Không lâu sau khi trận mưa thu cuối cùng qua đi, Tây Lương là nơi đầu tiên đón chào cái rét buốt của mùa đông. Trận tuyết đầu mùa rơi xuống kinh thành không dày, nhưng cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông lại kéo theo về. Mạc Tiểu Xuyên lại có một khoảng thời gian khá yên bình tại Vương phủ.

Chiến sự tại Yến quốc rơi vào thế giằng co. Thành U Châu vẫn đang bị vây hãm, nhưng Lý Nghĩa Sơn và Lý Thiếu Bạch – hai thầy trò đã hội quân. Hơn nữa, Lý Thiếu Bạch còn có đủ lương thảo, trong chốc lát sẽ rất khó công phá. Vả lại, Mạc Tiểu Xuyên cũng không muốn tiết lộ quá sớm chuyện bản đồ mật đạo của La Y Mẫn. Vì vậy, chiến sự U Châu tạm thời đình trệ. Tuy nhiên, Nam Đường đã tăng viện binh và điều động binh lính từ hai hướng tấn công Tây Lương. Phía Tây là Liêu Châu và Hoa Châu, còn phía Bắc là Cảnh Châu. Thế nhưng, cường độ tấn công của Cảnh Châu rõ ràng lớn hơn nhiều so với hai châu còn lại. Cùng lúc đó, điều khiến Mạc Tiểu Xuyên may mắn là trước khi cáo biệt, Liễu Thừa Khải đã hoàn thiện một thủy trại được xây dựng suốt ba năm tại Hoa Châu. Nhờ vậy, thủy quân vốn rất hùng mạnh của Nam Đường không thể phá vỡ thủy trại này, không thể thực hiện kế hoạch thủy bộ đồng tiến, giữ vững biên giới và không để Tây Lương lộ ra mặt yếu kém.

Đối với hành động này của Liễu Thừa Khải, Mạc Tiểu Xuyên chỉ có thể dùng hai chữ "kính phục", bởi theo hắn thấy, quả thực là một cách làm thiên tài.

Cùng lúc Nam Đường xuất binh, Sở quốc cũng viện trợ Nam Đường rất nhiều về tài lực và quân bị. Đương nhiên, như Mạc Trí Uyên và Mạc Tiểu Xuyên đã dự đoán từ trước, Sở quốc và Tây Lương không có biên giới lãnh thổ trực tiếp giáp nhau. Giữa họ vẫn còn có Nam Đường và Thổ Phiên chắn ngang, điều này khiến quân Tây Lương hùng mạnh không thể uy hiếp trực tiếp Sở quốc. Do đó, việc họ ngả về phía Nam Đường cũng là điều dễ hiểu. Trên thực tế, mối quan hệ giữa Sở quốc và Nam Đường từ trước đến nay vẫn luôn rất mật thiết, thậm chí có thể nói Sở quốc hoàn toàn phụ thuộc vào Nam Đường. Chẳng qua, sự phụ thuộc này có phần ngang hàng hơn một chút, thiên về hợp tác, và đối ngoại được tuyên bố là bang giao huynh đệ.

Đối với lần này, Mạc Tiểu Xuyên lại không quan tâm lắm.

Điều khiến hắn quan tâm nhất lúc này là Lưu Quyên Nương đã điều tra ra kẻ chủ mưu vụ Lạc Thành Doanh Doanh bị tập kích, mọi manh mối đều hướng về Phương Tín. Mặc dù vậy, Mạc Tiểu Xuyên vẫn còn hoài nghi về chuyện này, bởi Phương Tín tuy có đủ động cơ nhưng lại thiếu một số lý do, chẳng hạn như hắn chắc chắn không thể có được thông tin linh thông đến vậy. Hơn nữa, cùng lúc đó, một tin tức khác truyền đến cũng khiến Mạc Tiểu Xuyên vô cùng bất ngờ: Phương Tín đã thoát khỏi Lý Thiếu Bạch, quay về Tây Lương, và còn trực tiếp phái người liên lạc với Mạc Trí Uyên.

Điều này làm Mạc Tiểu Xuyên không khỏi hít một hơi khí lạnh. Theo tin tức cho biết, Phương Tín hiện đã đích thân lên kinh, và ngày mai sẽ đến kinh thành. Có lẽ vì đề phòng Mạc Tiểu Xuyên, chuyến đi này của hắn luôn rất bí ẩn, đến tận hôm nay Tề Tâm Đường mới điều tra ra hành tung của hắn.

Khi nhận được tin tức này, ý nghĩ đầu tiên của Mạc Tiểu Xuyên là chặn Phương Tín lại. Dù không giết hắn, nhưng cũng phải moi được từ miệng hắn chút thông tin nào đó. Tuy nhiên, chuyện này phải tiến hành thật nhanh chóng, bằng không, Mạc Trí Uyên chắc chắn sẽ có sắp xếp riêng. Đến lúc đó, mọi việc hắn muốn làm sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Ngay lập tức, Mạc Tiểu Xuyên một mình rời khỏi Vương phủ. Lần này, hắn không mang theo Lâm Phong hay các hộ vệ khác. Nếu đi cùng nhiều người, mục tiêu chắc chắn sẽ rất lớn, dễ bị người khác phát hiện. Hơn nữa, nghĩ đến Phương Tín chắc chắn không có cao thủ nào bên cạnh, chỉ một mình hắn là đủ rồi.

Ngay khi Mạc Tiểu Xuyên vừa rời khỏi Vương phủ, lão đạo sĩ đang ngồi uống rượu trước cửa nhà Lục bà bà cũng lặng lẽ cầm bình rượu bỏ đi.

Trên con đường dẫn vào kinh thành, Phương Tín với gương mặt đầy vẻ mệt mỏi, cùng với hơn mười tùy tùng, đã phi ngựa một đoạn đường dài rồi giảm tốc độ. Đôi chân của hắn thực sự có chút không chịu nổi. Cả hai chân đều tê dại như bị kim châm. Điều này khiến một người vốn quen sống an nhàn sung sướng như hắn thực sự có chút không thể chịu đựng được. Tuy nhiên, vì tương lai của Phương gia, hắn không thể không nhẫn nhịn.

“Tương gia, hay là nghỉ ngơi một lát đi ạ!” Một tùy tùng tiến lên, khẽ nói. Chứng kiến Phương Tín vất vả chạy đi như vậy, thậm chí không màng đến sức khỏe của bản thân, hắn thực sự không đành lòng. Trong lòng cũng thầm nghĩ, có cần phải liều mạng đến thế không? Đi gặp Mạc Trí Uyên, sớm một ngày hay muộn một ngày thì có gì khác biệt?

Phương Tín khẽ lắc đầu, nói: “Ta đã nói mấy lần rồi, sau này đừng xưng hô như vậy nữa.”

“Vâng! Lão gia!” Tùy tùng vội vã đáp.

Phương Tín khẽ thở dài, nhìn những tùy tùng đi theo bên cạnh mình đều đã vô cùng mệt mỏi, trên mặt hắn hiện lên vài phần cười khổ. Chuyến đi này của hắn, nói thật, vô cùng mạo hiểm. Hắn hiểu rõ ân oán giữa mình và Mạc Tiểu Xuyên.

Ban đầu, Phương Tín còn muốn kết giao với Mạc Tiểu Xuyên. Lần đầu Mạc Tiểu Xuyên đi sứ Yến quốc, Phương Tín đã từng bí mật liên lạc với Mạc Tiểu Xuyên, thậm chí hai người còn trò chuyện một hồi, ấn tượng về nhau cũng không tệ. Đáng tiếc, những diễn biến sau đó thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn. Hắn không ngờ rằng mình lại vì một nữ nhân mà trở mặt với Mạc Tiểu Xuyên, thậm chí kết thành thù hận. Điều khiến hắn càng không ngờ hơn là Yến quốc lại diệt vong nhanh đến vậy. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Yến quốc đã sụp đổ, toàn bộ cố thổ của Yến quốc hoàn toàn trở thành nơi tranh giành giữa Nam Đường và Tây Lương.

Tuy nhiên, dù Phương Tín không lường trước được những điều này, nhưng hắn vẫn có nhãn lực sắc bén. Xét theo tình hình hiện tại, Nam Đường hiển nhiên không thể địch lại Tây Lương. Đặc biệt là khi Mai Thế Xương và Hàn Thành đều quy hàng Mạc Tiểu Xuyên, thực lực của Tây Lương càng tăng lên đáng kể. Hơn nữa, với sự trấn an bách tính Yến quốc của Hạ gia và Tư Đồ gia, việc Tây Lương sáp nhập lãnh thổ Yến quốc vào bản đồ của mình chỉ là vấn đề thời gian. Dù Nam Đường có chút sức cạnh tranh, nhưng cũng không thể tạo ra thay đổi quá lớn trong cục diện Yến quốc.

Một khi Lý Nghĩa Sơn bại trận, kết cục của Phương Tín hắn có thể dễ dàng hình dung được. Phương Tín hiểu rõ, ai chiếm được Yến quốc, thì vai trò của hắn sẽ hữu dụng hơn đối với người đó. Bằng không, với thân phận tướng quốc vong quốc như hắn, đi đến chỗ người khác mà lại không có tác dụng gì to lớn, kết cục có thể đoán trước được.

Điều này không khó đoán, bởi lẽ, có ai lại để một cựu tướng quốc sống tự do, dễ dàng phong cho chức quan phổ thông không? Nếu cứ mặc kệ, liệu có thể để một kẻ có khả năng đe dọa sự ổn định của quốc gia mình tồn tại sao?

Trừ khi Phương Tín hắn vẫn còn giá trị lợi dụng, nếu không, trở thành quân cờ bỏ đi chỉ là chuyện sớm muộn. Bởi vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Phương Tín liền quyết định đầu quân cho Tây Lương. Thế nhưng, hắn lại không thể nương nhờ Mạc Tiểu Xuyên. Bất đắc dĩ, hắn chỉ đành trực tiếp tìm đến Mạc Trí Uyên.

Chỉ là, khi Phương Tín thực sự đặt chân lên đất Tây Lương, hắn mới cảm nhận được áp lực mà Mạc Tiểu Xuyên mang lại lớn đến nhường nào. Dọc đường đi qua các thành trấn, khắp nơi đều vang lên những lời bàn tán về Mạc Tiểu Xuyên. Điều này hiển nhiên cho thấy Mạc Tiểu Xuyên đã có chỗ đứng vững chắc ở Tây Lương, một thành tựu vượt xa những gì một người ở độ tuổi như hắn nên có. Nếu Mạc Tiểu Xuyên chém giết hắn, e rằng Mạc Trí Uyên cũng sẽ không dễ dàng động chạm đến Mạc Tiểu Xuyên.

Vì vậy, Phương Tín không còn cách nào khác ngoài việc bí mật và nhanh chóng lên đường hướng về kinh thành. Chỉ khi gặp được Mạc Trí Uyên, hắn mới thực sự an toàn.

Bản dịch này được xuất bản bởi truyen.free, mong rằng bạn đã có những giây phút thư giãn đáng giá.