Khi Lý Tín đặt chân đến Trường An, trời đã sang tháng tư. Lúc Hán Vương Lý Thừa Tông cùng quần thần vào thành, Lý Tín không còn trông thấy Bùi Thế Cự đâu nữa. Trong lòng khôn nguôi cảm thán, Lý Tín hạ lệnh đại quân hồi doanh, rồi đích thân dẫn Lý Thừa Tông tiến vào phủ đệ của Bùi Thế Cự.

Bùi Thế Cự giờ ��ây đã khác lạ đến mức Lý Tín khó lòng nhận ra. Thân thể ông gầy guộc như da bọc xương, sắc mặt tiều tụy vô cùng. Dù đang nằm phơi nắng, khoác trên mình chiếc áo gấm, nhưng khi vừa thấy Lý Tín đến, ông vẫn cố nở một nụ cười yếu ớt.

"Bệ hạ, lão thần e rằng... không được rồi." Bùi Thế Cự khẽ lắc đầu, nói.

"Khanh cứ yên tâm. Trẫm đã triệu tập khắp nơi danh y tài giỏi nhất toàn quốc, nhất định sẽ có phương thuốc chữa khỏi cho khanh." Lý Tín nén lại nỗi bi thống trong lòng, nói: "Giờ đây tiết trời đã chuyển tốt, tin rằng khanh sẽ sớm hồi phục thôi."

"Không được nữa rồi. Sinh lão bệnh tử, lão thần đã sớm nhìn thấu. Lão thần cũng đã sống gần tám mươi năm, còn gì để nuối tiếc đây?" Bùi Thế Cự liếc nhìn những người xung quanh, nói: "Bệ hạ, trước khi nhắm mắt, lão thần có vài lời muốn bẩm báo."

"Các ngươi hãy lui ra hết đi." Lý Tín thấy vậy, không chút chần chừ, hạ lệnh cho mọi người rời khỏi. Toàn bộ đình viện chỉ còn lại hai người Lý Tín và Bùi Thế Cự, chìm trong tĩnh lặng.

"Lão thần theo phò trợ Bệ hạ đã hơn mười năm, được Bệ hạ tin cậy, đứng hàng đài các, người đời xưng tụng là các lão. Thế nhưng lão thần hiểu rõ, đó đều là nhờ sự tín nhiệm của Bệ hạ. Nói trắng ra, thuở trước, danh tiếng của lão thần có lẽ chẳng tốt đẹp gì, thậm chí bị gọi là gian nịnh. Chỉ có Bệ hạ mới dám an tâm tin dùng lão thần, lão thần mới có thể hết lòng cống hiến vì Bệ hạ, đó chính là phúc phận của lão thần." Giọng Bùi Thế Cự rất thấp, nhưng lời lẽ vẫn trôi chảy.

"Trẫm có được lão thần phò tá, đó cũng là vinh hạnh của trẫm. Nhớ năm xưa, tuy trẫm có chút võ lực, nhưng nếu không có lão thần giúp đỡ, thay trẫm lo liệu hậu phương, e rằng việc đoạt được giang sơn sẽ chẳng thể thuận lợi như vậy. Công lao của lão thần thật sự vĩ đại." Lý Tín chân thành nói.

"Dù Bệ hạ nay đã đoạt được giang sơn, bình định thiên hạ, thế nhưng lão thần vẫn còn lo lắng cho Bệ hạ. Lão thần không lo người Đột Quyết hay Cao Câu Ly, mà lo lắng chính là cái tâm của Bệ hạ, và những chuyện về sau của Bệ hạ." Bùi Thế Cự hạ giọng nói: "B��� hạ còn trẻ đã vang danh, chưa đầy ba mươi tuổi đã trở thành chủ nhân khai sáng cơ nghiệp một đời. Chỉ là, sau khi thiên hạ bình định, Bệ hạ sẽ định làm gì đây? Bệ hạ, ngài có thể tự mình kiềm chế bản thân chăng? Hay sẽ sa vào hưởng lạc, hoặc trở nên hiếu chiến quá độ? Bệ hạ à, kẻ thù lớn nhất của ngài không phải là những mối hiểm họa bên ngoài, mà chính là bản thân ngài. Chỉ khi chiến thắng được chính mình, ngài mới có thể trở thành một vị hoàng đế anh minh."

Lý Tín khẽ gật đầu. Đây quả là lời chân thành từ một lão thần dày dặn kinh nghiệm. E rằng những lời này, Bùi Thế Cự đã ấp ủ từ lâu nhưng không dám nói, chỉ vì sợ Lý Tín nổi giận. Bởi vậy, phải đợi đến lúc lâm chung mới dám thốt ra. Điều này cũng ẩn chứa tấm lòng son sắt, trung trinh của Bùi Thế Cự, khiến Lý Tín vô cùng cảm động.

"Bệ hạ trẻ tuổi tráng kiện, bên cạnh mỹ nữ như mây, ngày sau con cháu chắc chắn đông đảo, không thiếu những bậc kỳ tài kinh diễm. Nhưng Bệ hạ nhất định phải ghi nhớ biến cố Huyền Vũ Môn của Lý thị. Chỉ một chút bất cẩn, rất dễ gây ra họa loạn nội bộ. Sau này, các vị Đế Vương phần lớn chỉ cố gắng giữ gìn cơ nghiệp đã có. Thế nhưng, giàu không quá ba đời. Hán Vương tuy trầm ổn, nhưng sau Hán Vương thì sao? Lão thần cho rằng, Bệ hạ trong khi dạy dỗ Hán Vương, còn cần phải giáo dục cả thế tử của Hán Vương, như vậy mới có thể bảo đảm cơ nghiệp Đại Đường được truyền thừa lâu dài." Bùi Thế Cự nói đến đây, cúi đầu, hiển nhiên những lời này không phải một thần tử có thể tùy tiện thốt ra.

"Lời vàng ngọc của lão thần, trẫm sẽ khắc ghi trong lòng. Khanh hãy an tâm nghỉ ngơi, không lâu nữa sẽ có thánh chỉ đến, trẫm sẽ ban cho khanh vinh dự tột bậc, không phụ bao năm khanh tận tâm phò tá." Giọng Lý Tín có chút nghẹn ngào, ông vỗ nhẹ bàn tay gầy gò của Bùi Thế Cự, gật đầu, rồi xoay người rời đi.

"Lão thần cung tiễn Bệ hạ." Từ khóe mắt già nua của Bùi Thế Cự, hai hàng nước mắt khẽ tuôn rơi. Có được những lời này của Lý Tín, ông đã có thể nhắm mắt thanh thản.

Một lúc lâu sau, tiệc khánh công tại Võ Đức Điện còn chưa kịp bắt đầu, hai đạo thánh chỉ từ trong hoàng cung đã ban ra, khiến cả triều văn võ kinh động. Lý Tín phong Vương, hơn nữa lại là phong Vương khác họ. Bùi Thế Cự được gia phong Trung Sơn Vương, Lý Tĩnh là Kỳ Sơn Vương. Dù đều là Quận Vương, và không phải thế tập truyền đời, thế nhưng việc phong Vương khác họ đã mở ra một tiền lệ. Cả triều văn võ đều chấn động trong lòng, rất nhiều người lặng lẽ bàn tán về việc này.

"Bùi Thế Cự được Bệ hạ hậu thưởng như vậy, dù có nhắm mắt cũng an lòng." Trong Từ Ninh Cung, Cao thị khẽ thở dài một tiếng. Nàng từng tiếp xúc với Bùi Thế Cự khá nhiều, năm đó ở Lương Châu, chính nhờ Bùi Thế Cự mà âm mưu của Tiết Cử cùng bè đảng mới bị dẹp yên, mới có được giang sơn Đại Đường ngày hôm nay. Bởi vậy, nàng không hề phản đối việc nhi tử phong ông làm Vương.

"Đúng vậy, nếu không có Bùi các lão, đâu thể có Đại Đường ngày hôm nay." Lý Tín lười biếng tựa mình vào ghế nằm, nói với Cao thị: "Mẫu thân, nay tiết trời đã ấm áp, vài ngày nữa, nhi thần sẽ đưa người đi ngoại ô dạo chơi đôi chút. Suốt ngày ở trong cung, chỉ sợ người cũng buồn bực lắm rồi."

"Ngươi đừng lấy cớ nói vì ta, e rằng chính bản thân ngươi không muốn ở yên trong cung thì có! Cái người buồn chán này, chính là ngươi đó." Cao thị khinh thường nói: "Lão thân ở trong cung đã quen rồi, không có việc gì thì lễ Phật, đọc chút kinh thư, rồi lại chăm sóc mấy chậu hoa cảnh, sống rất đỗi an nhàn. Ngươi muốn đi ra ngoài, thì cứ đi đi."

Lý Tín thoáng chút xấu hổ, cười khổ nói: "Nhi thần vốn là cái mệnh không thể an phận như vậy. Bảo ta ngồi yên vị trên long ỷ, e rằng đó là điều bất khả. Nếu cứ để yên chẳng làm gì, nhi thần lại cảm thấy như có lỗi với chính mình vậy."

"Tuy biên cương vẫn còn chiến loạn, nhưng nghĩ bụng cũng sẽ không xuất hiện vấn đề lớn lao gì. Khoảng thời gian này, ngươi cũng vừa vặn nên ở lại trong cung. Thừa Tông niên kỷ còn khá nhỏ, mà giờ đây đã hành xử như một lão thần vậy." Cao thị có chút bất mãn nói.

"Muốn đội vương miện, tất phải gánh vác được sức nặng của nó. Mẫu thân, đây là chuyện không thể tránh khỏi." Lý Tín khẽ thở dài, nói: "Làm hoàng đế là một chuyện khổ ải vô cùng. Tuy nhiên, nhi thần sẽ để hắn an tâm thư thả đôi chút, nhi thần còn trẻ, vẫn còn vài thập niên để gánh vác cơ mà!"

"Bệ hạ, người nhà họ Bùi đã đến!" Cao thị còn chưa kịp nói thêm gì, Tống Hòa đã vội vã xông vào, vẻ mặt bối rối, lớn tiếng bẩm báo.

"Cuối cùng thì cũng đã đến." Cao thị thở dài một tiếng thật sâu.

Sắc mặt Lý Tín càng thêm sững sờ, ông rời khỏi ghế nằm, định bước đi, nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài, rồi nói: "Truyền chỉ xuống, Bùi các lão đã tạ thế, đình triều ba ngày. Linh vị của Bùi lão thần xứng đáng được hưởng thờ trong Thái Miếu."

"Bùi Tuyên Cơ có nói lão thần muốn được an táng tại Hạ Lan Sơn." Tống Hòa bẩm thêm.

"Vậy thì hãy chọn một nơi ngay cạnh lăng mộ của trẫm! Sau này trẫm cũng sẽ được an táng ở đó." Lý Tín hít một hơi thật sâu, cố nén nỗi bi thống trong lòng, đứng dậy, thở dài một tiếng, nói: "Năm xưa Bùi các lão đã phò tá trẫm giành lấy chính quyền, giờ đến cõi âm, hãy đ�� ông ấy tiếp tục phò tá trẫm."

"Con ta đừng nên quá đỗi thương tâm. Các lão đã ở tuổi gần tám mươi, cũng xem như là một bậc trường thọ nhân rồi." Cao thị bên cạnh trấn an nói: "Theo dân gian, đây được gọi là hỷ tang."

"Vâng, mẫu thân, hài nhi đã hiểu." Lý Tín gật đầu, thế nhưng nỗi bi thương trên gương mặt vẫn khó lòng che giấu.

Bản dịch độc quyền này, được thực hiện và lưu giữ trọn vẹn tại truyen.free.