Trong thành Đăng Châu, giữa vô vàn thành trì ở Sơn Đông, chỉ có Đăng Châu là còn giữ được tương đối nguyên vẹn. Thôi Dân Kiền giữ chức Trường Sử Tề vương phủ, trên thực tế, cũng đang xử lý các công việc của Sơn Đông. Tại Sơn Đông, ông ta có rất nhiều lợi thế. Gia tộc họ Thôi vốn là ở Sơn Đông, các thế gia đại tộc ở Sơn Đông đều tin tưởng họ Thôi, đối với Thôi Dân Kiền vô cùng kính trọng. Bởi vậy, việc ông ta xử lý các công việc của Sơn Đông về cơ bản đều thuận lợi.

Tuy nhiên, điều khiến ông ta bất mãn gần đây lại chính là Tề vương Lý Nguyên Cát. Ông ta rất không hài lòng việc Lý Nguyên Cát đóng quân ở Sơn Đông. Tuy bề ngoài là duy trì cục diện Sơn Đông, diệt trừ đạo phỉ, nhưng Lý Nguyên Cát về cơ bản lại chỉ lo chuyện riêng của mình, không ngừng ăn mòn chính quyền địa phương Sơn Đông, và liên tục sắp xếp người của mình vào các vị trí.

Nếu những người này thực sự có tài cán thì còn tạm được. Đáng tiếc, những người được Lý Nguyên Cát tiến cử, Thôi Dân Kiền căn bản không để vào mắt. Những kẻ đó hoặc là đạo tặc lục lâm, hoặc là những thân sĩ thổ hào vô đức, chẳng qua đều là dùng tiền để mua quan chức. Đừng nói là để thống trị địa phương, ngay cả dùng để trị quân cũng là điều không thể. Lúc này, Thôi Dân Kiền thậm chí có chút hối hận vì mình đã ở lại Sơn Đông.

"Đại nhân, chuyện này không thể làm khác được nữa." Trong nha môn, một quan viên trung niên bước vào. Người này là Cao Lam, hậu duệ của Bột Hải Cao thị, một nhân vật tài hoa hiếm có, ở Bột Hải cũng có tiếng tăm lừng lẫy. Lúc này cũng vội vã xông vào.

"Có chuyện gì vậy?" Thôi Dân Kiền bất mãn hỏi.

"Tề vương thực sự quá đáng, nói Trần gia ở Lỗ quận cấu kết Quan Trung, âm mưu tạo phản." Cao Lam bất mãn nói, rồi đặt mông ngồi xuống ghế, tiếp tục nói với vẻ không hài lòng: "Trần gia ở Lỗ quận nói cho cùng cũng là thông gia xa của Cao gia chúng ta, làm sao có thể cấu kết với Lý Tín được?"

"Phải không?" Thôi Dân Kiền nhìn Cao Lam một cái, thản nhiên nói: "Trần gia đó vì sao ở Lỗ quận lại không bị Lý Tín tiêu diệt? Phải biết rằng Lý Tín khi chiếm Lỗ quận đã diệt gần hết các thế gia đại tộc ở đó, vậy vì sao chỉ có Trần gia là còn giữ được?"

"Trần gia ở Lỗ quận có chút tiếng tốt, nếu Lý Tín giết họ, sẽ bị người thiên hạ khinh bỉ, vì thế không bị Lý Tín giết, đó chẳng phải là điều rất bình thường sao?" Cao Lam bất mãn nói: "Một chuyện đơn giản như vậy, chẳng lẽ cũng bởi vì họ có thể sống sót, mà kết luận là nội gian sao? Cứ thế mà kết luận họ cấu kết Lý Tín ư?"

"Vậy ngươi thấy thế nào?" Thôi Dân Kiền trầm giọng nói.

"Hắn nhìn trúng tài sản của Trần gia." Cao Lam không chút nghĩ ngợi đáp: "Trần gia ở Lỗ quận vốn là một thế gia đại tộc nổi tiếng, hơn nữa còn là thế gia bản địa, phần lớn ruộng đất ở Lỗ quận đều thuộc về họ. Tề vương chính là muốn cướp đoạt tài sản của Trần gia."

"Tài sản của Trần gia sao?" Thôi Dân Kiền gật đầu.

"Thôi đại nhân, Thôi đại nhân, cái này còn làm ăn gì nữa, lão phu muốn về ở ẩn!" Một lão giả bước vào, lớn tiếng nói: "Tề vương đây là đang làm cái gì? Đây là muốn diệt Đại Triệu hay sao?"

"Thúc Thôi, có chuyện gì vậy?" Thôi Dân Kiền đứng dậy, đón chào. Lão giả này không phải ai khác, chính là tộc thúc của Thôi gia ông ta, tên là Thôi Lập Sơn. Hiện ông đang làm Thái Thú Lai Châu. Không biết vì sao lại đến đây.

"Lão Thôi đại nhân, chẳng lẽ Lai Châu đã xảy ra chuyện gì?" Cao Lam kinh ngạc hỏi.

"Các diêm trường ở Lai Châu đều đã rơi vào tay Lý Nguyên Cát rồi." Thôi Lập Sơn hừ lạnh nói: "Tuy chúng ta có thù oán với Lý Tín, nhưng vấn đề ở chỗ, vải vóc và muối quan hệ đến sinh hoạt của mấy triệu bá tánh Sơn Đông. Lý Tín tuy là kẻ địch của chúng ta, nhưng hắn vẫn không phong tỏa vải vóc và muối. Điều này chứng tỏ Lý Tín vẫn còn quan tâm dân chúng. Nếu chúng ta ngay cả Lý Tín cũng không bằng, làm sao có thể tranh đoạt thiên hạ được?"

"Chẳng qua là hắn nhìn trúng tiền tài từ vải vóc và muối mà thôi." Cao Lam khinh thường nói.

"Bây giờ Tề vương đang điên cuồng tăng cường quân bị, binh mã Sơn Đông đã đạt đến mười vạn người, các võ tướng trong quân đều là người của Tề vương." Thôi Dân Kiền cuối cùng cũng thở dài một tiếng nói: "Thế nhưng Sơn Đông tổng cộng có bao nhiêu người chứ? Lại có thể chiêu mộ được mười vạn đại quân sao? Mười vạn đại quân mỗi tháng cần bao nhiêu lương thảo, cần bao nhiêu tiền bạc, đây cũng là một vấn đề lớn."

"Còn có thể làm gì? Không phải là bóc lột bá tánh sao?" Thôi Dân Kiền thở dài, từ bên cạnh lấy ra một chồng văn kiện, ném cho hai người nói: "Nhìn xem, các ngươi hãy xem tất cả những việc Tề vương đã làm trong tháng gần đây: phá hoại tiền bạc, hoành hành khắp quê hương. Các ngươi có biết Tề vương phủ hiện có bao nhiêu nữ nhân không? Đã hơn ba mươi người rồi."

"Bắt ép dân nữ ư?" Cao Lam và Thôi Lập Sơn nghe xong thì sắc mặt đại biến, không kìm được mà đứng dậy, nói: "Làm sao lại ra nông nỗi này? Chuyện này nếu truyền ra ngoài, e rằng người trong thiên hạ đều sẽ khinh bỉ Lý Triệu! Điều này sẽ là một đòn nghiêm trọng giáng vào danh vọng của Hoàng thượng."

"Cho nên bản quan cũng không đưa việc này trình báo triều đình." Thôi Dân Kiền trầm giọng nói: "Bây giờ vẫn đang bị ém xuống đó thôi! Phải biết rằng, trong triều đình đã có vài người sớm muốn nhắm vào Tề vương rồi, nói cho cùng, hắn vẫn là người của Thái tử. Mười vạn đại quân này cũng là một lực lượng khổng lồ, Lý Thế Tích kia chẳng phải đang tọa trấn ở biên cảnh Biện Châu và Sơn Đông sao? Chuyện này lẽ nào hắn không biết sao? Không, hắn biết, chỉ là không nói ra mà thôi. Hắn đang đợi thời cơ, đợi diệt trừ Tề vương, cướp đoạt mười vạn đại quân của hắn đấy!"

"Điều cốt yếu là bây giờ chúng ta nên làm gì?" Cao Lam b���t mãn nói: "Có Tề vương ở đây, Sơn Đông vĩnh viễn sẽ không thể bình yên trở lại. Lý Tín hiện đang ở Giang Nam, hắn có thể dễ dàng tái công chiếm Sơn Đông bất cứ lúc nào. Đến lúc đó, chúng ta lấy gì để ngăn cản đại quân Lý Tín đây? Phải dựa vào mười vạn đại quân của Tề vương kia, e rằng khả năng không lớn chút nào!"

"Đầu tiên, sai người giám sát chặt chẽ Lý Tín và mấy vạn đại quân của hắn." Thôi Dân Kiền sắc mặt lạnh lùng nghiêm nghị, sau đó nói thêm: "Thứ hai, tìm cách báo cho Thái tử, để Thái tử truyền lệnh cho Tề vương, buộc Tề vương phải quay về triều. Còn về Sơn Đông, ai, có thể phái các tông thất đại tướng đến trấn thủ như Lý Thần Thông, Lý Đạo Tông đều được, tuyệt đối không thể để Tề vương ở lại Sơn Đông, dù phong hào của hắn là Tề vương cũng không được."

"Tề vương như mãnh hổ, Sơn Đông là vùng đất nghèo khó, vừa mới trở về tay Đại Triệu, lẽ ra nên lấy việc an ủi dân chúng làm trọng, chứ không phải phái một con mãnh hổ đến đây." Thôi Lập Sơn cũng nói.

"Chỉ sợ chúng ta động đến Tề vương, Hoàng thượng sẽ động đến chúng ta." Thôi Lập Sơn lắc đầu nói: "Gần đây lão phu xem xét tất cả quan viên ở Sơn Đông, trong đó một nửa đều là người của Thôi gia chúng ta. Còn các thế gia đại tộc khác cũng đều chiếm giữ những vị trí trọng yếu, người của triều đình thì còn lại bao nhiêu? Hoàng thượng là minh chủ, sẽ không để tình huống này tiếp diễn."

"Chẳng lẽ cứ thế mà khoanh tay đứng nhìn sao?" Cao Lam nghe xong biến sắc, không kìm được hỏi.

Ông ta đương nhiên biết, sau khi Sơn Đông được thu phục, các thế gia Sơn Đông đã nhanh chóng lấp đầy mọi vị trí trống ở đây. Lý Uyên mới nhận được tin tức, đây là thuộc về phạm vi thế lực của Sơn Đông, Lý Uyên trong tay không có người, chỉ có thể nhìn tất cả những việc này. Gia tộc họ Thôi đang chuẩn bị đưa Lý Nguyên Cát về triều, sự cân bằng sẽ bị phá vỡ, Lý Uyên sao có thể để các thế gia Quan Đông chiếm nhiều vị trí đến thế?

"Trật tự Sơn Đông còn chưa ổn định, không thể tùy tiện hành động." Thôi Lập Sơn lắc đầu nói: "Lý Tín từ Biện Châu đánh tới, đi đến đâu là càn quét đến đó, các thế gia đại tộc đều chịu tai ương, Lý Tín đã chia những vùng đất vốn thuộc về các thế gia đại tộc đó cho dân chúng. Nếu những thế gia này đều đã chết sạch thì còn nói làm gì, nhưng trên thực tế, những người này vẫn chưa chết sạch, vẫn còn rất nhiều nhánh phụ tồn tại, hoặc là còn lại một hai công tử ca. Bây giờ những người này trở về, nhất định sẽ đòi lại đất đai này, chúng ta lẽ nào sẽ trả đất lại cho họ ư?"

Thôi Dân Kiền không kìm được xoa trán. Trên thực tế, điều tộc thúc ông ta vừa nói mới là quan trọng nhất. Lý Nguyên Cát có thể hồ đồ, nhưng lại chưa gây ra phiền phức lớn.

Những vùng đất kia lại khác. Hiện tại các thế gia Quan Trung đang phát triển nhờ thương nghiệp, nhưng đối với các thế gia Quan Đông, quan trọng nhất vẫn là đất đai của mình. Mất đất, tức là mất tất cả. Đã có rất nhiều người trước mặt Thôi Dân Kiền, hoặc là uyển chuyển, hoặc là thẳng thắn nói về vấn đề này.

Là một thành viên của thế gia đại tộc, Thôi Dân Kiền tuy vẫn luôn chần chừ, nhưng ông ta biết, đây là chuyện không thể tránh khỏi. Cái mà thế gia cần chính là đất đai, những vùng đất bị dân chúng chiếm giữ đó, cần phải trở về tay thế gia.

"Việc này một khi làm, e rằng sẽ gây ra dân biến!" Cao Lam có chút lo lắng nói.

"Chuyện gì mà lại gây ra dân biến chứ?" Bên ngoài, một giọng nói ngang ngược vang lên. Chỉ thấy một người trẻ tuổi, khoác giáp trụ, sải bước tiến vào, mắt lộ hung quang. Đó không phải Lý Nguyên Cát thì là ai?

"Tề vương điện hạ." Thôi Dân Kiền trong lòng dâng lên một trận chán ghét sâu sắc. Lý Uyên là bậc quân vương thế nào, các con trai ông ta dù là Lý Kiến Thành hay Lý Thế Dân đều là những bậc tuấn kiệt hiếm có, ngay cả Lý Huyền Bá cũng là Đệ nhất Vũ Tướng thiên hạ. Vậy mà sao đến Lý Nguyên Cát thì lại thành ra cái dạng này?

"Mọi người đều ở đây cả sao!" Lý Nguyên Cát tìm một chỗ ngồi xuống, nói: "Gần đây, một thuộc hạ của bản vương nói rằng đất đai nhà họ bị người khác chiếm đoạt, cho nên đã tìm đến bản vương. Chậc chậc, ruộng đất của người ta dù sao cũng là cơ nghiệp tổ truyền. Tuy gia đình đã bị Lý Tín giết hại, nhưng rốt cuộc vẫn còn lưu lại huyết mạch. Cái cơ nghiệp tổ truyền này làm sao có thể bị người khác chiếm đoạt được chứ? Các vị đại nhân đều là người đọc sách, đều là người hiểu chuyện, không biết bản vương nói có lý hay không?"

"Lời Điện hạ nói tự nhiên có lý, thế nhưng hạ quan lại biết, những ruộng đất kia đều đã bị Lý Tín chia cho dân chúng Sơn Đông. Nếu tùy tiện trả lại đất đai này, e rằng dân chúng Sơn Đông sẽ không đồng ý!" Cao Lam tương đối uyển chuyển nói.

"Khi nào thì Lý Tín có thể quản chuyện của Đại Triệu chúng ta? Chẳng lẽ các ngươi cho rằng Lý Tín là Hoàng đế Đại Triệu hay sao?" Lý Nguyên Cát hừ lạnh một tiếng, nói: "Trong cảnh nội Đại Triệu ta, những gì Lý Tín làm đều không đáng kể. Huống chi, những thứ đó vốn dĩ là của người ta, Lý Tín dựa vào cái gì mà chia cho đám tiện dân kia?"

"Cái này..." Cao Lam nghe xong biến sắc, không biết nên trả lời thế nào cho phải. Những lời Lý Nguyên Cát nói, trên lý thuyết đương nhiên là hợp lý, thế nhưng trên thực tế, hành động này nếu không cẩn thận chỉ sẽ gây ra đại loạn ở Sơn Đông.

"Chẳng lẽ là sợ đám tiện dân đó tạo phản? Hừ hừ, có mười vạn đại quân của bản vương ở đây, nghĩ rằng đám tiện dân đó cũng chẳng thể lật ngược được sóng gió gì đâu." Lý Nguyên Cát quét mắt nhìn ba người, nói: "Các vị đại nhân nghĩ sao?"

"Ai! Cứ theo ý Tề vương mà làm vậy." Thôi Dân Kiền bỗng nhiên thở dài nói.

Tuyệt phẩm dịch thuật này, độc quyền tại Tàng Thư Viện, là tấm lòng dâng tặng quý độc giả.