Sau một trận thắng lớn, quân Đông Đô vừa mới nhen nhóm lại niềm tin chiến thắng sau thời gian dài không nắm quyền. Đúng vào thời điểm mấu chốt ấy, Trần Ứng Lương lại bị ảnh hưởng bởi thân thể ốm yếu mà Trần Ứng Lương (cũ) để lại, đột nhiên lâm bệnh nặng, sốt cao hôn mê suốt cả đêm.

Tin tức này lan ra, niềm tin vừa mới được khôi phục của quân Đông Đô lại một lần nữa bị giáng đòn nặng nề về sĩ khí. Thêm vào đó, các tướng lãnh cấp dưới thiếu kinh nghiệm chỉ huy quân đội, khiến trong quân Đông Đô tin đồn nổi lên khắp nơi, đủ mọi loại lời nói. Thậm chí còn xuất hiện lời đồn rằng Dương Huyền Cảm được trời phù hộ, rằng hắn là người mệnh trời đã định, ai đối địch với hắn đều sẽ gặp báo ứng, nên Trần Ứng Lương mới bệnh nặng nằm liệt giường sau khi vừa thắng phản quân một trận. Những lời nói nhảm như vậy lại rất có thị trường trong quân Hữu Vũ Vệ, nơi trình độ văn hóa phổ biến không cao.

Phiền Tử Cái cùng Hoàng Phủ Vô Dật, những trọng thần Đông Đô từng đặt kỳ vọng lớn vào Trần Ứng Lương, đương nhiên là khóc không ra nước mắt. Họ đành phải suốt đêm phái thái y đến doanh trại Báo Quốc Quân để chữa trị cho Trần Ứng Lương. May mắn thay, dù sao Trần Ứng Lương cũng đang ở độ tuổi thanh niên cường tráng, không đến nỗi bị vợ mê mẩn đến suy kiệt thân thể như một phu xe nào đó. Sau một đêm sốt cao hôn mê, Trần Ứng Lương cũng tỉnh lại, và há miệng uống hết chén thuốc tốt nhất do thái y cẩn thận bào chế.

Uống xong chén thuốc đắng chát, lại ăn một bát cháo kê, dù thân thể vẫn còn mềm nhũn, không chút khí lực, nhưng Trần Ứng Lương đã khôi phục hoàn toàn tỉnh táo. Với giọng nói yếu ớt, chàng hỏi Quách Phong và Trần Chí Hoành, đang lau nước mắt canh giữ bên cạnh: "Tình hình huấn luyện thế nào rồi? Các ngươi có sắp xếp huấn luyện không?"

"Bẩm Trần Ký thất, đã sắp xếp rồi ạ!" Trần Chí Hoành vừa lau nước mắt vừa đáp. "Trần Ký thất xin cứ yên tâm, huấn luyện vẫn diễn ra như thường lệ, đúng theo lượng huấn luyện bình thường. Bốn vị lữ suất đang phụ trách, Ký thất ngài không cần lo lắng. Các huynh đệ đều mong ngài sớm bình phục để một lần nữa dẫn dắt chúng ta luyện binh."

Trần Ứng Lương tính toán một lát, cố gắng gượng dậy tinh thần, phân phó: "Hai mệnh lệnh, thứ nhất, từ giờ trở đi, lượng huấn luyện của lão binh giảm còn ba phần mười so với bình thường, để giữ gìn thể lực, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào. Thứ hai, Phiền Lưu thủ và Hoàng Phủ tướng quân có l���nh, quy mô Báo Quốc Quân sẽ mở rộng gấp đôi, binh sĩ sẽ được tuyển chọn từ tất cả các doanh của Hữu Vũ Vệ. Sau khi công văn được đưa tới, hai ngươi thay ta đi tuyển chọn hai đoàn binh sĩ. Theo phương pháp ban đầu của ta, binh sĩ phải là tân binh nhập ngũ trong vòng hai năm. Những lão binh dù cao to tinh nhuệ cũng không được chọn, bởi họ đã thành hình rồi, bắt đầu luyện chỉ tổ tốn công vô ích."

Quách Phong và Trần Chí Hoành rưng rưng đáp lời. Trần Ứng Lương lại khó nhọc, yếu ớt nói: "Sau khi tuyển chọn tân binh xong, các ngươi lập tức huấn luyện nghiêm khắc bọn họ theo phương pháp huấn luyện ban đầu của ta. Hãy cho họ mặc áo bào trắng ngay trong ngày, dạy họ hát bài 'Tinh Trung Báo Quốc', để họ nhanh chóng hòa nhập với các ngươi. Ngoài ra, những binh sĩ thiếu biên chế và những người đã hy sinh cũng cần phải bổ sung đầy đủ..." Vừa dứt lời, thân thể vốn đã yếu ớt của Trần Ứng Lương lại chìm vào giấc ngủ mê man.

Mơ mơ màng màng, lúc mê man, lúc mông lung, cứ thế chàng nằm trên giường bệnh thêm hơn hai ngày. Trần Ứng Lương cuối cùng cũng hoàn toàn khôi phục tỉnh táo. Dưới sự giúp đỡ của người hầu do Bùi Hoằng Sách phái tới, chàng uống một bát cháo. Cuối cùng, Trần Ứng Lương có thể miễn cưỡng mặc quần áo xuống giường. Nghe thấy tiếng bước chân chỉnh tề và tiếng quân ca hùng tráng vọng ra từ bên ngoài phòng, Trần Ứng Lương không để ý đến lời khuyên can thiện chí của hạ nhân phủ Bùi, cố gắng chống đỡ rời khỏi phòng, một lần nữa trở lại thao trường của doanh trại Báo Quốc Quân.

Việc mở rộng Báo Quốc Quân hiển nhiên đã hoàn thành. Bên cạnh đại kỳ Tinh Trung Báo Quốc đã có thêm hai lá cờ quân đoàn cấp của quân Tùy. Số binh sĩ huấn luyện trên thao trường cũng rõ ràng đông hơn rất nhiều, và theo yêu cầu của Trần Ứng Lương, tất cả đều mặc áo bào trắng. Khi thấy Trần Ứng Lương ốm yếu bước vào thao trường, một số binh sĩ mặt lạ lẫm không tránh khỏi có chút xôn xao, đội hình đang nghiêm chỉnh xuất hiện một chút xáo trộn. Kết quả, điều này đương nhiên khiến Quách Phong và Trần Chí Hoành, đang dẫn đội huấn luyện, lớn tiếng quát mắng. Đội hình nhanh chóng khôi phục chỉnh tề, sau đó Trần Chí Hoành và Quách Phong vội vàng chạy đến trước mặt Trần Ứng Lương, hành lễ ân cần thăm hỏi.

"Làm tốt lắm." Trần Ứng Lương khen ngợi. "Chưa đầy ba ngày mà đã có thể huấn luyện đội ngũ tân binh tốt đến vậy, hai người các ngươi đều có tiềm năng trở thành đại tướng."

"Tạ ơn Trần Ký thất đã khích lệ." Trần Chí Hoành khiêm tốn nói: "Tất cả là nhờ Ký thất có phương pháp dạy bảo. Ngài đã từng nói cho chúng ta tầm quan trọng của kỷ luật, cũng đã dạy chúng ta cách huấn luyện và rèn giũa kỷ luật cho các huynh đệ, nhờ đó chúng ta mới biết cách rèn luyện họ."

"Đúng vậy ạ, chúng ta đều nhờ phúc của Trần Ký thất." Quách Phong cũng tiếp lời. "Mấy hôm trước ta và Trần Chí Hoành đến các doanh của Hữu Vũ Vệ để tuyển chọn binh sĩ, các tướng quân ở đó đều tranh nhau muốn chúng ta chọn thêm binh sĩ từ doanh của họ, còn nhờ chúng ta nhắn lại với ngài rằng xin ngài nhất định phải huấn luyện thật tốt những binh sĩ này, chỉ cần có thể huấn luyện thành tài, dù nghiêm khắc đến mấy cũng được. Còn những tân binh này, họ cũng vô cùng nghe lời, bảo họ làm gì là làm nấy, không một ai lư��i biếng. Hỏi họ thì họ đều nói muốn học chút bản lĩnh từ Trần Ký thất, và kiếm thêm chút ban thưởng."

"Ban thưởng?" Lời của Quách Phong nhắc nhở Trần Ứng Lương. Chàng vội hỏi: "Ban thưởng triều đình dành cho chúng ta, đã được chuyển tới chưa?"

"Đã chuyển tới mấy hôm trước rồi ạ." Trần Chí Hoành đáp. "Còn có ban thưởng mà triều đình dành cho Ký thất ngài cũng được chuyển tới cùng lúc. Tuy nhiên, chưa có lệnh của ngài nên chúng tôi chưa dám phát xuống."

"Chưa phát là tốt rồi." Trần Ứng Lương nhẹ nhõm thở ra, vội vàng phân phó: "Quách Phong, ngươi dẫn một ít lão binh đi, đem tất cả ban thưởng đến đây, kể cả phần của ta cũng mang tới. Sau đó tập hợp đội ngũ, ta muốn công khai ban phát thưởng."

Vào thời Tùy (thời Đường sẽ thay đổi hệ thống này), phủ binh là lính nghĩa vụ. Binh lính bình thường không chỉ phải tự gánh vác áo giáp và lộ phí nhập ngũ, mà ngay cả quân lương cũng không có một đồng. Nếu muốn kiếm tiền trong quân đội, ngoại trừ cướp bóc kẻ địch hay dân chúng lúc chiến tranh, thì nguồn duy nhất chính là ban thưởng quân công. Quách Phong và Trần Chí Hoành tuy đã thăng lên chức Giáo úy, có thể nhận quân lương, nhưng thời gian quá ngắn nên vẫn chưa nhận được khoản quân lương lớn nào. Họ đã mong chờ ban thưởng đến mức nóng ruột. Nghe Trần Ứng Lương phân phó, đương nhiên là mừng rỡ khôn xiết, vội vàng dẫn một ít lão binh đã kết thúc huấn luyện đến kho trong doanh trại để mang những phần thưởng triều đình vẫn còn niêm phong đến.

Nhân lúc Quách Phong dẫn người đi chuyển ban thưởng, Trần Ứng Lương lại hỏi Trần Chí Hoành về tình hình tân binh. Chàng mới biết rằng sau khi hai đoàn tân binh được bổ sung đầy đủ, hiện tại vẫn chưa bổ nhiệm các chức danh tướng lĩnh cấp dưới như Giáo úy và Lữ suất mới, mà tất cả đều do các Giáo úy, Lữ suất cũ của Báo Quốc Quân dẫn dắt huấn luyện. Đồng thời, hai binh sĩ Báo Quốc Quân bị trọng thương trong trận xuất chiến ba ngày trước đã xác định tàn phế, không thể khôi phục sức chiến đấu nữa, và cũng đã được thay thế bằng hai tân binh khác. Trần Ứng Lương nghe xong có chút thỏa mãn, lại khen ngợi Trần Chí Hoành và Quách Phong thêm vài câu.

Một lát sau, hàng trăm rương ban thưởng lớn được xe chở đến đổ đầy trên thao trường, đặt trước đại kỳ Tinh Trung Báo Quốc. Hơn tám trăm binh sĩ Báo Quốc Quân, nay đã mở rộng thành bốn đoàn, cũng theo lệnh tập hợp dưới cờ, xếp thành hàng. Theo yêu cầu của Trần Ứng Lương, lão binh và tân binh xếp hàng riêng biệt. Nhìn thấy đống ban thưởng phong phú chất cao như núi, các tân binh đều ghen tị đến mức mắt trừng ra khỏi hốc, còn đám lính cũ thì vừa kích động vừa lo lắng. Họ vừa mong sớm được nhận ban thưởng, lại vừa thầm cầu nguyện Trần Ứng Lương cùng các Giáo úy, Lữ suất cấp trên có thể rộng lòng một chút, bớt cắt xén phần ban thưởng mà triều đình quy định thường bị xén bớt.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong, Trần Ứng Lương đứng dưới đại kỳ Tinh Trung Báo Quốc, cố gắng gượng dậy tinh thần, mỉm cười nói: "Cố gắng giữ im lặng tuyệt đối! Ta đang bị bệnh, không thể nói to được. Không có yêu cầu, không được nói chuyện."

Hơn tám trăm người im lặng như tờ, tất cả ánh mắt đều tập trung vào Trần Ứng Lương. Chàng hài lòng gật đầu, mỉm cười nói: "Một nửa huynh đệ đều biết ta, nửa còn lại hẳn là lần đầu tiên nhìn thấy ta. Ta xin tự giới thiệu một chút: ta là Trần Ứng Lương, Ký thất của Tán trị nha môn quận Hà Nam, cũng là chủ tướng Báo Quốc Quân do triều đình tạm thời bổ nhiệm. Từ giờ trở đi, các huynh đệ mới cũng như các huynh đệ cũ, đều gọi ta là Trần Ký thất."

Dứt lời, Trần Ứng Lương đưa mắt ra hiệu cho Trần Chí Hoành. Trần Chí Hoành hiểu ý, bước đến trước đội ngũ tân binh, lớn tiếng quát: "Hành lễ, ra mắt Trần Ký thất!"

"Ra mắt Trần Ký thất!" Hơn bốn trăm tân binh đồng loạt hành lễ, lớn tiếng vấn an, động tác chỉnh tề, âm thanh rõ ràng, quả nhiên không phụ công huấn luyện của Quách Phong và Trần Chí Hoành trong hai ngày qua.

"Miễn lễ." Trần Ứng Lương hoàn lễ. Đợi đội ngũ tân binh một lần nữa nghiêm chỉnh, Trần Ứng Lương mới quay sang đội ngũ lão binh, mỉm cười nói: "Cũng đã nóng lòng lắm rồi phải không? Thân thể ta không chịu đựng nổi, đột nhiên đổ bệnh, nằm trên giường bệnh ba ngày, khiến các ngươi phải lo lắng, đợi thêm ba ngày nữa. Điểm này là lỗi của ta, ta xin lỗi các huynh đệ."

Nói rồi, Trần Ứng Lương thật sự thở dài cúi đầu trước đội ngũ lão binh, cố gắng nói lớn: "Các huynh đệ, là lỗi của ta, khiến ban thưởng lẽ ra các ngươi được nhận phải kéo dài ba ngày mới có thể cấp phát. Ta xin lỗi các ngươi, hơn nữa xin cam đoan với các ngươi, sau này nhất định sẽ sửa đổi, nhất định sẽ mau chóng phát ban thưởng đến tay các ngươi."

Chứng kiến Trần Ứng Lương ốm yếu cúi người xin lỗi mình, vành mắt của đám lính cũ Báo Quốc Quân đều đỏ hoe. Đây thật sự là lần đầu tiên họ gặp chuyện như vậy. Dù muốn nói gì đó, nhưng không có lệnh nên không dám mở miệng, chỉ có thể cắn chặt răng, cố gắng kiềm chế cảm xúc kích động trong lồng ngực.

"Việc cấp phát ban thưởng của ta có hai quy tắc." Trần Ứng Lương cố gắng nói lớn. "Thứ nhất, nhỏ trước lớn sau, cấp phát theo hỏa đội. Đầu tiên là binh sĩ, sau đó là hỏa trưởng. Chờ tất cả hỏa đội đã lĩnh xong, mới đến các đội trưởng, đội phó, rồi đến lữ suất, cuối cùng mới là giáo úy. Lý do rất đơn giản: không có binh sĩ thì không có hỏa trưởng, không có hỏa đội thì không có chính phó đội trưởng, không có đội thì không có doanh. Làm quan, nơi xung yếu phải xông pha phía trước, còn hưởng thụ thì ở phía sau. Đây chính là quy tắc của ta! Hiểu chưa?"

"Minh bạch!" Các lão binh Báo Quốc Quân đồng loạt đáp lời chỉnh tề, còn các tân binh thì đáp lời không đều, cao thấp lẫn lộn.

"Trả lời lại!" Trần Ứng Lương có chút không vui, quát lớn vào đội ngũ tân binh: "Từ khoảnh khắc gia nhập Báo Quốc Quân, các ngươi chính là thành viên của Báo Quốc Quân! Tướng sĩ Báo Quốc Quân cùng tiến cùng lùi, đồng cam cộng khổ! Câu hỏi của ta, các ngươi cũng phải cùng nhau trả lời! Ta hỏi lại lần nữa, hiểu chưa?!"

"Minh bạch!" Hơn tám trăm tướng sĩ Báo Quốc Quân đồng loạt đáp lời chỉnh tề.

"Rất tốt." Trần Ứng Lương gật đầu, cố gắng nói lớn: "Quy tắc thứ hai của ta, các ngươi phải hô vang một khẩu hiệu cho ta: 'Ăn cơm triều đình! Mặc y triều đình!' Mỗi khi hồng kỳ được giương lên, các ngươi đều phải đồng loạt hô vang. Các ngươi phải luôn nhớ kỹ rằng, số tiền các ngươi nhận được trong tay, bộ áo giáp các ngươi khoác trên người, món cơm rau các ngươi ăn trong miệng, tất c��� đều là do triều đình ban cho các ngươi! Hiểu chưa?"

"Minh bạch!" Sau khi các tướng sĩ Báo Quốc Quân đồng loạt đáp lời, Trần Ứng Lương tùy ý chỉ định một đội trưởng, để hắn nắm giữ hồng kỳ và chỉ huy tướng sĩ hô khẩu hiệu. Khi hồng kỳ được giương lên, tiếng hô vang chỉnh tề của hơn tám trăm tướng sĩ Báo Quốc Quân đã vang vọng khắp thao trường: "Ăn cơm triều đình! Mặc y triều đình! Ăn cơm triều đình! Mặc y triều đình!"

Trong tiếng khẩu hiệu có tiết tấu, Trần Ứng Lương lớn tiếng quát: "Báo Quốc Quân đoàn thứ nhất, đội thứ nhất, hỏa thứ nhất, toàn thể ra hàng, tiến đến trước mặt ta! Xếp thành một hàng, xếp hàng!"

Một hỏa trưởng dẫn chín binh sĩ rời hàng, bước đến trước mặt Trần Ứng Lương. Trần Ứng Lương bảo Quách Phong và Trần Chí Hoành thay mình nâng đồng tiền, rồi tự tay đặt hai quan đồng tiền vào tay binh sĩ đứng cuối hàng, lớn tiếng hỏi: "Trước trận xuất chiến lần trước, ta đã từng nói với các ngươi rằng ban thưởng sẽ gấp đôi! Bây giờ ngươi hãy nói cho các tướng sĩ biết, ngươi tên là gì, thuộc biên chế nào, thân phận gì, và nhận được bao nhiêu ban thưởng?"

"Binh sĩ Trương Hổ, hỏa thứ nhất, đội thứ nhất, đoàn thứ nhất Báo Quốc Quân, nhận được tiền thưởng hai quan!" Người binh sĩ đó lớn tiếng trả lời, đồng thời cảm động đến mức nước mắt rơi lã chã ngay tại chỗ – bởi vì Trần Ứng Lương, một đồng tiền ban thưởng cũng không hề cắt xén!

Trần Ứng Lương gật đầu, sau đó bước đến binh sĩ tiếp theo, cũng đặt hai quan đồng tiền vào tay anh ta, và cũng yêu cầu anh ta tự xưng thân phận cùng số lượng ban thưởng nhận được. Người binh sĩ đó hai tay nhận lấy, trực tiếp bật khóc thành tiếng, mang theo tiếng nức nở lớn tiếng nói: "Binh sĩ Vương Nha, hỏa thứ nhất, đội thứ nhất, đoàn thứ nhất Báo Quốc Quân, nhận được tiền thưởng, hai quan, không thiếu một đồng nào..."

"Binh sĩ Đinh Tứ, hỏa thứ nhất, đội thứ nhất, đoàn thứ nhất Báo Quốc Quân, nhận được tiền thưởng hai quan, không thiếu!"

"Binh sĩ Trần Đại Đản, hỏa thứ hai, đội thứ nhất, đoàn thứ nhất Báo Quốc Quân, nhận được tiền thưởng hai quan..."

"Ăn cơm triều đình! Mặc y triều đình! Ăn cơm triều đình! Mặc y triều đình!"

Trong tiếng khẩu hiệu vang vọng không ngừng, và trong tiếng các binh sĩ liên tục tự xưng biên chế, tên tuổi cùng số tiền thưởng nhận được, Trần Ứng Lương bệnh tật từng bước từng bước tự tay trao ban thưởng cho từng binh sĩ. Một đồng tiền cũng không bị cắt xén, trực tiếp được đặt vào tay binh sĩ. Mồ hôi chảy dài trên gương mặt "Ảnh đế" Đại Tùy vừa mới xuất hiện Trần Ứng Lương, làm ướt những đồng tiền trao cho binh sĩ. Nước mắt lăn dài trên gương mặt của mỗi lão binh Báo Quốc Quân, làm ướt vạt áo trước ngực họ. Vô số binh sĩ tại chỗ khóc rống nghẹn ngào, trong đó còn bao gồm cả một số tân binh chưa đủ tư cách nhận ban thưởng. Đồng thời, tất cả tân binh Báo Quốc Quân cũng đã hiểu ra một điều: tương lai của họ có hy vọng, và việc họ gia nhập Báo Quốc Quân là hoàn toàn đúng đắn.

Thân thể Trần Ứng Lương vẫn còn yếu ớt, đến khi cấp phát được một nửa thì đã không chống đỡ nổi nữa, đành phải ủy thác công việc cấp phát ban thưởng cho Quách Phong, còn mình ngồi sang một bên nghỉ ngơi và giám sát. Quách Phong, người vốn cao hơn Trần Ứng Lương cả một cái đầu, đã sớm quen với việc bị cấp trên cắt xén ban thưởng và tiền công, nay lại khóc như một đứa trẻ, cùng với Trần Chí Hoành cũng đang nước mắt giàn giụa, từng bước từng bước trao tận tay số ban thưởng đầy đủ cho từng binh sĩ, trao vào tay những binh sĩ cũng đang rưng rưng lệ. Tiếng khẩu hiệu "Ăn cơm triều đình, mặc y triều đình" do Trần Ứng Lương "sao chép" vẫn vang vọng khắp thao trường. Đội ngũ Báo Quốc Quân vốn đã có sĩ khí dâng cao, nay ý chí chiến đấu càng thêm ngút trời, mỗi người đều mong chờ trận đại chiến tiếp theo, mong chờ cơ hội lập công kiếm tiền.

Mãi mới phát xong ban thưởng cho khoảng 400 lão binh, Trần Ứng Lương đã khôi phục được chút khí lực. Chàng lại tự tay trao ban thưởng cho 16 chính phó đội trưởng và bốn lữ suất, cuối cùng mới đến Quách Phong và Trần Chí Hoành. Cuối cùng, Trần Ứng Lương chắp tay hướng đội ngũ lão binh Báo Quốc Quân, lớn tiếng nói: "Các tướng sĩ, vất vả rồi! Chúng ta còn có hai mươi mốt huynh đệ, ba ngày trước đã vĩnh viễn nằm lại trên chiến trường. Hai huynh đệ khác bị trọng thương, rốt cuộc không thể cầm đao cùng chúng ta giết giặc dẹp loạn, Tinh Trung Báo Quốc nữa. Nhưng các ngươi hãy yên tâm, ban thưởng của họ, ta nhất định sẽ đích thân phát tận tay họ, tận tay gia đình họ. Các ngươi có tin ta không?"

"Tin tưởng!" Hơn tám trăm tướng sĩ Báo Quốc Quân đồng loạt đáp lời chỉnh tề, âm thanh vang như sấm.

"Còn một việc nữa, nói rõ xong các ngươi có thể giải tán." Trần Ứng Lương lại chỉ vào một chồng hòm gỗ khác chưa mở bên cạnh, lớn tiếng nói: "Đây là ban thưởng triều đình dành cho ta: 300 thớt gấm vóc, một nghìn quan tiền! Quách Phong, Trần Chí Hoành, lát nữa hai người các ngươi hãy chia những ban thưởng này làm bốn phần. Một phần chia đều cho các huynh đệ tàn phế và gia quyến của các huynh đệ đã hy sinh. Hai phần chia đều cho các huynh đệ đã ra trận giết địch ba ngày trước. Phần cuối cùng dành cho các huynh đệ mới của chúng ta, coi như là lễ gặp mặt của ta cho họ!"

Lời vừa dứt, những người đứng xem đều kinh hãi. Quách Phong là người đầu tiên nhảy ra, lớn tiếng kêu lên: "Trần Ký thất, vậy ngài tính sao? Ngài đem ban thưởng triều đình dành cho mình mà phân phát hết cho chúng tôi, vậy ngài sẽ làm gì đây?"

"Ta ư?" Trần Ứng Lương cười lớn, nói to: "Ta có bổng lộc mà! Đừng quên, ta là Ký thất của Tán trị phủ, có bổng lộc nhận từ Lê Quốc Công, không lo áo cơm. Các ngươi thì khác, các ngươi là phủ binh, không có quân lương, không có bổng lộc, tất cả đều trông cậy vào chút ban thưởng này để sống qua! Ban thưởng đối với ta mà nói không quan trọng, nhưng đối với các ngươi mà nói, còn quan trọng hơn cả tính mạng! Hiện tại ta không vội cưới vợ, cũng không muốn mua sắm gia nghiệp gì, những thứ này giữ lại vô dụng, tất cả đều cho các ngươi!"

"Trần Ký thất, ngài..." Quách Phong há hốc miệng, không kìm được bật khóc thành tiếng. Trong đội ngũ Báo Quốc Quân, cả lính cũ lẫn lính mới, lập tức vang lên một tràng tiếng khóc.

"Khóc gì mà khóc?!" Trần Ứng Lương hơi tức giận, gằn giọng nói: "Nam tử hán đại trượng phu, đổ máu chứ không đổ lệ! Các ngươi cũng đừng cảm ơn ta, hãy cảm ơn triều đình! Cảm ơn Lê Quốc Công! Nếu không phải triều đình trọng thưởng cho ta, thì đừng nói là mời mỗi người các ngươi uống một chén cháo, mà ngay cả xương cốt của ta cũng phải tháo ra làm chày, da lột làm trống! Nếu không phải Lê Quốc Công tiến cử ta, thì đừng nói ta có thể chia chút đồ này cho các ngươi, ngay cả việc ta có thể cùng các ngươi kề vai chiến đấu cũng là chuyện đừng hòng nghĩ đến!"

"Cứ quyết định như vậy đi! Ban thưởng triều đình dành cho ta cứ thế mà chia. Ai dám phản đối, tất cả đều xử lý theo quân pháp!"

Trần Ứng Lương lớn tiếng quát một câu, sau đó vẫy tay, phân phó: "Ta phải về nghỉ ngơi. Các ngươi tiếp tục huấn luyện. Sau khi huấn luyện kết thúc, hai vị Giáo úy, bốn vị Lữ suất cùng 16 vị chính phó đội trưởng, tất cả hãy đến phòng ta. Ta muốn cùng các ngươi bàn bạc một số quân vụ."

Nói xong, Trần Ứng Lương bệnh tật khó khăn bước đi thẳng về phòng mình. Không có bất kỳ mệnh lệnh nào, tất cả tướng sĩ Báo Quốc Quân đều quỳ xuống, ôm quyền hành lễ, tiếng khóc không dứt. Khi bóng dáng Trần Ứng Lương biến mất, Quách Phong nhảy dựng lên, xông về phía Trần Chí Hoành, quát: "Trần Chí Hoành, hai chúng ta đã là Giáo úy chính thức, cũng có thể nhận quân lương rồi. Ta thấy ban thưởng của Trần Ký thất, ta và ngươi cũng không nhận, toàn bộ phân cho các huynh đệ. Ngươi thấy sao?"

"Được!" Trần Chí Hoành cũng nhảy dựng lên, quát: "Ta và ngươi cũng không muốn phần ban thưởng của Trần Ký thất, toàn bộ phân cho các huynh đệ!"

"Phần của ta cũng không lấy, toàn bộ phân cho các huynh đệ!"

Một lữ suất nhảy dựng lên rống to. Ngay sau đó lại có hai lữ suất khác cũng nhảy lên tuyên bố từ bỏ phần chia của mình. Cuối cùng, một lữ suất khác lại bất ngờ quát: "Phần của ta thì phải có! Phần đó nhất định phải có!"

Trong ánh mắt hằn học của tất cả tướng sĩ Báo Quốc Quân, vị lữ suất cùng họ Trần đó lớn tiếng bổ sung: "Phần của ta là để chia cho gia quyến của những huynh đệ đã hy sinh! Cho nên ta nhất định phải có!"

Tiếng vỗ tay và tiếng hoan hô vang như sấm. Trần Chí Hoành, người dù trong mơ cũng muốn lấy Phượng Tỷ, đã nhiệt huyết sôi trào, giơ vũ khí lên lớn tiếng quát: "Các huynh đệ, theo Trần Ký thất! Giết giặc dẹp loạn! Tinh Trung Báo Quốc!"

"Giết giặc dẹp loạn! Tinh Trung Báo Quốc! Giết giặc dẹp loạn! Tinh Trung Báo Quốc! Giết giặc dẹp loạn! Tinh Trung Báo Quốc!" Tất cả tướng sĩ Báo Quốc Quân đều reo hò đứng dậy, hô vang có tiết tấu, nước mắt giàn giụa reo hò.

"Khói báo động dấy lên, giang sơn Bắc vọng. Rồng cuộn mình, ngựa hí vang, kiếm khí như sương! Lòng ta tựa nước Hoàng Hà cuồn cuộn..."

Không ai tổ chức, nhưng bất tri bất giác, hơn tám trăm tướng sĩ Báo Quốc Quân cả mới lẫn cũ đều chỉnh tề cất tiếng hát bài quân ca này. Nước mắt giàn giụa, họ hát vang bài quân ca "nguyên bản" của Báo Quốc Quân do Trần Ứng Lương sáng tác. Ca khúc sục sôi, tâm tình kích động, hầu như tất cả tướng sĩ Báo Quốc Quân đều như vậy. Còn ở bên ngoài doanh trại, cách hàng rào nhìn và nghe thấy tất cả những gì đang diễn ra, vô số tướng sĩ quân Tùy đến xem náo nhiệt cũng nước mắt giàn giụa, học theo lẩm nhẩm hát bài quân ca ấy. Họ vừa hận vận khí của mình không tốt, không thể gia nhập Báo Quốc Quân, lại càng hận cấp trên của mình vô tình, không thể công tư phân minh, thương lính như con như Trần Ứng Lương...

Thông qua miệng các quan viên trợ giúp Trần Ứng Lương xây dựng Báo Quốc Quân, ngay trong đêm hôm đó, Phiền Tử Cái và Hoàng Phủ Vô Dật cùng các trọng thần Đông Đô khác cuối cùng cũng biết được sự tình đã diễn ra. Ngoài việc kinh ngạc trước sự hào hiệp, phóng khoáng của Trần Ứng Lương, Phiền Tử Cái và Hoàng Phủ Vô Dật cũng không nén nổi sự vui mừng và giãn mày, bởi họ biết rằng, trong cuộc đại chiến dẹp loạn đầy khó khăn gian khổ sắp tới, họ sẽ có thêm nhiều tử sĩ tinh nhuệ để sử dụng.

"Thằng ranh con này, đúng là sẽ tìm phiền phức cho lão tử mà! Ngươi dù có muốn thu mua nhân tâm đi nữa, cũng đừng làm lớn chuyện đến mức này chứ, làm cho đám bao cỏ của Hữu Vũ Vệ kia không xuống đài được thì sao?!"

Sau khi Lê Quốc Công Bùi Hoằng Sách, thúc phụ hiện tại của Trần Ứng Lương, biết được tất cả chuyện này, ông ta liên tục vò đầu bứt tai, mắng nhiếc một trận cháu trai mới nhận là "đồ dối trá gian xảo". Nhưng sau khi bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ lưỡng, Bùi Hoằng Sách nhanh chóng trở lại bình thường, trong lòng thầm cười lạnh: "Sợ cái gì chứ? Thằng cháu khốn kiếp đó của ta đâu phải người của Hữu Vũ Vệ, nó trực tiếp chịu sự điều khiển của Phiền Tử Cái và Hoàng Phủ Vô Dật. Đám ngu xuẩn Hữu Vũ Vệ kia dù có hận nó thì cũng làm gì được nó?"

"Hơn nữa, trong tình huống hiện tại, đám bao cỏ Hữu Vũ Vệ kia mà dám làm loạn, thì Phiền Lưu thủ và Hoàng Phủ bệnh ma có thể lột da bọn chúng ra! Việc đã rồi, nếu bọn chúng còn dám gây chuyện, lão tử tùy tiện tóm lấy vài tên, một đạo tấu chương cũng đủ để tru di cả nhà bọn chúng dễ như trở bàn tay! Cần gì phải sợ bọn chúng lật trời?!"

"Khoan đã...! Hay là tên cháu trai khốn kiếp đó của ta, đã tính toán đến cả những hậu quả này rồi sao?!"

Bản chuyển ngữ này giữ nguyên giá trị cốt lõi, và mọi quyền hạn liên quan đến tác phẩm thuộc về truyen.free.