"Làm sao nhìn ra là giả?" Hàn Thành khiến Đặng Siêu Quần trong lòng giật nảy. Nếu bức thư này là giả mạo, vậy tức là có người cố ý muốn hãm hại Mạc Tiểu Xuyên. Đây tuyệt đối không phải chuyện đùa. Vì vậy, hắn chăm chú nhìn Hàn Thành, chờ đợi lời giải thích.

Hàn Thành cau mày, cầm một tờ giấy vừa được đưa đến, nói: "Ngươi xem, giấy của chúng ta ở Bắc Cương vì thiếu thốn nguyên liệu nên đều hơi ố vàng, còn giấy của tuyến phía nam thì trắng tinh. Bức thư này rõ ràng là được viết bằng giấy dùng ở đây, vậy người đưa tin này đã bị đuổi kịp ở đâu?"

"Nghe ngươi nói vậy, quả thật có chút kỳ lạ." Đặng Siêu Quần nhíu mày, nói: "Người đưa tin nói hắn gần đến Lạc Thành mới bị truy đuổi. Nhưng chỉ dựa vào tờ giấy thì không thể kết luận được gì. Thống lĩnh đại nhân quanh năm ở Bắc Cương, có mang theo một ít giấy Bắc Cương bên mình cũng là chuyện bình thường."

"Đương nhiên rồi," Hàn Thành gật đầu, nói: "Nhưng trước đây chúng ta đã phán đoán mật hàm đó là thư viết trên giấy tuyến phía nam. Mật thư sao lại thay đổi loại giấy như vậy chứ? Ta và ngươi đều đã theo Thống lĩnh đại nhân lâu năm, biết rõ ông ấy là người cẩn thận tỉ mỉ, tuyệt đối sẽ không để xảy ra sai sót dù là nhỏ nhặt nhất trong những chuyện này." Dứt lời, Hàn Thành dừng một lát, rồi nói tiếp: "Mặc dù giả thuyết của chúng ta có sai, nhưng khả năng đó quá nhỏ. Bức thư này tám phần mười là giả."

Sắc mặt Đặng Siêu Quần trở nên khó coi, trầm mặc một lát không nói. Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên một tiếng sét đánh, hắn vội ngẩng đầu lên, nói: "Mau phái người đuổi theo Thiếu Thống lĩnh về! Chuyện này chưa làm rõ ràng trước, tạm thời không nên hành động."

Hàn Thành vốn đã chuẩn bị sẵn. Nghe Đặng Siêu Quần nói, anh không đáp lại mà trực tiếp chạy ra khỏi trướng, liên tiếp ban xuống vài đạo quân lệnh. Ba đội quân nhanh chóng rời khỏi cổng doanh trại, đuổi theo hướng Mạc Tiểu Xuyên và đoàn người vừa đi. Chỉ là, lúc này sấm sét đã vang trời, mưa như trút nước. Trong mưa, tầm nhìn cực kỳ thấp, đến cảnh vật cách hai trượng cũng không thể thấy rõ, làm sao mà dễ dàng tìm người được?

Đại doanh Bắc Cương bận rộn, nhưng Mai phủ cũng chẳng rảnh rỗi.

Người nọ, tuân lệnh Vương quản gia, lúc này đã vòng qua Lạc Thành, đang bất chấp mưa gió phi ngựa về phía trước. Giữa lúc ngựa phi nhanh, một sợi thừng bán mã tác thắt chặt giăng lên. Chiến mã rên rỉ một tiếng, ngã vật xuống vũng bùn. Người cưỡi ngựa lập tức bay ra ngoài, trượt xa ba trượng trong bùn lầy, rồi lăn một vòng, cuối cùng đứng dậy.

Cùng lúc đó, hơn mười người từ hai bên trái phải lao ra, tất cả đều im lặng không tiếng động, tay cầm dây thừng, xông về phía người nọ vây chặt. Những người này phối hợp rất ăn ý, hành động không hề có chút dấu hiệu hỗn loạn nào. Họ không định đơn đấu hay đánh hội đồng, chỉ cốt bắt người, bỏ qua mọi thứ khác. Hiển nhiên đây là tinh binh được huấn luyện bài bản. Nếu đổi thành đám giang hồ ô hợp, dù có phối hợp ăn ý đến mấy, chắc chắn cũng đã hò hét ầm ĩ, huyên náo cả lên rồi.

Người nọ thấy mình bị vây, vội vàng dốc hết sức chạy trốn. Ngay trước mặt hắn, một tiểu đội khác lại lặng lẽ xuất hiện, tay cầm dây thừng quấn lấy người hắn. Thấy vậy, người nọ dồn sức vào chân, tung người nhảy lên, tránh được đòn đó. Nhưng phía sau lại có thêm vài sợi dây thừng lao tới. Sau vài lần luân phiên tránh né, cuối cùng hắn cũng bị một sợi dây quấn chặt ngang hông. Sợi dây đó là loại chuyên dùng để bắt người, được thiết kế đặc biệt, trên dây đầy những móc nhỏ. Chỉ cần người đó cố vặn mình, những móc nhỏ sẽ ghim sâu vào thịt, lúc đó muốn thoát thân sẽ vô cùng khó khăn.

Rất nhanh, người nọ bị dây thừng siết chặt, trói cứng như một chiếc bánh chưng. Những móc nhỏ ghim sâu vào thịt, máu tươi ướt đẫm, khiến hắn đau đến nhe răng trợn mắt. Hai người áp giải hắn vào sâu trong rừng cạnh đó. Họ lục soát kỹ phía sau, rồi mang một phong thư bọc giấy dầu đến cho một người trong lều nhỏ.

Chiếc lều này có nhiều vết vá chằng chịt, trông như vật dụng của một hộ săn bắn. Nhưng người ở bên trong lại là một giáo úy quân Tây Lương chính hiệu. Họ đã ẩn mình trong núi này suốt... nhiều năm, chỉ để đánh cắp hoặc chặn đứng tin tức tình báo của Yến quốc. Chỉ là, sự tồn tại của họ Mai Thế Xương đã sớm biết, sở dĩ vẫn án binh bất động là vì ông ta cho rằng mối đe dọa không lớn, và có lẽ sau này còn có thể dùng đến. Kết quả, lần này Mai Thế Xương vô ích, ngược lại lại khiến Vương quản gia lợi dụng được.

Sau khi bức thư bọc giấy dầu được đưa vào trong lều, lúc đầu vị giáo úy này vẫn chưa quá chú ý. Hắn chậm rãi đặt chén rượu xuống, rồi vừa mở thư vừa hỏi thăm tình hình của người bị bắt. Nghe nói người nọ võ công không tệ, hắn mới tỏ ra ít nhiều hứng thú. Nhưng khi mở lớp giấy dầu ra và nhìn thấy phong thư bên trong, hắn chợt đứng bật dậy, nét mặt đầy vẻ kích động, nói: "Người đâu! Nhanh chóng đưa tin này đến đại doanh tiền tuyến!" Sau khi đưa thư đi, hắn dường như lại nghĩ tới điều gì, vội vàng gọi người quay trở lại, cẩn thận từng li từng tí mở phong thư ra, cho người chép lại thành mấy bản. Lúc này, hắn mới phái người theo các tuyến đường khác nhau, chia thành từng nhóm để đưa những bản sao này đi.

Làm xong tất cả những việc này, vị giáo úy quân Tây Lương mới chợt nhớ ra còn có một nhân chứng quan trọng cần thẩm vấn. Hắn vội vàng đứng dậy sai người dẫn người nọ tới. Vừa dứt lời, như thể không kịp chờ đợi, hắn đã tự mình chạy ra ngoài.

Nhưng, vừa thấy người nọ, còn chưa kịp hỏi một lời, hắn đã thấy người ��ó mềm oặt ngã xuống đất.

Một quân sĩ Tây Lương bên cạnh tiến lên kiểm tra, rồi thấp giọng nói: "Hắn đã uống thuốc độc tự vẫn."

"Cái gì?" Nghe được tin tức này, vị giáo úy tiếc nuối đến giậm chân. Nhưng người đã chết rồi, hơn nữa, đối với loại người chuyên đưa thư tín quan trọng như vậy, hắn cũng không ôm hy vọng lớn có thể hỏi ra được gì. Lúc này, hắn xua tay ra hiệu cho người xử lý tốt thi thể, rồi quay về trong lều. Không ai chú ý, thực chất chất độc mà người nọ trúng phải không phải do uống vào từ miệng, mà là một cây kim nhỏ xíu giấu trong tóc.

Một tia chớp xẹt ngang bầu trời, chiếu sáng khu rừng. Nơi cành cây cổ thụ rậm rạp, khuôn mặt trắng bệch của Vương quản gia thoáng hiện ra dưới ánh chớp, rồi lập tức chìm vào bóng tối. Khi tia chớp thứ hai xuất hiện, cành cây đó đã trống rỗng, như thể chưa từng có ai ở đó.

Giữa cơn mưa xối xả, Mạc Tiểu Xuyên và đoàn người vẫn tiến bước theo lộ trình đã định.

Lộ trình này do Hàn Thành đích thân vạch ra, vốn dĩ không có vấn đề gì. Từ đại doanh Bắc Cương xuất phát, nhân lúc trời tối đi qua một con mương, rồi từ đó vòng vèo đi tiếp, vừa không dễ bị người phát hiện, lại vừa tiện cho việc bí mật rút lui nếu có tình huống đột xuất xảy ra.

Tuy nhiên, nửa ngày trôi qua, khi họ đến nơi này, lại phát hiện tình hình hoàn toàn khác xa so với kế hoạch.

Vốn dĩ con mương này đã gần như cạn khô, không ảnh hưởng việc đi lại. Nhưng do mưa lớn xối xả, nước sông ở thượng nguồn của một con sông khác dâng cao, một phần đê bị xói lở, khiến con mương này giờ đã tích trữ một lượng nước lớn. Mạc Tiểu Xuyên cho người thử lội qua, nhưng nước sông đã sâu đến thắt lưng, lại còn chảy xiết, căn bản không thể nào thông hành.

Mặc dù cố gắng vượt qua, cũng có nguy hiểm bị lũ lụt cuốn trôi, bởi vì đêm nay mưa quá lớn, không ai có thể xác định lượng nước thượng nguồn có thể tăng đột ngột hay không.

Trong đội ngũ, vì chuyện này mà mọi người bắt đầu tranh cãi. Lô Thượng chủ trương thay đổi lộ trình, nhưng Khâu Hồng Diệp lại không đồng ý. Người này cũng là một giáo úy thân tín của Hàn Thành.

Ý của Lô Thượng rất rõ ràng: con đường này đã tắc, nếu mạo hiểm đi tiếp, phía trước còn có các con sông khác, không ai dám chắc điều gì sẽ xảy ra. Mặc dù Hàn Thành rất giỏi cầm quân, nhưng ông ta cũng không thể đoán trước được khi nào trời mưa. Hiện tại, thiên thời đã thay đổi, lợi thế hoàn toàn không còn. Nếu không linh hoạt ứng biến, chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất lớn hơn.

Còn ý của Khâu Hồng Diệp cũng rất đơn giản: việc vạch ra lộ trình là để tiện liên lạc và dẫn đường. Nếu có tình huống gì, người của đại doanh cũng dễ dàng tìm thấy họ. Tùy tiện thay đổi kế hoạch không chỉ là trái lệnh quân, mà còn sẽ mang đến nhiều rắc rối lớn hơn cho nhiệm vụ lần này.

Cả hai người đều cho là mình đúng, hơn nữa, họ đều có chút uy tín trong quân đội. Vì vậy, họ giằng co nhau, không ai chịu nhường ai.

Mạc Tiểu Xuyên ở một bên khuyên can, nói đến khô cả họng, nhưng chẳng hề có tác dụng. Cuối cùng, hắn thực sự không thể nhịn được nữa, sắc mặt chùng xuống, lạnh giọng quát: "Được rồi! Hai người các ngươi trong mắt còn có ta, cái đội trưởng này không?"

Lô Thượng vốn ngày thường rất hòa hợp với Mạc Tiểu Xuyên, chưa từng thấy hắn nổi nóng bao giờ, nên nhất thời không khỏi ngây người.

Còn Khâu Hồng Diệp cũng biết thân phận của Mạc Tiểu Xuyên. Mặc dù chức quan trong quân của hắn thấp hơn, nhưng với thân phận Thiếu Thống lĩnh, không ai dám xem thường. Hơn nữa, trước khi đi, Hàn Thành đã thông báo rằng đội quân lần này là một tiểu đội đặc biệt. Trong quân, tất cả mọi người từ cấp Tổng kỳ trở lên, bất kể chức vụ, chỉ được thiết lập một đội trưởng và hai đội phó.

Lô Thượng và Khâu Hồng Diệp là đội phó, còn đội trưởng này dĩ nhiên là Mạc Tiểu Xuyên.

Mạc Tiểu Xuyên hiện giờ có quyền quyết định tuyệt đối. Vừa rồi, hắn chỉ dùng lời lẽ ôn hòa khuyên bảo là vì không muốn làm mất mặt bọn họ. Giờ hắn đã nổi giận, Khâu Hồng Diệp cũng không dám nói thêm lời nào.

Thấy hai người im lặng, sắc mặt Mạc Tiểu Xuyên dịu đi đôi chút, nói: "Hai vị nói đều có lý, chỉ là, chúng ta không còn nhiều thời gian, bây giờ không phải lúc tranh cãi. Vậy thì thế này, nếu ý kiến của các ngươi không thể thống nhất, cứ để ta quyết định. Sau này nếu có sai sót gì, một mình ta sẽ gánh chịu."

"Thiếu Thống lĩnh nói gì vậy? Nếu có chuyện gì, cứ tính Lão Lô này một phần!" Lô Thượng vỗ ngực nói.

Thấy Lô Thượng nói vậy, Khâu Hồng Diệp suy nghĩ một chút, rồi cũng nói: "Tôi cũng xin góp một phần."

Mạc Tiểu Xuyên gật đầu, nói: "Tốt! Nếu đã vậy, ta sẽ quyết định đi lối đó." Dứt lời, hắn chỉ một ngón tay về phía sườn núi bên cạnh.

Khâu Hồng Diệp cau mày, há miệng định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi.

Lô Thượng cũng hơi do dự, nhưng hắn vốn là người thẳng tính, có gì là không thể nhịn được. Chịu đựng một lát, hắn vẫn nói: "Thiếu Thống lĩnh, mặc dù tôi đồng ý thay đổi lộ trình, nhưng con đường này cũng không phải là lựa chọn tốt nhất đâu ạ."

"Ừm!" Thấy Lô Thượng đã mở lời, Khâu Hồng Diệp cũng không nhịn được nữa, nói: "Nhiệm vụ quan trọng hàng đầu của chuyến hành quân lần này là giữ bí mật. Nếu đổi sang đi đường núi, mục tiêu sẽ quá lớn, rất dễ bị lộ hành tung."

Mạc Tiểu Xuyên xua tay, nói: "Hai vị lo lắng quá rồi. Nếu là ngày thường, dĩ nhiên sẽ như vậy, nhưng các ngươi xem bây giờ thời tiết thế nào? Ngay cả chúng ta nhìn người nhà còn khó thấy rõ mặt mũi, huống hồ là người khác. Thêm nữa, mùa này mưa nhiều, nếu chúng ta cứ đi những chỗ trũng thấp, rất dễ bị nước lũ làm khó. Đến lúc đó, được không bù nổi mất. Chi bằng mạo hiểm một phen, dùng binh đi đường hiểm, thử một lần xem sao."

Nghe Mạc Tiểu Xuyên nói vậy, Lô Thượng suy nghĩ một lát, nói: "Hay! Dùng binh đi đường hiểm! Thiếu Thống lĩnh đã có cái gan đó, Lão Lô tôi đây sẽ đi theo!"

Khâu Hồng Diệp nhíu mày, im lặng một lát, rồi sau đó khẽ gật đầu, cuối cùng cũng đồng ý.

Vậy là, Mạc Tiểu Xuyên ra lệnh một tiếng, đội ngũ liền thay đổi lộ trình, nhanh chóng tiến về phía sườn núi.

Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.