Dưới thành Lâm Truy, dù cho xuyên qua tường thành, cũng có thể nghe thấy tiếng náo nhiệt bên trong. Lâm Truy vốn là trung bộ Sơn Đông, từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đã trở thành trung tâm chính trị và kinh tế của vùng, nay vẫn giữ nguyên vị thế ấy.

Thôi Dân Kiền từ Đăng Châu dời đến Lâm Truy để cai quản Sơn Đông. Dù đang trong thời chiến, Thôi Dân Kiền cùng các sĩ thân trong thành Lâm Truy vẫn tổ chức những hoạt động chúc mừng thịnh đại. Bản thân Thôi Dân Kiền cũng gác lại chính sự nặng nề, hoặc mời vài ba bằng hữu cùng nhau thưởng rượu ngâm thơ, hoặc mời mấy vị danh kỹ du thuyền trên sông, quả thực vui vẻ khôn xiết.

Cần biết rằng Lâm Truy là nơi sản sinh mỹ nữ, số lượng đông đảo, danh kỹ vô số. Hàng năm vào Rằm tháng Giêng, là dịp diễn ra cuộc thi bình chọn hoa khôi. Cứ vào dịp này, không ít văn nhân mặc khách đều đổ về đây, có thể nói đây là một đại thị sự của thành Lâm Truy. Dù cho lúc này vẫn đang trong thời kỳ chiến loạn, Thôi Dân Kiền vì muốn tạo ra cảnh thái bình giả, nhằm tôn vinh uy nghi của Đại Triệu, vẫn hạ lệnh cho cuộc thi hoa khôi Rằm tháng Giêng ở Lâm Truy tiếp tục diễn ra, thậm chí còn long trọng hơn trước đây. Đây cũng là nguyên do Thôi Dân Kiền đến thành Lâm Truy.

Mùng Hai Tết, toàn bộ thành Lâm Truy lớn nhỏ đều bắt đầu bận rộn công việc. Quán trà tửu lầu cũng đã mở cửa kinh doanh, ngay cả các nha môn cũng hủy bỏ ngày nghỉ, tất cả đều là để chuẩn bị cho cuộc thi hoa khôi. Thôi Dân Kiền muốn nhân cơ hội này, gửi đến các thân sĩ Sơn Đông một thông điệp rằng: Sơn Đông bây giờ vẫn rất thái bình, vẫn là lãnh thổ của Đại Triệu, và trong thành Lâm Truy vẫn do hắn Thôi Dân Kiền làm chủ.

Cách tường thành một quãng, Trình Giảo Kim thậm chí còn nghe thấy từng đợt tiếng pháo trúc, tiếng đàn sáo truyền ra, khiến khóe miệng hắn giãn ra đến tận mang tai. Kẻ địch không có chuẩn bị, hắn càng có hy vọng tập kích thành Lâm Truy.

"Châm lửa, chúng ta vào thành." Trình Giảo Kim lớn tiếng nói với những người sau lưng.

"Rõ!" Kỳ Yến Thành không dám chậm trễ, vội sai người đốt đuốc. Ngọn đuốc trong nháy mắt chiếu sáng dưới thành.

"Ai đó? Mau xưng tên!" Ánh lửa dưới thành rất nhanh đã thu hút lính canh trên tường thành. Dù những binh lính này không có tâm tư giữ thành, ai nấy đều muốn đi xem hoa đăng trong thành, nhưng rốt cuộc chức trách vẫn phải làm.

Một tiếng hô vang lên: "Có điều bất thường!" Trên tường thành còn truyền đến tiếng kim thiết va chạm loảng xoảng.

"Truy Đồng Bằng lang tướng Ngưu Hữu Đức đến đây! Phụng mệnh Cao đại nhân, đến để tiếp nhận lương thảo!" Trình Giảo Kim lớn tiếng quát: "Mau mở cửa! Mau chuẩn bị rượu và đồ nhắm cho các huynh đệ! Lão Ngưu ta lạnh chết rồi đây!"

"Ngưu Hữu Đức? Là ai?" Binh lính trên thành nghe vậy, sắc mặt biến đổi. Họ không ngừng quan sát binh lính dưới thành, chỉ thấy Minh Quang Khải màu trắng quả thật không phải giả, ngay cả cờ xí cũng là cờ xí Triệu quân. Trong lòng nghi ngờ trái lại vơi đi quá nửa.

"Có bằng chứng không?" Lại có người lớn tiếng hỏi.

"Mẹ nó chứ! Đâu ra lắm lời nhảm thế? Ngươi không mở cửa thành thì thôi, lão tử còn chẳng muốn hầu hạ! Trời rét thế này, nếu không phải Cao đại nhân có lệnh, ngươi nghĩ lão tử muốn đến à?" Trình Giảo Kim một tiếng quát mang giọng Sơn Đông, ngẩng đầu nhìn tường thành nói: "Treo giỏ xuống đây, quân lệnh bài binh phù ta đều đưa cho ngươi. Nhớ kỹ, đây là mệnh lệnh từ Từ Thế Tích tướng quân, giao cho Thôi đại nhân kiểm tra."

Không thể không nói vận may của Trình Giảo Kim cũng không tệ. Khi công phá Truy Đồng Bằng, hắn quả nhiên tìm thấy mệnh lệnh do Từ Thế Tích truyền đến trong nha môn huyện. Bức thư yêu cầu Truy Đồng Bằng phân phối lương thảo cũng đã đến tay nơi này. Trình Giảo Kim sau khi có được, nhất thời cảm thấy vui sướng khôn xiết, không chút nghĩ ngợi, liền đưa ra quyết định tập kích Lâm Truy.

Quân phòng thủ trên thành nghe Trình Giảo Kim nói xong, ngược lại đã tin bảy tám phần. Chờ đến khi giỏ được kéo lên, quả nhiên thấy ấn tín, thư từ cùng những vật ấy. Hắn gật đầu nói: "Chờ một lát. Ta sẽ sai người mở cửa thành."

Trình Giảo Kim đang định vui mừng, bỗng nhiên trên đầu tường lại truyền đến một tiếng hừ lạnh. Có tiếng nói vọng xuống: "Hiện tại cửa thành đã khóa rồi, không thể mở cửa. Vạn nhất bị Thôi đại nhân biết được, tính mạng của ta cũng khó bảo toàn."

Trình Giảo Kim nghe rõ ràng, trong lòng nhất thời bốc lên một tia lửa giận, không nhịn được lớn tiếng quát: "Mẹ kiếp! Mau mở cửa thành! Ngươi muốn để huynh đệ chúng ta chết cóng ở bên ngoài à? Nếu có chuyện gì x���y ra, ngươi có gánh vác nổi trách nhiệm không? Mau mở cửa thành!"

"Mau mở cửa thành, lạnh chết mất!" Sau lưng hắn, Kỳ Yến Thành cũng lập tức lớn tiếng hô hoán. Theo sau đó, mấy trăm tiếng hô vang cùng nhau nổi lên. Lúc này không mở cửa thành, đừng nói các tướng sĩ chịu không nổi, vạn nhất chờ đến ngày mai, liền dễ bại lộ. Kỳ Yến Thành sao có thể để quân trên thành có cơ hội suy tính nữa.

"Cái này..." Vị giáo úy trấn thủ trên thành cũng có chút khó xử. Hắn nhìn binh lính dưới thành, quả thật đang mặc giáp trụ, trời tuyết rơi, đứng ở đó đích xác rất lạnh lẽo, trong lòng nhất thời sinh ra một tia thương hại.

"Đi, mang ít rượu xuống cho các huynh đệ dưới thành, làm ấm thân trước đã." Giáo úy suy nghĩ một lát, rồi nói với Trình Giảo Kim: "Ngưu tướng quân, ngài hãy chờ một lát, để mạt tướng đi thông báo Thôi đại nhân. Nếu không có mệnh lệnh của đại nhân, huynh đệ chúng ta không thể tự tiện mở cửa thành, nếu không e rằng khó giữ được đầu. Xin tướng quân thứ tội. Huynh đệ sẽ sai người mang ít rượu lên cho các tướng sĩ, thật sự là để làm ấm thân thể. Ngưu tướng quân hãy chờ một lát."

"A ha ha, được, đa tạ huynh đệ." Trình Giảo Kim đầu tiên ngớ người, sau đó không nhịn được gật đầu, chắp tay nói: "Đa tạ huynh đệ, chờ vào thành, ta và ngươi sẽ nói chuyện thật vui vẻ."

Hắn xoay người nói với Kỳ Yến Thành: "Chốc lát nữa, hai người trên thành đó không được giết. Lão Trình ta có thể công thành đoạt đất, có thể giết những kẻ địch cản đường, nhưng tuyệt đối không thể vong ân phụ nghĩa. Đối phương đã cho chúng ta uống rượu, thì không thể giết họ."

"Đại tướng quân cứ yên tâm, mạt tướng đã rõ." Kỳ Yến Thành vội vàng đáp lời.

Quả nhiên, sau một lát, trên lầu thành thả xuống mấy bầu rượu. Trình Giảo Kim trước tiên dùng thỏi bạc thử qua, sau đó sai người uống một ngụm, đợi một lúc lâu, thấy không có phản ứng, biết rượu không có vấn đề gì, trong lòng càng thêm cảm động, liền cùng các tướng sĩ chia nhau một bầu rượu.

Đợi một lúc lâu sau, Trình Giảo Kim cảm giác tay chân mình đều đang nóng lên, trong lòng vô cùng vui vẻ, ch���c lát nữa lại có thể giết một trận thống khoái. Lúc này trên đầu tường xuất hiện ánh lửa, chiếu sáng dưới thành như ban ngày.

Thôi Dân Kiền thò đầu ra, nhìn đám người Trình Giảo Kim phía dưới, cau mày. Mặc dù mọi thứ đều không có vấn đề, nhưng Thôi Dân Kiền vẫn luôn cảm thấy mọi chuyện trước mắt có chút quỷ dị.

"Ngưu tướng quân, nghe nói chân của Cao đại nhân bị ngã, giờ đã khá hơn chưa?" Thôi Dân Kiền suy nghĩ một chút, rồi lớn tiếng hỏi.

Kỳ Yến Thành nghe xong, thầm kêu không ổn. Thôi Dân Kiền này hình như đã sinh nghi. Ngay cả hắn cũng không biết chân Huyện lệnh Truy Đồng Bằng có bị ngã hay không. Nếu không trả lời được, chỉ sợ sẽ là một trận cung tiễn chào hỏi.

"Chân? Chân Cao đại nhân không sao mà?" Trình Giảo Kim đầu tiên sững sờ, rất nhanh liền mở miệng nói: "Sao thế, mạt tướng sao lại không biết chân Cao đại nhân bị ngã?"

"À, chắc là lão phu nhớ lầm rồi, ha ha, khiến Ngưu tướng quân chê cười. Mở cửa thành!" Tia nghi ngờ cuối cùng trong lòng Thôi Dân Kiền biến mất không còn tăm tích. Hắn thực sự không bi���t chân Huyện lệnh Truy Đồng Bằng có thật sự có chuyện hay không, vừa rồi chẳng qua là thăm dò Trình Giảo Kim một chút mà thôi. Nếu Trình Giảo Kim có một tia nghi ngờ hoặc nói rằng chân chưa khỏi hẳn, Thôi Dân Kiền sẽ không chút do dự hạ lệnh binh lính dưới trướng bắn cung, bắn chết bọn người đó.

"Rõ!" Giáo úy giữ cửa thành không dám chậm trễ, vội sai người mở cửa thành ra.

"Mau, chuẩn bị! Sau khi xông vào, lập tức phóng tín hiệu, tử thủ cửa thành!" Trình Giảo Kim nghe tiếng cửa thành kẽo kẹt, trên mặt nhất thời lộ ra vẻ vui mừng, vội vàng dặn dò mọi người xung quanh.

"Rõ!" Đám người Kỳ Yến Thành vội vàng chuẩn bị sẵn sàng. Những người này đều là võ nghệ cao cường, có khả năng thực hiện trọng trách đoạt cửa thành. Lúc này Lâm Truy đang ở ngay trước mắt, mục đích của mọi người mắt thấy sắp đạt được, sao mọi người có thể không vui? Ai nấy đều hăm hở nhìn chằm chằm cửa thành, đợi cửa thành mở ra liền lập tức phát động tiến công.

Thôi Dân Kiền đứng trên đầu tường, chau mày, sự bất an trong lòng hắn càng lúc càng sâu. Mắt thấy cửa thành sắp mở, Thôi Dân Kiền nhìn về phía xa, nơi đó không có bất cứ động tĩnh gì. Hắn lại nhìn tìm khắp nơi một chút, cuối cùng ánh mắt rơi vào đám người Trình Giảo Kim.

Cuối cùng hắn phát hiện ra điểm bất thường, lúc này những binh lính này quá nghiêm chỉnh, quân kỷ quá tốt, bất kể là đứng thẳng hay hành động, tất cả đều như đúc từ một khuôn.

"Đây là một đám binh sĩ đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, tuy rằng cách khá xa, nhưng trên người lại có sát khí. Không phải là binh sĩ bình thường. Truy Đồng Bằng tuy là nơi xung yếu, nhưng chắc chắn sẽ không có binh sĩ như vậy. Những binh lính này tuyệt đối không phải của Truy Đồng Bằng!" Thôi Dân Kiền chợt bừng tỉnh đại ngộ, không nhịn được lớn tiếng kêu lên: "Mau, mau đóng cửa thành! Bọn chúng là địch nhân, địch tấn công, địch tấn công!"

"Giết!"

Ngay khoảnh khắc hắn hô lên tiếng đó, cửa thành đã mở toang. Trình Giảo Kim gầm lên giận dữ, ba bước thành hai bước xông thẳng vào, trường sóc trong tay hắn vung một trận, đã đánh ngã vô số binh sĩ đang mở cửa. Phía sau hắn, Kỳ Yến Thành dẫn mấy trăm binh sĩ theo sát, giết vào trong thành.

Trên đầu tường, Thôi Dân Kiền đã bị tình huống trước mắt làm cho ngây người. Mặc dù hắn nhận thấy suy đoán của mình có lý, thế nhưng một khi chuyện thực sự xảy ra, Thôi Dân Kiền vẫn không thể ngờ, thật sự có người lá gan lớn đến vậy, dám xông vào Lâm Truy để gây sự.

"Mau, mau, điều đ��ng đại quân, đoạt lại cửa thành!" Thôi Dân Kiền thất thanh hoảng loạn kêu lên.

Một tiếng "Phanh" vang dội, ngay lập tức một mũi hỏa tiễn vút lên trời cao, phát ra một tiếng nổ lớn giữa bầu trời đêm. Từ xa, trên nền tuyết trắng, vô số binh sĩ lao ra, ào ạt xông về phía cửa thành.

Trình Giảo Kim suất lĩnh hơn vạn đại quân rốt cục đã giết vào thành Lâm Truy. Trên đầu tường, Thôi Dân Kiền trợn tròn hai mắt, nhìn mọi việc trước mắt nhất thời không biết phải làm sao. Lối vào cửa thành đã vang lên tiếng kêu rung trời, Trình Giảo Kim cả người nhuộm đầy máu tươi, xung quanh đám người Kỳ Yến Thành cũng tương tự, lấy mấy trăm người ngăn chặn quân phòng thủ Lâm Truy phản công, tổn thất vẫn khá lớn.

Bất quá, tình huống này, khi hai huynh đệ Tần Hổ và Tần Mãnh suất lĩnh đại quân giết vào, liền hoàn toàn thay đổi. Quân phòng thủ Lâm Truy dưới sự tấn công của bầy hổ lang chi sư này liên tục lùi bước.

Chiến tranh kéo dài đến sáng ngày thứ hai mới dần lắng xuống. Thành Lâm Truy, trừ một số ít quan viên cùng thân sĩ sau khi nghe tin cửa thành bị chiếm đóng đã bỏ trốn, còn lại phần lớn quan viên cùng thân sĩ đều bị bắt giữ, trong đó bao gồm cả Thôi Dân Kiền.

Mọi tình tiết trong bản dịch này đều được chắt lọc tinh tế, chỉ có thể tìm thấy tại nguồn chính thức.