Trong đám người, hai anh em Trần Điền đều có mặt.

“Anh, Bình ca là Huyện lệnh sao?” Vừa thấy Trần Bình bước vào, Trần Thuận còn định xông vào cùng, sợ rằng trong nha huyện có kẻ hãm hại Trần Bình. Vậy mà giờ đây, Trần Bình bước ra, đứng trên bậc thềm huyện nha, lại nói mình là Huyện lệnh. Chuyện này… rốt cuộc là sao?

Mới vừa đi vào, sao bước ra lại thành Huyện lệnh? Chẳng lẽ Bình ca đã giết vị Huyện lệnh cũ để chiếm vị trí?

Đám đông chen chúc, hai anh em đứng giữa nên không nhìn rõ dáng vẻ cụ thể của Trần Bình trên bậc thềm. Trần Thuận nghĩ tới điều này, mặt mày trợn trừng, vội vàng túm lấy Trần Điền bên cạnh: “Anh, chúng ta phải cứu Bình ca! Không thể để bọn Huyền Úy bắt huynh ấy.”

Trần Điền vóc dáng cao lớn, ngược lại có thể thoáng nhìn thấy Trần Bình trên bậc thềm. Tính cách của hắn trải qua bao nhiêu rèn giũa thì vững vàng hơn Trần Thuận nhiều. Nghe vậy, hắn kỳ lạ nói: “Huyền Úy vì sao phải bắt Bình ca? Hiện giờ huynh ấy là Huyện lệnh, ai dám bắt?”

“Nhưng Bình ca đã giết Huyện lệnh cũ, triều đình chẳng phải sẽ bắt huynh ấy sao?” Trần Thuận rất đỗi lo lắng, kéo Trần Điền: “Hứa Hữu Mậu kia hại chết cha của Trần Vượng, hôm nay lại muốn hại Bình ca. Vừa rồi chúng ta nên ngăn Bình ca lại, không cho huynh ấy vào nha huyện. Bình ca đối xử với gia đình ta không tệ, chúng ta phải tìm cách cứu huynh ấy!”

Trong lúc cuống quýt, Trần Thuận đẩy một người phía trước ra, định xông lên. Nhưng chân còn chưa kịp bước, thân thể đã bị Trần Điền giữ chặt: “Nói bậy! Vị Huyện lệnh mới kia chẳng phải đang đứng một bên sao? Lời Bình ca nói lẽ nào đệ không nghe rõ? Hoàng Thượng đã phái người đến và sắc phong Bình ca làm Huyện lệnh.”

Trần Điền răn dạy Trần Thuận, nhưng trong lòng cũng thấy kỳ lạ. Sao Trần Bình lại đột nhiên biến thành Huyện lệnh? Huyện lệnh, đó là chức quan lớn nhường nào… cả huyện đều do huynh ấy cai quản. Bạch Thổ thôn, Hạ Đồ thôn, Thượng Đồ thôn… tất cả đều dưới quyền quản lý của huynh ấy.

Chức quan còn lớn hơn Hứa Hữu Mậu, vậy Hứa Hữu Mậu kia chắc chắn không dám bén mảng vào thôn nữa, cũng chẳng dám đến khách sạn gây sự. Không bị làm khó nữa, khách sạn có thể mở cửa đón khách, thực khách sẽ đông hơn, lợi nhuận sẽ càng nhiều, Bình ca sẽ kiếm được càng nhiều, cuối năm chia lợi tức chắc chắn không ít.

Có tiền bạc trong tay, lại xây thêm vài gian nhà trong thôn, tất nhiên không thể sánh bằng căn nhà lớn của Bình ca, nhưng chỉ cần là một căn nhà đàng hoàng, không cần lát gạch xanh dưới đất, không cần lợp ngói gỗ trên mái nhà cũng được.

Nhưng những gian sương phòng đó thì nhất định phải có. Sau này mấy đứa em trai của Trần Thuận cưới vợ, phải có mỗi đứa một gian riêng.

“Cưới vợ.” Nghĩ đến đó, Trần Điền lẩm bẩm hai từ rồi đột nhiên nhếch miệng cười.

Đầu óc Trần Điền suy nghĩ vòng vo, bên cạnh Trần Thuận vẫn chưa thể hiểu rõ ý nghĩa từ “Huyện lệnh”: “Cái huyện này chẳng phải sẽ có hai Huyện lệnh sao? Rốt cuộc là nghe lời Bình ca, hay nghe lời vị Huyện lệnh mới?”

Không lẽ, Bình ca làm Huyện lệnh thì huyện này sẽ có hai Huyện lệnh? Trần Điền cũng thoáng chốc bối rối, đột nhiên nghe thấy Trần Bình trên bậc thềm lại mở lời, vội vàng nói: “Đừng nói chuyện, nghe Bình ca nói đã.”

“Ta nghĩ vẫn nên nghe lời Bình ca.” Trần Thuận thầm nghĩ trong lòng, âm thầm hạ quyết tâm, kiễng chân, rướn cổ nhìn về phía trước.

Trên bậc thềm, Trần Bình từ tốn, giơ tay ra hiệu, chờ đám đông dân chúng xung quanh ổn định lại rồi mới tiếp tục mở lời: “Thế nào là tận trung? Ấy là trừng phạt cái ác, đề cao cái thiện, lo điều Hoàng Thượng lo, muốn điều Hoàng Thượng muốn. Các vị đều là dân chúng Đại Tùy, đều là con dân của Hoàng Thượng. Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ; suất thổ chi tân, mạc phi vương thần. Thế nhưng luôn có một số kẻ tựa như ác quỷ, không màng hoàng ân, lợi dụng quyền hạn trong tay, dùng tư lợi của bản thân để mưu chiếm tài sản của người khác. Đó chẳng khác nào ác quỷ, như bọn trộm cắp, hay những kẻ thiếu văn minh khai hóa ở vùng biên viễn. Cuối cùng sẽ dẫn đến lôi đình chi nộ. Ta đã là Huyện lệnh, tự nhiên phải đưa những kẻ ác quỷ này ra trước công lý, để huyện này đêm không cần đóng cửa, đường không nhặt của rơi.”

Những lời của Trần Bình vang vọng hùng hồn, Nguyên Văn Đô và mấy người khác liên tục gật đầu, dân chúng phía dưới càng đồng thanh tán tụng. Ngay cả Tân Tử Đức, vị Huyện lệnh cũ của huyện, đối với biểu hiện lần này của Trần Bình cũng càng thêm kinh ngạc và bội phục.

Mới chỉ trong chốc lát, từ lúc tiếp thánh chỉ đến khi bước ra đây, chưa đầy một phút đồng hồ, Trần Bình đã có thể ăn nói lưu loát, tiện thể ca ngợi Hoàng Thượng vài câu.

“Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ; suất thổ chi tân, mạc phi vương thần”, “đêm không cần đóng cửa, đường không nhặt của rơi”. Đây không phải lời một thiếu niên nhà nông có thể nói ra. Lúc này, Tân Tử Đức không khỏi nghĩ rằng, vị thiếu niên Huyện lệnh mới nhậm chức trước mắt này, chẳng lẽ là sinh ra đã biết?

Những việc như cải tiến cày bừa, món ăn trong khách sạn thu hút khách gần xa, hay chuyện lúa mạch một năm hai vụ mới chỉ diễn ra trong vòng một năm trở lại đây. Vậy mà giờ đây, Trần Bình lại có thể tùy ý nói ra những lời lẽ, những đạo lý sâu sắc đến thế.

Nếu không phải sinh ra đã biết, thì làm sao giải thích nổi?

Tân Tử Đức đang trầm tư cảm thán. Trước mặt Trần Bình, cách đó không xa, Hứa Hữu Mậu, hộ tào tào tá của huyện, vừa thấy Trần Bình bước ra đã cảm thấy có điều bất ổn. Vị Huyện lệnh cũ (Tân Tử Đức) và những người đi theo ông ta lại đứng phía sau Trần Bình. Chuyện gì đây?

Nghe Trần Bình nói chuyện, Hứa Hữu Mậu càng thêm khiếp sợ, tim gan như muốn bay ra khỏi lồng ngực.

Huyện lệnh ư? Trần Bình sao tự dưng lại thành Huyện lệnh?

Giờ khắc này, Hứa Hữu Mậu trực giác rằng Tân Tử Đức và mấy người kia chắc chắn muốn bắt giữ mình, nên mới phối hợp với Trần Bình diễn vở kịch này, chính là muốn tìm cách tống hắn vào nha lao.

Trần Bình lướt mắt nhìn Hứa Hữu Mậu, nhưng lại không thể ngờ được những suy nghĩ trong lòng Hứa Hữu Mậu lúc này. Sắc mặt hắn lạnh như băng, trầm giọng quát lớn: “Hứa Hữu Mậu, ngươi thân là hộ tào tào tá, một chức quan nhỏ trong huyện, vốn dĩ phải vì dân làm phúc, thế mà lại lợi dụng thân phận tào tá để làm những chuyện hối lộ, trái pháp luật, thực hiện những hành vi lừa đảo…”

Nói đến đây, Trần Bình quay đầu nhìn về phía Lý Ứng Hưng bên cạnh, hỏi: “Lý Huyện thừa, hành vi lừa gạt, nhận hối lộ, trái pháp luật này, chiếu theo pháp lệnh nên xử trí thế nào?”

“Những kẻ quan lại dựa thế lộng quyền mà nhận hối lộ, tham ô, sẽ bị giáng một bậc tội. Kẻ đưa hối lộ cũng phải chịu tội tương đương.” Lý Ứng Hưng đáp: “Những kẻ tham ô tài vật gây tội, cứ mỗi hai mươi thước vải lụa sẽ bị đánh hai mươi roi; cứ mỗi một thớt vải lại tăng thêm một bậc tội. Mười thớt vải thì bị lưu đày một năm, thêm mười thớt lại tăng một bậc, tội nặng nhất là lưu đày ba năm.”

Lý Ứng Hưng nguyên là Huyền Úy, pháp luật hiểu rõ trong lòng. Trần Bình vừa hỏi, y liền nói ra ngay lập tức.

Trần Bình gật đầu, quát Hứa Hữu Mậu: “Số tiền một trăm lượng bạc ở khách sạn kia, ngươi đã có hành vi cưỡng đoạt rõ ràng. Chiếu theo pháp lệnh, đáng bị lưu đày ba năm. Ngươi hiện giữ thân phận Hộ tào tào tá, lập tức giải vào nha lao của huyện.”

Bị lưu đày ba năm, đày đến vùng xa xôi hẻo lánh, lại còn phải làm nô bộc lao động trong châu huyện. Hứa Hữu Mậu nghe xong mồ hôi lạnh toát ra, vội vàng kêu lên: “Oan uổng quá… ta bị oan! Tân Huyện lệnh… Tiết chủ bộ, cứu tôi với! Tuyệt đối không thể để thằng nhóc này bắt tôi!”

Hứa Hữu Mậu cầu cứu Tân Tử Đức, nhưng Tân Tử Đức lại làm ngơ. Hôm nay, ở huyện này, ông ta không tiện nhúng tay vào, bởi có đặc sứ tuyên chỉ đang đứng ngay bên cạnh. Tránh còn không kịp, làm sao dám xen vào chuyện này?

Thấy Tân Tử Đức làm ngơ, Hứa Hữu Mậu bèn quay sang nhìn Tiết Hùng.

Sắc mặt Tiết Hùng lại không ngừng biến đổi, hắn trừng mắt nhìn Hứa Hữu Mậu vài cái, rồi liếc nhìn đám dân chúng dưới bậc thềm. Khóe mắt chợt thấy Trần Bình nhìn sang, hắn lập tức quay sang phía Nguyên Văn Đô: “Đặc sứ, tôi cho rằng Hứa tào tá không đáng chịu hình phạt này. Trần Bình không có bằng chứng xác thực mà đã muốn bắt giữ quan lại trong huyện, e rằng không phục chúng.”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.