Tác giả: Diễm Mặc

Thời gian: 2012-06-03

Dưới ánh chiều tà, vầng dương sắp tắt. Hai bóng người dần dần đứng dậy, nổi bật dưới sắc hồng hoàng hôn. Phía sau họ, một người, một con ngựa đang chở theo một xấp quần áo.

"Trời đã xế chiều rồi, nếu ngươi không có nơi nào để đi, vậy hãy về nhà với ta!" Thiếu niên nói.

"Ừm!" Thiếu nữ gật đầu, không chút do dự đồng ý.

Sự sảng khoái của thiếu nữ khiến thiếu niên hơi ngẩn người. Ngay lập tức, hắn bật cười, nụ cười rạng rỡ. "Nàng vốn dĩ nên như thế này", hắn thầm nghĩ, đoạn vòng tay ra sau gáy, sải bước lớn, nói: "Danh tiếng của ta tệ lắm, là một trong Tứ Hại Lạc Thành đó. Mai gia đại thiếu gia ta vừa ra khỏi cửa, các cô nương trong thành đã phải trốn tránh rồi. Ngươi không sợ sao?"

"Thân thủ của ta không tầm thường đâu." Thiếu nữ vừa nói vừa vén vạt váy vải bông, lắc lắc đôi bàn chân nhỏ nhắn. Hai người nhìn nhau cười, rồi sải bước nhanh về phía sườn núi nhỏ. Phía sau, Tiểu Tam tử đang dắt ngựa, vẻ mặt đầy vẻ cay đắng, khẽ thở dài: "Lại phải đi nữa rồi..."

Ba người và một con ngựa dần khuất dạng trên con đường xa. Ánh chiều tà cũng rốt cuộc thu lại vệt sáng cuối cùng, hoàn toàn chìm hẳn vào bóng tối.

Ban đêm, Mai phủ hậu viện.

Trong thư phòng Mai Thế Xương, Vương quản gia và Mai Thế Xương ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn. Mai Thế Xương cau mày, nhắm mắt, tựa hồ đang suy tư điều gì.

Trên khuôn mặt trắng nõn, Vương quản gia không hề biểu lộ cảm xúc, lặng lẽ nhìn Mai Thế Xương.

"Hiền đệ, hôm nay Đường Ân Lễ đã mang mật chỉ của Hoàng Thượng đến. Nam Đường đại quân đang tấn công đại doanh tuyến phía nam của chúng ta, lệnh ta chỉnh đốn quân sĩ Bắc Cương, chuẩn bị sẵn sàng chi viện. Chuyện này hiền đệ nghĩ sao?" Mãi một lúc sau, Mai Thế Xương mở mắt, chậm rãi nói. Trên khuôn mặt béo tốt của ông hiện rõ vẻ nghiêm nghị, ẩn chứa vài phần u sầu.

"Với thủ đoạn của kẻ như Đường Ân Lễ, tất nhiên không thể qua mắt được lão gia. Lúc này lão gia hẳn đã có chủ ý rồi, hà tất phải hỏi ta?" Vương quản gia lạnh nhạt đáp. Khuôn mặt trắng nõn của ông dưới ánh nến lộ ra vẻ trắng bệch, có chút rợn người.

Lông mày Mai Thế Xương vẫn nhíu chặt, ông suy nghĩ một lát rồi nói: "Đường Ân Lễ chỉ là người truyền lời thôi, điều ta lo ngại chính là Hoàng Thượng. Những năm gần đây, ta giữ chức vị quan trọng, Hoàng Thượng vốn đã có phần đề phòng ta rồi, nếu không thì ba năm trước đã chẳng để Trần Quang Minh làm Phó thống lĩnh. Ta cũng sẽ không cần phải vì không để hắn nắm được thóp mà đẩy Xuyên nhi ra ngoài..." Nói đến đây, sắc mặt Vương quản gia rõ ràng có chút thay đổi, Mai Thế Xương cũng thoáng hiện vẻ đau xót, nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Rồi chợt, ông lại đưa câu chuyện quay trở lại: "Nếu ta đoán không lầm, Đường Ân Lễ lần này hẳn mang theo hai đạo mật chỉ. Đạo thứ nhất là lệnh ta tập kết đại quân, chuẩn bị chi viện tuyến phía nam; nếu ta phối hợp, thì vài ngày nữa Đường Ân Lễ sẽ đưa ra đạo thứ hai, lệnh ta dẫn quân xuôi nam. Lúc này Tây Lương đang rục rịch, nếu ta suất quân nam tiến, e rằng khi Tây Lương đại quân xuất quân, ai có thể ngăn cản đây?" Mai Thế Xương dứt lời, thở dài một tiếng thật dài.

Sắc mặt Vương quản gia đã trở lại trạng thái vô cảm. Nghe Mai Thế Xương nói xong, ông hé mắt, nhàn nhạt nói: "Lão gia làm gì phải tự lừa dối mình? Mật chỉ ấy là ba đạo, chứ không phải hai. Nếu ngài không có ý định xuôi nam, đạo mật chỉ thứ ba e rằng đã tới tay Trần Quang Minh rồi, đến lúc đó toàn bộ Mai gia e rằng sẽ trở thành khâm phạm."

Mai Thế Xương cười khổ một tiếng, không phản bác. Ông nào lại không nghĩ tới điểm này chứ, chỉ là trong thâm tâm, ông một lòng vì Đại Yến quốc. Hai mươi năm qua, quá trình thăng chức tuy cũng tốn không ít tiền bạc, nhưng tấm lòng trung quân chưa hề lay chuyển. Thế mà ông vẫn bị Tướng quốc xa lánh, Hoàng Đế nghi kỵ. Mặc dù trong lòng biết rõ mười mươi, nhưng ông không muốn nói ra. Giờ đây bị Vương quản gia vạch trần, cũng chỉ đành cười khổ mà thôi.

"Lão gia định làm thế nào?" Vương quản gia hỏi.

"Làm thế nào đây? Làm thế nào được..." Mai Thế Xương lộ vẻ có chút kích động, hai nắm đấm siết chặt: "Hoàng Thượng đã cho ta lựa chọn rồi sao? Ta còn có thể làm gì được nữa?"

"Lão gia vốn là người điềm tĩnh, lúc này nên giữ bình tĩnh, suy tính đối sách thì hơn." Vương quản gia nhàn nhạt nói: "Hoàng Thượng nghi kỵ lão gia đâu phải chuyện một sớm một chiều. Bao năm nay vẫn vậy, lần này có gì đáng lo đâu chứ? Đại doanh Bắc Cương đâu thể thiếu ngài."

Mai Thế Xương hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại rồi nói: "Vừa nãy là ngu huynh thất thố rồi. Hiền đệ nói rất đúng, hôm nay chi bằng bàn tính đối sách trước. Tuyến phía nam cũng không thể không cứu. Khi Tần lão tướng quân còn tại vị, Nam Đường nào dám làm càn như thế. Không biết Hoàng Thượng nghĩ thế nào, rõ ràng lại để cháu trai của gian tướng, cái kẻ chỉ biết nói suông ấy, đi làm thống lĩnh tuyến phía nam. Làm ăn tắc trách như vậy, há chẳng phải chuốc lấy nguy hiểm?"

"Chuyện triều đình xưa nay vốn không đơn giản như vậy, Hoàng Thượng có lẽ cũng có chỗ khó xử." Vương quản gia vừa nói vừa đứng dậy, tiến về phía cửa rồi tiếp lời: "Dù là ở phủ, lão gia về sau cũng không nên bàn luận chuyện triều đình tùy tiện, e rằng tai vách mạch rừng..." Chữ "tai" vừa dứt, cánh tay phải khô gầy của Vương quản gia đột ngột vươn ra ngoài cửa. "Rầm!" Kèm theo tiếng động, một bóng người bị ông ta kéo vào phòng, ngã sụp xuống đất.

Kẻ đang nằm rạp dưới đất vội vàng không ngừng xin tha, nói: "Vương quản gia tha mạng! Tiểu nhân là Tiểu Tam tử, vừa theo Đại thiếu gia trở về, có việc muốn bẩm báo. Nghe thấy lão gia cùng ngài đang nói chuyện nên nhất thời không dám vào, tiểu nhân tuyệt đối không có ý nghe lén đâu ạ."

Mai Thế Xương phất tay áo. Vương quản gia đẩy cửa phòng vào, ngồi xuống, lạnh lùng nhìn Tiểu Tam tử, khiến hắn sợ đến lông tơ dựng đứng, tóc gáy toàn thân đều dựng cả lên.

"Đại thiếu gia làm sao vậy? Có chuyện gì mà ngươi vội vã thế?" Mai Thế Xương sắc mặt đã trở lại vẻ bình thường như ngày thường, ông bình tĩnh hỏi.

"Đại thiếu gia mang về một cô nương." Tiểu Tam tử run rẩy đáp.

"Hả?" Sắc mặt Mai Thế Xương trầm xuống. Ông sở dĩ quyết định tiếp nhận Mạc Tiểu Xuyên, thứ nhất là vì hắn rút được kiếm Bắc Đẩu trong Từ Đường, ứng với quẻ tượng mà Mai Thế Xương tin tưởng tuyệt đối; thứ hai là ông cảm thấy Mạc Tiểu Xuyên trời sinh tính tình chất phác, lại có ý chí cứng cỏi, là một nhân tài có thể rèn giũa. Giờ đây mới qua không bao lâu, hắn đã học được cái thói cũ của Mai Tiểu Xuyên, khiến ông không khỏi tức giận, lạnh giọng nói: "Kể cặn kẽ xem nào."

"Vâng!" Tiểu Tam tử thấy sắc mặt Mai Thế Xương không tốt, trong lòng thầm kêu khổ. Hắn từ từ kể lại ngọn nguồn sự việc, chỉ là về phần Doanh Doanh, hắn đã thêm thắt, sửa đổi đi không ít, miêu tả thành một cô gái yếu ớt, cơ khổ không nơi nương tựa. Vừa nói, hắn thỉnh thoảng lại lén lút nhìn sắc mặt Mai Thế Xương, rất sợ mình nói sai điều gì liền bị giận lây.

Sau khi nghe xong lời Tiểu Tam tử nói, sắc mặt Mai Thế Xương quả nhiên dịu lại, giọng điệu cũng bình thản hơn nhiều: "Nói như vậy, Đại thiếu gia cũng không sống chung với cô gái đó?"

"Vâng! Đại thiếu gia đã sắp xếp cho nàng ở nhà kề. Đối đãi bằng lễ nghi, không hề có hành động vượt quá giới hạn." Tiểu Tam tử cẩn thận từng li từng tí đáp lời.

Mai Thế Xương nhẹ gật đầu, trong lòng ấn tượng về Mạc Tiểu Xuyên lại tốt thêm vài phần. Ông nhìn Tiểu Tam tử, nói: "Chuyện nhỏ nhặt thế này, không cần báo lại." Dứt lời, ông liếc nhìn Vương quản gia, rồi nói: "Từ nay về sau, ngươi hãy yên tâm theo sát Đại thiếu gia!"

Tiểu Tam tử có chút ngẩn ngơ, ngẩng đầu lên, run giọng nói: "Lão gia có ý là..."

"Ý của lão gia vẫn chưa rõ ràng sao?" Vương quản gia hừ lạnh một tiếng, nói: "Từ nay về sau, ngươi chính là người của Đại thiếu gia rồi."

Tiểu Tam tử mừng rỡ khôn xiết, vừa muốn reo hò vui mừng, lại cảm thấy lúc này không phải lúc. Hắn vội vàng dập đầu hai cái rồi nói: "Tiểu nhân đã hiểu. Lão gia nếu không có việc gì, tiểu nhân xin lui xuống."

"Đi!" Mai Thế Xương tâm trạng đã khá hơn, nhẹ nhàng phất tay.

Tiểu Tam tử rút lui khỏi phòng, chạy như điên về phía Cực Lạc Viên, trên mặt tràn đầy vẻ vui sướng. Hành động của hắn lọt vào mắt Mai Thế Xương và Vương quản gia, nhưng thần sắc hai người lại khác hẳn nhau. Trên mặt Mai Thế Xương hiện lên một tia vui mừng, còn Vương quản gia lại nhíu chặt mày.

"Lão gia, Đại thiếu gia nhanh như vậy đã khiến Tiểu Tam tử cam tâm tình nguyện theo sát mình, không thể coi thường đâu ạ." Vương quản gia trên mặt mang vài phần vẻ lo lắng, nói: "Dù sao đến giờ thân phận của hắn vẫn chưa điều tra ra."

"Hiền đệ quá lo lắng." Mai Thế Xương nhẹ giọng nói: "Vừa nãy trong lời nói của Tiểu Tam tử, ngu huynh vẫn nghe ra bảy phần thật ba phần giả. Nếu Xuyên nhi ngay cả chút bản lĩnh ấy cũng không có, ta cũng sẽ phải cân nhắc xem có nên nhận hắn làm con hay không rồi. Về phần thân phận của hắn, dù chưa xác định, nhưng ít nhất ta biết hắn sẽ không hại ta, như vậy là đủ rồi."

"Không thể không đề phòng chứ." Vương quản gia vẫn còn có chút chưa yên tâm.

"Nếu hắn có lòng hại ta, ngày ấy căn bản không cần ra tay giúp đỡ. Kẻ khác đối với ta đều chỉ muốn ta chết. Hắn đã không muốn ta chết, chẳng lẽ Mai Thế Xương ta lại dễ dàng bị người lợi dụng đến vậy sao?" Mai Thế Xương nói xong, sắc mặt nghiêm lại, đứng thẳng người dậy. Thân hình mập mạp của ông giờ phút này dường như tự nhiên toát ra một luồng khí chất phóng khoáng.

Vương quản gia lắc đầu, nói: "Nếu lão gia đã quyết định, vậy ta cũng không cần nói nhiều nữa."

"Ừm!" Mai Thế Xương đáp một tiếng. Ngày thường, những việc lớn nhỏ ông đều thương lượng với Vương quản gia một phen, sau đó ông mới đưa ra quyết định. Nhưng ý kiến bất đồng như hôm nay lại là lần đầu tiên. Mai Thế Xương rất rõ ràng ông đã quyết đoán trong chuyện này, cho nên giọng điệu cũng thêm vài phần tin cậy, hòng dẹp bỏ ý định can ngăn của Vương quản gia.

Vương quản gia trong lòng biết chuyện đã định, không thể thay đổi, cũng không dây dưa nhiều nữa, mà hỏi ngược lại: "Vậy còn bên Đường Ân Lễ, lão gia định làm thế nào?"

"Ngày mai ta sẽ sắp đặt yến tiệc thịnh soạn khoản đãi. Từ nay ta sẽ đến đại doanh." Mai Thế Xương nói xong, tựa hồ lại nhớ ra điều gì đó, ông nhíu mày, nói: "Chỉ là Hạ Sồ Nguyệt này đến vì sao, lại khiến ta có chút khó hiểu. Hiền đệ có nhận định gì không?"

"Lão gia là trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường." Vương quản gia chậm rãi nói: "Theo ta thấy, cô ta đến đây có lẽ không liên quan gì đến công việc của Đường Ân Lễ, chỉ là đến để lánh đi một thời gian mà thôi."

"Hiền đệ có ý là kinh thành có biến?" Mai Thế Xương nghi hoặc hỏi.

"Chuyện này phải đợi vài ngày nữa mới biết được, giờ đây vẫn chưa tiện kết luận. Bất quá, Hạ Sồ Nguyệt vốn có mối quan hệ mập mờ với cả Hoàng Thượng và Tướng quốc. Lúc này Đường Ân Lễ bị phái đến Bắc Cương chúng ta, nếu nàng vẫn cứ ở lại U Châu, tình cảnh sẽ rất khó xử, tới đây ngược lại sẽ đơn giản hơn." Vương quản gia vừa nói vừa nhìn Mai Thế Xương, rồi tiếp lời: "Đối với người phụ nữ này, lão gia cũng không thể khinh thường."

"Ta minh bạch." Mai Thế Xương gật đầu, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài gió hơi lớn. Ánh trăng vốn không quá sáng, giờ dần bị mây đen che khuất, mang theo hơi hướng báo hiệu một cơn bão tố sắp đến. Xem ra, trận mưa xuân đầu tiên của năm nay sắp đến rồi. Chỉ là, Mai Thế Xương lại hy vọng trong lòng rằng đó không phải một trận mưa lớn...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free.