Lý Tín. Hắn suất lĩnh hai vạn kỵ binh xuất hiện ở đó, còn ai dám làm càn, ai dám đánh lén đại quân của Lý Tín nữa chứ?

Đến tận giờ Thìn, đại quân của Lý Tín mới bắt đầu phát động tiến công thành Tương Dương. Đỗ Phục Uy vô cùng may mắn được kề cận bên Lý Tín, chứng kiến ngài chỉ huy đại quân tấn công thành Tương Dương. Cuộc duyệt binh ngày hôm qua, cùng việc binh sĩ thao luyện sáng nay, đã giúp Đỗ Phục Uy có cái nhìn sơ bộ về đại quân Quan Trung. Thế nhưng khi thực sự bước vào chiến trường, hắn mới phát hiện những gì mình thấy hôm qua chỉ là một phần nhỏ mà thôi.

Đao thương như rừng, sát khí ngút trời. Dù đứng cạnh đại kỳ, hắn vẫn cảm nhận được sát khí của đại quân. Loại sát khí này chỉ có thể toát ra từ những lão binh bách chiến. Mấy vạn đại quân tập trung dưới đại kỳ, trên chiến trường, trừ tiếng hí của chiến mã ra, không còn nghe thấy âm thanh nào khác. Điều đó đủ cho thấy kỷ luật quân đội của Lý Tín nghiêm minh đến nhường nào.

Nửa ngày sau, chỉ thấy mấy chục cỗ đầu thạch cơ (máy bắn đá) chậm rãi xuất hiện trước đại trận. Bùi Nguyên Khánh tự mình suất lĩnh hai vạn kỵ binh hộ vệ hai bên, tiến thẳng đến cách tường thành Tương Dương hơn trăm bước mới dừng lại. Lại thấy rất nhiều người đang vận chuyển đá tảng cho các cỗ đầu thạch cơ. Đá tảng cũng không lớn lắm, nhìn qua chỉ nặng mười mấy cân mà thôi.

"Thừa tướng, thần thấy bên cạnh còn có nhiều đầu thạch cơ như vậy, sao không cùng lúc phát động tiến công? Với lại, đá tảng của đầu thạch cơ kia có phải hơi nhỏ quá chăng?" Đỗ Phục Uy không kìm được thấp giọng hỏi. Đầu thạch cơ vốn là một loại vũ khí công thành tương đối lợi hại, phần lớn đều dùng nhiều đá tảng công kích tường thành, hoặc tấn công binh sĩ giữ thành, không chỉ dùng số lượng mà còn dùng trọng lượng để giành chiến thắng. Không ngờ Lý Tín lại dùng đầu thạch cơ một cách đơn giản như vậy, điều này khiến hắn vô cùng kinh ngạc.

"Ha hả, Đỗ tướng quân cứ yên tâm chớ nóng vội, cứ chờ xem." Lý Tín cười lớn nói. Hắn tin rằng trận chiến hôm nay nhất định sẽ là một sự cải biến vượt thời đại.

"Dự bị, phóng!" Phía trước, Trình Giảo Kim chỉ huy xe bắn đá, không ngừng ném ra những hòn đá. Đầu thạch cơ này tuy lợi hại, nhưng độ chính xác lại rất kém. Vận khí tốt thì trúng kẻ địch, vận khí kém hơn thì trúng tường thành, còn vận khí tệ nhất thì chẳng trúng vào đâu cả.

Quả nhiên, trong đợt phi thạch đầu tiên, đa số đều bay qua tường thành, rơi vào khu dân cư bên trong thành. Rất ít viên đá rơi trúng tường thành, may mắn thì đập chết vài người. Còn về việc đập trúng tường thành, mức độ phá hoại đối với tường thành là rất nhỏ, căn bản không đáng kể. Trên tường thành nhất thời vang lên từng tràng tiếng châm chọc.

Tiếng châm chọc rất lớn, ngay cả Đỗ Phục Uy cũng có thể nghe thấy rõ mồn một. Hắn nhìn Lý Tín một cái, không thấy Lý Tín có bất kỳ biểu hiện khác lạ nào, sắc mặt vẫn bình tĩnh, lặng lẽ ngồi trên lưng ngựa, như thể chưa từng nghe thấy gì vậy.

"Phóng!" Trình Giảo Kim lại một lần nữa ra lệnh ném đá. Lần này, độ chính xác đã tốt hơn nhiều. Trên đầu tường truyền đến từng đợt tiếng kêu thảm thiết. Đỗ Phục Uy còn phát hiện, có vài tảng đá đập trúng cánh cửa thành, khiến cửa thành kêu "rầm rầm". Điều này làm hắn kinh ngạc, bởi tấn công cửa thành, phần lớn người ta dùng xe công thành để phá cửa, chứ không phải dùng xe bắn đá.

"Thừa tướng, cửa thành e rằng không thể bị phá trong thời gian ngắn." Lương Thạc nói.

"Vậy thì cứ chờ một chút xem sao!" Lý Tín gật đầu, nhìn kết quả công thành của xe bắn đá. Đỗ Phục Uy cũng kinh ngạc nhìn theo, nhưng trên mặt hắn không có vẻ khinh thường nào, trái lại, hắn cau mày đứng đó.

Cuối cùng, đợi đến lượt ném thứ hai, hắn phát hiện vật trên xe bắn đá đã thay đổi. Không còn là đá tảng, mà là những bình gốm. Hắn tò mò nhìn Lý Tín, thấy trên mặt Lý Tín hiện lên nụ cười đắc ý, trong lòng càng thêm kinh ngạc.

"Thừa tướng, lẽ nào trong những bình gốm kia chứa rượu? Thừa tướng muốn hỏa thiêu Tương Dương sao?" Đỗ Phục Uy lắc đầu nói: "Nếu chỉ là chút rượu như vậy, e rằng khó mà hỏa thiêu được!"

"Tướng quân cứ chờ chốc lát." Lý Tín cười lớn nói.

"Phóng!" Trình Giảo Kim gầm lên giận dữ. Chỉ thấy mấy chục cỗ xe bắn đá trong chớp mắt phóng lên từng chiếc "đào bình" (bình đất nung). Những đào bình này thi nhau rơi xuống tường thành, chỉ một số ít trượt qua tường thành. Từ những chiếc bình vỡ, một chất lỏng màu đen chảy ra, khiến không trung nhất thời tỏa ra một mùi hăng nồng khó chịu.

Trên tường thành, Tiền Cao nhìn chiếc đào bình dưới chân, cau mày. Đào bình đã vỡ nát, chất lỏng màu đen chảy ra không ngừng xộc lên mũi Tiền Cao. Tiền Cao không nhận ra đây là gì, cũng không biết những thứ này là gì, nhưng trong tiềm thức, hắn cảm thấy có một điều không ổn.

"Phụ thân, đây là thứ gì? Sao trước đây chưa từng thấy bao giờ?" Tiền Phong tò mò nhìn dòng nước đen. Dòng nước đen chảy rất chậm, thế nhưng mấy chục bình Hắc Thủy cùng lúc vỡ nát đã bao phủ toàn bộ thành lầu, căn bản không biết đó là vật gì.

"Thái Thú, lại đến nữa rồi!" Lúc này, một thân binh bên cạnh lại lớn tiếng hô. Chỉ thấy trên không trung lại có không ít đào bình rơi xuống. Những đào bình này từ trời giáng xuống, rơi vào đầu tường, vỡ tan ra, một trận mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Lần này đúng là rượu, hơn nữa còn là mùi rượu cực kỳ nồng đậm. Rất nhiều binh sĩ trên đầu tường đều hít một hơi. Ngay cả Tiền Cao cũng vậy, chỉ là trong mùi rượu còn vương vấn một hơi nóng hăng mũi, khiến Tiền Cao nhíu mày. Đây chính là khí tức của loại dầu đen lúc trước.

"Mau, dùng nước dội sạch đi!" Tiền Cao bất chấp mùi rượu nồng nặc trước mắt, vội vàng nói với Tiền Phong bên cạnh: "Rượu này tuy rằng sẽ không bốc cháy ngay lập tức, nhưng cũng cần đề phòng vạn nhất." Tiền Cao cũng không quá lo lắng. Rượu mạnh nếu thêm vật dễ cháy thì đương nhiên sẽ bốc cháy, nhưng ở trên tường thành thì sẽ không. Thành lầu tuy làm bằng gỗ, nhưng trong tình huống như vậy mà còn có thể cháy được, thì chỉ có thể nói Tiền Cao là kẻ vô dụng.

Dưới thành lầu, Đỗ Phục Uy cũng vô cùng tò mò, đang định hỏi thì đã thấy Lý Tín thúc ngựa xông lên. Một binh sĩ bên cạnh đưa lên một mũi hỏa tiễn. Sau đó, Bùi Nguyên Khánh cùng hai vạn kỵ binh bên mình cũng đều rút ra hỏa tiễn, phía sau lại một đội binh sĩ vội vã chạy ra châm lửa cho các hỏa tiễn.

"Giá!"

Lý Tín hô lớn một tiếng, chợt phóng ngựa xông ra. Ngài nghiêng người lướt qua phía trước tường thành, giương cung lắp tên. Một mũi tên bay vút đi, hỏa tiễn bay lên trời, lao thẳng về phía thành lầu. Sau lưng ngài, mấy vạn mũi hỏa tiễn cũng đồng loạt bay lên, cùng nhau đổ xuống thành lầu.

"Nâng lá chắn!" Tiền Cao rống lớn một tiếng, nhưng trong lòng lại chẳng hề bận tâm. Hắn nghĩ rằng việc hỏa thiêu thành lầu, quả thực là một sự vọng tưởng.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện tỉ mỉ, độc quyền dành cho quý độc giả tại truyen.free.