"Vâng ạ." Tần Mục vội vàng đáp lời.

Đến khi đội thuyền đã cách đảo Kê Thố vài trăm bước, tất cả mới tề tựu lại. Tần Mục lên một chiếc thuyền khác, sai người treo đèn lồng ở đuôi thuyền. Ánh đèn lồng chập chờn, chỉ có thuyền phía sau mới nhìn rõ được. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, nhiều đội tàu chiến lớn đã tách khỏi đội hình, xuôi theo dòng sông, chuẩn bị bao vây phía sau đảo Kê Thố, tiêu diệt toàn bộ binh sĩ trên đảo để không tiết lộ nửa điểm tin tức nào.

Hứa Tiểu Nhị tựa người trên phong hỏa đài, khoác chiếc áo tơi, nhìn xa xăm mặt sông. Trong đầu hắn không khỏi nghĩ đến con gái nhà Trương Đồ Tể trong thôn. Hắn và Trương thị vốn lưỡng tình tương duyệt, Trương Đồ Tể cũng rất ưng ý Hứa Tiểu Nhị. Đáng lẽ đến Tết là có thể thành thân, tiếc thay, triều đình lại ban một đạo chiếu thư, chiêu mộ Hứa Tiểu Nhị nhập ngũ. Thậm chí ngay cả Trương Đồ Tể cũng không ngoại lệ, tất cả đều nằm trong danh sách tân binh đợt này.

"Tiểu Nhị!" Trên phong hỏa đài, một thân ảnh cường tráng bước tới, tay cầm đại đao, chính là Trương Đồ Tể. Ông ta có sức khỏe hơn người nên được giữ chức Ngũ trưởng, chỉ huy năm người, trong đó có Hứa Tiểu Nhị.

"Trương thúc." Hứa Tiểu Nhị nhanh chóng bước đến, cung kính lấy từ trong lòng ra một bầu rượu mạnh đưa tới.

"Không tệ." Trương Đồ Tể lập tức lộ ra ý cười trên mặt, không chút khách khí nhận lấy, vẻ mặt hài lòng. Bỗng nhiên, ông ta lại nghĩ đến điều gì, hạ giọng nói: "Tiểu Nhị à! Đợi sau trận chiến này, con hãy trở về đi! Dẫn Tiểu Nguyệt đến Quan Trung, đừng trở lại Giang Nam nữa."

"Trương thúc, vì sao người lại nói như vậy? Giang Nam là đất lành, chúng ta sống cạnh sông, ăn cá sông, chẳng phải rất tốt sao?" Hứa Tiểu Nhị nghi ngờ hỏi.

"Ngốc nghếch! Giang Nam tuy tốt, nhưng Tiêu Tiển không phải đối thủ của Quan Trung. Ta nói cho con biết, nghe đồn quân đội Quan Trung mười người có thể đánh một trăm người của chúng ta. Đường Vương của họ chính là Hắc Long chuyển thế, sức mạnh vô cùng. Ngay cả các tướng quân bên cạnh hắn cũng đều là tinh Bạch Hổ, tinh Thất Sát luân hồi chuyển thế, tướng quân của chúng ta căn bản không phải đối thủ của họ."

Trương Đồ Tể thận trọng liếc nhìn bốn phía rồi nói: "Ta nghe nói Quan Trung vì có Hắc Long tồn tại nên mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, đi đường có thể nhặt được vàng, cuộc sống tốt hơn bên này nhiều. Nếu không phải bị chiêu mộ, ta đã định sang năm lén đưa các con đến Quan Trung rồi. Lần này, ai! E rằng không được. Con còn trẻ, cuộc sống sau này còn dài lắm!"

"Trương thúc, chúng ta đang ở trên sông, chẳng phải nghe nói Hoàng đế Quan Trung đang ở Giang Lăng sao? Tại sao lại giao chiến ở Trường Giang chứ?" Hứa Tiểu Nhị chần chừ hỏi.

"Ở phía thượng du, thượng du..." Trương Đồ Tể đang định nói hết thì đã thấy vô số cây đuốc xuất hiện từ xa trước mắt. Dù khoảng cách rất xa, dù mưa bão đang đổ xuống, nhưng Trương Đồ Tể vẫn nhìn ra được. Đây là địch tấn công, quân địch đang bất chấp mưa bão mà tấn công.

"Trương thúc!" Hứa Tiểu Nhị cũng nhìn thấy những cây đuốc từ xa. Hắn thấy trong đêm tối, vô số đội thuyền ập đến, những chiếc thuyền lớn đang chậm rãi tiến tới, như muốn nghiền nát tất cả. Sắc mặt Hứa Tiểu Nhị tái nhợt, trong mắt lộ rõ vẻ sợ hãi, không biết phải làm sao.

"Địch tấn công!" Trương Đồ Tể chợt thét lên kinh hãi, rồi kéo Hứa Tiểu Nhị vọt xuống khỏi phong hỏa đài, không màng đến việc đốt lửa hiệu thông báo quan trọng. Ngay sau lưng ông, vô số mũi tên nhọn đã lập tức bao phủ toàn bộ phong hỏa đài, thậm chí có một mũi tên còn xé rách y phục của Trương Đồ Tể, khiến ông ta liên tục kêu lớn vì sợ hãi.

"Mau, nhanh nghênh chiến, ngăn cản bọn chúng lên bờ!" Vị Ưng Dương Lang Tướng trấn thủ đảo Kê Thố, người giám sát lô cốt đầu cầu Quỳ Châu, thống lĩnh hơn một nghìn binh sĩ đóng giữ ở đây. Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết thê lương của Trương Đồ Tể, ông ta nhanh chóng mặc xong khôi giáp, dẫn binh sĩ xông lên, một mặt sai người đến hòn đảo kế tiếp dưới sông báo tin. Trong lòng ông ta run sợ, không ngờ trong thời tiết như thế này, khi đội thuyền có thể bị hủy diệt bất cứ lúc nào, Tần Quỳnh lại dám dẫn đại quân bất ngờ tấn công Giang Lăng.

"Giết qua đi!" Tần Quỳnh nhìn rõ, thấy trên phong hỏa đài không có đốt khói báo động, trong lòng ông ta nhất thời thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù trong thời tiết như thế này, khói báo động chưa chắc đã được người ở xa nhìn thấy, nhưng cũng là để phòng vạn nhất. Hiện tại điều Tần Quỳnh cần làm là dẫn đại quân tiêu diệt những kẻ trước mắt. Muốn được phong hầu bái tướng, ắt phải mạo hiểm. Tần Quỳnh hiện tại chính là đang mạo hiểm.

"Mau, giết qua đi!" Vị Lang Tướng phòng thủ nhìn thấy quân địch từ xa ngày càng đông, vẻ mặt càng lúc càng sốt ruột. Ông ta vội vàng chỉ huy thủ hạ bắn tên, ý đồ ngăn chặn Tần Quỳnh và quân lính của ông ta trên thuyền, lợi dụng Trường Giang để tiêu diệt những kẻ này.

Đáng tiếc cho ông ta, họ đang đối mặt với binh lính dưới quyền Lý Tín, số lượng đông đảo, hơn vạn người đang ồ ạt xông về phía Sa Châu. Đối phương chỉ có hơn một ngàn người, đứng chen chúc, căn bản không thể nhìn rõ. Trong số đó, rất nhiều người vốn là nông dân hoặc ngư dân được Tiêu Tiển tạm thời chiêu mộ, chưa trải qua huấn luyện bài bản, làm sao có thể chống cự nổi? Sau khi Tần Quỳnh dùng song giản đánh chết vị Ưng Dương Lang Tướng kia, những người này càng không thể chống đỡ, nhao nhao quỳ rạp xuống đất, nào còn dám kháng cự đại quân Tần Quỳnh.

"Chẳng qua chỉ là một lũ ô hợp." Tần Quỳnh nhìn những binh lính đang quỳ rạp trên đất, khinh thường lắc đầu. Nếu là ở Quan Trung, dù không địch lại, binh sĩ cũng sẽ chiến đấu đến người cuối cùng, bởi vì hậu sự trong nhà tự nhiên sẽ được triều đình phụ trách. Còn nếu chưa chống cự đã đầu hàng, không chỉ danh tiếng thối nát, mà người nhà cũng sẽ không nhận được bất kỳ ưu đãi hay an ủi nào, hậu thế đều sẽ biết đến cái danh của kẻ bỏ chạy trên lưng.

"Tướng quân, Tần Mục tướng quân đã trở về rồi ạ." Thân binh chỉ vào xa xa nói. Tần Quỳnh quả nhiên thấy trong cơn mưa lớn, Tần Mục dẫn theo mười mấy người đã đi tới. Nhờ ánh đuốc, nhìn thấy nụ cười trên mặt Tần Mục, ông ta lập tức biết Tần Mục đã hoàn thành nhiệm vụ, trong lòng nhất thời thở phào nhẹ nhõm.

"Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của tướng quân, quân địch thật sự đã chuẩn bị dùng thuyền nhỏ từ phía nam để chạy trốn, nhưng chúng thần đã tiêu diệt cả người lẫn thuyền." Tần Mục rất đắc ý nói.

"Tốt lắm! Truyền lệnh xuống, cho các tướng sĩ thay y phục sạch sẽ, uống hai chén rượu mạnh, chúng ta sẽ tiếp tục xuất phát. Hãy tranh thủ thời tiết tốt này, chúng ta sẽ đến địa điểm tiếp theo. Tối nay, chúng ta nhất định phải chiếm lĩnh Long Châu!" Tần Quỳnh nhìn quanh nói. Long Châu là Sa Châu lớn thứ hai ngược dòng từ Giang Lăng, hòn đảo này khá lớn, thậm chí trên đó còn có nhiều công trình tồn tại. Hứa Huyền Triệt đích thân dẫn hai vạn người đóng quân ở đây, nơi đây còn có cả xưởng đóng tàu hoàn chỉnh và thủy sư đại doanh, là nút chặn chính yếu trên con đường tiến về Giang Lăng. Nếu Tần Quỳnh muốn tấn công Giang Lăng, ông ta nhất định phải công chiếm Long Châu, tiêu diệt Hứa Huyền Triệt, như vậy mới có thể nhanh nhất tiến đến dưới thành Giang Lăng.

"Vâng!" Tần Mục và mọi người lớn tiếng đáp. Tần Quỳnh thừa dịp lần xuất chinh Giang Nam này, đương nhiên đã có sự chuẩn bị từ trước. Một bộ y phục không tốn nhiều tiền, chỉ cần sạch sẽ là được. Dù trời mưa, sau khi tác chiến xong vẫn có thể ướt đẫm, nhưng ít nhất khi trở lại thuyền có một bộ y phục sạch sẽ để thay, đó là điều tốt nhất.

"Tướng quân, những tù binh này phải xử lý thế nào?" Tần Mục chỉ vào bốn phía hỏi.

Tần Quỳnh nhìn khắp bốn phía, chỉ thấy xung quanh còn mấy trăm tù binh đang ngồi co ro, vẻ mặt hoảng loạn, sợ bị Tần Quỳnh giết chết. Tần Quỳnh tiến lên, đánh giá mọi người một lượt, cuối cùng nói với Tần Mục: "Những người này phần lớn là ngư dân và dân chúng, sẽ không gây ra ảnh hưởng gì cho chúng ta. Hãy thu binh khí của họ, sau đó để họ lại đây. Đợi chúng ta tiêu diệt Hứa Huyền Triệt xong, sẽ cho những người này về nhà."

"Tướng quân, xin hỏi ngài có phải là bộ hạ của Đường Vương Quan Trung không?" Tần Quỳnh đang chuẩn bị xoay người rời đi thì nghe thấy phía sau truyền đến một giọng nói kinh hoảng. Ông ta quay đầu nhìn lại, thấy một người trẻ tuổi đang nhìn mình với ánh mắt đầy mong đợi.

"Đường Vương tọa hạ, Quỳ Châu Đô đốc Tần Quỳnh." Tần Quỳnh nghiêm nghị đáp.

"Tướng quân đại nhân, sau này chúng thần có thể đến Quan Trung được không?" Người thanh niên này không ai khác chính là Hứa Tiểu Nhị. Không biết từ đâu có được dũng khí, hắn lấy hết can đảm hỏi Tần Quỳnh.

"Không lâu nữa Giang Nam cũng sẽ thuộc về Đường Vương. Các ngươi đều là con dân của Đường Vương. Toàn bộ chính sách của Quan Trung cũng sẽ được thực hiện ở Giang Nam. Các ngươi có đi Quan Trung hay không thì cũng vậy thôi. Đường Vương yêu dân như con, chỉ cần các ng��ơi tuân thủ pháp luật, trung thành với Đường Vương, trung thành với triều đình, Đường Vương và triều ��ình tự nhiên sẽ cho các ngươi có cuộc sống tốt đẹp." Tần Quỳnh lớn tiếng nói: "Sau này các ngươi hãy làm những người con dân trung thực!"

"Cung tiễn tướng quân! Cung tiễn tướng quân!" Hứa Tiểu Nhị sững sờ, rồi vội vàng lớn tiếng quỳ rạp xuống đất. Hắn nhìn bóng lưng Tần Quỳnh đi xa, trong lòng dấy lên một niềm hy vọng mới.

Trong phủ đệ ở Long Châu, Hứa Huyền Triệt ngồi trong thư phòng, sắc mặt âm trầm. Một mặt là lo lắng thế cục triều đình. Không lâu trước đây, Tiêu Tiển ra lệnh đại quân vây khốn Trương Tú, nhưng Hứa Huyền Triệt đã không tiến quân. Thậm chí các vương gia khác cũng không tiến quân, ngoại trừ Tần Vương Lôi Thế Mãnh và Sở Vương Trịnh Văn Tú ra, các chư vương khác đều bất mãn với Trương Tú. Duy chỉ có Hứa Huyền Triệt thành thật không động thủ, ngược lại, ông ta dựa vào việc phòng ngự Tần Quỳnh tiến quân thuận Giang Đông, rất dứt khoát tránh né, một lần nữa trở về Long Châu, để ngăn chặn đại quân Tần Quỳnh.

Mặc dù trong khoảng thời gian ngắn ngủi, trời đổ bão lớn, nhưng trong lòng Hứa Huyền Triệt không chỉ không yên tĩnh, trái lại còn có chút thấp thỏm lo lắng. Dưới cơn bão, việc dụng binh rất khó khăn, thế nhưng quân địch có chút gan dạ chưa chắc đã không đột ngột phát động tấn công. Ông ta biết rõ binh mã dưới trướng mình ra sao, trong trận bão lớn thế này, muốn giám sát mặt sông là một chuyện rất khó khăn.

"Cử Cao, tình hình mặt sông thế nào rồi?" Tiếng kẽo kẹt từ cửa phòng vang lên, rồi Hứa Huyền Triệt thấy con trai mình là Hứa Cử Cao bước vào. Hứa Huyền Triệt lập tức hỏi.

"Bẩm phụ thân, mặt sông một mảnh tối đen, mưa to như trút, ngoài hai mươi bước căn bản không nhìn thấy gì." Sắc mặt Hứa Cử Cao đôn hậu, dáng vẻ thành thật. Hứa Huyền Triệt vốn chỉ là một Lữ soái, chỉ sau khi theo chân Tiêu Tiển mới có được ngày hôm nay. Dù chức vị cao, nhưng bản thân ông lại xuất thân từ hàn môn. Hứa Cử Cao khác với Trương Cẩn và những người khác, được rèn giũa trong quân đội, không hề ăn chơi phóng túng. Có người con như vậy, Hứa Huyền Triệt trong lòng rất được an ủi.

"Ai, hôm nay, đối với chúng ta mà nói, quả thực không phải là chuyện tốt lành gì!" Hứa Huyền Triệt có chút cảm thán nói: "Quân đội dưới trướng Đường Vương Quan Trung tác chiến dũng mãnh, các tướng quân lại dụng binh cực kỳ gian xảo. Tần Quỳnh tuy danh tiếng chưa hiển hách, nhưng chưa chắc đã không thừa cơ hội xuôi dòng tấn công đâu!"

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.