Sau khi làm được hai cái, Trần An liền nằm bẹp trên giường, không thể động đậy. Mông cậu ta ê ẩm.

“Tiếp tục đi.”

“Anh nói cho em chuyện này nhé.” Thấy Trần An quá lười biếng, Trần Bình hiểu ra rằng vẫn phải từ từ uốn nắn cái tính lười chảy thây này của cậu ta. “Sang năm triều đình sẽ đào sông đấy.”

Điều này Trần Bình không hề nói suông, vì sang năm, vào tháng ba, Dương Nghiễm sẽ ban lệnh xây dựng Đông Kinh. Đồng thời, triều đình cũng sẽ trưng tập dân chúng quận Nam Đô, cả nam lẫn nữ, để khai thông Kênh Thông Tể. Cùng lúc đó, họ còn phái người thu thập củi, đóng thuyền rồng, thuyền Phù Hoàng Long, Xích Hạm và nhiều loại thuyền sông khác, nhằm chuẩn bị cho việc đi lại ở hạ lưu Trường Giang.

“Giống như cha sửa kênh mương vậy sao?” Trần An hỏi, về sự khác biệt giữa sông và kênh mương cậu ta cũng không rõ lắm.

“Kênh mương thì rộng được bao nhiêu chứ? Tất nhiên là không giống nhau rồi.” Trần Bình lắc đầu. “Kênh rạch trong thôn thì bé tẹo, con sông kia rộng bằng vậy đó. Đến lúc đó, biết đâu chừng cha sẽ bị điều đi làm phu dịch.”

“Vậy phải mang thêm đồ ăn cho cha rồi.” Trần An có vẻ hưng phấn nói. “Khi đó chúng ta cùng nhau ra đó nghịch nước, cha chắc sẽ không biết đâu nhỉ.”

Đây là nói cái gì với cái gì không biết. Đó là con sông có thể lấy mạng người đấy, Trần An vẫn còn quá nhỏ, chưa biết đến sự hung hiểm của việc lao dịch. Thôi, phải bắt đầu từ một khía cạnh khác vậy.

“Chúng ta đi nghịch nước như vậy thì việc nhà ai lo toan? Cha đi đào sông, lúa thóc ngoài ruộng ai gặt đây?” Trần Bình nói. “Vậy nên, bây giờ em cần phải rèn luyện cho rắn chắc, để sang năm còn giúp đỡ gia đình gánh vác việc nhà.”

Thật ra thì không đến mức như vậy. Việc xây dựng Đông Kinh và đào Kênh Thông Tể tuy ảnh hưởng lớn nhất đến quận Nam Đô, có thể liên quan đến cả kênh Hàn Câu, nhưng việc lao dịch cũng chưa chắc đã trưng tập đến huyện **.

Tuy nhiên, cứ cho là vạn nhất bị trưng tập mà lại ở gần nhà, thì cũng không cần lo lắng quá mức.

Nhưng khi nói chuyện với Trần An thì phải nói quá lên, cho tình hình có vẻ nghiêm trọng.

“Anh, một mình không được sao?” Đáng tiếc là Trần Bình vẫn quá xem thường Trần An. Kẻ này rõ ràng chỉ muốn làm ông chủ, chẳng hề có chút trách nhiệm nào. “Em có thể giúp trông nom nhà cửa trước, Nhị Ngưu cũng được, để Nhị Ngưu giúp gặt lúa.”

“Thế bữa trưa ai nấu?”

“Mẹ, mẹ làm cũng được mà.”

“Tiểu nương thì sao? Ai trông?”

“Ch��� Tiểu Nhã, chị ấy rất thích Tiểu nương, dì Vương cũng có thể giúp thêm.”

Được rồi, cách phân công này đúng là linh hoạt thật. Trần Bình đành chịu thua.

“Nếu tối nay mà không chống đẩy hai mươi cái thì ngày mai đừng hòng ăn bánh bao hấp.” Trần Bình dứt khoát hăm dọa. “Đợi làm xong cái giường đất đốt lửa này thì ra nhà ch��nh mà ngủ.”

“Tại sao? Em cũng muốn ngủ ở đây.”

“Bởi vì đây là tiền huynh kiếm được.” Có tiền thì có quyền, Trần Bình dõng dạc đáp, trừng mắt nhìn Trần An. “Chọn đi.”

Trần An vò đầu bứt tai, ngẫm nghĩ một lát, cân nhắc lợi hại xong, cuối cùng đành nhấc mông lên, ngoan ngoãn chống đẩy.

Xem ra đôi khi bạo lực cũng có tác dụng, ngay tức thì.

Mưa lất phất rơi, không ngớt suốt đêm. Tiếng sấm cũng dần nhỏ lại sau nửa canh giờ.

Khi Trần Bình thức dậy, cửa nhà chính đã mở. Lục Hưng Dũng quần áo mũ nón chỉnh tề, cầm một chiếc bàn chải đánh răng và một ống trúc vừa bước ra.

“Cái thứ này làm không tệ chút nào.” Lục Hưng Dũng giơ giơ bàn chải cán trúc lên, trên đó có xát một chút muối, rồi ngồi xổm xuống bậc thềm.

Vội vàng vào nhà chính, Trần Bình lấy bột nở ra, rồi trộn với bột mì, dùng bột nở làm men, nhào vào phần bột mới. Sau khi nhào thành khối, cậu đặt vào một vại sứ, rồi dùng vải bọc nốt số bột mì còn lại.

Chỉ còn việc đợi thôi.

“Nhà tôi còn chút bàn chải đánh răng, lát nữa Lục thúc cứ mang đi luôn.” Trần Bình vỗ tay một cái, thấy Lục Hưng Dũng cầm bàn chải đến, lúc này mới nhớ ra người trước mắt lại là gia nô của một nhà quyền thế. Đêm qua nghe cha nói, hình như còn là một quản gia có tiếng tăm.

Đây chính là một tấm biển hiệu sống tốt hơn Lý Ứng Hưng. Tiệm bán đá lửa cuối cùng cũng khai trương, nhưng việc bán bàn chải đánh răng thì vẫn giậm chân tại chỗ. Lúc này cũng là một cơ hội tốt.

“Vậy cho ta mấy cái.” Lục Hưng Dũng cũng không khách sáo, nói. “Nếu dùng ở phủ hài lòng, ta sẽ mua ở đây.”

Người thông minh thì hiểu ý nhau nhanh chóng, Trần Bình muốn chính là điều này.

“Đại bá tôi có tiệm tạp hóa bán đồ ở đó, chỉ mười đồng một chiếc thôi.” Trần Bình nói, rồi đọc luôn vị trí tiệm của đại bá. “Phía tây bắc ngã tư, ở Nam Khúc.”

Trời âm u, trong sân đọng từng vũng nước. Mưa thế này thì không vào núi Thiên Sơn được. Trần Bình cầm cung, đứng ở cửa nhà chính, không dùng tên. Sau khi đeo miếng bảo vệ ngón tay bằng gỗ, cậu luyện sức ngón cái.

Ước chừng một canh giờ trôi qua, đợi Trần Hiếu Nghĩa thức dậy, Trần Bình nhìn bột, thấy đã gần được, lúc này mới lấy ra, nhào nặn thành từng nắm bột.

Thịt băm, cho đường làm nhân, nhóm lửa hấp lên. Đợi Trần Hiếu Nghĩa vác cái xẻng ra, bánh bao cũng đã chín, ba lồng nhỏ và một lồng lớn.

“Để ở đây này, lấy thêm mấy cái đi.” Mặc áo tơi, đội nón lá, Trần Hiếu Nghĩa đưa cho Trần Bình một chiếc túi. “Mẹ con vá từ hôm qua.”

Có cái này thật tiện, khỏi phiền cầm bát đĩa. Trần Bình dùng đũa gắp hơn mười chiếc bánh bao hấp, bỏ vào, đến khi chiếc túi không lớn lắm căng phồng.

Gió ào ào thổi mạnh, mưa đã ngớt chút ít. Trần Hiếu Nghĩa đặt túi sau áo tơi, chân đi đôi dép cỏ, ống quần cũng xắn lên, chân trần dẫm bùn lầy, rúc đầu áo tơi rồi ra sân.

Trời thế này mà vẫn phải đi lao dịch, Trần Bình đứng ở cửa nhà chính, ánh mắt trầm tư.

“Nếu đúng là đào kênh Hàn Câu, trưng tập tráng đinh đến huyện **, thì tình hình e rằng còn tồi tệ hơn.” Lao dịch kênh mương đều phải dầm mưa sửa chữa, Dương Nghiễm trực tiếp hạ lệnh đào thông kênh Hàn Câu thì chỉ có nghiêm trọng hơn thế này thôi. Trần Bình có chút lo lắng.

Buông dây cung, Trần Bình đang định nhờ Tiểu An mang mấy chiếc bánh bao sang nhà Trần Nhã, thì Lai Liễn đã đẩy cửa sân xông vào. Phía sau Trần Nhã cũng chạy những bước nhỏ, đạp tung tóe bọt nước trong sân.

“Em muốn ăn bánh bao hấp.” Vào đến nhà chính, Lai Liễn nhìn thấy lồng hấp, lập tức đi qua nhấc nắp lên. “Tiểu Nhã này, nhiều lắm, em muốn bánh bao nhân thịt hay nhân đường?”

Hai người mỗi người cầm một chiếc bánh, ngồi ở cửa nhà chính, nhìn nước mưa trong sân. Phía Trần An cũng lấy hai chiếc, ngồi chen vào cùng.

“Cô Liễn, huynh Lục đã về rồi. Chờ mưa ngớt chút nữa thì sẽ cùng ta về huyện.” Lục Hưng Dũng nói.

“Chẳng phải nói huynh Lục đi Lạc Dương sao?” Lai Liễn quay đầu lại, nghi ngờ hỏi. “Sao đã về nhanh vậy?”

“À, đó là ta nghe nhầm, huynh Lục vẫn chưa đi, chỉ phái người đi thôi. Huynh ấy đi huyện Lâm du ngoạn, hôm qua có cho người nhắn nhiều lần, nói là bảo cô về.” Lục Hưng Dũng ung dung nói. “Nếu hôm nay cô không về nữa, e rằng huynh Lục sẽ đích thân sang đó, về rồi e là không ra được nữa đâu.”

“Lần trước huynh ấy cũng đã không muốn cho tôi ra rồi.” Lai Liễn nói.

“Cô thật sự cho rằng đám thị vệ phủ quân này không nhìn thấy sao? Đó là họ cố ý, tất cả đều là lệnh của huynh Lục.” Lục Hưng Dũng ngước nhìn trời, rồi nói tiếp. “Lục lang đã chuẩn bị được ngựa tốt rồi, không thể chần chừ được nữa. Mưa đã nhỏ, chúng ta đi thôi.”

Cái thôn Bạch Thổ này quả thật như vậy. Mấy ngày nay, Lai Liễn cũng đã hết cái sự mới lạ, không còn làm loạn nữa. Cô ấy đi vào lồng hấp, lấy hai chiếc bánh bao, rồi đi theo sau Lục Hưng Dũng.

Mọi quyền sở hữu đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, rất mong quý vị độc giả tôn trọng.