"Sao vẫn chưa có quyết định?" Giọng Lý Tín vẫn trầm ổn như trước, nhưng khí thế quanh người y đã thay đổi rất nhiều, khiến sắc mặt Trịnh Kế Bá khẽ biến.

"Bệ hạ, xin cho thiếp thân được cùng phụ thân bàn bạc đôi lời." Trịnh Quan Thế Âm giật mình trong lòng, vội vàng lên tiếng.

"Ừm, vậy thì tốt." Lý Tín thoáng liếc nhìn Trịnh Quan Thế Âm và Trịnh Kế Bá, gật đầu rồi dắt tay Dương thị vào khoang thuyền. Đợi khi y đã rời đi, Trịnh Kế Bá mới thở phào một hơi. Lúc này, ông ta mới chợt nhận ra sau lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi, đủ thấy ông ta phải chịu đựng bao nhiêu áp lực khi ở bên vị Đế Vương trẻ tuổi này.

"Phụ thân, người dạo này tiều tụy đi nhiều." Sắc mặt Trịnh Quan Thế Âm hồng hào, gương mặt ửng một nét đào, toát ra vẻ rạng rỡ. Đây chính là biểu hiện sau khi được nam nhân ân sủng.

"Ai, từ sau khi Lý Kiến Thành mất, phụ thân đâu còn ngày nào yên ổn." Trịnh Kế Bá lắc đầu thở dài rồi hỏi: "Hắn đối xử với con thế nào?" Trịnh Kế Bá đưa mắt nhìn sang Lý Tín ở phía bên kia, thấy y đang nắm tay Dương thị ngồi câu cá, sắc mặt ông ta thoáng chút khó coi.

"Bệ hạ rất tốt với nữ nhi." Trịnh Quan Thế Âm khẽ thẹn thùng, hạ giọng đáp. Thầm nghĩ: Đâu chỉ là tốt, khoảng thời gian này nàng thường xuyên được cùng y chung gối, hưởng thụ quân ân, còn điều gì có thể không tốt đây?

"Liệu con có thể được xếp vào hàng tần phi không?" Trịnh Kế Bá lại hỏi. Đối với các thế gia đại tộc, việc có nội ứng ngoại viện luôn là con đường duy nhất để đứng vững. Có một Hoàng phi ở nội cung, bên ngoài lại được gia tộc lớn chống đỡ, nếu có thể sinh hạ Thái tử thì càng tốt. Dù Trịnh Kế Bá có lòng muốn trở thành gia chủ Trịnh gia, nhưng không có Lý Tín giúp đỡ, cũng như không có nữ nhân nhà mình trợ lực, thì cho dù ông ta ngồi lên vị trí đó e rằng cũng sẽ gặp nhiều trắc trở.

"Bệ hạ chưa từng đề cập." Trịnh Quan Thế Âm lắc đầu, nhưng nhanh chóng nói thêm: "Tuy nhiên, Hoàng hậu nương nương là người hiền lành, nữ nhi cũng không quá lo lắng. Ngược lại, phụ thân, cho dù không có chiếu mệnh của Bệ hạ, sau này người ở trong Trịnh thị gia tộc cũng sẽ khó lòng tiến bước. Tập tục xấu của Trịnh gia sẽ dẫn đến mâu thuẫn nội bộ giữa Trịnh gia và triều đình, và Hoàng đế Bệ hạ chắc chắn sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra. Nếu Trịnh gia nghe theo thánh chỉ, đó tự nhiên là điều tốt. Còn nếu không, e rằng Trịnh gia sẽ có kết cục như Lý gia Long Tây vậy."

"Bệ hạ lại có gan lớn đến thế sao? Chẳng lẽ không sợ các thế gia chúng ta liên thủ lại ư?" Trịnh Kế Bá khẩn trương hỏi.

"Phụ thân nghĩ rằng, một vị quân chủ có thể mở ra thịnh thế bá nghiệp lại sẽ sợ vài gia tộc thế phiệt sao? Cùng lắm thì y sẽ hao phí mười năm, rồi một lần nữa sắp đặt lại Hà Bắc, Sơn Đông là được." Trong đôi mắt đẹp của Trịnh Quan Thế Âm ánh lên một tia hào quang khác thường, giọng nói bình tĩnh lại ẩn chứa sát cơ lạnh lẽo. Đến cả Trịnh Kế Bá cũng phải biến sắc.

Trịnh Kế Bá giờ đây mới nhớ ra Lý Tín chưa quá ba mươi tuổi. Hơn nữa, y khác hẳn với Dương Kiên năm xưa, y là người tay trắng dựng nghiệp, từ một đứa con thứ của chi thứ mà chinh chiến sa trường, lập nên cơ nghiệp muôn đời. Có thể nói, y chính là một thanh lợi kiếm sắc bén, vượt qua mọi chông gai, phá hủy tất thảy những gì cản đường. Trịnh thị tuy hùng mạnh, nhưng khi đối mặt Lý Tín thì lại thua kém rất nhiều.

Nghĩ đến đây, trán Trịnh Kế Bá tức thì toát mồ hôi lạnh. Nụ cười hàm chứa thâm ý của Lý Tín hiện lên trước mắt ông ta. Trịnh thị dù có cường đại đến mấy, đối diện với triều đình, căn bản không đáng kể. Trịnh Thiện Quả chỉ là tự mình đa tình. Không biết hắn lấy đâu ra sự tự tin mà dám đối đầu với Lý Tín? Chẳng lẽ chỉ dựa vào vinh quang ngàn năm của thế gia mà thôi ư? Chẳng phải đó là quá xem thường Lý Tín sao?

"Thần nguyện ý phò tá Bệ hạ, khai sáng giang sơn thịnh thế!" Trịnh Kế Bá sau khi nghe xong, trong lòng tức thì nảy sinh ý niệm, ông ta quỳ sụp xuống đất, lớn tiếng hô vang.

"Lời của Ngô Sơn Công, Trẫm rất mực tán thưởng, hãy về đi! Chẳng bao lâu nữa, thánh chỉ sẽ đến." Ở đuôi thuyền, Lý Tín nghe xong thì vô cùng cao hứng, không nhịn được cất tiếng cười ha hả, rồi sai người tiễn Trịnh Kế Bá ra ngoài.

Những thế gia đại tộc này cao cao tại thượng, tự cho rằng Lý Tín cần bọn họ để trấn an Sơn Đông, Hà Bắc, chẳng hề coi trọng Lý Tín chút nào. Sau khi Tín Đô quy hàng, bọn họ không biết chủ động đến đây, mà đợi đến khi Lý Thế Dân chết rồi mới chịu tới Nghiệp Thành bái kiến. Điều này khiến Lý Tín vô cùng ảo não. Nhất cử nhất động của các thế gia đại tộc tại Nghiệp Thành đều nằm trong sự giám sát của Lý Tín, khiến y cực kỳ khó chịu. Đợi đến khi Trịnh Kế Bá xuất hiện, y mới tung ra nước cờ nhàn rỗi này.

Trịnh Kế Bá trở về Nghiệp Thành với tâm trạng phức tạp. Về đến khách điếm, ông ta vừa đặt chân vào thì đã nhận được tin tức từ nhi tử truyền đến: Trịnh Thiện Quả đang mời họp tông tộc đại hội tại đại sảnh, bàn bạc cách ứng phó với chuyện của triều đình. Lòng ông ta tức thì khẽ động.

"Đi, mời Nhị thúc tới." Đệ đệ của Trịnh Kế Bá, Trịnh Kế Trọng, là một trong các tộc lão trong gia tộc, quan hệ giữa hai người họ đặc biệt tốt, cũng là tri kỷ của Trịnh Kế Bá.

"Đại ca, có chuyện gì sao?" Trịnh Kế Trọng gầy gò, sắc mặt hồng hào, tuy tuổi đã cao nhưng trông rất tinh anh.

"Vừa rồi ta đi gặp Hoàng thượng. Quan Thế Âm cũng ở bên cạnh y." Trịnh Kế Bá không giấu giếm, nói thẳng: "Hoàng thượng đã phong ta làm Ngô Sơn Công. Toàn bộ Trịnh thị gia tộc, trừ ta ra, tạm thời không có ai được ban tước v�� mới. Những tước vị cũ trước đây, e rằng cũng sẽ bị phế bỏ."

"A! Nếu đã vậy, chẳng phải những thế gia kia sẽ tức giận đến phát điên sao?" Trịnh Kế Trọng kinh hãi thốt lên. Ông ta ngược lại không cần lo lắng cho bản thân, vì ông ta không có tước vị nào. Thứ gọi là tước vị này, mỗi năm cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền tài, mà chủ yếu là vinh quang. Lý Tín lần này, chẳng khác nào tước đoạt vinh quang của tất cả mọi người.

"Y là bậc quân chủ khai sáng một đời đế nghiệp, thân phận bạch y mà tay cầm lợi kiếm, trên đường càn quét quần hùng, khác hẳn với Dương Kiên năm xưa. Có gì mà y không dám làm? Dù có tiêu diệt hết các thế gia Sơn Đông, chỉ cần cho y mười, hai mươi năm là y có thể tái tạo ra hàng chục thế gia khác." Trịnh Kế Bá thất thanh nói: "Thế còn những thế gia chúng ta thì sao? Chỉ có thể tiêu tan thành mây khói mà thôi. Hiện nay trong triều, nào có ai không phải Quốc công, Quận công? Những thế gia mới nổi kia, chẳng phải đang chờ để thay thế vị trí của chúng ta sao? Nếu không tuân theo quy tắc của y, làm sao có thể tồn tại?"

"Ý của huynh trưởng là sao?" Trịnh Kế Trọng có chút kinh hãi nhìn Trịnh Kế Bá.

"Trịnh gia ta nếu không có tước vị, thì còn gọi là Trịnh gia Huỳnh Dương sao?" Trịnh Kế Bá lại khôi phục dáng vẻ thường ngày, nói: "Ta đã là Ngô Sơn Công, còn hắn chẳng là gì cả. Vậy hắn làm Tộc trưởng còn ý nghĩa gì? Quy củ của Trịnh gia cũng phải thay đổi đôi chút. Chẳng lẽ chức Tộc tr��ởng này cứ mãi để người khác nắm giữ ư? Đệ đệ, đệ nói xem?"

"Dù nói vậy, e rằng người ủng hộ sẽ không nhiều đâu!" Trịnh Kế Trọng có chút lo lắng nói.

"Trước đại thế, người khác tự nhiên sẽ có lựa chọn." Trịnh Kế Bá trong lòng cũng có chút lo âu. Ông ta không biết ngoài việc sắc phong cho mình, Lý Tín còn có thủ đoạn nào khác không. Dù sao thì, tước vị Ngô Sơn Công của ông ta đã chắc chắn. Thực sự mà nói, giống như Thôi thị, nếu Huỳnh Dương có một Trịnh thị, thì Ngô Sơn cũng sẽ có một Trịnh thị. Ông ta không tin rằng, dưới sự ủng hộ của Lý Tín, mình lại không thể đấu lại một Trịnh gia Huỳnh Dương đang trên đà xuống dốc.

Thành quả dịch thuật của chương truyện này chỉ được tìm thấy tại truyen.free, kính mong quý vị độc giả ủng hộ.