Vào ngày 23 tháng Chạp này, trời U Châu bắt đầu đổ tuyết. Khí trời chưa hẳn đã quá lạnh giá, nhưng trận tuyết này dường như báo hiệu cái rét buốt đang tới gần. Trong thành Trác Châu, Khấu Nhất Lang đã cho người gấp rút tăng cường chế tạo vật tư quân dụng cho cuộc tập kích lần này. Mạc Tiểu Xuyên đã cơ bản để lại quân nhu trong một hang động trên núi, dù số vật tư dự trữ không ít, nhưng khó tránh khỏi sự thiếu sót, không đầy đủ.

Dù sao, Mạc Trí Uyên đâu phải thần tiên, dù tâm tư hắn kín đáo đến mấy, cũng không thể lo liệu vẹn toàn mọi việc. Trên thực tế, theo kế hoạch ban đầu của Mạc Trí Uyên, việc tiến công Yến quốc vốn dĩ định vào mùa hạ. Nào ngờ, thời cơ đến đột ngột như thế, lại trùng hợp đúng vào mùa đông.

Điều này khiến quân đội của Mạc Tiểu Xuyên thiếu hụt trầm trọng vật tư qua mùa đông. Nếu binh sĩ phải đối mặt cái rét khắc nghiệt, hiển nhiên không thể tác chiến. Mạc Tiểu Xuyên biết rõ điểm này, điều này nằm trong những kiến thức mà hắn đã học và ghi nhớ, cũng không thiếu những trường hợp điển hình như vậy.

Lấy Liên Xô làm ví dụ, năm xưa Đế quốc Đức hùng mạnh cũng đã bại bởi cái lạnh giá. Bởi vậy, hắn không dám chậm trễ dù chỉ một chút.

Theo kế hoạch ban đầu, nếu có thể đánh úp thành công U Châu, mọi chuyện hẳn đã dễ giải quyết. Thế nhưng, U Châu đã đề phòng. Quân thủ thành U Châu đã phòng thủ toàn bộ thành trì vô cùng nghiêm ngặt.

Mấy ngày nay, Mạc Tiểu Xuyên chỉ đành đóng quân dưới thành U Châu, gây áp lực cho Diệp Dật nhưng chưa hề hành động thiếu suy nghĩ. Chứng kiến tuyết lớn bay tán loạn, việc vật tư qua mùa đông đã trở nên vô cùng cấp bách.

Cũng may, Mạc Tiểu Xuyên tuy thiếu thốn vật tư thành phẩm, nhưng lại không thiếu nguyên liệu thô.

Việc chiếm lĩnh hai tòa đại thành Dịch Châu và Trác Châu đã giúp Mạc Tiểu Xuyên bớt đi rất nhiều nỗi lo trong phương diện này.

Khấu Nhất Lang xuất thân thư hương thế gia, học vấn uyên thâm, không chỉ am hiểu cầm quân mà khi làm quan văn, ngược lại cũng rất có tài năng. Dưới sự trấn áp và trấn an song song của Khấu Nhất Lang, thành Trác Châu hiện tại đã rất ổn định. Dù dân tâm vẫn chưa hoàn toàn quy phục, nhưng điều đó không phải là vấn đề lớn.

Mạc Tiểu Xuyên cũng không yêu cầu quá mức, vì trong thời gian ngắn như vậy, việc thu phục được nhiều dân tâm là điều hiển nhiên không thể. Yêu cầu của hắn đối với Khấu Nhất Lang chỉ có một, đó là tạm thời ổn định tình hình. Chỉ cần đảm bảo khi hắn đánh chiếm U Châu, hậu phương sẽ không xảy ra biến loạn là đủ. Những việc khác, Mạc Tiểu Xuyên không mấy bận tâm, hay nói đúng hơn là không phải điều hắn cần quan tâm vào lúc này.

Cũng may, đây không phải là dị tộc nhập chủ. Dù là Yến quốc hay Tây Lương, mọi người đều là người Trung Nguyên, đều có chung tổ tiên. Bởi vậy, về mức độ đồng lòng, còn có thể cao hơn một chút. Chỉ cần có thời gian, thu phục lòng dân cũng không phải việc gì khó.

Khấu Nhất Lang hiểu rất rõ ý đồ của Mạc Tiểu Xuyên. Bởi vậy, theo yêu cầu của Mạc Tiểu Xuyên, hắn hiện tại đã làm rất tốt, thậm chí, ở một vài phương diện, còn vượt xa mong đợi của Mạc Tiểu Xuyên đối với hắn.

Lúc này, không để các tướng sĩ bị lạnh cóng mới là điều cốt yếu nhất. Vì thế, Khấu Nhất Lang không còn bận rộn với việc hành quân mà dốc hết sức mình vào nhiệm vụ này.

Quân sĩ Tây Lương hiện đang tất bật chống chọi với cái lạnh giá sắp đến, trong khi đó, Diệp Dật đang ở trong hoàng cung U Châu. Dù trên người khoác xiêm y ấm áp, hắn vẫn cảm thấy từng đợt lạnh thấu xương.

Việc Diệp Triển Vân chiến bại giờ đây ai ai cũng biết, chuyện này hầu như đã gây ra sự hoảng loạn trong dân chúng thành.

Đương nhiên, kẻ phát tán những tin tức này đương nhiên không phải người của Diệp gia, mà là phân đường Tề Tâm Đường của Yến quốc. Cuối cùng, để ổn định lòng dân và quân tâm, Diệp Dật không còn cách nào khác đành dùng thủ đoạn cứng rắn để bác bỏ tin đồn. Vì vậy, hắn còn muốn mời người của Diệp gia ra làm chứng.

Thế nhưng, lại bị Diệp Triển Vân từ chối.

Diệp Triển Vân là người có tính cách cương trực, thua là thua. Nếu bắt hắn giả vờ, nói mình không thất bại, sẽ càng khiến hắn mất mặt hơn. Việc hắn không phản ứng trước hành động bác bỏ tin đồn của Diệp Dật đã là vì đại cục mà suy tính.

Nếu bắt hắn phái người của Diệp gia ra ngoài đường hoàng nói những lời này, hắn sẽ cảm thấy quá mất mặt.

Dù vậy, Diệp Triển Vân vẫn cảm thấy mình thực sự mất mặt. Vì thế, khoảng thời gian này, hắn thẳng thắn ở lì trong phòng, ngay cả cửa cũng không ra.

Đối mặt tình huống như vậy, Diệp Dật cũng không có cách nào hay hơn. Cũng may, dù mỗi ngày Mạc Tiểu Xuyên đều phái người đến dưới thành khiêu chiến, nhưng lại không có hành động công thành nào. Điều này khiến hắn ít nhiều cảm thấy tình hình chưa đến nỗi quá tồi tệ.

Đã nhiều ngày, trong triều đình, các loại ý kiến không ngớt. Có đại thần thậm chí đã kiến nghị Diệp Dật bỏ thành, hoặc là giảng hòa với Mạc Tiểu Xuyên.

Đương nhiên, có phái chủ hòa, ắt sẽ có phái chủ chiến. Nhiều đại thần hơn thì cho rằng, nên thề sống chết chống cự, đồng thời, phái người cấp tốc truyền tin cho Mai Thế Xương ở Bắc Cương, bảo hắn mau chóng đến cứu viện U Châu.

Những cuộc tranh luận này diễn ra hàng ngày trong triều đình, khiến Diệp Dật không khỏi phiền lòng, nhưng vẫn phải đối mặt. Cuối cùng, ngay cả chính hắn cũng cảm thấy đầu óc sắp bị khuấy động đến mơ hồ. Chỉ khi về đến hậu cung, hắn mới có được chút yên tĩnh.

Một ngày nọ, hắn lại cho gọi Mục Quang đến.

Lần này, Diệp Dật vẫn chưa trách cứ Mục Quang về sự sắp xếp trước trận chiến. Dù sao, theo Diệp Dật, việc quân đội Mạc Tiểu Xuyên có thể đột nhiên xuất hiện ở thành Dịch Châu là quá đỗi bất ngờ, điều này không thể trách Mục Quang. Nếu xét theo lẽ thường, những gì Mục Quang đã làm vẫn rất tốt.

Còn Mục Quang, đã chủ động xin chịu tội ba lần rồi.

Hôm nay, hắn lại tới tẩm cung của Diệp Dật, lại nhắc lại chuyện cũ, để Diệp Dật giáng tội.

Diệp Dật nhìn Mục Quang đứng lặng trước mặt, tựa hồ sau mấy ngày, cả người hắn đã già đi vài phần. Nhìn thấy vẻ mặt đau buồn của hắn, Diệp Dật khẽ thở dài một tiếng, nói: "Mục ái khanh, đây là tội gì chứ? Việc này vốn dĩ không trách ngươi, trẫm cũng không có ý trách cứ ngươi. Huống hồ, hiện giờ quốc nạn sắp tới, triều đình đang cần người tài, trẫm sao có thể để ngươi rời đi? Thôi, ngươi đừng nhắc lại nữa."

Mục Quang lại lắc đầu, nói: "Bệ Hạ, thưởng phạt phân minh mới có thể khiến bá quan trong triều tin phục. Thần không thể vì được ân sủng của Bệ Hạ mà được miễn trách phạt, như vậy sẽ khiến bách quan có lời ra tiếng vào, không tốt cho Bệ Hạ. Tuy nói, lần này Mạc Tiểu Xuyên dụng binh quá đỗi quỷ dị, không thể lường trước, nhưng dù sao, việc phòng ngự lúc trước là do thần sắp xếp. Xảy ra chuyện, tất nhiên phải có người gánh trách nhiệm. Vinh nhục của một mình thần là chuyện nhỏ, an nguy quốc gia mới là đại sự. Bệ Hạ tuyệt đối không thể vì niệm tình thần trung thành mà không nỡ trách phạt."

Diệp Dật nhìn Mục Quang, trên mặt thoáng hiện chút cảm động, khẽ thở dài một tiếng, nói: "Nếu bá quan văn võ trong triều có một nửa được như khanh, trẫm đâu phải khổ sở đến vậy. Thôi được, nếu ái khanh đã nói như thế, vậy giáng chức xuống tam phẩm, nhưng vẫn tạm giữ chức vụ ban đầu. Khanh thấy thế nào?"

"Bệ Hạ, thần cho rằng..."

Mục Quang còn muốn nói gì đó, Diệp Dật lại khoát tay chặn lại, vẻ mặt mệt mỏi nói rằng: "Trẫm đã nói rồi, ái khanh đừng nói nhiều thêm nữa. Chuyện này cũng đừng nhắc lại nữa. Trẫm đã bị những kẻ trong triều làm cho đau đầu rồi, ngươi hãy để trẫm được yên tĩnh một lát đi."

Mục Quang khựng lại một chút, hành lễ rồi nói: "Vậy thần xin cáo lui trước."

"Đi đi!" Diệp Dật vô lực phất tay áo.

Bản dịch này là nỗ lực của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.