Bắt đầu từ ngày 18 tháng 3, Lý Tín phất cờ khởi binh Bắc phạt Đột Quyết tại phía đông thành Trường An. Đại tướng quân Lý Tĩnh dẫn đầu ba mươi vạn quân kỵ binh. Các danh tướng Tô Định Phương, Trình Giảo Kim, Vương Quân Khuếch cùng đi theo. Tiểu tướng quân Tần Hoài Ngọc, Trình Thiết Ngưu và hơn mười vị tướng nhị đại khác cũng tham gia đại chiến lần này. Các giáo úy được bồi dưỡng từ học viện quân sự cũng lũ lượt gia nhập đại quân, đương nhiên không thể thiếu sự góp mặt của tân khoa Trạng nguyên Trần Tử Ngang.

Lý Huyền Bá suất lĩnh năm vạn đại quân làm quân yểm trợ. Ông sẽ liên hợp cùng Tây Đột Quyết khả hãn A Sử Na Bùn Thục suất lĩnh bảy vạn binh sĩ trên thảo nguyên, đồng loạt phát động tấn công Đông Đột Quyết.

Lý Tín đích thân dẫn theo Uất Trì Cung cùng hai vạn quân tiên phong tiến về Thái Nguyên để đốc chiến. Kỳ thực, đốc chiến ở đây cũng chỉ là đốc thúc vận chuyển lương thảo mà thôi. Không ít quan văn cũng theo sau, Sầm Văn Bản cùng những người khác cũng khởi hành cùng đoàn ngự giá của Lý Tín.

"Bệ hạ, Hà Đông tri phủ Trịnh Nhân Cơ đang đón ngự giá ở phía trước." Ngự giá vượt qua Hoàng Hà, tiến vào địa phận Hà Đông, Tống Hòa liền bước đến bẩm báo.

"Người của Huỳnh Dương Trịnh gia sao?" Lý Tín khẽ nhíu mày. Không thể phủ nhận, năm dòng họ lớn bảy nhà vọng tộc này quả thực có chút năng lực, ít nhất là biết cách duy trì gia thế, con cháu đời sau cũng nhờ vào các mối quan hệ mà thành đạt. Vị Hà Đông tri phủ này cũng là người của Trịnh gia.

"Bệ hạ, Trịnh Nhân Cơ chính là người của chi thứ Thành Công. Thần từng nghe nói qua người này, tiếng tăm làm quan cũng không tệ." Trên long liễn, Sầm Văn Bản ngồi đối diện Lý Tín, tay cầm quân cờ vân tử, nghe xong lời Lý Tín liền cười nói: "Bất quá, tiếng tăm của Trịnh Nhân Cơ vang dội như vậy, một phần lại là nhờ vào con gái ông ta."

"Con gái của Trịnh Nhân Cơ sao? Thế nào, dung mạo xuất chúng lắm à?" Lý Tín nhất thời hứng thú, cười ha hả nói: "Mỹ nhân mà có thể hấp dẫn được Sầm đại nhân thì chắc chắn phải là tuyệt sắc rồi."

"Con gái Trịnh Nhân Cơ tên là Trịnh Lệ Nhu, dung mạo tuyệt sắc, hiếm ai bì kịp." Sầm Văn Bản cười ha hả nói: "Chớ nói chi ở Hà Đông, ngay cả kinh thành cũng lưu truyền xa gần, nghe nói người đến cầu hôn vô số kể. Trong đó, những người có hi vọng trở thành rể quý của Trịnh gia, như Lục Sảng, Ngu Xưởng, cũng chỉ là số ít mà thôi."

"Đệ tử thế gia Giang Nam, Trịnh Nhân Cơ này quả là có chút thú vị." Lý Tín lắc đầu nói: "Năm dòng họ lớn bảy nhà vọng tộc phần lớn đều thông hôn với nhau trong nội bộ các họ lớn, vậy mà Trịnh Nhân Cơ lại tìm đến thế gia Giang Nam."

"Cũng chính vì lẽ đó, trên thực tế, quan hệ giữa Trịnh Nhân Cơ và Huỳnh Dương Trịnh gia cũng không mấy tốt đẹp." Sầm Văn Bản giải thích.

Lý Tín gật đầu. Sầm Văn Bản nói "không được tốt lắm" kỳ thực là muốn ám chỉ với Lý Tín rằng, Trịnh Nhân Cơ có thể trở thành Hà Đông tri phủ, thực tế không liên quan nhiều đến Huỳnh Dương Trịnh gia.

Ông liền đặt quân cờ vân tử trong tay sang một bên, nói: "Đi thôi! Nếu đã đến đón, vậy chúng ta xuống xem một chút. Hà Đông là nơi đây từng xảy ra mấy trận đại chiến kinh hoàng! Bách tính Hà Đông chịu tàn phá khá nặng nề, không biết Trịnh Nhân Cơ chấp chính ở đây, trị vì Hà Đông thế nào. Chúng ta cứ nghỉ ngơi ở Hà Đông một thời gian đã!"

"Vâng." Sầm Văn Bản gật đầu.

"Thần Trịnh Nhân Cơ bái kiến Bệ hạ, Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Bên ngoài thành Hà Đông, Hà Đông tri phủ Trịnh Nhân Cơ suất lĩnh văn võ quan lại Hà Đông quỳ bái trước cửa thành.

"Tất cả đứng dậy đi!" Lý Tín xuống xe ngựa, liếc nhìn Trịnh Nhân Cơ. Thấy đối phương sắc mặt trắng nõn, quả thực là một trung niên điển trai, gen di truyền chắc hẳn không tồi. Bằng không, cũng sẽ không sinh ra Trịnh Lệ Nhu dung mạo mỹ lệ đến mức ngay cả Sầm Văn Bản cũng phải tán thưởng. Có điều, nhìn ra được, giữa trán đối phương ẩn chứa chút ưu sầu, không rõ chuyện gì đang làm khó vị Tri phủ đại nhân này.

"Hà Đông hiện nay có bao nhiêu hộ dân?" Lý Tín nhìn về phía xa xa, mơ hồ vẫn thấy được dấu hiệu tiêu điều, liền hỏi.

"Ước chừng mười vạn hộ. Một số người còn ẩn mình trong rừng núi, nhưng thần đã phái người khuyên bảo họ xuống núi an cư lạc nghiệp. Dù sao triều đình đã không còn nội loạn, e rằng dân cư Hà Đông sẽ nhanh chóng gia tăng." Trịnh Nhân Cơ suy tư chốc lát liền đưa ra đáp án.

Lý Tín gật đầu. Trên thực tế, trong mười vạn hộ này e rằng vẫn có một chút hư số. Nhiều gia đình quyền quý vẫn thường che giấu dân số. Tuy Lý Tín đã sai người kiểm kê dân số toàn quốc, nhưng đôi khi triều đình làm việc, người dưới chưa chắc đã chấp hành nghiêm túc. Hà Đông trên mặt nổi có mười vạn hộ đã là rất tốt rồi.

"Không tồi. Ngươi làm vị tri phủ này không tệ." Lý Tín nghe xong gật đầu nói.

"Bệ hạ, xin hãy làm chủ cho tiểu dân!" Đúng lúc này, một người dáng vẻ thân hào nông thôn từ phía sau đội ngũ bước ra, quỳ rạp xuống đất, khóc rống lên.

Sắc mặt Lý Tín sửng sốt, liếc nhìn Trịnh Nhân Cơ, đã thấy sắc mặt ông ta âm trầm, trong ánh mắt tràn đầy lửa giận. Trong lòng khẽ động, ông quét mắt nhìn đông đảo quan lại Hà Đông. Trong số đó, có người lộ vẻ hiểu rõ, có người lại mang sắc mặt phức tạp, còn có người lộ ra vẻ tiếc nuối, nhất thời khiến Lý Tín dấy lên lòng hiếu kỳ.

"Ngươi có oan khuất gì? Sao không bẩm báo với Trịnh đại nhân?" Lý Tín nói với giọng rất bình tĩnh. Người kia, Trịnh Nhân Cơ có lẽ trong lòng đang phiền muộn vì chuyện này! Chỉ là không ngờ Trịnh Nhân Cơ đến giờ vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được Hà Đông, trong thành Hà Đông lại còn có người dám đối nghịch với ông ta sao?

"Người nhà của Tri phủ đã giết người, nhưng Tri phủ lại xử là vô tội. Tiểu dân thân cô lực yếu, không dám đối địch với Tri phủ đại nhân, cho nên đành phải thỉnh cầu Bệ hạ làm chủ." Vị thân hào nông thôn kia quỳ trên mặt đất lớn tiếng nói.

"Ồ, Trịnh Nhân Cơ, có chuyện này sao?" Lý Tín nhàn nhạt nhìn vị thân hào nông thôn đang quỳ, sau đó mới quay sang hỏi Trịnh Nhân Cơ.

"Bệ hạ, nếu người nhà của thần thật sự giết người, thần tuyệt đối không dám bao che. Thế nhưng, theo điều tra của thần, người nhà của thần căn bản không giết người, vậy thần làm sao có thể xử hắn có tội?" Trịnh Nhân Cơ nghiêm nghị nói: "Không thể vì hắn là người nhà của thần mà bản thân vô tội, lại cứ muốn định tội hắn. Thần không làm được."

"Án sát, ngươi phụ trách hình án Hà Đông, cũng biết chuyện này chứ?" Lý Tín nhìn một quan viên mặc quan bào màu đỏ tía đứng sau lưng Trịnh Nhân Cơ hỏi.

"Bệ hạ, thần từng chủ trì thẩm lý vụ án này, nhưng trong đó vẫn còn một vài điểm đáng ngờ. Thần cho rằng nên phúc thẩm lại, chỉ là Trịnh đại nhân lại cho rằng vụ án này không cần thẩm lý, là Tiết Lê oan uổng người tốt. Thần cũng không biết phải làm sao, xin Bệ hạ hãy phán xét công minh." Án sát Hà Đông Tiết Thành Vĩ thấp giọng nói.

"Hừ! Tiết đại nhân, những lời Tiết Lê nói kia thật sự là do y ta gây ra sao?" Trịnh Nhân Cơ nghe xong, khinh thường quét mắt nhìn Tiết Thành Vĩ một cái, trong ánh mắt lộ ra vẻ âm hiểm. Ông ta cười lạnh nói: "Tiết đại nhân, Tiết Lê này có quan hệ gì với ngài, lẽ nào còn cần bản quan nói ra sao?"

"Thôi được, về thành rồi nói." Lý Tín hừ lạnh một tiếng: "Thật là có ý tứ, cùng là thần tử triều đình, lại công kích lẫn nhau, khiến thiên hạ chê cười. Các ngươi cũng không biết xấu hổ khi xưng là quan phụ mẫu của Đại Đường ta, nhìn xem y phục các ngươi đang mặc, hừ!"

Lý Tín biết chuyện này chắc chắn có vấn đề, chỉ là không rõ rốt cuộc ai đúng ai sai. Nhưng ấn tượng của ông về cả hai người đã kém đi rất nhiều. Trịnh Nhân Cơ thân là tri phủ, lại không hề có chút quyền lực khống chế cấp dưới, để bị một thân hào nông thôn công kích. Còn Tiết Thành Vĩ, bất kể lời ông ta nói có thật hay không, nhưng có một điều chắc chắn là quan hệ giữa ông ta và Tiết Lê rất rõ ràng, nói không có tư tâm thì thật không thể nào.

"Đường đường Hà Đông tri phủ, lại có thể bị thuộc hạ làm khó, thật đáng chê cười. Trịnh Nhân Cơ này thật sự là một vị thần tử tài năng sao?" Lý Tín lên xe ngựa, bất mãn nói với Sầm Văn Bản.

"Bệ hạ, thần thử xem xét, dân cư Đại Đường năm nay ước chừng hai trăm chín mươi vạn hộ. Riêng một vùng Hà Đông đã có mười vạn hộ. Bệ hạ, tốc độ khôi phục của Hà Đông rất nhanh đó! Trịnh Nhân Cơ dù sao cũng là người của thế gia." Sầm Văn Bản thấp giọng nói: "Thân là người của thế gia, ông ta lại đào bới số dân của các thế gia đại tộc. Vậy thì những cường hào địa phương ở Hà Đông làm sao có thể vui vẻ được?"

"Ngươi cho rằng Trịnh Nhân Cơ là một quan tốt sao?" Lý Tín chần chờ một chút.

"Có phải hay không thì thần không rõ, nhưng thần cho rằng quan hệ giữa Tiết Thành Vĩ và Tiết Lê không hề đơn giản, Tiết Thành Vĩ ít nhất đã xen lẫn tình cảm riêng tư. Bệ hạ có thể cho Cẩm Y Vệ điều tra một chút, có lẽ sẽ có chút thu hoạch cũng không chừng." Sầm Văn Bản thấp giọng nói.

"Không sai, Hà Đông quả thực có chút thú vị. Một bên thì tin đồn, một bên thì ám chỉ, cả hai người đều cho mình là đúng. Trẫm mới đến, cũng không biết ai đúng ai sai, chỉ có thể là mỗi người chịu năm mươi đại bản trước đã." Lý Tín gật đầu nói.

"Bệ hạ sẽ ngự giá trong thành chứ?" Sầm Văn Bản hỏi.

"Ừ, cứ ngụ trong thành đi!" Lý Tín gật đầu nói: "Hành cung mà Dương Quảng năm xưa xây dựng đã được sửa sang xong chưa? Hình như Lý Uyên cũng từng ở đó thì phải!" Đặc điểm lớn nhất của Dương Quảng chính là khắp nơi xây dựng kho lương, khắp nơi xây dựng hành cung. Hà Đông là trọng trấn quân sự, đương nhiên cũng có hành cung do Dương Quảng xây dựng năm đó.

"Đã sửa sang xong, chỉ chờ Bệ hạ ngự giá. Nội thị và cung nữ bên trong đều đã được thẩm tra kỹ lưỡng, những người từng tiếp xúc với Lý thị đều đã được an bài ổn thỏa, e rằng sẽ không có vấn đề gì." Sầm Văn Bản vội vàng nói.

"Đã điều tra xong cả rồi sao?" Lý Tín ngày hôm đó cũng không hỏi chuyện này, mà là sau khi sắp xếp xong đại doanh, đích thân tìm một cung điện để nghỉ ngơi. Sáng sớm hôm sau mới cho người tìm Trầm Thiên Thu đến hỏi.

"Trong thời gian ngắn cũng chưa thể điều tra xong xuôi, bất quá, thần đã hỏi thăm Cẩm Y Vệ trong thành. Chuyện Trịnh Nhân Cơ và Tiết Thành Vĩ bất hòa thì ai cũng công nhận. Cả hai bên đều có chỗ sai. Người nhà của Trịnh Nhân Cơ thì không có giết người, nhưng trong ngày thường ức hiếp lương dân thì có." Trầm Thiên Thu thấp giọng giải thích.

"Bọn họ vì chuyện gì mà kết thù kết oán?" Lý Tín lại hỏi.

"Thời điểm Hà Đông xảy ra đại chiến, nhiều thế gia đại tộc và cường hào địa phương đã chiếm đoạt không ít ruộng đất, khiến bách tính Hà Đông khi trở về nhà thì ruộng đồng đã bị người khác chiếm giữ. Sau khi Trịnh Nhân Cơ nhậm chức, ông ta đã giúp đỡ những người dân này đòi lại ruộng đất, khiến các cường hào Hà Đông vô cùng bất mãn với ông ta. Tuy nhiên, cũng có rất nhiều bách tính đều rơi vào tay thế gia, trở thành tá điền của họ. Trịnh Nhân Cơ cũng mạnh tay trấn áp những cường hào đại tộc này, khiến tình hình Hà Đông gia tăng bất ổn. Nhưng thủ đoạn của Trịnh Nhân Cơ tại Hà Đông lại càng khiến các thế gia đại tộc bất mãn. Vả lại, Trịnh Nhân Cơ trong phương diện giáo dục gia đình hiển nhiên rất kém, cộng thêm tính cách cường thế của ông ta, nên gia nhân dưới quyền ông ta mới hoành hành ngang ngược trong thành Hà Đông. Điều này mới khiến người ta có thể nắm được nhược điểm." Trầm Thiên Thu vội vàng kể ra những tin tức mà mình đã điều tra được.

"Có tài năng thì đúng là có tài năng, nhưng phương thức xử lý thế này lại có phần kém cỏi." Lý Tín vuốt trán nói.

"Có lẽ là như vậy. Trịnh Nhân Cơ xuất thân thế gia, nhưng điều đó không mang lại cho ông ta bao nhiêu tiện lợi, thậm chí lần này cũng vậy. Các cường hào có thể biết Bệ hạ không thích thế gia, cho nên mới nhân cơ hội gây khó dễ." Trầm Thiên Thu suy nghĩ một chút rồi nói.

Mọi giá trị trong bản dịch này đều thuộc về Truyen.free, xin quý vị độc giả trân trọng và không sao chép.