Thu dọn bát đũa xong, Trần Bình cầm chiếc bình gốm nhỏ, dưới ánh mắt chua xót của Trần An, bước ra khỏi sân viện, đi về phía cây liễu già bên bờ sông.

Hôm nay còn nợ một câu chuyện đây.

Ngồi dưới gốc liễu một lát, từ trong sân đối diện vọng ra tiếng chó sủa, cùng với tiếng rên non nớt của vài chú chó con. Dây thanh quản chưa phát triển hoàn chỉnh khiến tiếng sủa cũng biến thành những âm thanh đùa nghịch thông thường.

“Chắc là biết mình đến rồi đây,” Trần Bình thầm nghĩ, nhìn về phía cổng.

Cánh cổng đóng chặt quả nhiên hé ra một khe nhỏ. Chú Hắc Cẩu lao ra trước tiên, hướng mắt về phía cây liễu già.

Sau ngưỡng cửa, vài chú chó con nhảy nhót, thân hình mũm mĩm, muốn nhảy ra ngoài nhưng tiếc là bị ngưỡng cửa cao hơn một thước ngăn lại. Chúng chỉ có thể úp chiếc đầu nhỏ xuống ngưỡng, rồi lại tụt xuống, lần sau lại thử lại.

Thật đáng yêu vô cùng.

Một bé gái mặc áo giáp nhỏ đưa tay ôm một chú chó con đen nhánh, đó là chú chó năng động nhất. Cô bé bước qua ngưỡng cửa, nhìn thấy Trần Bình, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt không thể che giấu.

“Mẹ em nói chó này có thể cai sữa rồi, con này cho huynh đấy,” Trần Nhã cầm chú chó con trong tay đưa ra, nhẹ nhàng nói, “Nó khỏe mạnh nhất, nhất định rất dễ nuôi.”

“Vậy thì chắc chắn rồi, chỉ cần đến nhà ta, đừng nói là chó con này, ngay cả người cũng có thể nuôi béo trắng ra,” Trần Bình cười, một tay nắm lấy da lông sau gáy chó con, tay kia đưa chiếc bình gốm nhỏ cho Trần Nhã. “Đây là váng sữa, hôm qua huynh đi huyện thành, đoán là muội chưa từng ăn nên mang cho muội một bình.”

Váng sữa thời ấy thịnh hành ở phương Bắc, còn phương Nam phải chờ đến thời nhà Nguyên mới phổ biến rộng rãi và trở thành một xu thế. Việc tìm thấy váng sữa tươi, chưa qua chế biến chín, mà là sữa bò được làm đông đặc và loại bỏ bớt nước, ở Lục Hợp Huyện này thật sự rất hiếm có.

“Thơm quá,” Trần Nhã hai tay nâng bình gốm. Bình gốm này tuy phổ thông nhưng khá tinh xảo, dùng để đựng váng sữa quả là rất hợp.

Chú chó con trong tay không yên phận, ngó nghiêng xung quanh, há miệng định cắn ngón tay Trần Bình. Nhưng răng còn chưa mọc đủ nên cũng chỉ làm ngứa ngứa.

“Dùng muỗng ăn này,” Trần Bình lấy ra một chiếc muỗng gỗ đưa cho Trần Nhã. “Muội ăn đi, huynh kể chuyện cho muội nghe, được không?”

“Được ạ,” Trần Nhã gật đầu, yên lặng ngồi cạnh Trần Bình dưới gốc liễu già.

Nơi đây có vài đoạn rễ liễu nổi lên mặt đất, quấn quýt vào nhau tạo thành một chiếc ghế tự nhiên, chẳng như tảng đá sông lạnh lẽo kia.

“Ừm... Hôm nay huynh kể cho muội nghe chuyện về một chiếc đĩa bay nhé, được không?” Dù sao “Nghìn lẻ một đêm” cũng có sự khác biệt về văn hóa, Trần Bình nhớ lại chuyện chiếc đĩa bay kể hôm qua. Rõ ràng, văn hóa bản địa càng có thể hấp dẫn người nghe. “Tên câu chuyện là Tây Du Ký, trong đó có một con khỉ biết nói, lại còn biết bay. Hắn có một vật cưỡi màu trắng gọi là Cân Đẩu Vân, mà cũng được gọi là đĩa bay.”

Đã sao chép và vay mượn nhiều sáng tạo cùng văn hóa như vậy rồi, Trần Bình cũng chẳng ngại thêm một lần nữa.

“Khỉ? Khỉ là gì ạ?” Váng sữa hơi chua khiến Trần Nhã nheo mắt.

“Là một loại động vật, giống như con người, cũng có bốn chi... ừm, tức là hai tay hai chân. Nhưng điểm khác biệt giữa chúng và con người là chúng có đuôi. Theo Khoa học... ừm, có một thuyết nói rằng tổ tiên loài người thực ra là loài vượn... Vượn tương tự khỉ nhưng thông minh hơn...”

Trọn vẹn nửa canh giờ, Trần Bình vẫn miệt mài giảng giải. Mỗi khi một từ ngữ mới chưa từng nghe xuất hiện, Trần Nhã lại như chiếc máy được lập trình, đúng hẹn hỏi ngay lập tức.

Cuối cùng, Trần Bình đành ôm Hoa Nhỏ rời đi trong ánh mắt sùng bái của Trần Nhã. Không đi nữa thì miệng lưỡi cũng khô khan, mà những câu hỏi này cứ lặp đi lặp lại, làm sao có thể giải thích cho rõ ràng được?

“A huynh, chó con ở đâu ra vậy?” Trong sân, Trần phụ và Trần An đang bận rộn lợp lại mái nhà. Trần An lại một lần nữa đặt vội bó cỏ lau vừa định đưa lên, rồi chạy tới. “Cho em sờ với.”

“Sờ đi, cẩn thận nó cắn đấy,” Trần Bình dọa. “Đây là Hoa Nhỏ, thành viên mới trong nhà.”

“Hoa Nhỏ? Cái tên này khó nghe quá. Nó là chó cái ạ?” Trần An cầm Hoa Nhỏ lên, lật qua lật lại. “Ôi, không thấy gì cả. A huynh, nó không có yếm, nó là giống gì vậy?”

Trần Bình giật lại Hoa Nhỏ từ tay Trần An, vừa tức vừa buồn cười.

“Cua thì có cách xem cua, chó thì phải dùng phương pháp khác mới phân biệt được đực cái,” Trần Bình bực bội nói. “Đây là chó đực, hiểu chưa?”

“Hả, đực thì đực chứ, huynh làm gì mà dữ vậy,” Trần An lầm bầm trong miệng, nhưng lòng thì đang thắc mắc: A huynh làm sao biết nó là chó đực? Chó đực và chó cái khác nhau ở đâu? Nếu không dùng yếm để phân biệt thì là bằng cách nào?

Chó còn nhỏ, mới tách ổ. Trần Bình đặt nó vào lồng gà trong nhà chính. Cặp gà trống mái mới về ổ được một thời gian ngắn, đành phải lưu lạc ở bên ngoài, tỏ vẻ ai oán, cứ quanh quẩn bên lồng gà không chịu rời đi.

“Ô ô... Oa nha...”

Hoa Nhỏ nhảy nhót dò xét trong lồng gà, đạp vào mào gà trống một cái. Gà trống sợ hãi đập cánh bay loạn vào nhà chính.

“Con bắt nó từ nhà bà Vương về phải không?” Trong nhà có chó là tốt, có thể canh giữ nhà cửa. Lưu thị xách lồng gà ra ngoài. “Con chó này còn nhỏ, ăn đồ cứng không được, phải nấu chút cháo cho nó mới được.”

“Chó, chó!” Trần Trinh cầm chú vịt hoang nhỏ, không ngại ngần thò tay nhỏ vào lồng gà, túm lấy lông Hoa Nhỏ.

Hoa Nhỏ rên khe khẽ, cuộn tròn lại. Trần Trinh vui vẻ buông chú vịt hoang ra, ngồi xổm bên lồng gà, tìm được món đồ chơi mới của mình.

“Một con chó con có gì đáng xem đâu, qua đây giúp một tay đi,” Trần phụ đang ở trên cây thang hô xuống.

Căn nhà của gia đình Trần Bình trong thôn được xem là ở mức trung bình. Đây cũng là lý do vì sao nhà có hai đinh nam, một đinh phụ, được chia hơn mười mẫu ruộng công, ba mẫu ru��ng dâu, nhưng vẫn được xếp vào hạng trung hộ.

Nhà cửa cũng là một loại tài sản. Những hộ nghèo hơn, đa phần dùng tranh tre làm nhà, mái nhà lợp sơ sài, vách tường dùng tre đan rồi trát đất.

Mái nhà lợp sơ sài dĩ nhiên không chịu được sức nặng, và càng không thể lợp ngói — tất nhiên, dù có muốn dùng thì cũng không đủ tiền. Căn nhà của Trần Bình lại được đắp bằng tường đất, phía trên có thêm khung gỗ, muốn đổi thành nhà ngói chỉ cần gia cố thêm khung gỗ, không cần lo lắng liệu căn nhà có chịu đựng được hay không.

“Đưa bó cỏ lau kia cho ta,” Trần phụ lên mái nhà, đứng trên xà nhà. Xà nhà này dùng gỗ sam, loại gỗ có ở Lục Hợp Sơn, thân cây dài và thẳng, vừa kinh tế vừa bền chắc.

Trần Bình leo lên thang gỗ, nhận bó cỏ lau từ tay Trần An rồi đưa lên cho Trần phụ đang ở trên mái nhà.

Mái nhà được lợp lại rất nhanh, bắt đầu từ gian phía Đông. Đồ đạc bên trong đã sớm được chuyển ra sân. Lưu thị đang giặt giũ vải vóc, tiện thể đem những món đồ gỗ bị mốc mang ra phơi nắng.

Khi Trần phụ bắt đầu tháo dỡ mái gian phòng phía Tây, Trần Bình tranh thủ lúc rảnh rỗi, đầu tiên đi gọt vỏ, rửa sạch củ sen, cắt thành khối để riêng một bên. Sau đó rửa xương sườn, chặt miếng trên thớt.

Hơn một cân xương sườn, Trần Bình không để lại chút nào, cả phần thịt dính trên xương cũng rửa sạch sẽ, đặt tất cả vào chậu gốm.

“Cha ơi, trên đó Cha nhẹ tay một chút,” Cỏ tranh vụn rơi xuống, bụi bay mù mịt. Trần Bình đóng cửa nhà chính lại, đun lửa.

Nửa khắc sau, nước trong nồi sắt đã sôi sùng sục. Trần Bình đổ xương sườn đã rửa sạch vào.

“Quên cái vá,” Cái vá trong tay làm bằng gỗ, dùng để nấu canh thì không vấn đề gì, nhưng muốn dùng để xào rau thì còn hơi kém. Trần Bình áng chừng thời gian, đợi thấy một lớp bọt nổi lên trong nồi, liền không thêm củi nữa, chuyển sang dùng lửa nhỏ hầm, dùng vá gỗ vớt lớp bọt đó ra bỏ đi.

Lưu thị từ ngoài đi vào, thấy Trần Bình vớt lớp bọt kia đi, trong mắt thoáng hiện vẻ tiếc nuối.

“Con định làm món gì vậy?” Đặt chiếc bình gốm đã rửa sạch xuống, Lưu thị thấy Trần Bình nào là ngó sen, nào là xương sườn, rất đỗi kỳ lạ, hơn nữa thịt này lại còn phải ninh như thế sao?

Thế này thì phí quá còn gì?

“Canh củ sen xương sườn ạ,” Trần Bình cười nói. “Thằng bé An lại lười biếng rồi à? Mẹ, còn phải phiền Mẹ cho củ sen vào cái bình gốm kia nữa.”

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.