Trận tuyết đầu mùa đến muộn, cứ như thể bù đắp cho sự thiếu hụt trước đó, liên tiếp rơi suốt mấy ngày. Tuyết trên đường đóng dày tới hai thước, lúc này mới dần dần ngừng lại. Trong triều đình Tây Lương thượng kinh, hôm nay, các quan lại đều tỏ vẻ vui mừng.

Liễu Thừa Khải đã về đến kinh thành, thế nhưng, lấy cớ lo tang sự cho Liễu Tuệ Châu, ông ta vẫn không lộ diện.

Mạc Trí Uyên nhận được tin tức Tề Tâm Đường báo về việc Mạc Tiểu Xuyên bị Liễu Kính Đình bắt đi. Chưa kịp đưa ra quyết định, ông ta lại hay tin Mạc Tiểu Xuyên đã trên đường trở về, điều này giúp ông ta bớt đi không ít phiền phức. Tuy nhiên, ông ta vẫn có chút thắc mắc về hành động này của anh em họ Liễu, và cũng bắt đầu đề phòng Mạc Tiểu Xuyên đôi chút. Tề Tâm Đường chắc chắn không ngờ rằng, tấm lòng tốt của họ lại vô tình khiến Mạc Tiểu Xuyên nghi kỵ.

Liễu Thừa Khải không vào triều, dù thực sự là để lo tang sự, nhưng vấn đề ông ta suy nghĩ nhiều hơn lại là làm sao giải quyết Mạc Tiểu Xuyên và Mạc Trí Uyên. Vốn dĩ, trước đây khi bắt Mạc Tiểu Xuyên, ông ta muốn gây mâu thuẫn giữa hai thúc cháu, tốt nhất là để họ tự đấu đá lẫn nhau, còn mình thì âm thầm ủng hộ Mạc Tiểu Xuyên, sau đó nhân cơ hội hành động tiếp. Nhưng giờ đây kế hoạch này lại tựa như vác đá ghè chân, khiến ông ta vô cùng phiền não.

Tại triều đình, Mạc Trí Uyên không hề bị hành động của Liễu Thừa Khải ảnh hưởng tâm trạng. Bầu không khí hân hoan của các quan lại cũng khiến ông ta phấn chấn không ít. Mấy ngày gần đây, chuyện về quân man di cứ liên tục khiến ông ta đau đầu không thôi. Giờ đây cuối cùng cũng có thể tạm gác lại mọi việc, tận hưởng giây phút thảnh thơi này.

Các quan lại hôm nay cũng ít dâng tấu sớ hơn. Ai nấy đều bàn tán về việc tuyết rơi tốt lành năm nay, dự đoán rằng năm sau, cả trại chăn ngựa lẫn ruộng đồng đều sẽ bội thu, quốc khố Tây Lương cũng sẽ dồi dào hơn. Đồng thời, họ chẳng những không thương xót dân chúng Yến quốc, mà còn hả hê cười nhạo, cho rằng trận tuyết này không biết sẽ khiến bao nhiêu người chết cóng. Hơn nữa, họ cũng đã hay tin Mạc Tiểu Xuyên sắp trở về. Chuyện Mạc Tiểu Xuyên ở Yến quốc, trước đây chưa ai dám nhắc tới. Vì Mạc Tiểu Xuyên đã làm sụp đổ hơn nửa hoàng thành Yến quốc, chuyện này từ lâu đã đồn đại khắp nơi, bay đến tai mọi người. Nhưng vì Hoàng đế Mạc Trí Uyên chưa hề đề cập trong triều, nên họ tự nhiên không dám nói. Nếu tự mình nói chuyện cứu viện Thần Quận Vương, lỡ đâu Hoàng Thượng phái mình đi thì chẳng phải là tự tìm đường chết? Thế nhưng, giờ đây mọi chuyện đã khác. Thần Quận Vương đã trên đường về kinh, không những sống sót trở về mà còn lập được đại công. Hoàng Thượng chắc chắn sẽ càng trọng dụng chàng, và sau này tiền đồ của Thần Quận Vương sẽ vô cùng xán lạn, không ai muốn đắc tội chàng. Vì vậy, trong triều đình, ai nấy đều hết lời ca ngợi Mạc Tiểu Xuyên.

Lễ bộ Thượng thư Cố Liên Thanh càng được dịp thao thao bất tuyệt: "Trận tuyết này chính là trời ưu ái Tây Lương chúng ta. Lần này thần đi sứ Yến quốc, trên đường nghe ngóng được, không khỏi cảm thán. Dân chúng Yến quốc xanh xao vàng vọt, áo không đủ che thân, mãi cho đến khi gần tới U Châu thành, cảnh tượng ấy mới đỡ hơn chút. Sau trận tuyết này, nếu Yến quốc cứu trợ tai họa, quốc khố chắc chắn hao tổn không nhỏ; nếu không cứu trợ, dân chúng chết đói, chết cóng tất nhiên sẽ rất nhiều, không còn đường sống, thậm chí còn có kẻ nổi dậy làm phản. Thêm nữa, Thần Quận Vương lại làm náo loạn ở U Châu thành như vậy, e rằng Hoàng đế Yến quốc cũng chẳng sống được bao lâu. Hoàng đế Yến quốc vừa mất, Diệp Bác thì làm việc bốc đồng, lại thích tỏ vẻ cao thâm, chắc chắn không thể gánh vác nổi giang sơn Yến quốc đang suy tàn. Còn về phần Diệp Dật, lòng dạ nhỏ nhen, khó thành đại sự. Hai huynh đệ bọn họ, dù ai lên ngôi, Yến quốc cũng tất yếu suy bại, đối với Tây Lương chúng ta có trăm lợi mà không hại."

Trước đây, các Thượng thư của những bộ khác chẳng mấy khi coi trọng vị Thượng thư Lễ bộ vốn không có thực quyền này. Hơn nữa, tư lịch của Cố Liên Thanh cũng chẳng có gì nổi bật, nên lời ông ta nói ra ít khi được ai hưởng ứng. Tuy nhiên, lần này lại nhận được rất nhiều người tán thành, thậm chí có vị đại thần còn ngẫu hứng làm thơ một bài. Đương nhiên, điều này không chỉ vì những lời Cố Liên Thanh nói rất hợp lòng người, mà quan trọng hơn là, lần này Cố Liên Thanh đi sứ Tây Lương, đã cùng Mạc Tiểu Xuyên đi suốt hơn bốn tháng, hai người chắc hẳn đã có mối giao tình không nhỏ. Biết đâu, vị Cố Thượng thư này ôm được đùi lớn của Thần Quận Vương, sẽ một bước lên mây.

Người đời vốn sẵn lòng làm chuyện 'thêm hoa trên gấm'. Bởi vậy, trong triều đình, nhất thời có người hết lời ca ngợi Mạc Tiểu Xuyên, chỉ hận không thể tâng bốc chàng lên tận trời.

Sau khi nghe họ nói những lời ấy, Mạc Trí Uyên liền chậm rãi đứng dậy, nói: "Hôm nay là ngày hai mươi chín Tết, nếu các vị đại nhân không còn tấu sớ gì nữa, vậy bãi triều."

Mọi người lúc này mới cung tiễn Hoàng Thượng, sau đó đều bãi triều về nhà.

Vừa bãi triều, Liễu Thừa Khải liền nhận được tin tức từ trong triều. Sau khi nghe xong, ông ta không khỏi nhíu chặt mày. Việc những người này sau lưng lại hết lời ca ngợi Mạc Tiểu Xuyên, tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Bởi vì, Liễu Thừa Khải hiểu rõ tính cách Mạc Trí Uyên. Khi Mạc Trí Uyên đã có lòng nghi ngờ với Mạc Tiểu Xuyên, việc ca tụng chàng lúc này, nghe vào tai Hoàng Thượng, còn không bằng mắng vài câu thì hơn. Tuy nhiên, sự việc đã đến nước này, dù là Liễu Thừa Khải cũng vô lực thay đổi. May thay, Mạc Trí Uyên sẽ không vì một chút nghi ngờ mà làm gì Mạc Tiểu Xuyên ngay lập tức, chuyện này vẫn còn rất nhiều thời gian để cứu vãn. Điều này còn phải xem Mạc Tiểu Xuyên tự mình hành xử ra sao.

Vào buổi trưa, Mạc Tiểu Xuyên đã vào thành. Ở kinh thành, Chương Lập nghe tin Mạc Tiểu Xuyên trở về, đã sớm phái người dọn sạch tuyết trên đường, chuẩn bị nghênh đón chàng, cũng coi như giúp dân chúng kinh thành bớt đi không ít công việc.

Mạc Tiểu Xuyên vừa tiến vào cửa thành, liền thấy Chương Lập dẫn theo các tướng sĩ Thập doanh đang túc trực tại đó. Thấy chàng đến, tất cả đều quỳ xuống hành lễ, trong đó có cả Lô Thượng, Lâm Phong, Tư Đồ Hùng, Hoàng Bình và nhiều người khác. Mạc Tiểu Xuyên vừa thấy trận thế này, không khỏi nhíu chặt mày. Chàng chưa kịp hàn huyên chuyện ly biệt với các huynh đệ, liền sa sầm mặt, nhẹ giọng quát: "Chương Lập, ai cho ngươi dẫn người tới đây?"

Chương Lập cười hì hì đứng dậy, bước đến bên Mạc Tiểu Xuyên, nói: "Vương gia, các huynh đệ lâu rồi không được gặp người, ai nấy đều mong mỏi đến mòn cả mắt. Ai mà chẳng muốn ra đón người? Đây là phu nhân Ngọc Nhi nói, nếu chúng ta ra khỏi thành thì chắc chắn sẽ không được người hài lòng, nên mới sắp xếp vào trong thành. Phu nhân nói giờ này ở trong phủ đang nóng lòng chờ, Vương gia mau về phủ đi thôi!"

"Hồ đồ!" Mạc Tiểu Xuyên lườm hắn một cái, nói: "Ta lần này phụng mệnh đi sứ Yến qu��c, trở về tự nhiên phải vào cung phục mệnh Hoàng Thượng trước, há có thể về nhà ngay? Các ngươi nhiều người như vậy chắn trước cửa thành, là muốn làm gì? Thập doanh không có quy củ hay sao? Mấy trăm kỵ binh mà ngươi nói dẫn ra, thì ra thể thống gì nữa? Mau dẫn về cho ta!"

Dứt lời, Mạc Tiểu Xuyên đón lấy dây cương từ tay Lâm Phong, xoay người nhảy phắt lên chiến mã, nói: "Không ai được đi theo!" Nói rồi, chàng thúc ngựa thẳng hướng hoàng cung.

Hành động của Mạc Tiểu Xuyên khiến mọi người ở đó đều trợn tròn mắt, chẳng ai biết phải làm sao cho phải. Lô Thượng đứng một bên vỗ vỗ trán mình, nói: "Chúng ta đều hồ đồ rồi! Vương gia lần này trở về, chắc chắn phải yết kiến Hoàng Thượng trước. Chúng ta đón gió tẩy trần cho chàng, chắc phải là buổi tối, hoặc là sau khi Vương gia phục mệnh xong mới đúng chứ? Sao có thể giờ đã chắn trước cửa thành, lại bày ra trận thế lớn đến vậy? Vương gia còn phải về nhà thay y phục đã chứ, các ngươi nhìn xem bộ y phục của Vương gia kìa, rách rưới hết cả rồi!"

Tư Đồ Hùng chợt ý th��c ra điều gì đó, vội nói: "Thôi chết rồi, chàng cứ mặc thế này đi gặp Hoàng Thượng sao? Ngoài chiếc áo khoác bên ngoài ra, bộ y phục bên trong coi như đã rách nát tả tơi cả rồi, sao chúng ta lại không bảo chàng thay một bộ y phục khác?"

Chương Lập định phái người mang y phục cho Mạc Tiểu Xuyên, nhưng Lâm Phong lại ngăn lại, khẽ lắc đầu, nói: "Cứ để Vương gia như vậy mà đi, có khi lại hay hơn."

Mấy người nghi hoặc quay đầu nhìn Lâm Phong, chỉ thấy chàng vuốt chòm râu mới mọc vì phiền lòng dạo gần đây, vẻ mặt bí hiểm mà không nói một lời giải thích.

Đúng lúc này, chỉ nghe một giọng nói trong trẻo từ phía sau vang lên: "Các ngươi có tránh đường không hả? Ta đói bụng rồi, phải về nhà ăn cơm."

Mọi người lúc này mới nhớ ra, người trở về không chỉ có Mạc Tiểu Xuyên, mà còn có cả vị tiểu tổ tông này. Ai nấy đều không khỏi nở nụ cười, bao nhiêu khúc mắc trong lòng đều được gỡ bỏ khi Mạc Tiểu Xuyên đã trở lại. Chương Lập phân phó Hoàng Bình dẫn các cấm quân Thập doanh quay về, còn mình cùng Lâm Phong, Lô Thượng, Tư ��ồ Hùng và mấy người nữa thì hộ tống tiểu nha đầu cùng lão đạo sĩ về phủ Thần Quận Vương.

Mạc Tiểu Xuyên cưỡi ngựa đến trước cửa hoàng cung, lúc này mới chợt nhận ra mình vẫn chưa thay y phục. Với bộ quần áo rách nát thế này, sao có thể xuất hiện ở chốn thanh nhã? Tuy nhiên, đã đến rồi thì thôi vậy.

Dù Lão Thái hậu cho chàng quyền tự do ra vào hoàng cung, nhưng lần này chàng trở về để phục mệnh, nên vẫn chưa dùng đến đặc quyền đó. Chàng sai người thông báo, sau đó một mình lặng lẽ đứng chờ trước cửa cung.

Sau gần nửa canh giờ, khi Mạc Tiểu Xuyên đã có chút sốt ruột chờ đợi, chàng chợt thấy một bóng người quen thuộc tiến về phía mình. Nhìn kỹ, đó chính là Thạch Quỳ. Chàng biết Thạch Quỳ là người của Doanh Doanh, trong lòng khẽ động, lẽ nào Doanh Doanh có lời gì muốn nói với mình, sai Thạch Quỳ tới truyền lời? Vừa định tiến lên bắt chuyện, chàng liền thấy Thần công công ung dung bước ra. Thấy Mạc Tiểu Xuyên, ông ta hành lễ rồi nói: "Vương gia trở về có vẻ hơi muộn rồi, Hoàng Thượng cũng đang chờ sốt ruột lắm, sai lão nô đặc biệt tới đón tiếp Vương gia."

Thạch Quỳ thấy Thần công công đến, liền lặng lẽ lui về. Mạc Tiểu Xuyên cũng không tiện tiến về phía cô ta nữa, đành ôm quyền nói: "Thần công công biệt lai vô dạng?"

"Nhờ phúc của Vương gia, chúng ta mới không chết ở Yến quốc." Thần công công hờ hững đáp.

Mạc Tiểu Xuyên cười nói: "Vậy thì lần sau Thần công công đừng 'nhờ phúc' của bản vương nữa. Bản vương phúc mỏng, sợ bị Thần công công 'nhờ' một cái là chẳng còn gì."

Thần công công hắng giọng mấy tiếng. Vốn định nói thêm vài câu, nhưng chợt nghĩ hôm nay không phải lúc cãi vã với Mạc Tiểu Xuyên, liền nói: "Vương gia vẫn lanh lợi như vậy. Tuy nhiên, Bệ Hạ đã đợi lâu rồi, chúng ta hay là đi gặp Bệ Hạ trước. Nếu lão nô cứ ở đây nói chuyện với Vương gia nhiều quá, để Bệ Hạ sốt ruột chờ thì không hay."

Mạc Tiểu Xuyên gật đầu, nhẹ nhàng khoát tay, nói: "Vậy thì xin công công dẫn đường."

Thần công công đi trước, ngoảnh đầu liếc nhìn bộ y phục rách nát lộ ra từ trong áo khoác của Mạc Tiểu Xuyên, hơi bĩu môi, nói: "Vương gia lần này quả thực vất vả cực nhọc quá."

"Không bằng công công sống khoái lạc đâu." Mạc Tiểu Xuyên đáp lời.

Hai người họ nói chuyện lúc nào cũng chẳng vui vẻ gì, Thần công công bèn thẳng thừng ngậm miệng lại.

Hai người một trước một sau đi, Mạc Tiểu Xuyên thấy Thần công công không thèm nói chuyện nữa, liền đưa mắt nhìn quanh. Chàng muốn tìm bóng dáng Doanh Doanh. Theo lý mà nói, Doanh Doanh hẳn đã biết chàng trở về. Dù không tiện đến gặp trực tiếp, nàng cũng sẽ ẩn mình ở đâu đó mà nhìn ra xa. Chàng nhìn ngang ngó dọc một lúc nhưng không thấy Doanh Doanh đâu, liền đặt hy vọng vào căn lầu nhỏ trong tẩm cung của nàng. Thế nhưng, nhìn về phía đó, chàng lại thất vọng. Trước đây mỗi lần chàng vào cung, cửa sổ nhỏ ấy đều mở, nhưng giờ thì đóng chặt. Khu vườn hoa trước tẩm cung xưa kia giờ cũng đã tiêu điều, bị tuyết trắng bao phủ. Không hiểu sao, trong lòng Mạc Tiểu Xuyên dâng lên một nỗi thất vọng. Chàng vội vàng tự an ủi mình: có lẽ Doanh Doanh chưa hay tin chàng trở về, hoặc có lẽ nàng bị cô cô gọi ��i, không có thời gian rảnh. Cửa sổ lầu nhỏ không mở, chỉ là vì hôm nay tuyết rơi, thời tiết có chút lạnh lẽo mà thôi chăng?

Chàng cứ mải miết suy nghĩ như vậy, bất tri bất giác đã đi đến nơi. Chỉ nghe Thần công công khẽ nói: "Vương gia, đến nơi rồi."

Nghe tiếng Thần công công, Mạc Tiểu Xuyên ngẩng đầu, thấy mình đã đứng trước cửa thư phòng của Hoàng Thượng. Chàng hít sâu một hơi, đôi mắt khẽ khép rồi lại mở, nhìn cánh cửa thư phòng, khom lưng hành lễ, nói: "Hoàng Thượng, Mạc Tiểu Xuyên may mắn không làm nhục mệnh, đã trở về phục mệnh."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép trái phép.