Thát Kỳ không thể chờ Hoàn Nhan Ngọc Đô phản hồi mệnh lệnh, bởi vì hai cỗ xe ngựa mạ vàng óng ánh kia đã đến phủ Hà Gian. Nếu đi xa hơn về phía bắc, qua sông Hoàng Hà là sẽ vào địa phận Trung Đô. Vùng kinh đô và các vùng lân cận được phòng vệ nghiêm ngặt, không thể so sánh với địa phận Đông Hà Bắc. Dân cư đông đúc, quân Vũ Vệ đóng chốt ở khắp các khu vực, muốn hành động ở đó là điều cực kỳ khó khăn.

Phải ra tay cướp đoạt trước khi đoàn xe tiến vào địa phận Trung Đô!

Sau khi quyết định, Thát Kỳ liền dẫn đầu hơn chín trăm tên mã tặc, đi suốt đêm ngày, một mạch đuổi theo đoàn xe. Điều khiến Thát Kỳ có chút kỳ quái là, trên đường đi hắn không gặp bao nhiêu quan binh tuần tra. Dù hắn đi những con đường vắng vẻ, và tự nhận khả năng ẩn mình của mình không hề tệ, thế mà một chút dấu hiệu kinh động quan phủ cũng không có.

Hắn vốn nghĩ rằng, việc cướp Hoàn Nhan Ngọc Sắt nhất định sẽ đánh rắn động cỏ, khiến toàn bộ quan phủ Đông Hà Bắc phát động, ráo riết truy tìm "mã tặc". Nếu vậy, khả năng thoát thân của mình chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều, còn muốn đi đánh lén Hoàn Nhan Ngọc Sinh thì gần như là không thể.

Trên thực tế, khi tập hợp quân mã tiến thẳng đến phủ Hà Gian, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc phân tán chạy trốn. Trời cao có mắt, Thát Kỳ lại rõ ràng một mạch lén lút hành quân mà không gặp trở ngại nào. Tối ngày 25 tháng 9, đúng lúc hai đoàn xe của Hoàn Nhan Ngọc Sinh trước sau đều dừng chân nghỉ ngơi ở Hùng Châu, Thát Kỳ đã đuổi kịp.

Hùng Châu là trọng trấn của Đông Hà Bắc, là một thành trì có tường bao, chứ không phải những thôn trấn không tường thành như An Đức Trấn. Thát Kỳ tất nhiên không dám dẫn theo đội quân chưa đến ngàn người đi công thành. Sau nhiều lần suy tính, hắn suốt đêm đưa đội quân đến phía bắc Hùng Châu, giấu trong rừng cây gần Bạch Cống Dịch, cách Hùng Châu năm mươi dặm. Bạch Cống Dịch nằm sát bên sông Hoàng Hà, bởi vì nơi đây có bến đò.

Sông Hoàng Hà thượng nguồn tiếp giáp Dịch Thủy, hạ nguồn thông với Đại Thanh Hà. Quan đạo kéo dài đến sông Hoàng Hà thì bị dòng sông ngăn lại. Chỉ khi đến ngày đông giá rét, nước sông cạn đi, mặt sông đóng băng hoàn toàn, mới có thể thông suốt. Mà hiện tại mùa này, dòng nước vẫn còn rộng, buộc phải thiết lập các bến đò ở hai bờ sông. Nếu Thát Kỳ chờ lúc đoàn xe qua đò, rồi từ phía sau đánh úp, Hoàn Nhan Ngọc Sinh chắc chắn không thể thoát thân.

Tuy nhiên, nếu vẫn là hai đoàn xe ngựa, cách nhau một canh giờ trước sau, thì mình nên tấn công đoàn xe nào đây?

Nếu tấn công đoàn đi trước, đoàn xe phía sau nhất định s��� chạy về thành Hùng Châu. Nếu tấn công đoàn phía sau, vạn nhất Hoàn Nhan Ngọc Sinh lại đang ở đoàn đi trước mà thoát thân thì sao? Lúc này Thát Kỳ vô cùng đau đầu. Hai đoàn xe được hộ vệ cực kỳ nghiêm ngặt, tai mắt cũng không thể tiếp cận để tìm hiểu tình hình, khiến cho dù Thát Kỳ đã mai phục sẵn trong rừng, nhưng vẫn không xác định Hoàn Nhan Ngọc Sinh đang ở đoàn xe nào.

Hiện tại hồi tưởng lại, Hùng Châu không phải là một địa điểm lý tưởng để phục kích. Thứ nhất, phía bắc sông Hoàng Hà chính là con đường đến Trung Đô, khá gần vùng kinh đô và các khu vực lân cận. Thứ hai, về phía tây có quá nhiều sông lớn nhỏ, đối với một kỵ sĩ phương bắc đã quen chinh chiến trên lưng ngựa như hắn mà nói, thật sự rất bất lợi cho việc chạy trốn.

Đáng tiếc, cơ hội tốt nhất để cướp đoạt đã lãng phí vào Hoàn Nhan Ngọc Sắt rồi.

————

Thát Kỳ giỏi dụng binh, nhưng Chương Tông tự thấy mình không phải là cao thủ trong lĩnh vực này. Thiết Đạt Mộc đã về lại đại doanh phía nam, trong thành Hùng Châu, Chương Tông nhìn bản đồ, lâm vào trầm tư. Bên cạnh hắn đứng ba người, gồm người phụ trách đoàn xe đi trước với ba trăm quân sĩ, người phụ trách đoàn xe phía sau với hai trăm quân sĩ, và hai ngàn quân sĩ mặc thường phục. Những quân sĩ này cũng hành quân suốt đêm.

"Chuyện công chúa bị cướp ở An Đức Trấn, chắc hẳn mọi người đều đã biết. Chúng ta liệu định mục tiêu của mã tặc chính là Lục điện hạ. Vì phân tán địch nhân, chúng ta đã chia làm hai đoàn xe, làm kế nghi binh. Tuy nhiên, từ An Đức Trấn đến giờ, địch nhân vẫn không có động tĩnh gì. Trưa mai chúng ta sẽ đến sông Hoàng Hà, nơi đó hẳn là cơ hội cuối cùng của địch nhân."

Chương Tông sắc mặt lạnh lùng nói: "Các ngươi đều là tâm phúc của Thiết đại nhân, ta cũng không muốn giấu giếm điều gì. Ngày mai chúng ta phải làm hai việc: một là bắt được càng nhiều tù binh sống càng tốt, hai là phải tạo ra hiện trường Lục điện hạ đã bị đâm chết."

"Cái gì?" Ba người đều cực kỳ kinh ngạc nhìn nhau.

Chương Tông nhìn lướt qua ba người, rồi nói: "Ngày mai chúng ta sẽ qua sông, tình hình sẽ không giống với ngày thường. Nếu là trên quan đạo, một bên bị tấn công, bên còn lại vẫn có thể tiếp ứng, nhưng qua sông thì khác. Cho nên, ngày mai hai đoàn xe phải đi sát vào nhau, một khi bị tập kích, đều phải lấy xe ngựa làm trung tâm, liều chết tử chiến. Ít nhất phải cầm chân đối thủ nửa canh giờ. Sau nửa canh giờ, hai ngàn quân sĩ thường phục sẽ xuất hiện, tạo thành vòng vây. Sở dĩ cần nửa canh giờ này, chính là để tạo cơ hội cho đối thủ ám sát Lục điện hạ."

Thấy ba người đều kinh hãi, Chương Tông híp mắt nói: "Lục điện hạ thật sự đã sớm trở về Trung Đô rồi. Tuy nhiên, ta không hy vọng các quân sĩ bên dưới biết chuyện này. Nói cách khác, nếu quân sĩ không liều mạng, thì sẽ bị địch nhân phát hiện ra sự thật. Ta nghĩ, các ngươi năm trăm người, ngăn cản chín trăm người của bọn chúng, tuy có phần yếu thế, nhưng nửa canh giờ hẳn là vẫn có thể làm được chứ?"

Người phụ trách hai đoàn xe vội vàng chắp tay nói: "Nhất định không phụ sự ủy thác!"

Chương Tông nhẹ gật đầu: "Ngày mai ta sẽ đi cùng đoàn xe, ở trong cỗ xe phía trước. Đến lúc thích hợp, ta sẽ hiện thân, để địch nhân tấn công đoàn xe phía sau. Lúc đó, chính l�� thời điểm 'giả Lục điện hạ' bị đâm."

"Tiên sinh tuyệt đối không thể!" Ba người đồng thanh nói. Người chỉ huy đội quân thường phục nói: "Trên chiến trường đao thương không có mắt, tiên sinh hà tất tự mình mạo hiểm thân mình!"

"Ta tự nhiên là phối hợp diễn kịch," Chương Tông cười nói. "Bọn mã tặc mang theo cung tên, nên chúng ta cũng phải mang theo, hơn nữa phải mang thật nhiều. Mặt khác, Hùng Châu không phải có doanh phòng ngự sao? Lính phòng ngự ở những nơi này tuy chiến lực rất kém, nhưng làm chứng nhân thì cũng không tệ. Hôm nay ta đã thương lượng xong xuôi với bọn họ, để họ cử một trăm quân sĩ hộ tống. Về phần tên, các ngươi phải mang nhiều một chút, mỗi người đều phải mang cung, mỗi cung phải có ít nhất năm mũi tên. Bọn mã tặc hành quân xa xôi mệt mỏi, căn bản không thể mang nhiều tên đến thế. Cho nên, khi đấu cung chúng ta sẽ chiếm ưu thế. Bọn họ cũng không giống như chúng ta có thể được nghỉ ngơi tốt như vậy, là đội quân mệt mỏi, tuy đông người hơn, chúng ta nhất định có thể cầm chân được chúng."

————

Sáng ngày 26 tháng 9, hai đoàn xe nối sát nhau xuất hiện trên quan đạo hướng bắc Hùng Châu. Đoàn xe đi trước là hai Bách phu trưởng và một Tì tướng cưỡi ngựa dẫn đầu, đội ngũ chia làm ba hàng, phía trước và phía sau xe đều có 150 người. Đoàn xe phía sau là một Bách phu trưởng và một Tì tướng cưỡi ngựa dẫn đầu, phía trước và phía sau xe đều có 100 người. Các binh sĩ của cả hai đoàn xe đều mang dáng vẻ quân biên phòng, mặc y phục trắng, đội nón trắng. Họ tay trái cầm đao, tay phải cầm cung, sau lưng còn đeo nhiều mũi tên. Mà ở phía sau hai đoàn xe, còn đi theo một đội quân gồm một trăm người. Đội quân này mặc y phục trắng, thắt khăn trùm đầu màu nâu, chính là trăm binh sĩ thuộc doanh phòng ngự Hùng Châu. Những người này tuy cũng có dáng vẻ quân nhân nghiêm chỉnh, nhưng so với quân biên phòng thì thiếu đi một chút khí thế hung hãn, điều này khiến toàn bộ đội quân có phần thiếu tinh thần và khí phách.

Sáu trăm người, hai chiếc xe ngựa rầm rộ dọc theo quan đạo, đi về phía bắc.

Quan đạo phía bắc Hùng Châu vô cùng quan trọng, cho nên, toàn bộ cây cối trong rừng hai bên quan đạo, rộng ba dặm, đều đã bị chặt sạch, chính là để không cho bọn mã tặc cơ hội ẩn thân. Chương Tông liên tục vén rèm xe lên, quan sát địa hình xung quanh.

Hai canh giờ sau, hai đội quân sắp sửa đến bờ sông Hoàng Hà, không gian dường như đột nhiên trở nên tĩnh lặng. Ngoại trừ tiếng bước chân, và tiếng gió tây lướt qua cỏ cây, không còn bất kỳ động tĩnh nào khác, đến cả tiếng chim hót, tiếng côn trùng kêu vốn rất đỗi bình thường cũng không nghe thấy. Một luồng khí khắc nghiệt, cùng với cái lạnh se của ngày thu ập đến.

Đội ngũ vẫn tiếp tục tiến lên một cách trật tự.

Đột nhiên, những con chiến mã của các Tì tướng và Bách phu trưởng đồng loạt bắt đầu trở nên bất an, có con dậm chân không yên, có con khịt mũi, có con hí vang khẽ khàng. Ngay sau đó, một âm thanh nặng nề như tiếng trống trận truyền đến. Âm thanh ấy lúc đầu rất nhỏ, lại càng lúc càng lớn dần, biến thành một hồi tiếng vó ngựa hỗn loạn ầm ĩ.

Lúc này, trong rừng cây cách đoàn xe vài dặm về phía tây, xuất hiện một đội quân. Đội quân này hiện ra hình cánh cung, như một nửa vòng tròn bao vây hai đoàn xe.

"Địch tấn công!"

Hai đội quân hộ vệ, đều được huấn luy��n nghiêm chỉnh, ngay lập tức bày xong trận hình phòng ngự. Bọn họ đứng thành ba hàng, hàng thứ nhất tay cầm cương đao, đứng đợi mũi tên của mã tặc. Mà hàng thứ hai và hàng thứ ba cũng đã gác tên lên dây cung.

Đối với quân hộ vệ mà nói, điểm bất lợi là trong tay không có khiên chắn. Cái khiên nặng nề không thể cầm theo chạy nhanh một đoạn đường dài như đao thương hay cung tên. Mà chỉ có thể dùng trường đao để đỡ mũi tên của đối phương.

Đương nhiên, quân hộ vệ cũng có ưu thế, ví dụ như, bọn họ đều mặc giáp nhẹ. Tuy không phải trọng giáp, nhưng những vị trí trọng yếu, như ngực và lưng, đều có miếng sắt che chắn. Đừng coi thường những miếng sắt không quá dày dặn này, khi thời điểm then chốt, chúng có thể cứu một mạng người. Mà Thát Kỳ dẫn người đã giả trang thành mã tặc, thì không thể nào mặc quân giáp được.

Còn một ưu thế khác là, hai bên quan đạo cũng có con mương rộng năm sáu trượng, chỉ sâu hơn một trượng, được đào để thoát nước cho quan đạo. Tuy hiện tại trong mương không có nước, nhưng đối với những người cưỡi ngựa tấn công mà nói, dù sao cũng là một chướng ngại vật. Khi ngựa đến sát con mương, không thể không giảm tốc độ. Xuống đến đáy mương, rồi lại xông lên sườn dốc, đối với mã tặc tấn công, là một thử thách.

Mã tặc càng ngày càng gần, tiếng vó ngựa trầm trọng giờ đây đã hóa thành tiếng sấm động, cuồn cuộn ập tới.

Ba trăm bước, hai trăm bước, một trăm năm mươi bước... Lợi dụng đà xung kích của ngựa, từng tên mã tặc một giương cung lắp tên, khi còn cách khoảng trăm bước đã bắt đầu bắn tên ra. Hơn chín trăm mũi tên xé gió bay đi, tạo thành một hình vòng cung, mang theo tiếng vút vun vút lao thẳng về phía đoàn xe.

Hàng thứ nhất quân hộ vệ mở to hai mắt, nhìn hướng tên bay tới. Họ không thể trốn, vì sau lưng họ là cung thủ của đối phương, vả lại mã tặc đông người, cũng không có chỗ nào để trốn. Họ phải dùng đao để đỡ bật mũi tên của đối phương.

Mặc dù hàng thứ nhất quân hộ vệ chuẩn bị kỹ càng, nhưng tên quá nhiều, khoảng một phần ba quân hộ vệ hàng đầu, cùng hơn mười tên cung thủ hàng sau, đều thương vong dưới tên của đối phương. Lập tức, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Trong lúc này, không ai còn rảnh để chăm sóc người bị thương. Sau khi mã tặc bắn hết tên, khoảng cách đã rút ngắn xuống còn tám mươi bước, quân hộ vệ cũng bắt đầu dùng tên bắn trả. Hàng trước bắn xong, hàng sau tiếp tục bắn. Về phần những người cầm đao còn lại ở hàng thứ nhất, đều tháo Trường Cung của mình xuống, bắt đầu đối bắn với mã tặc.

Quân hộ vệ bắn tên ra đặc biệt chỉnh tề, không hề hỗn loạn như mã tặc.

Đội mã tặc mà Thát Kỳ dẫn đầu đã nhiều năm tác chiến với người Mông Cổ, khả năng cưỡi ngựa vô cùng điêu luyện. Mà những quân hộ vệ Thiết Đạt Mộc chuẩn bị cho Chương Tông, cũng đều là tinh nhuệ dưới trướng, dù là thể lực hay vũ kỹ, đều là những người giỏi nhất được tuyển chọn. Có lẽ kỹ năng cưỡi ngựa hơi kém hơn, nhưng chiến đấu trên bộ tuyệt đối là cao thủ hạng nhất, còn về xạ thuật, hai bên ngang tài ngang sức.

Một mũi tên nhọn bay vút tới, một tên mã tặc né tránh một cách khéo léo. Ngay sau đó một mũi tên khác bay tới, găm vào cổ con ngựa. Con ngựa ấy hí dài một tiếng, rồi loạng cho���ng ngã lăn ra đất. Tên mã tặc cũng bị ngựa hất văng ra ngoài, ngã "bịch" xuống đất. Chưa kịp hoàn hồn, thì thân ngựa đang giãy giụa liền đè nghiến lên hắn, một ngụm máu tươi phun ra. Người ấy run rẩy vài cái, rồi bất động.

"Bắn ngựa! Bắn ngựa!" Hai Tì tướng lớn tiếng quát.

Đối với kỵ binh mà nói, chiến mã tuy có thể mang lại tốc độ rất cao, nhưng cũng mang lại lực tấn công càng thêm uy mãnh. Nhưng chiến mã đang chạy tốc độ cao một khi ngã gục, bản thân kỵ binh chắc chắn sẽ bị thương nặng, nếu không chết. Mà thân ngựa là mục tiêu lớn hơn nhiều so với người, cũng càng dễ dàng trúng tên hơn.

Lão Đỗ nói rằng: "Bắn người trước bắn ngựa, bắt giặc trước bắt vua." Người xưa nói quả không sai chút nào.

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được tìm thấy.