Trước khi đi, Hàn Thành đã bàn giao tiểu đội hơn trăm người kia cho Mạc Tiểu Xuyên. Các binh sĩ đồng loạt đáp lời, không hề chần chừ. Từng người một nhìn Mạc Tiểu Xuyên đều đầy kính sợ. Dù hiện giờ họ chưa chắc đã hoàn toàn một lòng một dạ quy phục Mạc Tiểu Xuyên, nhưng đạt được bước này cũng đã là quá đủ rồi.

Mãi đến lúc này, Mạc Tiểu Xuyên mới hiểu thấu tâm ý của Mai Thế Xương. Những hành động tưởng chừng khó xử của ông ta hôm nay, thực chất đều là ngầm giúp đỡ hắn. Trước đó, Mai Thế Xương đã để Hàn Thành dẫn đội quân nhỏ này đến Mai phủ, trên đường đi, lại còn bắt Mạc Tiểu Xuyên đuổi theo chiến mã mà chạy, điều đó đã để lại ấn tượng tốt cho tiểu đội này. Sau đó, lại giao hắn cho Lô Thượng khảo hạch, rõ ràng là vì biết sức lực hắn hơn người mới làm vậy.

Với tư cách một vị Thống lĩnh trấn giữ một phương, việc ông ta có thể nắm bắt rõ tính cách của một giáo úy, dù người đó chỉ huy hơn năm người lính, một cách tinh tường đến vậy, cùng với mỗi một bước đi đều nằm trong sự nắm giữ của ông ta, Mai Thế Xương quả là một người thâm sâu khó lường. Mạc Tiểu Xuyên thầm may mắn mấy ngày nay mình không làm ra chuyện gì khác thường. Nếu không, làm sao thoát khỏi được ánh mắt tinh tường của Mai Thế Xương.

Nhờ sự giúp đỡ của Mai Thế Xương, giờ đây hắn đã có được chỗ đứng trong quân đội. Dựa theo tính tình của Lô Thượng, chắc hẳn sẽ không làm khó dễ hắn. Con đường phía trước còn rất dài, phải đi như thế nào, Mạc Tiểu Xuyên vẫn chưa có kế hoạch cụ thể, nhưng hắn lại rõ ràng biết mình hiện tại nên làm gì. Vì vậy, sau khi Hàn Thành rời đi, hắn liền cùng Lô Thượng và những người khác nói chuyện cười đùa. Lô Thượng là người tính tình ngay thẳng, chỉ cần là người mình vừa mắt, ông ta sẽ không hề ra vẻ quan trên, thế nên hai người rất nhanh đã trở nên thân thiết.

Bắc Cương có mười lăm vạn đại quân, lần này Mai Thế Xương dẫn theo bảy vạn viện binh. Khi đại quân xuất phát, Mạc Tiểu Xuyên cũng đến tiễn. Mai Thế Xương không nói gì với hắn, chỉ liếc hắn một cái với vẻ mặt phức tạp rồi rời đi.

Ngay khi đại quân xuất phát, các tướng sĩ còn lại ở Bắc Cương đồng loạt hô vang: "Thống lĩnh đại nhân kỳ khai đắc thắng!" Đó không phải là lời chúc thông thường mà là sự tín nhiệm tuyệt đối của họ. Lời hô vang lên không chút do dự, cứ như thể Mai Thế Xương đã giành chiến thắng rồi vậy. Tướng sĩ Bắc Cương quanh năm giao chiến với tộc man di phương Bắc và Tây Lương Quân ở Tây Bắc. Với tiếng hô này, sát khí trên người họ tự nhiên tràn ra, khiến Mạc Tiểu Xuyên không khỏi rùng mình.

Nhìn theo bóng dáng mập mạp đang dần đi xa đó, Mạc Tiểu Xuyên vô cùng xúc động. Chủ soái thế nào mới có thể dẫn dắt được đội quân như vậy? Lòng kính trọng đối với Mai Thế Xương bỗng chốc tăng thêm vài phần. Từ nụ cười hòa ái ban đầu, đến nay là một vị Thống soái trấn giữ một phương, hình bóng Mai Thế Xương trong lòng Mạc Tiểu Xuyên cũng dần trở nên vĩ đại hơn.

Mãi cho đến khi đội ngũ đi xa, khói bụi che khuất bóng dáng họ, Mạc Tiểu Xuyên vẫn đứng yên không nhúc nhích, ánh mắt thủy chung dõi theo hướng đó, không biết đang nghĩ gì. Theo Mai Thế Xương rời đi, trong lòng hắn giống như bị rút cạn đi một phần nào đó.

"Huynh đệ. Thống lĩnh đại nhân đi rồi. Chúng ta quay về doanh trướng thôi!" Lô Thượng vỗ vai Mạc Tiểu Xuyên nói.

Mạc Tiểu Xuyên ngẩng đầu nhìn ông ta một cái, nhẹ nhàng gật đầu, hai người cùng bước về phía doanh trướng.

Đại quân đang hành quân, vẻ lo lắng hiện rõ trên mặt Hàn Thành. Anh ta nói với Mai Thế Xương: "Thống lĩnh đại nhân, lần này những người ngài mang theo phần lớn là người của Trần Quang Minh, vạn nhất hắn có ý đồ xấu..."

Mai Thế Xương xoa trán, thở dài một tiếng rồi nói: "Chuyện này cũng là bất đắc dĩ. Lần này Nam Đường đột nhiên tấn công Đại Yến của chúng ta, luôn có bóng dáng Tây Lương đằng sau. Hơn nữa, sớm nửa năm trước, sắt thép, lương thực, chiến mã của Tây Lương đều bỗng dưng tăng giá vùn vụt, hẳn là để chuẩn bị cho chiến tranh. Nếu Tây Lương cùng Nam Đường thầm mưu hợp công Yến quốc của chúng ta, Đại Yến sẽ gặp nguy hiểm. Ta nếu không mang những người này đi, Đặng Siêu Quần ắt sẽ bị Trần Quang Minh kiềm chế, đến lúc đó Bắc Cương lại xảy ra chuyện gì, ta sẽ trở thành tội nhân thiên cổ của Đại Yến. Tiếng xấu này, Mai Thế Xương ta tự nhận không gánh vác nổi."

Hàn Thành sâu sắc gật đầu đồng tình, nói: "Nhưng nếu như vậy, Phó thống lĩnh Đặng Siêu Quần ở lại sẽ không sao, còn ngài lại lâm vào nguy hiểm. Nếu chiến sự ở Nam tuyến lâm vào giằng co thì còn dễ nói, nhưng nếu thắng, công lao chưa chắc sẽ được ghi nhận cho ngài; còn nếu thất bại, ngài chắc chắn sẽ phải gánh chịu. Khi đó bên cạnh ngài toàn là người của Trần Quang Minh, triều đình ắt sẽ không còn kiêng dè gì. Nếu tên gian tướng kia thừa cơ làm khó, ngài phải làm sao đây?"

Mai Thế Xương cau mày, thở dài thườn thượt, nói: "Đại sự quốc gia quan trọng hơn, không thể tính toán nhiều đến vậy."

Hàn Thành còn muốn nói gì, nhưng hé miệng, cuối cùng vẫn không nói nên lời, chỉ cúi đầu thở dài, trên mặt lộ rõ vẻ bất đắc dĩ. Kỳ thực, trong lòng anh ta cũng hiểu rõ, Mai Thế Xương thông minh tuyệt đỉnh, trên chiến trường thì bày mưu tính kế, chưa từng thất bại trận nào, nhưng ông ta dù sao cũng là một quan võ, không có thế lực gì trong triều. Tướng quốc vì lôi kéo không thành nên hận ông ta thấu xương, nhiều lần dâng lời gièm pha trước mặt Hoàng đế, khiến Hoàng đế cũng có phần kiêng kỵ vị Thống lĩnh Bắc Cương đang nắm trọng binh này.

Vốn dĩ đã vài lần muốn điều ông ta về Binh Bộ, nhưng mỗi lần đều bị Tây Lương tiến công hoặc man di quấy phá mà phải tạm hoãn, điều này càng làm tăng thêm sự kiêng kỵ của Hoàng đế. Hàn Thành không dám nghĩ sâu hơn về phương diện đó, nhưng kỳ thực, trong lòng anh ta thậm chí cho rằng Hoàng đế đã có ý phế bỏ chức Bắc Cương Thống lĩnh của Mai Thế Xương, chỉ là khổ nỗi Mai Thế Xương có danh vọng cực cao ở Bắc Cương, đa số tướng lĩnh trong quân đều một lòng một dạ trung thành với ông ta, nên Hoàng đế mới không dám tùy tiện động thủ.

Nhưng là, những năm gần đây, Hoàng đế lại thực hiện vài lần điều động lớn, điều không ít tướng lĩnh từ đại doanh tây tuyến và nam tuyến đến Bắc Cương, còn những tướng lĩnh bị điều đi khỏi Bắc Cương thì phần lớn được sắp xếp vào Binh Bộ làm chức vụ nhàn tản. Ba năm trước, lại điều Trần Quang Minh đến Bắc Cương làm Phó thống lĩnh, cùng với các tướng lĩnh khác được điều đến, cấu kết với nhau, trở thành chướng ngại của Mai Thế Xương.

Hàn Thành mỗi lần hồi tưởng lại những chuyện này, anh ta vẫn thấy bất an. Với năng lực của mình, kỳ thực anh ta đã sớm đủ tư cách đảm nhiệm chức Phó thống lĩnh, nhưng ở Bắc Cương đã đủ Phó thống lĩnh, thăng chức cũng có nghĩa là bị điều chuyển đi nơi khác. Vì Mai Thế Xương, anh ta đành phải giấu nhẹm chiến công của mình không báo, thậm chí vì sợ bị Hoàng đế chú ý, ngay cả chức phó tướng cũng không thăng, cứ thế ở lại vị trí tham tướng này.

Về tình cảnh của Mai Thế Xương, anh ta biết rõ. Lần này hành quân lại có dự cảm chẳng lành, vì vậy, mới nói thêm vài lời khuyên, nhưng xem ra vẫn không cách nào lay chuyển được Mai Thế Xương.

Hai người nhất thời im lặng, lặng lẽ hành quân. Một lúc lâu sau, Mai Thế Xương thở dài, nói: "Hàn Thành, ta đã nghĩ kỹ rồi, ngươi vẫn nên quay về đại doanh. Nếu Tây Lương tấn công, ta e Đặng Siêu Quần một mình không ứng phó nổi, dù sao vẫn còn có một Trần Quang Minh."

"Phó thống lĩnh Đặng Siêu Quần đi theo ngài nhiều năm, năng lực của ông ấy ngài hẳn là hiểu rõ. Ngay cả Trần Quang Minh trước kia cũng chưa hẳn là đối thủ của ông ấy, huống hồ, hiện giờ Trần Quang Minh ở Bắc Cương đã không còn nhiều thực quyền nữa. Phó thống lĩnh Đặng chắc chắn có thể gánh vác được. Xin hãy để thuộc hạ ở lại theo ngài." Hàn Thành vừa nói, vừa nhìn quanh, rồi tiếp lời: "Huống hồ hiện giờ người đáng tin bên cạnh ngài đã không còn nhiều nữa rồi."

Mai Thế Xương lắc đầu, nói: "Không được, ta sơ suất rồi. Quên mất một người, có nàng ta, Đặng Siêu Quần chưa chắc đã đối phó nổi. Mấy ngày trước ta vẫn không hiểu rõ mục đích chuyến đi của nàng, hôm nay xem ra, e rằng là vì chuyện này."

Hàn Thành có chút kinh ngạc hỏi: "Nàng là ai?"

"Hạ Sồ Nguyệt." Mai Thế Xương trả lời.

"Nàng?" Hàn Thành nhíu mày: "Nàng không phải phu nhân Đường Ân Lễ sao? Mặc dù có chút giao tình, nhưng một nữ nhân thì có thể làm gì, ngay cả nàng có thông minh đến mấy, không có quyền lực thì cũng làm được gì."

"Là nữ nhân thì không sai, nhưng ngươi không cần thiết xem thường nàng. Tình cảm dù thật giả khó phân biệt, nhưng nàng và Đường Ân Lễ tuyệt đối không phải mối quan hệ đơn giản như vẻ bề ngoài." Mai Thế Xương nói, vẻ lo lắng trên mặt càng nặng, rồi tiếp lời: "Về phần tay không quyền, điều này ngươi sao có thể khẳng định?"

"Xin Thống lĩnh đại nhân chỉ rõ." Hàn Thành lông mày nhíu chặt, suy nghĩ một lát, cười khổ lắc đầu, nói: "Thuộc hạ thật sự không nghĩ ra, quyền lực của nàng từ đâu mà có."

"Việc này không khó tưởng tượng." Mai Thế Xương chậm rãi nói: "Ngươi thử nghĩ xem nàng là t��� đâu đến."

"Kinh thành U Châu à." Hàn Thành vô thức nói.

Mai Thế Xương nhẹ gật đầu, không nói gì.

Bỗng nhiên, Hàn Thành sắc mặt đại biến: "Ý của ngài là, nàng có thánh chỉ?"

"Việc này, hiện giờ vẫn chưa thể kết luận quá sớm." Mai Thế Xương lắc đầu, nói: "Bất quá, khi ta không có mặt ở Bắc Cương, theo lẽ thường sẽ chọn một người trong hai vị Phó thống lĩnh để tạm thời thay thế chức Thống lĩnh. Ta dù đã giao quyền hành cho Đặng Siêu Quần, nhưng nếu có thánh chỉ, ngươi nghĩ thánh chỉ sẽ ban cho Đặng Siêu Quần hay Trần Quang Minh đây?"

Hàn Thành càng nghe càng kinh hãi, mồ hôi lạnh trên trán cũng túa ra.

Mai Thế Xương nói tiếp: "Cho nên nói, ngươi phải trở về."

Hàn Thành suy nghĩ một lát, gật đầu, nói: "Thuộc hạ đã hiểu. Nhưng Thống lĩnh đại nhân..."

"Chuyện nơi ta, ngươi không cần lo lắng, chỉ cần ngươi ổn định được Bắc Cương đại doanh, ta sẽ không sao cả." Mai Thế Xương vừa nhấc tay ngăn lại lời hắn, nói: "Đúng rồi, đứa trẻ đó là một nhân tài có thể trọng dụng, ngươi không cần vì mối quan hệ với ta mà tạo quá nhiều thuận lợi cho hắn, tránh làm hỏng hắn. Người trẻ tuổi nếu không trải qua chút trắc trở, sẽ rất khó mà trưởng thành nhanh được."

"Vâng! Thuộc hạ ghi nhớ!" Hàn Thành gật đầu mạnh mẽ, rồi lại bất đắc dĩ nắm chặt tay, bất ngờ quay đầu hô lớn: "Trương Thắng!"

Một tướng lĩnh đi phía sau Mai Thế Xương và Hàn Thành thúc ngựa chạy tới.

"Ta quay về Bắc Cương đại doanh có việc quan trọng, ngươi nhất định phải bảo vệ tốt Thống lĩnh đại nhân." Nói đoạn, Hàn Thành cắn răng, nói thêm một câu: "Nếu Thống lĩnh đại nhân có bất kỳ sơ suất nào, lão tử sẽ không tha cho ngươi!"

"Vâng!" Trương Thắng cao giọng đáp.

Hàn Thành vẻ mặt lộ rõ sự khó xử và có chút không nỡ, ôm quyền hành lễ với Mai Thế Xương, nói: "Thống lĩnh đại nhân bảo trọng. Hàn Thành ở Bắc Cương chờ ngài đắc thắng trở về, chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu mừng, nghe ngài kể về chiến sự ở Nam tuyến."

"Tốt!" Mai Thế Xương gật đầu mạnh mẽ, nói: "Nhất định."

"Nhất định." Hàn Thành dứt lời, mạnh mẽ kéo cương ngựa, hung hăng quất roi. Con chiến mã bị đau, chân trước chồm lên, hí dài một tiếng, phóng như bay đi.

Mai Thế Xương nhìn theo bóng Hàn Thành dần đi xa, sắc mặt có vẻ u sầu. Ông giơ tay lên, nói: "Truyền lệnh xuống, tăng tốc hành quân!"

Hàn Thành chưa một lần ngoảnh lại. Sau khi rời xa đại quân, anh ta mới dừng ngựa lại, quay đầu nhìn con đường ngập trong khói bụi, liền cúi người thi lễ sâu sắc, rồi quay đầu ngựa lại, một lần nữa phóng đi.

Khói bụi mịt trời như thể muốn chia cắt khoảng cách giữa hai bên. Ngay sau khi Hàn Thành rời đi không lâu, một đội người đã đến nơi đây. Họ không cưỡi ngựa, nhưng từng người một đều đi lại cực nhanh, hiển nhiên là những cao thủ võ công. Khi đến nơi này, họ liền tản ra, tự mình bố trí cảnh giới xung quanh, rồi ẩn mình đi. Cùng lúc đó, con đường hành quân trước đó không lâu còn cuồn cuộn khói bụi, giờ lại không hiểu sao xuất hiện rất nhiều dân tị nạn, lang thang không chịu rời đi.

Bản dịch này được tạo ra độc quyền cho truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động.