Tại Yến quốc, dưới sự luân phiên công kích của mười vạn đại quân Nam Đường tiến về kinh thành, thành U Châu kiên cố nhất Trung Nguyên giờ đây cũng đã hư hại nặng nề. Phương pháp công thành của Lý Thiếu Bạch hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với Mạc Tiểu Xuyên. Từ trước đến nay, Mạc Tiểu Xuyên luôn giữ thái độ công thành để sau này còn cai trị. Bởi vậy, khi Mạc Tiểu Xuyên đánh hạ thành trì, hệ thống phòng ngự chung vẫn không bị phá hủy quá nhiều. Hơn nữa, đời sống của người dân bên trong thành tuy có thay đổi nhưng chưa đến mức không thể sống nổi.

Theo Mạc Tiểu Xuyên, tác chiến là chuyện của quân nhân; thương vong bao nhiêu binh sĩ đều là kết quả của cuộc chiến song phương. Dân thường vô tội, họ đều là con dân Trung Nguyên. Dù Mạc Tiểu Xuyên không thể đối xử bình đẳng với họ như với dân Tây Lương, nhưng ít nhất ông cũng đảm bảo nhu cầu sống tối thiểu cho dân chúng, không để họ chết đói ngoài đường, và cũng không cho phép binh sĩ truy đuổi, cướp bóc người dân.

Tuy nhiên, Lý Thiếu Bạch lại không đồng tình với quan điểm này. Lý Thiếu Bạch là người cực kỳ hào hiệp, có thể nói là rất hợp ý với Mạc Tiểu Xuyên, nhưng trong việc dụng binh, ông lại hoàn toàn khác biệt. Điều này đã sớm thể hiện rõ khi ông tấn công Định Châu.

Đêm trước khi tấn công Định Châu, Lý Thiếu Bạch không hề sử dụng quá nhiều khí giới công thành cỡ lớn, mặc dù những thứ này đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Ông ta lấy cớ huấn luyện binh lính, dám tinh giảm mười lăm vạn quân thành mười vạn trong khi tấn công thành Định Châu.

Trong đó, năm vạn binh sĩ đã chết oan uổng chỉ vì ông ta muốn "luyện binh". Vào thời khắc cuối cùng khi đánh chiếm thành Định Châu, Lý Thiếu Bạch không chỉ sử dụng khí giới công thành cỡ lớn, mà còn dùng máy bắn đá và chuẩn bị một lượng lớn dầu hỏa.

Ông ta dùng máy bắn đá ném dầu hỏa vào trong thành trước, sau đó châm lửa đốt cháy.

Một nửa số binh lính trấn giữ thành Định Châu đã chết trong biển lửa; nửa còn lại bị Lý Thiếu Bạch tàn sát không thương tiếc. Dân chúng trong thành càng chịu nhiều tai ương hơn: rất nhiều người chết trong chiến hỏa, phụ nữ bị quân sĩ Nam Đường hãm hiếp, tài sản bị cướp bóc sạch sẽ. Đó đều là những chuyện hết sức thường tình.

Cũng bởi vậy mà một lượng lớn dân chúng xung quanh Định Châu đã phải chạy nạn đến Dịch Châu và Trác Châu.

Khấu Nhất Lang đã được Mạc Tiểu Xuyên lệnh an ủi những người dân đói khổ. Đối với họ mà nói, quân Tây Lương đi qua còn được lòng dân hơn nhiều so với quân Nam Đường. Bởi v��y, khi Chương Lập dẫn quân tiến công Mạc Châu, ông ta cũng không tốn quá nhiều công sức.

Quân trấn giữ Mạc Châu vốn đã yếu kém. Đồng thời, Thủ tướng Mạc Châu nghe tin đại quân Nam Đường đã vượt sông, vì muốn bảo toàn dân chúng trong thành, ông ta ��ã dẫn quân đầu hàng Chương Lập. Bởi vậy, đối với Chương Lập, việc chiếm Mạc Châu có thể nói là không đổ một giọt máu.

Ngày nay, thành U Châu đã bị Lý Thiếu Bạch vây hãm hơn hai tháng. Tường thành hư hại nặng nề, khắp nơi là những vết tích đen cháy do dầu hỏa để lại. Quân lính Yến quốc thương vong thảm trọng, lòng dân hoang mang.

Những khu dân cư gần tường thành đã sớm bị thiêu rụi gần hết.

Trong triều đình, sắc mặt các đại thần đều nghiêm trọng. Diệp Dật ngồi cao trên long ỷ, nhìn xuống các thần tử với vẻ mặt vô cùng lạnh lùng và kiêu ngạo. Hắn vỗ mạnh vào tay vịn long ỷ, tức giận quát lớn: "Các ngươi đều câm hết rồi sao? Trước đây chẳng phải bàn tán nhiều lắm ư? Sao bây giờ không ai nói gì nữa?"

Lúc này, Mục Quang bước ra khỏi hàng, nói: "Bệ Hạ, hiện nay thế lực Nam Đường tuy lớn mạnh, nhưng chúng ta cũng không phải là không có khả năng chống trả. Lý Thiếu Bạch quá mức tàn nhẫn và hiếu sát, đây đúng là một điểm yếu không thể bỏ qua đối với chúng ta. Tuy nhiên, chính vì Lý Thiếu Bạch như vậy mà quân dân thành U Châu lại càng đồng lòng. Chúng ta chưa chắc đã không có sức đánh một trận. Chỉ cần phòng thủ thêm hai tháng nữa, viện quân từ Ứng Châu sẽ đến. Đến lúc đó, chúng ta chỉ cần 'lấy nhàn chờ mệt', chắc chắn sẽ giáng một đòn nặng nề vào quân Nam Đường."

Diệp Dật vô cùng tín nhiệm Mục Quang. Hôm nay, thấy ông ta bước ra nói, sắc mặt hắn cũng giãn ra phần nào. Diệp Dật khẽ lắc đầu, nói: "Mục ái khanh, những lời này trẫm há chẳng biết ư? Thế nhưng, thành U Châu bây giờ liệu có thể cố thủ được hai tháng nữa không? Các thanh gỗ lăn trên tường thành đã cơ bản bị thiêu rụi, mà quân Nam Đường hiện tại lại dùng xe công thành liên tục tấn công. Mặc dù thành trì của chúng ta kiên cố, nhưng xe công thành của Nam Đường cũng cực kỳ khó đối phó. Một khi xe công thành áp sát, nó sẽ ngang bằng với tường thành, vậy làm sao chúng ta có thể chống đỡ đây?"

Mục Quang suy tư chốc lát rồi nói: "Thần quả thực có một kế, không biết có nên nói ra không ạ?"

"Nói đi!" Diệp Dật phất ống tay áo, vội vàng nói.

Lúc này, Yến quốc thực sự không còn nhiều kế sách để sử dụng, Diệp Dật lòng biết rõ điều đó. Bởi vậy, Mục Quang nói có một kế, dù tốt hay xấu, Diệp Dật cũng muốn nghe.

Mục Quang ho nhẹ một tiếng, hắng giọng nói: "Việc này thực ra không khó. Mấy ngày nay, thần đã quan sát xe công thành của Nam Đường. Những cỗ xe đó được chế tạo thêm dựa trên thiết kế ban đầu. Tường thành U Châu của chúng ta cao hơn rất nhiều so với những thành khác, bởi vậy, Lý Thiếu Bạch khi cải tiến xe công thành chỉ có thể tăng chiều cao mà lại bỏ qua việc gia cố chiều rộng. Như vậy, xe công thành tất yếu sẽ mất ổn định. Chúng ta có thể ra lệnh cho cung thủ dùng cự cung, sau đó buộc dây thừng vào mũi tên, bắn hết vào một bên của xe công thành, rồi lại lệnh cho binh sĩ kéo dây. Xe công thành của Nam Đường chắc chắn sẽ nghiêng đổ. Như vậy, mối đe dọa đối với quân ta sẽ giảm đi đáng kể."

Nghe Mục Quang nói, hai mắt Diệp Dật sáng bừng. Hắn quay đầu hỏi các thần tử: "Chư vị ái khanh nghĩ sao về kế sách này?"

Phương Tín bước ra, khom người thi lễ, nói: "Bệ Hạ, lời Mục đ��i nhân nói cực kỳ đúng. Thần cho rằng, quả thực có thể thử một lần."

Diệp Dật gật đầu, rồi lại quay sang nhìn các thần tử khác. Hắn thấy các vị triều thần đều đang trầm tư bàn bạc, nhưng đại thể đều khẽ gật đầu, có vẻ như đã đồng ý với kiến nghị của Mục Quang.

Mục Quang cũng không cần nói nhiều lời nữa, chỉ mỉm cười nói: "Bệ Hạ, như vậy, quân Nam Đường chắc chắn sẽ khó lòng phòng bị. Chỉ cần chúng ta kiên quyết phá hủy xe công thành của họ, muốn chế tạo lại sẽ cần ít nhất một tháng. Hơn nữa, binh lính Nam Đường phần lớn là người phương Nam, họ không quen với bệnh tật ở phương Bắc của chúng ta. Bởi vậy, thần cho rằng, đại quân Nam Đường cũng không phải là không thể đối phó, chỉ cần chúng ta có thể kiên trì thêm một thời gian nữa, người Nam Đường chắc chắn sẽ luống cuống tay chân."

Diệp Dật 'ừ' một tiếng, không đưa ra ý kiến rõ ràng. Hắn cau chặt lông mày, lặng lẽ suy tư. Một lát sau, hắn ngẩng mặt lên, nhẹ giọng nói: "Việc này, trẫm cũng chưa nghĩ kỹ. Tuy nhiên, Mục ái khanh nói rất đúng, quả thực có thể thử một lần."

"Hoàng Thượng anh minh!" Các thần đồng thanh hô.

Diệp Dật khẽ gật đầu, rồi phất tay áo rời khỏi triều đình. Ngay lập tức, Mục Quang nhận được thánh chỉ, việc phòng thủ thành trì hoàn toàn được giao phó cho ông ta đảm nhiệm.

Lý Thiếu Bạch vốn tưởng rằng quân Yến sẽ không kiên trì được bao lâu. Nào ngờ, kể từ khi Mục Quang nhậm chức thống soái, Nam Đường đã nhiều lần chịu thất bại, đặc biệt là xe xung trận bị hư hại quá nửa. Trong tình huống như vậy, việc tái tạo chúng là điều không thể.

Rơi vào đường cùng, Lý Thiếu Bạch chỉ có thể ra lệnh cho máy bắn đá bất kể ngày đêm tấn công thành U Châu. Đồng thời, nội tâm hắn cũng vô cùng sốt ruột, muốn nhanh chóng kết thúc trận chiến này.

Cứ như vậy, hai bên liền giằng co nhau.

Mạc Tiểu Xuyên đang ở ngoài Xuất Vân quan, hiện vẫn còn hôn mê. Một ngày nọ, Văn Phương đang chăm sóc hắn. Ban đầu, khi thay quần áo, vệ sinh thân thể cho Mạc Tiểu Xuyên, nàng luôn đỏ mặt, không dám nhìn nhiều.

Tuy nhiên, giờ đây Văn Phương lại không còn quá nhiều kiêng kỵ. Có lẽ Mạc Tiểu Xuyên đã hôn mê quá lâu, khiến nàng nghĩ rằng trước mặt một người đang bất tỉnh, mình cũng không cần quá mức câu nệ, vả lại cũng không có ai biết được.

Trong tình huống như vậy, Văn Phương lại trở nên tự nhiên hơn.

Chỉ là, hôm nay, khi nàng cũng như mọi ngày, thay y phục cho Mạc Tiểu Xuyên, nào ngờ, ngay lúc nàng vừa cởi sạch y phục trên người hắn, Mạc Tiểu Xuyên lại mở hai mắt, nhìn nàng chằm chằm.

Phát hiện chút động tĩnh này, hai gò má Văn Phương nhất thời đỏ bừng, nàng la lên rồi chạy ra ngoài.

Chỉ chốc lát sau, Lục Kỳ, Long Anh cùng những người khác cũng vội vã đến.

Lục Kỳ nhìn Mạc Tiểu Xuyên trần như nhộng, có một cảm giác khó tả, nhưng nét mặt cũng không thể hiện quá nhiều. Nàng bước đến bên cạnh Mạc Tiểu Xuyên, bắt mạch cho hắn. Đến khi cảm thấy mọi thứ bình thường, sắc mặt nàng mới giãn ra, nói với Long Anh: "Hắn hẳn là đã không còn trở ngại. Chỉ là, thời gian hôn mê quá lâu, có thể bây giờ hắn sẽ quên rất nhiều chuyện. Trong khoảng thời gian này, chỉ cần chăm sóc hắn thật tốt, một ngày nào đó, hắn sẽ nhớ lại tất cả."

Long Anh nghe Lục Kỳ nói, cũng không nói thêm gì.

Nàng và Mạc Tiểu Xuyên sớm đã có tình phu thê, lại không sợ lời ra tiếng vào của người ngoài. Bởi vậy, sau khi Văn Phương rời đi, nàng liền tự mình chăm sóc Mạc Tiểu Xuyên.

Đúng vậy, Mạc Tiểu Xuyên bây giờ tỉnh lại, có rất nhiều chuyện đều quên mất. Hắn thậm chí không biết mình đang ở đâu. Đối với Long Anh, hắn cũng thể hiện thái độ xa lạ. Long Anh không oán không hối hận, vẫn chăm sóc hắn hơn mười ngày.

Dưới sự chăm sóc cẩn thận của Long Anh, Mạc Tiểu Xuyên khang phục rất nhanh. Một ngày nọ, hắn gọi Bàng Dũng đến bên giường, hỏi thăm về tình hình chiến sự. Bàng Dũng kể sơ qua, đồng thời cũng nói rõ chuyện Tư Đồ Hùng đã chết.

Sau khi nghe xong, thần sắc trên mặt Mạc Tiểu Xuyên không thay đổi, chỉ là hồi lâu không nói gì.

Cuối cùng, Mạc Tiểu Xuyên chỉ nhẹ nhàng xua tay, nói với Long Anh: "Ta đã không sao rồi, chỉ là cả người có chút bủn rủn. Nàng có thể giúp ta gọi Bàng Dũng đến được không?"

Long Anh khẽ gật đầu, không đáp lời, rồi đi ra ngoài.

Chỉ chốc lát sau, Bàng Dũng đi đến.

Vừa thấy Bàng Dũng, Mạc Tiểu Xuyên liền mở miệng hỏi: "Diệp Triển Vân thế nào rồi?"

Sắc mặt Bàng Dũng vô cùng trầm trọng. Khi nghe Mạc Tiểu Xuyên hỏi vậy, ông nhẹ giọng nói: "Nghe mật thám báo lại, Diệp Triển Vân đến bây giờ vẫn không rõ sống chết, đã bị đệ tử Diệp Môn đưa đi. Còn về việc đi đâu, cũng không ai biết cả."

Mạc Tiểu Xuyên khẽ gật đầu, nói: "Vậy còn Mai Thế Xương bên kia thì sao? Tình hình thế nào rồi?"

Bàng Dũng nói: "Bên Mai Thế Xương bây giờ vẫn chưa có động tĩnh gì đặc biệt, chỉ là giao chiến liên tục với chúng ta ở Xuất Vân quan. Thế nhưng lúc này, cũng không bên nào làm gì được bên nào."

Mạc Tiểu Xuyên khẽ 'ừ' một tiếng, nói: "Vậy, Bàng Tướng quân hãy đi nghỉ ngơi trước đi. Còn về chuyện sau này, đợi bản vương khang phục thêm một chút rồi tính."

"Là!" Bàng Dũng gật đầu đi xuống.

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, một trang nguồn tài liệu tuyệt vời.