Quân đội của Từ Viên Lãng trên thực tế không cách quá xa Mạnh Hải Công. Một người đóng tại Tạ Tụ, một người tại Đại Nghĩa, cách nhau chưa đầy trăm dặm. Thế nhưng, cả hai đều gặp phải tình cảnh tương tự: Từ Viên Lãng cũng bị La Sĩ Tín công kích dữ dội.

Tuy nhiên, khác với Mạnh Hải Công, Từ Viên Lãng đã kiên trì được khá lâu. Dù sao thì đây cũng là khu vực gần Đông Bằng, Từ Viên Lãng rất quen thuộc địa hình này. Khi đại quân La Sĩ Tín tấn công, Từ Viên Lãng đã chuẩn bị kỹ lưỡng: một phần kỵ binh đi trước, bộ binh yểm hộ phía sau, cung tên bắn chặn. Trong một khoảng thời gian ngắn, La Sĩ Tín quả thực rất khó đột phá phòng tuyến của Từ Viên Lãng.

Nhưng rất nhanh, tình thế này đã bị phá vỡ. Phía sau đột nhiên xuất hiện hơn ngàn tàn binh lao tới, đi đầu là một lá cờ lớn thêu chữ "Mạnh" – chính là Mạnh Hải Công vừa trốn thoát.

"Đáng chết!" Từ Viên Lãng nhìn Mạnh Hải Công dẫn quân hội hợp lao tới, sắc mặt tối sầm, không kìm được chửi thầm một tiếng. Tuy nhiên, hắn vẫn sai người cho Mạnh Hải Công tiến vào, dù sao Mạnh Hải Công bên cạnh vẫn còn hơn ngàn quân, ít nhất cũng có thể giúp mình chặn đứng một hai đợt tấn công.

"Từ huynh, Đường Hoàng Lý Tín tự mình dẫn quân đánh tới, quân mã của ta bị hắn chia cắt rồi." Mạnh Hải Công giáp trụ xiêu vẹo, lớn tiếng nói: "Quá nhiều binh mã, cùng nhau ồ ạt tới, ta căn b���n không có cách nào ngăn chặn nổi."

"Lý Tín làm sao biết chỗ của chúng ta chứ?" Từ Viên Lãng lớn tiếng nói: "Chẳng lẽ Cẩm Y Vệ lợi hại đến vậy sao? Lại có thể biết rõ vị trí của chúng ta, chuyện này thật sự quá đáng sợ."

"Từ huynh nghi ngờ điều gì?" Mạnh Hải Công lớn tiếng hỏi.

"Nhất định có kẻ không muốn cho chúng ta sống sót. Rất có thể là tên Từ Thế Tích kia! Binh mã của chúng ta có tới mười mấy vạn, nếu Từ Thế Tích diệt trừ hai chúng ta, mười mấy vạn quân Sơn Đông đều sẽ rơi vào tay hắn." Từ Viên Lãng nghiến răng nghiến lợi nói.

"Vậy bây giờ phải làm sao?" Mạnh Hải Công thận trọng nói: "Hay là, chúng ta rút lui ngay bây giờ, ai về lãnh địa nấy. Cứ để Lý Tín và Lý Uyên đánh nhau, Sơn Đông vẫn sẽ là Sơn Đông của chúng ta."

"Lúc này mà muốn chạy trốn, e rằng hai chúng ta còn chưa về đến nơi đã bị bọn họ tiêu diệt rồi." Từ Viên Lãng liếc nhìn đằng xa, chỉ thấy đại quân của La Sĩ Tín đã dừng lại ở đó, không tiến công cũng không rút lui. Hắn không kìm được nói: "Binh mã của Lý Tín còn có thể đuổi tới sao?"

"Chắc là không đâu!" Mạnh Hải Công chần chừ một lát rồi nói: "Một vạn binh sĩ của ta, bên này chỉ mang theo hơn ngàn người. Số binh sĩ còn lại chắc vẫn có thể kiên trì được một lúc."

"Sẽ không à? Lý Tín nhất định sẽ đánh tới! Đây là một cái bẫy rập, Lý Tín chính là muốn nuốt gọn chúng ta." Từ Viên Lãng trời sinh giảo hoạt, nếu không hắn đã chẳng thể chiếm được Duyện Châu. Mạnh Hải Công vừa tới, hắn đã biết sự việc không ổn. Hắn lớn tiếng nói: "Rút lui chậm rãi! Nếu La Sĩ Tín nhân cơ hội tấn công, chúng ta sẽ bỏ lại bộ binh, dẫn kỵ binh đột phá vòng vây. Giữ được núi xanh, chẳng lo thiếu củi đun!"

Từ Viên Lãng vừa dứt lời, mặt đất đột nhiên rung chuyển. Hắn nhìn sang, đã thấy La Sĩ Tín bắt đầu phát động tấn công. Hắn định ra lệnh đại quân chống cự, thì thấy Mạnh Hải Công dùng ánh mắt kinh hãi nhìn về phía sau. Hắn quay đầu lại, chỉ thấy không biết từ đâu một đội kỵ binh đã lao tới. Kỵ binh gào thét, người dẫn đầu tay cầm Phương Thiên Họa Kích, tư thế oai hùng hiên ngang.

"Đường Hoàng Lý Tín!" Từ Viên Lãng không kìm được thốt ra một tiếng. Hắn và Mạnh Hải Công nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ mệt mỏi. Trong chớp mắt, cả hai đã rơi vào thế bị tiền hậu giáp công.

"Là đi hay là hàng, xin chờ Từ huynh quyết định." Mạnh Hải Công thở dài. Quân tâm thủ hạ của hắn đang hỗn loạn sau một trận chiến vừa rồi. Lính của mình đã bị sự tàn bạo của Lý Tín làm cho kinh sợ, lúc này muốn tập hợp bọn họ đánh thêm một trận nữa, gần như là điều không thể.

"Rút lui! Nhanh chóng rời khỏi đây!" Từ Viên Lãng suy nghĩ một chút, rồi lớn tiếng nói: "Binh mã của Lý Tín đông tới mấy vạn. Nếu hắn tiến công quy mô lớn, ta nhất định sẽ đầu hàng. Thế nhưng hắn chỉ có vài vạn quân, căn bản không phải đối thủ của chúng ta. Hiện tại mà đầu hàng hắn, sớm muộn gì cũng chết trong tay Lý Nguyên Cát và Từ Thế Tích. Tốt nhất là nhanh chóng rời khỏi đây, để Từ Thế Tích xuất binh vây khốn Lý Tín."

Bên cạnh hắn có một vạn đại quân, nhưng không thể so sánh với mấy vạn đại quân của Lý Tín, hơn nữa đều là kỵ binh. Ngay lập tức, hai người không còn cơ hội phản kháng, xoay người rời đi. Dưới sự hộ vệ của thân binh, họ nhanh chóng tìm được một kẽ hở rồi bỏ trốn mất dạng.

Trận chiến không kéo dài quá nửa canh giờ đã kết thúc. La Sĩ Tín nhìn những sĩ binh bị bắt, trên mặt lộ ra vẻ khinh thường. Hắn đi đến trước ngựa Lý Tín, chắp tay nói: "Bệ hạ, Từ Viên Lãng và Mạnh Hải Công đã đào thoát trong loạn quân, mạt tướng vô năng, không bắt được hai người họ."

"Thôi bỏ đi. Ngươi không giết bọn chúng thì Từ Thế Tích cũng sẽ giết." Lý Tín thờ ơ nói: "Từ Thế Tích vốn dĩ muốn trẫm tới làm suy yếu thực lực của hai người họ. Bây giờ đánh bại bọn họ rất tốt, Từ Thế Tích còn có thể mượn cớ để giết họ. Hắc hắc, Từ Thế Tích quả thực có một kế hay, muốn khiến trẫm và các quân phiệt Sơn Đông lưỡng bại câu thương. Chỉ là, trẫm cũng không dễ dàng bị lợi dụng như vậy."

"Hoàng thượng, chúng ta đều là kỵ binh, còn đám tù binh này đa phần là bộ binh. Nếu mang theo tất cả, e rằng sẽ ảnh hưởng đến tốc độ hành quân của chúng ta." La Sĩ Tín nhìn những tù binh bị bắt ở đằng xa, hơi nhíu mày nói.

"Thả tất cả bọn chúng đi! Nói cho bọn chúng biết, trẫm thuận theo ý trời, cho phép bọn chúng đều về nhà. Sau này đừng làm địch với quân ta nữa, nếu còn làm địch với quân ta, trẫm nhất định sẽ giết bọn chúng." Lý Tín đảo mắt, phất tay áo nói.

La Sĩ Tín đang định nói gì đó, nhưng thấy Lý Tín đã quyết định, tự nhiên không dám phản đối. Hắn sai người thu thập tất cả giáp trụ và đồ vật trên người đám tù binh, sau đó mới thả bọn họ đi.

"Hoàng thượng, đám người đó thần thấy đều là phỉ binh. Nếu thả đi, e rằng sau này sẽ gây họa cho hương thôn lân cận!" Đại quân lại tiếp tục hành quân, La Sĩ Tín cuối cùng cũng mở lời.

"Người của chúng ta chính là để gây họa cho Sơn Đông! Nói cho ngươi biết, đại quân của Lý Kiến Thành đã tiến vào vùng bình nguyên, sắp vượt qua Hoàng Hà để đối phó với trẫm. Lý Kiến Thành không giống với Lý Thế Dân. Lý Kiến Thành trong lòng vẫn còn nghĩ tới bách tính, một khi phát hiện loạn quân tàn sát bừa bãi Sơn Đông, phản ứng đầu tiên c���a hắn sẽ không phải là truy kích trẫm, mà là nghĩ cách giải quyết đám thổ phỉ này." Lý Tín thờ ơ nói.

Dù cùng là con trai của Lý Uyên, nhưng Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân đích thực là hai loại người. Một người trong lòng có bách tính, mang phong thái của bậc trưởng giả Nho gia; một người trong lòng chứa thiên hạ, vì tranh đoạt thiên hạ mà ngay cả một chút hy sinh cũng có thể chấp nhận. Nếu là Lý Thế Dân đến đây, Lý Tín tuyệt đối sẽ không đối xử với những tù binh này như vậy.

Sau khi bỏ lại quân đội, Từ Viên Lãng và Mạnh Hải Công chạy trốn hơn mười dặm. Thấy Lý Tín không đuổi theo, trong lòng hai người nhất thời thở phào nhẹ nhõm. Họ tìm một nơi, chỉnh đốn binh mã, rồi mới ngồi lại với nhau.

"Mạnh huynh, hiện giờ huynh đệ chúng ta đều là những con châu chấu trên cùng một sợi dây." Từ Viên Lãng đặt mông ngồi xuống đất, sắc mặt âm trầm nói: "Tình hình trước mắt, huynh tính sao đây?"

"Ta định về Tào Châu chiêu binh mãi mã. Nơi của Từ Thế Tích, ta đã quyết định không trở về nữa." Mạnh Hải Công hừ lạnh nói: "Lần này Lý Tín nhanh chóng tìm được vị trí của chúng ta như vậy, chẳng lẽ thật sự là công lao của Cẩm Y Vệ sao? Ta thấy không phải vậy."

"Huynh nghi ngờ Từ Thế Tích ư?" Từ Viên Lãng hơi kinh ngạc hỏi.

"Lần này ta coi như là đã hiểu rõ. Bất kể là Từ Thế Tích hay Lý Tín, thậm chí cả Lý Uyên, những kẻ này đều không có ý tốt, đều muốn chiếm đoạt chúng ta. Sơn Đông chính là một miếng bánh ngọt, bọn họ tuyệt đối sẽ không bỏ qua." Mạnh Hải Công hừ lạnh nói: "Huynh còn nhớ không, khi tới đây, ta từng bí mật đi tìm Từ Thế Tích để đòi lại hai vạn đại quân của mình. Từ Thế Tích lại nói Lý Tín đã hình thành áp chế, hơn nữa hai vạn đại quân hành quân chậm, không thể đến Cao Bằng trước Lý Tín, nên ta mới chỉ mang một vạn người đến."

"Ta cũng từng đi tìm Từ Thế Tích." Sắc mặt Từ Viên Lãng thay đổi, lộ vẻ lúng túng. Tuy nhiên, hắn tìm Từ Thế Tích để đòi lại binh mã của mình, không phải là để ngăn chặn Lý Tín, mà là để chiếm đoạt địa bàn. Hắn muốn thừa lúc Mạnh Hải Công và những người khác còn chưa kịp phản ứng mà chiếm lấy địa bàn quanh Duyện Châu. Nhưng Từ Thế Tích đã từ chối hắn.

Ban đầu hắn cứ nghĩ Từ Thế Tích đã nhìn thấu tâm tư của mình, nhưng bây giờ xem ra, Từ Thế Tích căn bản không hề nhìn thấu tâm tư của hắn. Hoặc có lẽ, dù đã nhìn ra cũng chẳng quan tâm. Thứ hắn cần không chỉ là đầu của Lý Tín, mà quan trọng hơn còn là thủ cấp của cả bọn họ, và mười mấy vạn đại quân Sơn Đông. Đó mới là thứ Từ Thế Tích mong muốn.

"Mẹ nó chứ, cái lão cáo già Từ Thế Tích này, e rằng sớm đã có tính toán này rồi." Mạnh Hải Công nghe xong giận tím mặt, lớn tiếng nói: "Từ huynh, bây giờ chúng ta phải làm sao đây?"

"Còn có thể làm sao nữa? Ta hiện giờ chỉ lo lắng nếu trở về Duyện Châu, Từ Thế Tích liệu có bỏ qua cho chúng ta không. Thật là hồ đồ! Ban đầu không nên giao binh tướng mã cho hắn huấn luyện. Những binh lính này tuy đều trở thành tinh nhuệ, nhưng lại không nghe lệnh của chúng ta nữa." Từ Viên Lãng hung hãn nói: "Thật sự ép đến đường cùng, đành phải đi quy thuận Lý Tín, ít nhất còn giữ được tính mạng."

"Chúng ta bây giờ còn có thể quy thuận Lý Tín sao?" Mạnh Hải Công lắc đầu nói: "Huynh có thể, nhưng ta thì không. Huynh đệ của ta chính là bị hắn giết chết. Đầu nhập vào Lý Tín, chi bằng đầu nhập vào Lý Uyên. Huynh nói Lý Tín lần này có thể thoát khỏi đất Sơn Đông không?"

"E rằng rất khó." Từ Viên Lãng khinh thường nói: "Tuy sáu vạn đại quân trông có vẻ rất đông, nhưng đằng sau đó, bất kể là Từ Thế Tích hay Lý Nguyên Cát đều không phải nhân vật đơn giản gì. Hơn nữa, Lý Uyên sẽ không bỏ qua cơ hội lần này. Đừng thấy Lý Tín hiện tại không gì địch nổi, nhưng hắn cũng chỉ là bị người ta dồn về phía đông. Phía đông là biển rộng, chậc chậc, lẽ nào hắn có thể bay qua sao? Hắn vừa đăng cơ, con trai còn chưa trưởng thành, lúc này lại thân chinh, quả thực là muốn chết. Một khi Lý Tín bị đánh bại, chậc chậc, Đại Đường ở Quan Trung e rằng trong nháy mắt sẽ tan vỡ. Ta thấy thiên hạ này, cuối cùng vẫn là của lão hồ ly Lý Uyên."

"Đúng vậy! E rằng Lý Tín cũng không ngờ tới, Từ Thế Tích và Lý Nguyên Cát sẽ giở chiêu này, từng bước vây khốn Lý Tín. Nếu Lý Uyên lại phái binh tới nữa, chậc chậc, Lý Tín có mà chạy đằng trời." Mạnh Hải Công vỗ đùi nói: "Tuy nhiên, chúng ta dường như cũng chỉ còn một con đường."

"Đó chính là đi tìm Từ Thế Tích! Thiên kim mua mã cốt, trở thành người đầu tiên quy thuận người của Lý Triều, Từ Thế Tích nhất định sẽ không bạc đãi chúng ta." Từ Viên Lãng bỗng nhiên nghĩ ra điều này, cũng lớn tiếng nói.

"Được, đi tìm hắn." Mạnh Hải Công cũng đứng dậy.

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều thuộc về Tàng Thư Viện, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.