Đại doanh phía nam nước Yên, nơi cực nam của Đại Yến quốc, đang gặp khó khăn. Quân Đường phía Nam ban đầu thế như chẻ tre, liên tiếp công phá ba tòa thành trì phía nam của nước Yên. Thống lĩnh tuyến nam Ninh Phương đành liên tục rút lui, mãi đến khi Mai Thế Xương xuất hiện, tuyến phòng thủ mới được củng cố. Thế nhưng, lúc này quân Đường phía Nam cũng đã thiết lập vững chắc vị thế trong lãnh thổ nước Yên, khiến hai bên rơi vào thế giằng co kéo dài.

Mai Thế Xương lúc này toàn tâm toàn ý dồn sức vào chiến sự phía nam, nên hoàn toàn không hay biết chuyện gì đang xảy ra với Mai gia.

Ông ta cùng Ninh Phương thương thảo vài lần đối sách nhưng đều không có kết quả.

Thấy quân Đường phía Nam đang hừng hực khí thế, hoàng đế lại ban nghiêm lệnh, yêu cầu họ phải đẩy lùi quân địch trong vòng ba tháng. Ninh Phương hết cách, đành phải nghe theo kế hoạch của Mai Thế Xương: do binh lính đại doanh tuyến nam giả vờ thua để dụ địch vào sâu, còn quân Bắc Cương sẽ mai phục. Đối với điều này, Ninh Phương cũng thừa hiểu, một khi quân Bắc Cương xuất chiến, quân Đường phía Nam chắc chắn sẽ "sợ ném chuột vỡ đồ", cực kỳ kiêng dè, chỉ có mỗi mình ông ta là "quả hồng mềm" dễ bị chèn ép. Thế nên, ông ta cũng không còn tranh cãi hay chấp nhặt gì nữa, liền vui vẻ chấp thuận.

Cứ thế, hai người vốn chẳng ưa gì nhau lại bắt tay hợp tác mật thiết.

Ninh Phương dẫn quân ra khỏi thành năm mươi dặm để nghênh địch. Sau một trận giao tranh, kế sách giả vờ thua đã chuẩn bị từ trước không cần dùng đến, bởi vì ông ta thực sự đã bại trận. Ban đầu, thống suất quân Đường phía Nam còn có chút hoài nghi, nhưng khi thấy quân Yên bị đánh tan tác, kêu la thảm thiết, đội hình rối loạn như ong vỡ tổ, hoàn toàn trong trạng thái tháo chạy tán loạn, mọi nghi ngờ của hắn lập tức tan biến, liền buông tay chân ra truy kích. Cứ thế, nhờ vào sự "thua thật" này, Mai Thế Xương đã bỏ qua chủ lực quân Đường phía Nam, đi đường vòng rồi từ phía sau lưng quân Đường đánh úp tới. Sau một trận đại chiến, chủ lực quân Đường phía Nam tổn thất quá nửa, thương vong thảm khốc. Mai Thế Xương nhân cơ hội đó, một mạch đoạt lại toàn bộ ba tòa thành trì đã mất. Nếu không phải quân Đường phía Nam chạy tháo thân nhanh chóng, tháo chạy sang bờ đối diện Đại Giang, và quân Bắc Cương vốn không tinh thông thủy chiến, thì với thảm bại lần này, họ đã có thể thừa thắng xông thẳng vào lãnh thổ phía Nam rồi.

Sau khi Mai Thế Xương hạ lệnh thu binh, ông cũng không trông mong đại doanh tuyến nam, vốn quen thuộc thủy chiến, sẽ tiếp tục truy kích qua sông. Bởi lẽ, dù có truy kích, thắng thua cũng là một ẩn số.

Bởi vậy, Mai Thế Xương cũng không hề đưa ra đề nghị này với Ninh Phương, và Ninh Phương đương nhiên cũng chẳng tự chuốc lấy rắc rối.

Tuy nhiên, khi Mai Thế Xương ca ngợi tài "giả thua" xuất thần nhập hóa của ông ta, coi như lấy giả làm thật, không khác gì thua thật ngoài trừ tổn thất binh mã – một lời bào chữa không thể chê vào đâu được – Ninh Phương vẫn mặt không đổi sắc, thản nhiên đón nhận. Điều này cũng khiến Mai Thế Xương nhìn ông ta bằng con mắt khác, đánh giá cao thêm vài phần. Ít nhất thì cái mặt dày của tên này cũng đã đạt đến trình độ "chân truyền" từ người chú ruột rồi.

Sau khi đẩy lui quân địch, Mai Thế Xương vẫn chưa vội vã quay về Bắc Cương, mà ở lại giúp tuyến nam củng cố công sự phòng ngự ven sông. Mặc dù ông ta thừa hiểu, mình ở lại thêm một ngày thì nguy cơ lại nảy sinh thêm một phần, nhưng vẫn không thể vì sự an nguy của bản thân mà bỏ mặc biên cảnh phía nam không lo.

Một ngày nọ, khi Mai Thế Xương đang tuần tra doanh trại thì một khoái mã cấp báo đã mang thư nhà đến.

Ông vốn tưởng đó là thư của Vương quản gia, tiện tay nhận lấy. Khi thấy trên phong thư viết dòng chữ "Phụ thân đại nhân thân khải", ông không khỏi nở nụ cười trên gương mặt. Đối với Mạc Tiểu Xuyên, người con trai "từ trên trời rơi xuống" này, ông giờ đây ngày càng hài lòng. Mặc dù nửa đêm thỉnh thoảng vẫn mơ thấy tên đại thiếu gia ăn chơi trác táng ngày xưa, nhưng đó cũng là lẽ thường tình của con người; dù sao thì đứa con trai ấy dù có bất tài đi nữa, ông cũng đã nuôi dưỡng nó mấy chục năm, tình phụ tử sao có thể không có? Thế nhưng, gần đây trong giấc mộng của ông, đã không thể phân biệt được mình đang mơ thấy đứa con trai ngày xưa hay người con trai hiện tại nữa, bởi tướng mạo hai người quá giống nhau. Trong tiềm thức, ông dần coi họ là một người.

Mở phong thư ra, ban đầu vẫn là cách xưng hô "phụ thân", khiến Mai Thế Xương đọc vào mắt, lòng chợt thấy ấm áp. Nội dung bức thư, có lẽ do kiêng kỵ người đưa tin, được viết một cách ẩn ý, nhưng điều đó chứng tỏ Mạc Tiểu Xuyên đã có tâm ý với ông. Dù Mai Thế Xương biết, nếu gặp mặt trực tiếp, Mạc Tiểu Xuyên vẫn sẽ tỏ ra lạnh nhạt, nhưng việc viết thư như vậy đã cho thấy mối quan hệ giữa hai người đã xích lại gần hơn rất nhiều.

Thực ra, tình hình thực tế có chút khác biệt so với suy nghĩ của Mai Thế Xương. Bức thư này không phải do Mạc Tiểu Xuyên tự tay viết. Mặc dù ở thế giới trước, có vị gia gia tự xưng là tiên nhân dạy, Mạc Tiểu Xuyên cũng từng luyện thư pháp bút lông, nhưng với chữ phồn thể, hắn lại không quen viết. Vì vậy, bức thư này đã được nhờ người viết hộ.

Do đó, trong cách xưng hô, tự nhiên không thể gọi là Mai lão gia hay Mai đại nhân được. Tuy nhiên, Mai Thế Xương đã đoán đúng ít nhất một điều: mối quan hệ cha con kỳ lạ giữa ông và Mạc Tiểu Xuyên quả thực đã vô tình xích lại gần hơn rất nhiều.

Đọc xuống thêm một chút, nụ cười trên gương mặt Mai Thế Xương dần tắt. Cuối cùng, ông cau mày, trên gương mặt tròn trĩnh đầy vẻ kinh ngạc và lo lắng.

Sau khi đ��c đi đọc lại bức thư đến ba lần, ông mới từ từ đặt xuống, rồi vội vàng đi tới bàn viết thư hồi âm, sau đó phái người gấp rút đưa về Lạc Thành.

Lạc Thành

Mấy ngày nay ở Lạc Thành không hề yên bình. Mạc Tiểu Xuyên tuy đã tạm thời ổn định được tình hình trong phủ, nhưng hắn vẫn chẳng biết phải xử lý thi thể Vương quản gia ra sao. Mặc dù hắn không rõ việc này sẽ kéo theo những rắc rối gì, nhưng Mạc Tiểu Xuyên hiểu rằng cái chết của Vương quản gia chắc chắn không hề đơn giản. Hiện tại, điều duy nhất hắn có thể làm là lặng lẽ chờ đợi tin tức từ Mai Thế Xương.

Sau khi Mai phủ bị phong tỏa, hắn liền ở suốt trong Cực Nhạc Viên. Vốn là một nơi yên tĩnh, Cực Nhạc Viên mấy ngày nay bỗng trở nên vô cùng náo nhiệt.

Đầu tiên, đủ loại việc vặt trong Mai phủ cứ lũ lượt kéo đến làm phiền, khiến hắn khổ sở không tả xiết. Cuối cùng, hết cách, hắn đành đẩy Tiểu Tam Tử ra làm Đại tổng quản tạm thời. Đương nhiên, Tiểu Tam Tử kinh nghiệm chưa sâu, các quản sự trong phủ khó lòng phục tùng. May mắn thay, Tiểu Tam Tử vốn cơ trí, không tự xưng là tổng quản mà vẫn cung kính như trước với các vị quản sự, chỉ nói là thay đại thiếu gia truyền lời, nhờ vậy mà cũng miễn cưỡng gánh vác được những công việc lặt vặt.

Thứ hai, lão đạo sĩ chẳng biết bằng cách nào đã tránh thoát được đám hộ vệ đông đảo bên ngoài phủ, vô tư lẻn vào được Cực Nh��c Viên. Giờ đây ông ta cả ngày ngồi sau tấm bình phong trên lầu hai uống rượu. Số rượu Mai đại thiếu giấu trước kia cũng đã bị ông ta uống gần hết trong mấy ngày này.

Điều duy nhất an ủi Mạc Tiểu Xuyên trong mấy ngày này là Mai Tiểu Hoàn. Tiểu nha đầu rất nhu thuận, ngày nào cũng chạy đến bầu bạn với Mạc Tiểu Xuyên. Nếu thấy hắn đang suy nghĩ, nàng sẽ im lặng ngồi cạnh; nếu thấy hắn không vui, nàng sẽ quấn quýt trò chuyện, giúp hắn xua tan không ít phiền muộn. Sáng sớm hôm nay, Mai Tiểu Hoàn lại đến, vui vẻ chạy lên lầu, reo lên: "Ca ca, ôm một cái!" Rồi như thường lệ, nàng ôm chầm lấy chân hắn.

Mạc Tiểu Xuyên ôm nàng lên, hướng vào bên trong hô: "Lão đầu, ông còn sống không đấy?" Lão đạo sĩ thò đầu ra, nói: "Rượu ngon như vầy còn chưa uống xong, lão đạo ta làm sao có thể yên tâm mà chết được chứ?" "Vị đạo trưởng gia gia này vẫn chưa đi ạ?" Mai Tiểu Hoàn nhìn lão đạo sĩ hỏi. "Đừng bận tâm đến ông ta." Mạc Tiểu Xuyên ôm Mai Tiểu Hoàn đi xuống lầu dưới. Lão đạo sĩ cười hắc hắc, nói: "Này tiểu tử, nha đầu kia số phận không tốt, mang theo nó ngươi sẽ gặp khổ đấy." "Ngậm cái miệng thối của ông lại đi, lo uống rượu của mình đi!" Mạc Tiểu Xuyên bực bội nhặt một bình rượu từ góc cầu thang ném về phía ông ta. Lão đạo sĩ dễ dàng bắt lấy, tùy ý đặt ra sau lưng, rồi dựa đầu vào tường, lại tiếp tục rót rượu uống.

Mạc Tiểu Xuyên trực tiếp đi xuống lầu. Vừa xuống đến nơi, liền thấy Tiểu Tam Tử thở hồng hộc chạy vào, nói: "Đại thiếu gia, không xong rồi, không xong rồi!" "Lại xảy ra chuyện gì nữa đây?" Mạc Tiểu Xuyên thấy đầu óc quay cuồng như đấu, mấy ngày nay, hắn sợ nhất là nghe những lời này. "Hạ phu nhân đã đến!" Tiểu Tam Tử vội vàng nói. "Hạ Sơ Nguyệt ư?" Mạc Tiểu Xuyên trợn tròn hai mắt, hỏi: "Thật không?" "Đúng vậy!" Tiểu Tam Tử hít thở sâu một hơi để ổn định lại, rồi nói: "Hạ phu nhân nói chúng ta đã giam giữ Đường đại nhân, muốn tìm Vương quản gia để lý luận. Giờ Vương quản gia đã không còn, tiểu nhân không dám tự ý quyết định, đành phải thỉnh đại thiếu gia định đoạt."

Mạc Tiểu Xuyên đặt Mai Ti���u Hoàn xuống, dặn Oanh Nhi trông nom, rồi nói với Tiểu Tam Tử: "Đi, chúng ta ra xem sao." Nói đoạn, hai người bước nhanh về phía cổng phủ.

Đến cổng phủ, Hạ Sơ Nguyệt cùng nha đầu thiếp thân của nàng đang đứng bên cạnh cổng lớn Mai phủ. Đám hộ vệ vây quanh nàng ở giữa. Thế nhưng, nàng không hề tỏ ra căng thẳng, trên gương mặt nở nụ cười quyến rũ. Ánh mắt nàng lướt qua gương mặt các hộ vệ, khiến không ít người không dám đối diện, phải cúi đầu.

Mạc Tiểu Xuyên khẽ nhíu mày, nói: "Lâu ngày không gặp, Hạ phu nhân hôm nay mạnh khỏe?" Hạ Sơ Nguyệt khẽ thi lễ, đáp: "Thiếp chỉ muốn vào phủ thăm phu quân xem sức khỏe đã khá hơn chút nào chưa, nhưng hạ nhân trong phủ của công tử lại ngăn cản, không cho vào cũng không cho đi, không biết có ý gì?"

Lời nói của Hạ Sơ Nguyệt dịu dàng vô cùng, trên gương mặt tuyệt mỹ, đôi mắt mị hoặc hút hồn người lúc này còn điểm thêm chút vẻ ủy khuất, khiến người nhìn vào không khỏi sinh lòng thương xót. Thế nhưng, Mạc Tiểu Xuyên đã lĩnh giáo sự lợi hại của người phụ nữ này nên đương nhi��n không hề xao động. Hắn khẽ cười, nói: "Thì ra là vậy. Là do bọn hạ nhân không hiểu chuyện, đã chọc phu nhân. Tại hạ xin bồi tội với phu nhân." Nói đoạn, hắn nghiêng đầu, nói: "Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau mời phu nhân vào trong!"

Đám hộ vệ không dám trái lời đại thiếu gia, vội vàng dạt sang một bên. Tuy nhiên, bọn họ dù sao cũng là do Vương quản gia đích thân huấn luyện, nên hiểu rất rõ ý tứ trong lời nói của chủ nhân. Mạc Tiểu Xuyên chỉ là cho phép Hạ Sơ Nguyệt vào trong, vì vậy, dù họ nhường đường vào phủ, nhưng lại không để lối ra.

Hạ Sơ Nguyệt quay đầu nhìn đám hộ vệ một lát, rồi đi theo Mạc Tiểu Xuyên vào trong phủ. Vừa đi, nàng vừa nhẹ giọng nói: "Hôm nay lại phiền Mai công tử đích thân ra nghênh tiếp, Vương quản gia đâu rồi ạ?"

"Phu nhân là quý khách của Mai phủ, tại hạ tự nhiên phải đích thân ra nghênh tiếp. Huống chi, nếu phụ thân ở đây, e rằng ông cũng sẽ ra đón." Mạc Tiểu Xuyên khẽ cười nhạt, không trực tiếp trả lời câu hỏi của Hạ Sơ Nguyệt.

Nghe Mạc Tiểu Xuyên nói năng khéo léo, cẩn tr���ng, hoàn toàn che giấu chuyện Vương quản gia, Hạ Sơ Nguyệt không khỏi nhìn hắn thêm vài lần. Mấy ngày không gặp, thiếu niên này đã trưởng thành hơn rất nhiều so với lần đầu nàng gặp, khiến nàng càng thêm tò mò về thiếu niên trước mặt.

"Mai công tử đây là muốn dẫn thiếp đi đâu?" Hạ Sơ Nguyệt ôn tồn hỏi. "Đương nhiên là nghe theo lời phu nhân, dẫn người đi gặp Đường đại nhân." Mạc Tiểu Xuyên nói rất bình tĩnh. "Thế nhưng, hiện tại thiếp lại không muốn đi." Hạ Sơ Nguyệt liếc Mạc Tiểu Xuyên một cái đầy mị hoặc, nói: "Thiếp cảm thấy ngực hơi khó chịu, Mai công tử có thể cùng thiếp đi dạo một chút không?"

Đối diện với ánh mắt quyến rũ khiến người ta xao xuyến của Hạ Sơ Nguyệt, Mạc Tiểu Xuyên dừng bước, nhìn thẳng vào nàng, hỏi một cách thẳng thắn: "Phu nhân thật sự không muốn gặp Đường đại nhân, hay là quá nhớ Vương quản gia đến nỗi không muốn gặp ông ta?"

Lời nói của Mạc Tiểu Xuyên mang hàm ý sâu xa, khiến Hạ Sơ Nguyệt giật mình, sắc mặt hơi biến đổi, không biết phải đáp lời ra sao.

Từng con chữ trong bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, xin được gửi đến bạn đọc.