Trận huyết chiến tại khách điếm Tứ Hóa gây ra động tĩnh không hề nhỏ. Tiếng kêu thảm thiết liên hồi, thêm vào hai tiếng nổ long trời lở đất, cùng với vầng lửa đỏ rực nhuộm nửa bầu trời đã làm kinh động hơn nửa thành Lịch Châu. Người dân bình thường dĩ nhiên đều ở yên trong nhà, không dám bước ra ngoài. Nhưng điều kỳ lạ là ngay cả nha môn Tri châu Lịch Thành lẫn phủ Phòng thủ Tề Châu cũng chần chừ không cử người ra.

Hóa ra, Tri châu Tề Châu Hứa Kim Đường và Phòng thủ sứ Thang Long đều lần lượt nhận được ám hiệu từ Ám Ưng và Hoàng Thành Tư, biết đêm nay sẽ có "thần tiên đánh nhau", nên đã tự dặn dò thủ hạ không được can dự quá sâu. Đương nhiên, dù có mối quan hệ khá tốt với người của Ám Ưng và Hoàng Thành Tư, nhưng họ chỉ có thể cho mượn y phục công môn, còn việc để quan quân tham gia thì tuyệt đối không thể chấp nhận.

Hoàng Thành Tư và Ám Ưng đánh giá chuyện tương tự đã từng xảy ra hai năm trước, nên cả hai bên quân chính Tề Châu đều cho rằng lần này cũng chỉ là vài người gây chuyện vặt vãnh. Vì vậy cũng không mấy bận tâm, ngoan ngoãn chìm vào giấc ngủ. Song động tĩnh bên khách điếm Tứ Hóa hôm nay lại quá đỗi kinh người, khiến Hứa Kim Đường và Thang Long đều bị đánh thức.

Cách khách điếm Tứ Hóa năm dặm, tại phủ Phòng thủ Lịch Thành, Thang Long là người đầu tiên bị tiếng nổ đánh thức. Ông vội vàng khoác áo xuống giường, không chờ hạ nhân phục thị đã nhảy vọt ra sân. Khu v��c quanh khách điếm Tứ Hóa có địa thế hơi cao, Thang Long nhìn rõ mồn một cảnh tượng lửa cháy ngút trời đó, tiếng kêu giết cùng tiếng khóc than cũng mơ hồ truyền đến. Thang Long đứng ngồi không yên, vội vã trở vào phòng khoác áo ngoài rồi lao ra. Tuy nhiên, ông không mang binh lính đến khách điếm Tứ Hóa mà chạy thẳng đến phủ Tổng đốc cách đó nửa dặm.

Cùng lúc đó, Hứa Kim Đường, người vừa mới nạp thiếp và đang làm chú rể, cũng bị nha hoàn lay tỉnh. Đầu óc còn đang mơ màng, Hứa Kim Đường vừa định nổi giận thì nghe nha hoàn run rẩy báo: "Đại nhân, không... không hay rồi, cháy, cháy rồi! Đã đánh nhau!" Vừa nghe "cháy", Hứa Kim Đường giật mình thon thót, vội vàng cởi nửa người lao ra ngoài, ngay cả tân nương tử cũng chẳng màng. Chạy ra sân nhỏ, Hứa Kim Đường mới biết không phải nhà mình bị cháy, tức giận đến mức tát nha hoàn một cái. Vị quản gia đứng trước đó vội vàng nói: "Đại nhân, ngài xem bên khách điếm Tứ Hóa kìa!"

Hứa Kim Đường lắc lắc đầu, ngẩng mắt nhìn lên, kinh hãi thốt: "Cái gì? Kim binh giết tới à?" Quản gia vội v��ng nhắc nhở ông ta về chuyện Hoàng Tùng, người của Tể tướng Hoàng Nguyên Độ, đã từng mượn y phục nha dịch trước đây. Hứa Kim Đường lúc này mới vỡ lẽ, vội vàng sai người thay y phục. Vội vàng vội vã chạy ra khỏi nhà, thẳng đến tư dinh của Trấn An Sứ Sơn Đông đường Hầu Văn Hiến.

Nửa canh giờ sau, Thang Long và Hứa Kim Đường, những người đã nhận được chỉ thị, dẫn người thân cận đến hiện trường. Ngọn lửa ở khách điếm Tứ Hóa đã tắt, khu nhà phía bắc và chuồng ngựa đã hóa thành tro tàn. Ngoài chủ quán, tiểu nhị và mười khách trọ đang hoảng loạn không hiểu chuyện gì, không thấy bất kỳ ai khác. Thế nhưng, những vệt máu loang lổ khắp nơi, cùng với thịt nát, thi thể không nguyên vẹn, dường như đang kể lại trận chiến khốc liệt vừa diễn ra.

Hóa ra, sau khi Mộc Ngọc cùng những người khác rời đi, Lệ Hồng Nương và nhóm của nàng lại giao chiến thêm một tuần trà. Người của Ám Ưng không còn liều mạng như vậy, người của Hoàng Thành Tư cũng đã mệt mỏi rã rời. Cuối cùng, Mính Nhi châm lửa một cái bình rồi ném ra sau lưng nhóm ��m Ưng. Tiếng nổ vang lên khiến tất cả mọi người lập tức dừng tay. Người thay thế Mộc Ngọc điều hành Ám Ưng, thấy đại thế đã mất, liền ra lệnh thu binh. Hai bên thu dọn thi thể của phe mình, từ đó ngừng chiến.

Riêng về vị Nhị đại nhân với lưỡi hái sắt khảm trong đũng quần kia, người của Ám Ưng biết rõ ông ta không thể coi thường. Trước đó, ông ta đã từ sau tường lẻn vào doanh trại Ám Ưng, rồi lại từ sau tường mà ra. Đến khi được đưa về tiểu viện của Hoàng Tùng, Nhị đại nhân đã thoi thóp.

Về phía Hoàng Thành Tư, hơn một trăm ba mươi bí tốt, ba mươi tám người tử trận, số còn lại ít nhiều đều bị thương, tổn thất cực kỳ thảm trọng. Lệ Hồng Nương không màng đau lòng, ra lệnh phân tán đưa thi thể các bí tốt về các cứ điểm, người bị thương cũng được đưa về cứ điểm băng bó. Lệ Hồng Nương thì cùng Hồ Cường và vài người khác, dẫn đoàn người Hoàn Nhan Ngọc Sinh quay về cứ điểm Vũ Viện, lòng như lửa đốt ngồi đợi tin tức của Tống Tranh.

Sau khi Tống Tranh cùng nhóm người bỏ chạy, Lệ Hồng Nương từng muốn đuổi theo, nhưng người của Ám Ưng bám riết quá chặt, khiến nàng không thể thoát thân. May mắn nàng biết Tống Tranh có sức chạy như bay, khó ai bì kịp, nên cũng không quá lo lắng.

Đến khách điếm, Hứa Kim Đường và Thang Long nhìn nhau một cái rồi hạ lệnh đưa tất cả khách trọ cùng chủ quán về nha môn Tri châu để bí mật thẩm vấn suốt đêm.

Ngày hôm sau, một bản bố cáo được dán ra, nội dung chính là: hai băng nhóm giang hồ ác đấu tại khách điếm Tứ Hóa, thậm chí có kẻ phạm pháp giả mạo quan quân hành hung, mượn cơ hội phóng hỏa gây thiệt hại cho người dân. Quan phủ sẽ nghiêm trị các nghi phạm, trả lại cho Lịch Thành một bầu trời quang minh và trật tự, vân vân.

Sau đó, quan phủ quả thực đã mở một đợt trấn áp các bang hội ngầm, quét sạch gần hết các băng nhóm lớn nhỏ ở Lịch Thành, bí mật giết không ít người, khiến bầu không khí Lịch Thành trở nên thanh bình hơn một chút. Việc quan phủ thẩm án nhanh chóng và ra tay quyết đoán lần này đã giành được sự tán thưởng của người dân Lịch Thành...

Cũng chính trong đợt trấn áp này, tên thích khách Tây Hạ cuối cùng đã bị phát hiện, rơi vào vòng vây truy bắt của quân phòng thủ, và cuối cùng bị bắn thành một con nhím.

Tống Tranh và Chu Kiên đang sải bước trên con đường núi. Tống Tranh dĩ nhiên vô cùng thoải mái, còn Chu Kiên thì đã cắt bỏ vạt áo dài vướng víu, theo sát Tống Tranh. Trong lúc hai người đang đi, Tống Tranh nghe thấy tiếng bước chân dồn dập đuổi theo phía sau, hình như có ba người, tốc độ nhanh đến lạ, vượt quá dự đoán của Tống Tranh.

Tống Tranh không khỏi có chút lo lắng, Chu Kiên với bộ bạch y, đối với cao thủ mà nói, dù là trong đêm tối cũng là mục tiêu vô cùng rõ ràng.

Thấy khoảng cách ngày càng rút ngắn, Chu Kiên cũng nghe thấy động tĩnh phía sau, vội vàng hỏi: "Tiểu huynh đệ, ngươi chạy đi!"

"Đừng nói nhảm nữa, đi thôi!" Tống Tranh đẩy anh ta một cái, tăng tốc bỏ chạy.

Hai người lại chạy thêm khoảng thời gian uống cạn chén trà thì thấy phía trước xuất hiện một sân viện. Tống Tranh lờ mờ nhớ ra, đây là một tòa đạo quán. Tiếng kêu giết từ khách điếm Tứ Hóa dưới núi hiển nhiên cũng đã kinh động ��ến nơi này, trong đạo quán đã thắp đèn lồng.

Tống Tranh cùng Chu Kiên vội vàng tiến lên, thấy trên cổng chính mơ hồ có ba chữ: Tam Thanh Quán! Tống Tranh mừng thầm trong lòng, đây chính là đạo quán thuộc danh nghĩa Toàn Chân giáo. Theo lời Khâu Xử Cơ, quán chủ đạo quán này đạo hiệu Linh Cơ, không chỉ có đạo pháp cao thâm mà công phu cũng không hề kém cạnh, cực kỳ nổi danh trong Toàn Chân giáo. Nếu được ông ta tương trợ, đêm nay bỏ trốn sẽ có hy vọng.

Nghĩ vậy, Tống Tranh không chút do dự, tiến lên bắt đầu gõ cửa.

Bên trong viện truyền ra một giọng nói hùng hậu: "Thí chủ bên ngoài, nếu muốn thắp hương thì xin mời đến sớm vào ngày mai, đạo quán này ban đêm không tiếp tân khách."

"Tại hạ không phải đến viếng nguyên tôn, mà có chuyện quan trọng cần gặp đạo trưởng Linh Cơ."

Một lát sau, một trung niên đạo sĩ mặt đen mắt báo, dẫn hai đạo đồng cầm đèn lồng mở cửa chính. Tống Tranh vội vàng chắp tay: "Kính hỏi đạo trưởng có phải là Linh Cơ tử?"

Trung niên đạo sĩ thấy Tống Tranh và Chu Kiên đều cầm đao, khẽ nhíu mày: "Không sai, bần đạo chính là Linh Cơ. Xin hỏi tiểu thí chủ tìm bần đạo có việc gì?"

Tống Tranh đưa tay vào ngực, lấy ra một tấm lệnh bài.

"Trùng Dương lệnh!" Linh Cơ tử xem xét, không khỏi giật mình: "Các hạ có được từ đâu?"

Tống Tranh vừa thu lệnh bài, nói: "Đạo trưởng có thể cho hai chúng tôi vào trong nói chuyện chứ?"

Linh Cơ tử do dự một lát rồi làm động tác "mời vào".

Tống Tranh và Chu Kiên đang định bước vào thì nghe phía sau có tiếng hô lớn: "Tiểu tặc, chạy đi đâu!"

Tống Tranh nhìn lại, chỉ thấy một người mắt trợn trừng, máu me đầy mình đang đuổi tới. Đồ Mã vốn dĩ đã bị thương không nhẹ, lại chạy đuổi theo một đoạn đường núi, chẳng những thở hồng hộc mà vết thương cũng không ngừng rỉ máu. Đến cách đó năm trượng, hắn dùng đao chống đất, hung tợn nhìn Tống Tranh.

Phía sau Đồ Mã, Mộc Ngọc cũng theo kịp, đứng sóng vai cùng hắn. Chẳng mấy chốc, lại có một người bịt mặt xuất hiện, đứng cách đó không xa.

Tống Tranh thầm kêu khổ, sự hung hãn của Đồ Mã hắn đã tận mắt chứng kiến, giờ đây dù bị thương nhưng vẫn còn chiến lực. Hắc y nhân xuất hiện cuối cùng, lai lịch không rõ, nhưng xem thân pháp thì cũng là một cao thủ. Mộc Ngọc lại bị thân phận ràng buộc, có người ngoài ở đây, lúc này e rằng không thể đứng về phía mình. Tình thế này quả thực vô cùng khó giải quyết.

Cứ kéo dài thêm một chút rồi tính sau, xem thái độ của Linh Cơ tử thế nào. Nghĩ vậy, Tống Tranh nhìn Mộc Ngọc, cười nói: "Mộc đại thống lĩnh, chúng ta lại gặp mặt rồi."

Mộc Ngọc lạnh lùng khẽ gật đầu: "Tống tiểu lang, chỉ cần ngươi giao bạch y nhân bên cạnh ra đây, nể tình quen biết, ta có thể sẽ tha cho ngươi một mạng."

Tống Tranh ha hả cười: "Mộc đại thống lĩnh, ngài hãy nhìn rõ đây là ai bên cạnh ta!"

Dưới ánh đèn lồng, khuôn mặt Chu Kiên hiện lên đặc biệt rõ ràng. Vì mồ hôi, lớp phấn mỏng trên mặt hắn đã trôi đi. Chu Kiên lại lau mặt một cái, lập tức lộ ra chân dung. Mộc Ngọc cẩn thận đánh giá Chu Kiên một lượt, không khỏi biến sắc: "Ngươi, ngươi không phải..."

"Vị này chính là Chu Kiên Chu đại ca, người cũ của Hoàng Thành Tư Mật Châu chúng tôi. Mộc đại thống lĩnh hẳn đã gặp qua ở Mật Châu, sẽ không dễ quên đến vậy chứ?"

Tống Tranh quay sang nói với người bịt mặt phía sau: "Vị lão huynh này, ngài đã xem xét kỹ chưa?"

Loan Cù tuy từng gặp Hoàn Nhan Ngọc Sinh trong khách sạn, nhưng vừa rồi hắn đứng khá xa khách điếm, không thể nhìn rõ Chu Kiên. Giờ đây thấy mình đã truy lầm mục tiêu, hắn cũng ngẩn người ra.

Đồ Mã lại tức giận hừ một tiếng: "Tên tiểu tặc nhà ngươi, dám dùng kế lừa ta rút lui, lại còn dùng hỏa dược đánh lén ta, ta muốn ăn sống nuốt tươi ngươi!"

"À, vị khách quý Đại Kim này, không biết xưng hô thế nào?"

Đại Kim? Không chỉ Loan Cù mà cả Linh Cơ tử cũng biến sắc theo.

Vừa rồi, khi bị nổ ở lầu hai, khăn che mặt của Đồ Mã đã sớm tuột ra, để lộ khuôn mặt có chút khác biệt so với người Trung Nguyên, hơn nữa giọng nói mang âm hưởng lạ, rất dễ bị người nhận ra.

Loan Cù tuy khinh thường việc Tống Tranh giúp đỡ Hoàn Nhan Ngọc Sinh, nhưng hắn căm hận tận xương tất cả những người thuộc Đại Kim. Giờ đây, có một người Đại Kim sống sờ sờ ngay trước mắt, hắn lập tức chuyển mục tiêu, dời ánh mắt về phía Đồ Mã.

Mộc Ngọc liếc nhìn Loan Cù, khẽ nheo mắt, rồi hạ giọng nói: "Đồ tiên sinh, tình thế đã không còn ổn nữa, ông lại đang bị trọng thương, hay là chúng ta..."

"Không được!" Đồ Mã vung đao về phía Tống Tranh: "Tên tiểu tặc này đáng ghét như vậy, không giết hắn sao có thể hả mối hận trong lòng ta! Huống hồ, bên ta không phải còn có một bằng hữu sao?" Nói đoạn, hắn lại chỉ tay về phía Loan Cù.

"Rắn chuột cùng một ổ, cấu kết làm điều xấu, ngươi là bằng hữu của ai? Ta sẽ xẻ thịt tên chó vàng nhà ngươi!" Loan Cù kéo phăng khăn che mặt, lộ ra khuôn mặt. Hắn đột ngột ra tay, cương đao vun vút như gió, chém thẳng vào mặt Đồ Mã.

Đồ Mã kinh hãi, Mộc Ngọc bên cạnh liền bước lên một bước, một đao đánh bật binh khí của Loan Cù. Loan Cù căm hận người Kim tận xương, lúc này vung đao xông tới lần nữa, Mộc Ngọc cũng tiến lên giao chiến cùng hắn.

Loan Cù kéo khăn che mặt, để lộ chân dung, ý rằng không chết không thôi, có thể thấy sự căm hận sâu sắc của hắn đối với người Kim. Thế nhưng, lúc này không phải thời điểm Tống Tranh chào hỏi hắn, Đồ Mã đã vung đao vọt tới. Tống Tranh và Chu Kiên không thể không đồng thời vung đao nghênh đón.

Mọi người không hề hay biết, trên con đường núi, có ba hắc y nhân đang mò mẫm tiến đến. Một trong số đó, tay cầm nỏ đen nhánh.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free.