Ngày thứ hai, Bùi Tịch tiễn sứ giả Thổ Phiên, rồi sai người đăng ký danh sách số tù binh còn lại, để chuẩn bị cho việc sửa đường sắp tới. Vài vạn tù binh chỉ trong năm ngày đã đăng ký xong xuôi. Bùi Tịch xem xét kỹ lưỡng danh sách đó, quả nhiên không thấy tên A Sử Na Tư Ma, trong lòng liền thở phào nhẹ nhõm. Mười mấy vạn người cùng nhau sửa đường, tuy trước đây có danh sách, nhưng trong mấy năm qua, trong quá trình sửa đường, không biết bao nhiêu người đã chết và bị thương. Bởi vì ở chốn rừng núi hiểm trở, người chết đều bị vứt bỏ tùy tiện, nào có ai cẩn thận ghi nhớ tên tuổi.

“Tên của số người còn lại đều ở đây cả chứ?” Bùi Tịch đặt danh sách xuống, nhìn vị quan viên trước mắt, nói: “Những tù binh này sau này vẫn còn có ích lớn, không được có bất kỳ mất mát nào. Sau này nếu thiếu người, Hoàng Đế sẽ tìm chúng ta tính sổ, nhưng trước đó, bản quan sẽ tìm các ngươi tính sổ trước.” Kỳ thực, lúc này trong lòng hắn vẫn rất vui vẻ, bởi vì việc điểm danh này không phải do hắn làm, việc đăng ký cũng không phải do hắn thực hiện, sau này có trách nhiệm gì thì cũng không đến lượt hắn gánh chịu.

“Hạ quan đã điểm danh hai lượt, tuyệt đối không có bất cứ vấn đề gì.” Vị trường quân úy phụ trách liền vội đáp.

“Kẻ đã chết thì cứ chết thôi, tin rằng cũng sẽ không gây ra vấn đề lớn gì.” Hán Trung tri phủ không thèm để ý nói: “Đại nhân, nếu đã điểm danh xong xuôi, những người này có nên bàn giao cho Bộ Binh hoặc Công Bộ không? Đặt ở ngoài thành Hán Trung, e rằng có chút không mấy ổn thỏa đâu ạ!” Mấy vạn tù binh sửa đường đặt ở ngoài thành Hán Trung, Hán Trung tri phủ cũng cảm thấy có chút áp lực.

“Sửa đường từ Trường An đến Hán Trung, chẳng phải vẫn còn đoạn từ Hán Trung đến Thành Đô sao! Chừng nào Bệ hạ còn tại vị, con đường này sẽ vẫn được tiếp tục xây dựng.” Bùi Tịch thản nhiên nói. Hắn cũng đã từng tới Hán Trung, nhưng con đường từ Trường An đến Hán Trung quả thực quá khó đi. Tuy rằng còn chưa vào đến Thục Đạo, nhưng sự hiểm trở của nơi này khiến Bùi Tịch không dám tiến thêm. Lần này, từ Trường An đến Hán Trung, hắn đã cảm nhận được lợi ích của trì đạo (đường lát), xe ngựa của mình di chuyển dễ dàng hơn nhiều.

“Còn muốn tiếp tục nữa sao!” Sắc mặt đám người Hán Trung tri phủ liền có chút khó coi.

“Sao vậy? Bọn người đó mỗi năm chỉ cần một ít cháo loãng thôi mà. Triều đình hàng năm đã cung cấp cho các ngươi biết bao lương thực, chẳng lẽ còn không nuôi nổi bọn chúng sao?” Bùi Tịch khinh thường liếc nhìn mọi người. Lý Tín đối xử với cấp dưới không tệ, thế nhưng những kẻ cấp dưới lại coi tù binh như súc vật, sao có thể cho chúng ăn ngon uống ngon, nhiều lắm thì chỉ đỡ hơn trước đây chút thôi.

“Vâng, vâng.” Đám người Hán Trung tri phủ lộ vẻ lúng túng trên mặt, quả đúng như Bùi Tịch đã dự đoán. Dù là Hán Trung tri phủ hay những quan viên khác, đều có thái độ không tốt với những tù binh này. Mặc dù không tiện tay đánh chết, nhưng về phương diện ăn uống thì kém hơn rất nhiều.

Chỉ cần không để bọn chúng chết đói là được.

“Ngày mai bản quan sẽ khởi hành về kinh. Còn về việc xử lý đám hỗn đản này thế nào, nhất định sẽ có thánh chỉ của Bệ hạ. Thế nhưng hãy nhớ kỹ, những kẻ này tuy là hỗn đản, nhưng vẫn còn có ích. Những người này sẽ thay thế bá tánh Đại Đường gánh chịu lao dịch khổ sai. Nếu chết một người, có nghĩa là dân chúng của chúng ta sẽ phải ra làm việc, sửa đường. Đối với dân chúng, việc này không hề dễ dàng như đối với tù binh. Đến lúc đó, triều đình sẽ phải bỏ ra nhiều công sức hơn nữa.” Bùi Tịch giơ cao danh sách trong tay, căn dặn.

“Vâng, vâng, tuyệt đối sẽ không để một ai trong số họ chết đi.” Hán Trung tri phủ vội vàng gật đầu nói. Trong lòng càng thêm khổ sở. Đối mặt Bùi Tịch, hắn nào dám nói thêm lời nào.

Tại thành Trường An, Lý Tín nhìn văn bản trong tay, tỉ mỉ tìm kiếm, nhưng không phát hiện tên A Sử Na Tư Ma, liền lập tức quay sang Tống Hòa và Kỷ Cương bên cạnh nói: “A Sử Na Tư Ma đã chết?”

Kỷ Cương trong lòng giật mình, rất nhanh đáp lời: “Sửa đường vốn là một công việc cực khổ, điều kiện lại gian nan. Ăn bữa nay lo bữa mai, thậm chí còn chưa từng được ăn cơm no, có lẽ là kiệt sức mà chết. Từ Trường An đến Hán Trung, khắp nơi đều là rừng núi hoang vu hiểm trở. Sau khi chết, có thể tùy tiện vứt ở bất kỳ đâu. Ở nơi ấy, e rằng sẽ chẳng ai quan tâm ngươi là đại tướng quân hay chỉ là một tên lính quèn. Mạng người chẳng khác gì con kiến.”

“Thật vậy ư?” Lý Tín chần chừ một lát, nói với Tống Hòa: “Chẳng lẽ A Sử Na Tư Ma này cứ thế mà chết sao?”

“E rằng đã chết rồi.” Tống Hòa cũng chần chừ một lát.

“Cứ phái người đi điều tra xem A Sử Na Tư Ma này rốt cuộc đã chết hay chưa.” Lý Tín rất nhanh gạt việc này sang một bên. A Sử Na Tư Ma tuy không tệ, nhưng cũng chỉ là một tướng quân, đã chết thì cứ chết. Cho dù có chạy thoát, cũng chẳng thể chạy được bao xa. Ở chốn Trung Nguyên này, A Sử Na Tư Ma căn bản không thể nào thoát được. Sau khi sửa đường, những người này còn có thể giữ lại được bao nhiêu sức chiến đấu? Mất đi nguồn tiếp tế, những kẻ này e rằng chỉ còn nước bị giết sạch trên đường.

“Vâng.” Kỷ Cương cũng ghi nhớ việc này trong lòng. Làm bề tôi, bất cứ chuyện gì Hoàng thượng giao phó cũng đều phải tận lực làm cho chu toàn, tránh để xảy ra đại sự gì, cuối cùng người chịu xui xẻo vẫn là bản thân mình.

“Người Thổ Phiên khi nào sẽ đến Trường An?” Lý Tín lại hỏi.

“Chắc là ba ngày nữa, nhưng họ đã thay đổi điều kiện, muốn kết hôn tông thất nữ để làm Tán Phổ Thê (vợ của Tán Phổ).” Kỷ Cương vội vàng nói: “Lộc Đông Tán đã từng nói, nếu lấy được nữ tử hoàng thất, Thổ Phiên sẽ vĩnh viễn tôn thờ Bệ hạ là Đại Hoàng Đế, vĩnh viễn thần phục dưới quy��n Bệ hạ.”

“Nữ tử tông thất? Tông thất có nữ tử nào vừa độ tuổi sao?” Lý Tín sắc mặt bình tĩnh, thản nhiên nói: “Cho dù là nữ tử tông thất, trẫm cũng sẽ không đồng ý. Nữ tử tông thất gả xa đến Thổ Phiên, không chỉ cốt nhục chia lìa. Quan trọng hơn là khi nữ tử tông thất đi, sẽ mang theo một số lượng lớn thợ thủ công, nông phu, v.v., những người này sẽ cống hiến cho sự phát triển của Thổ Phiên.”

“Bệ hạ muốn vậy, nhưng các thần tử chưa chắc đã muốn như vậy.” Tống Hòa có chút lo lắng nói.

“Sao vậy? Muốn con cái Đại Đường gả sang nước ngoài, e rằng chẳng có ai ngu xuẩn đến mức đó đâu!” Lý Tín thản nhiên nói. Đại Đường hiện tại đang phát triển không ngừng, uy chấn muôn phương. Người Đột Quyết, người Thổ Phiên ở Đại Đường đều là một đám man di, lẽ nào sẽ có người mang con gái mình gả cho họ sao?

“Đó là lẽ đương nhiên.” Kỷ Cương gật đầu, cười ha hả nói: “Người Thổ Phiên chẳng qua cũng chỉ là một đám man di mà thôi. Thần nghe nói người Thổ Phiên cả đời chỉ tắm hai lần, trên người đầy rận. Có một huynh đệ kể, hắn từng theo dõi một người Thổ Phiên, trên người người đó bốc mùi nồng nặc, cách mười dặm mà còn không sợ mình lạc mất dấu, bởi vì mùi trên người hắn quá nặng!”

Lý Tín nghe xong bật cười thành tiếng, chỉ vào Kỷ Cương nói: “Ngươi nói cũng quá khoa trương rồi. Lộc Đông Tán này cũng là người Thổ Phiên, chính là một nhân tài hiếm có, ai coi thường hắn đều sẽ gặp bất lợi. Tầng lớp cao của Thổ Phiên vẫn sống cuộc sống gấm vóc ngọc thực. Nghe nói Lộc Đông Tán và Tùng Tán Kiền Bố hai người còn tinh thông tiếng Hán, hiểu rất sâu về văn hóa Hán.”

“Trẫm quyết định đợi sau khi sứ giả Đột Quyết và Thổ Phiên rời đi lần này, sẽ đến Hạ Lan Sơn tế tự các tướng sĩ đã hy sinh.” Lý Tín suy nghĩ một lát rồi nói: “Trần Vương ở lại trấn giữ kinh thành, trẫm cùng Hoàng Hậu, Hán Vương sẽ cùng đi Hạ Lan Sơn. Cẩm Y Vệ phải trong thời gian ngắn nhất, điều tra xong xuôi mọi thứ trên con đường từ Trường An đến Hạ Lan Sơn.”

“Vâng.” Kỷ Cương nghe vậy đầu tiên sững sờ, rất nhanh đã hiểu ra, vội vàng đáp lời.

Nhưng trong lòng hắn, vô số ý niệm chợt lóe lên. Lần này Lý Tín mang theo Hán Vương đi, để Trần Vương trấn giữ kinh sư, việc này có điều gì đó bất thường hay không? Nhưng dù sao, đây hiển nhiên không phải là chuyện mà hắn cần suy tính, chỉ cần sắp xếp sự an toàn cho Lý Tín là đủ.

Tuy nhiên, tin tức Lý Tín sẽ đến Hạ Lan Sơn tế tự tướng sĩ hy sinh rất nhanh đã được Đường Phong đăng tải. Thiên hạ xôn xao. Trong quân, các tướng sĩ vô cùng phấn khích. Năm đó Lý Tín từng nói, các tướng sĩ hy sinh sẽ được hoàng gia tế tự. Mấy năm qua vẫn tưởng đó là lời nói suông. Nhưng hiện tại xem ra, Hoàng đế Bệ hạ hiển nhiên không quên những binh sĩ đã hy sinh vì Đại Đường Đế quốc. Lòng quân sĩ khí tăng mạnh.

“Ha ha, cơ hội đến rồi, cơ hội đến rồi.” Trên quan đạo, Bùi Tịch ngồi trong xe ngựa, nhìn tờ Đường Phong trong tay, trên mặt lộ ra nụ cười điên dại. Lý Tín cuối cùng cũng chuẩn bị rời cung, muốn đi tế tự binh lính hy sinh. Đây là một cơ hội tuyệt vời, có thể thay đổi cục diện thiên hạ. Bùi Tịch tin rằng, có rất nhiều người cũng đang chờ đợi cơ hội như thế này. Và trong số những người đó, nhất định có s��� tồn tại của hắn, Bùi Tịch.

“Trần Vương ở lại trấn giữ, chậc chậc, đây là muốn ‘một lưới bắt gọn’ sao! Không biết những thế gia kia có đồng ý hay không. Còn có gia tộc họ Lý, những người đó đều là cựu thần họ Lý, các cựu thần và thế hệ trẻ tuổi của họ Lý. Trần Vương mang huyết mạch họ Lý, nếu kế thừa giang sơn họ Lý, lại có chút ý nghĩa.” Bùi Tịch nhìn tờ Đường Phong trong tay, khi thấy dòng chữ “Trần Vương trấn giữ kinh sư”, ánh mắt lóe lên.

Theo người khác, việc Lý Tín để Trần Vương ở lại kinh sư, tuyệt đối không phải là muốn truyền ngôi cho Trần Vương, mà là vì hắn đưa Hán Vương đến Hạ Lan Sơn. Trên thực tế, người thừa kế của Lý Tín vẫn là Lý Thừa Tông.

Tuy nhiên, lần này cũng cho Bùi Tịch một cơ hội tốt nhất. Dù sao Hạ Lan Sơn không phải là kinh sư. Quan Trung là đại bản doanh của Lý Tín, các thế gia ở Quan Trung dù thế nào cũng sẽ trung thành tuyệt đối với Lý Tín. Trong Hạ Lan Sơn có không biết bao nhiêu nơi hiểm yếu, đủ để mai phục nhiều binh mã hơn. Bất kể là người Đột Quyết hay người Thổ Phiên, hoặc thậm chí là thích khách do Cao Sùng tìm đến, đều có cơ hội giáng cho Lý Tín một đòn chí mạng. Bùi Tịch hận không thể lập tức đi Hạ Lan Sơn để bố trí vài sát trận.

“Kẻ Lý Tín này tuyệt đối không đơn giản, hắn xem trọng quân công, coi trọng quân đội. Là Đế Vương tôn sư, lại còn có thể đích thân đi tế tự tướng sĩ tử trận, binh sĩ sẽ càng thêm liều mạng.” Lộc Đông Tán nghe được tin tức này khi đang ở ngoài thành Trường An. Nhìn tờ Đường Phong do hạ nhân mang đến, cuối cùng thở dài một tiếng nói: “Nếu có thể, tuyệt đối không nên đối địch với người như vậy. Thế nhưng với một người như vậy, lại vẫn buộc phải đối địch. Nếu không, Thổ Phiên của ta sẽ rơi vào nguy nan. Truyền lệnh xuống, tận lực phối hợp với hành động của người Đột Quyết.”

Ánh mắt Lộc Đông Tán lóe lên, không tự chủ siết chặt tờ Đường Phong trong tay. Hắn cảm nhận được dã tâm của Lý Tín, cảm nhận được phương hướng hành động trong tương lai của Lý Tín. Đột Quyết, Thổ Phiên đều là mục tiêu tấn công của hắn. Chỉ có giết Lý Tín, mới có thể ngăn cản Đại Đường bành trướng về phía tây. Lộc Đông Tán là một người thông minh, hắn biết sự chênh lệch giữa Đại Đường và Đột Quyết lớn đến mức nào.

Công sức biên dịch này được bảo chứng bởi Tàng Thư Viện, dành riêng cho độc giả Việt.