Yến quốc, U Châu thành. Chỉ vừa qua tháng giêng, Hoàng đế Yến quốc đột ngột băng hà. Phương Tín đang lo liệu dở tang sự cho con trai mình thì đã phải vào cung bàn bạc hậu sự của hoàng đế.

Trong triều, Bộ Lễ và nội phủ đều tất bật lo liệu tang lễ. Quốc sự đều bị gác lại. Việc trong cung do Mai Thế Xương đảm trách, còn việc bên ngoài thuộc về Phương Tín và Bộ Lễ. Quan tài của hoàng đế cần gỗ lim tơ vàng. Lẽ ra đã có lời dặn dò chuẩn bị từ trước, nhưng không hiểu sao, Hoàng đế Yến quốc băng hà quá bất ngờ, vật liệu gỗ lại chưa được chuẩn bị. Giờ đây cần gấp, bất đắc dĩ, đành phải phái người ngày đêm cấp tốc vận chuyển từ nước Sở về. Chi phí vận chuyển riêng đã vượt quá trăm vạn lượng bạc trắng. Điều này khiến quốc khố vốn đã trống rỗng của Yến quốc lại càng cạn kiệt đến mức khốn đốn.

Đương nhiên, đó vẫn chưa là gì. Sau khi quan tài hoàn thành, việc phải sơn lại bốn mươi chín lớp nước sơn cũng không tính vào đó. Sau đó, Thiên Ti giám liền phái các đạo sĩ chọn ngày lành giờ tốt để nhập liệm.

Mấy tên đạo sĩ chết tiệt này, cứ như thể sợ mình không luyện được Trường Sinh Bất Tử Dược mà bị quở trách vậy, lại chọn ngày tốt tận nửa tháng sau. Điều này khiến Phương Tín cùng mọi người vốn đã gấp gáp nay lại càng thêm đau đầu bứt tóc. Còn tang lễ của Phương Thành Trung, ngược lại, lại chẳng ai để ý đến. Phương Tín cũng đành bó tay, đành để huynh trưởng của ông lo liệu qua loa cho xong chuyện.

Cuối cùng cũng đến ngày xuất linh. Bảy mươi hai người khiêng quan tài từ Đông Môn đi ra. Người trong hoàng thất và triều thần cũng dốc toàn bộ lực lượng, theo sau đoàn dẫn đường quy mô lớn phía trước, giương cao các loại vật phẩm cúng tế màu sắc rực rỡ mà tiến lên. Phía sau là đội danh dự hơn một ngàn người, hùng hậu tráng lệ hành qua trên đường phố, những người khiêng quan tài nối dài bất tận, và những người theo sau đều mặc đồ tang. Dân chúng các cửa hàng ven đường cũng đều thể hiện lòng hiếu kính.

Cả U Châu thành như chìm trong màu trắng tang tóc.

Giữa lúc Yến quốc chìm trong không khí tang tóc này, Phương Tín, người bận rộn đến quên cả mình là ai, đột nhiên nhận ra một điều: Thái Tử lại không đi. Hơn nữa, Tam vương gia Diệp Dật cũng chỉ xuất hiện chớp nhoáng rồi biến mất.

Việc trọng đại như thế mà các hoàng tử đều vắng mặt, thật ra thể thống gì!

Phương Tín đang định phái người đi tìm thì thấy một kỵ mã cấp tốc phi đến, bẩm báo rằng Thái Tử Diệp Bác lại dám vào lúc này, dẫn theo thị vệ nuôi trong phủ xông vào cung bức ép Hoàng Hậu, đòi sớm lên ngôi.

Phương Tín lúc đó chỉ có một suy nghĩ: Làm sao có thể chứ? Đầu óc Diệp Bác chẳng lẽ bị lừa đá rồi sao? Hoàng đế băng hà, sớm muộn gì hắn cũng sẽ đăng cơ, sao lại làm ra loại chuyện này vào lúc này? Nếu không điên thì cũng là tự tìm đường chết.

Ý nghĩ đó còn chưa kịp hình thành trong đầu ông ta thì lại có kỵ mã phi tốc báo tin, Tam vương gia dẫn người dẹp loạn. Thái Tử không địch lại Tam vương gia, bị dồn ép ra hồ nước trong cung, bị hạ nhân xô ngã xuống hồ, hiện giờ sống chết chưa rõ.

Đầu óc Phương Tín rối như tơ vò, rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tuy nhiên, lúc này ông ta cũng đã hiểu rõ. Xem ra đây đều là do Diệp Dật bày mưu tính kế. Dù không biết hắn đã làm thế nào để Diệp Bác làm ra chuyện ngu xuẩn đến vậy, nhưng điều này đã là sự thật không cần nghi ngờ. Diệp Bác đích thực đã làm một chuyện cực kỳ ngu xuẩn, từ đó giúp Diệp Dật giành được ưu thế tuyệt đối.

Hiện giờ, trong số các hoàng tử, chỉ còn lại Diệp Dật. Như vậy, hắn nghiễm nhiên trở thành người thừa kế ngôi vị hoàng đế không thể chối cãi, không thể thay đổi được nữa.

Phương Tín khẽ thở dài một tiếng, hạ lệnh cho đội ngũ dừng lại. Sau đó, ông bàn bạc một lát với Mai Thế Xương. Cả hai vội vã đi thẳng đến hoàng cung.

Khi đến trước cửa hoàng cung, bên trong đã loạn thành một đoàn. Một lát sau, hai người mới được vào cung thì thấy Diệp Dật đang phi ngựa tới. Sắc mặt Phương Tín có chút khó coi, còn Mai Thế Xương cũng khẽ thở dài, trầm mặc không nói.

Diệp Dật, lúc đó, nhảy xuống ngựa nói: "Phương tướng quốc, Mai đại nhân, hai vị đã đến rồi?"

Cả hai cũng vội vàng đáp lễ. Mai Thế Xương không nói gì, Phương Tín thấy vậy, đành phải tự mình mở lời hỏi: "Tam vương gia, rốt cuộc là chuyện gì thế này? Tại sao lại ra nông nỗi này? Thái Tử đâu rồi?"

Diệp Dật cúi đầu vẻ mặt bi thương, nói: "Hoàng huynh lại chẳng biết vì sao làm ra chuyện tày đình như vậy. Nếu không phải thị vệ bên cạnh mẫu hậu phát hiện điểm bất thường, kịp thời cầu cứu ta, e rằng đã xảy ra đại sự rồi."

Mặt Phương Tín co giật. Nghe Diệp Dật nói vậy, cứ như thể việc Diệp Bác đã chết cũng chẳng phải chuyện lớn vậy. Tuy nhiên, ông ta đương nhiên không thể nói thẳng ra như vậy, đành phải vờ như không biết, rồi hỏi tiếp: "Vậy Thái Tử bây giờ..."

"Hoàng huynh bị dồn xuống hồ. Bổn vương hiện đang phái người vớt tìm, thế nhưng, đã lâu như vậy trôi qua mà vẫn chưa thấy người, sống chết chưa rõ, chỉ có thể chờ xem sao." Diệp Dật nói.

Phương Tín biết câu "chờ xem" này của Diệp Dật, e rằng chẳng biết phải chờ đến bao giờ.

Trước đây, Mạc Tiểu Xuyên từng gây ra náo loạn, khiến trong hoàng cung chết đuối không biết bao nhiêu người. Ngoài Phương quý phi của Phương gia, còn có rất nhiều cung nữ, thái giám, cùng một số tần phi, quý nhân, vân vân. Thi thể trong đó chất chồng như núi, cho đến giờ vẫn còn nhiều người chưa tìm thấy. Diệp Bác rơi xuống hồ, lại để Diệp Dật phái người vớt, e rằng thi thể cũng khó mà tìm được nữa.

Sắc mặt Phương Tín càng thêm khó coi. Diệp Dật dường như nhận ra điều gì, vội nói ngay: "Trước đó, bổn vương nhận được tin từ mẫu hậu, do tình thế nghiêm trọng, không thể làm gì khác hơn là tự mình xử lý, không kịp báo với hai vị đại nhân, thật sự là lỗi của bổn vương. Sau chuyện này, bổn vương nhất định sẽ chịu mọi trách phạt."

Phương Tín cười khổ trong lòng. Đến lúc đó, ngươi đã là hoàng đế rồi, ai dám trách phạt ngươi chứ? Tuy nhiên, chuyện đã đến nước này, dù ông ta muốn làm gì cũng không thể được nữa, chỉ đành cười khổ đối mặt mà nói: "Nếu Tam vương gia đã phái người xử lý, vậy bên đó cứ theo sự sắp xếp của Tam vương gia vậy. Tuy nhiên, thánh thể của Bệ Hạ vẫn đang ở Đông Môn, cũng không thể cứ để đó không tiến hành được, xin Tam vương gia cho một chủ ý."

Diệp Dật thấy Phương Tín đang muốn thoái thác trách nhiệm, làm sao có thể mắc mưu? Hắn chỉ vờ mang vẻ mặt bi thương, nói: "Gia đình bất hạnh, quốc gia cũng bất hạnh! Phụ hoàng vừa băng hà, giờ hoàng huynh lại sống chết chưa rõ, bổn vương đã hoang mang lo sợ, thực sự không có ý kiến gì. Mọi việc cứ theo sự sắp xếp của tướng quốc vậy."

Phương Tín bất đắc dĩ, quay đầu nhìn Mai Thế Xương, nói: "Ý của Mai đại nhân thì sao?"

Mai Thế Xương lắc đầu, nói: "Hạ quan chỉ là một kẻ thô kệch. Tướng quốc đại nhân cứ quyết định là được, hạ quan xin nghe theo mọi sự sắp đặt của Tướng quốc đại nhân."

Phương Tín nhìn kẻ mập mạp xảo quyệt trước mắt, nhịn không được khẽ ho một tiếng, biểu thị sự bất mãn của mình. Thế nhưng, theo lý mà nói, lúc này Diệp Dật hoàn toàn có thể từ chối, còn Mai Thế Xương cũng đã dàn xếp xong xuôi chuyện của mình. Hơn nữa, trong cung xảy ra loại nhiễu loạn này, ông ta hoàn toàn có thể nhân cơ hội này mà thoái thác mọi trách nhiệm.

Giờ đây, Phương Tín không còn cách nào khác, đành nhắm mắt nói: "Vậy thì Mai đại nhân ở lại trong cung tìm kiếm Thái Tử vậy. Tam vương gia cùng lão phu sẽ ra Đông Môn nhé?" Phương Tín giờ đây đã không còn cách nào để Diệp Dật từ chối trách nhiệm, thế nhưng cũng muốn lôi kéo Diệp Dật theo. Nếu không, sau này hắn dùng chuyện này làm cớ để gây khó dễ cho mình thì có nói cũng không rõ ràng được.

Diệp Dật cũng biết không thể ép Phương Tín quá đáng. Nếu lúc này còn không cho Phương Tín một đường lui, e rằng Phương Tín sẽ cho rằng Diệp Dật cố ý muốn gây khó dễ cho Phương gia. Đến lúc đó, khi đã đăng cơ, e rằng Phương gia sẽ gây nhiều khó khăn.

Bởi vậy, Diệp Dật đành phải gật đầu, nói: "Nếu tướng quốc đại nhân đã nói vậy, vậy làm phiền Mai đại nhân. Bổn vương sẽ cùng tướng quốc đại nhân tiễn biệt phụ hoàng."

Mai Thế Xương nhìn Diệp Dật, mặt không biểu cảm, thế nhưng trong lòng lại hiểu rõ sự lợi hại. Thế nhưng, việc đã đến nước này, ông ta cũng không thể tránh né được nữa, biết không thể thay đổi được, Mai Thế Xương cũng chẳng buồn nói nhiều, chỉ gật đầu hành lễ, nói: "Hạ quan xin nghe theo sắp xếp của Vương gia và Tướng quốc đại nhân."

"Vậy cứ quyết định như thế." Phương Tín lúc này đầu óc cũng rất rối bời, chỉ đành thuận theo như vậy. Ông vừa quay đầu sang phía Diệp Dật, nói: "Tam vương gia, việc này quan hệ trọng đại, không thể để thánh thể của Bệ Hạ chờ lâu. Nếu không, có thể sẽ gây ra hoang mang trong dân chúng. Vậy chúng ta đi ngay nhé?"

Diệp Dật gật đầu nói: "Được. Nhưng bổn vương không am hiểu nhiều về phương diện này, cần dẫn theo một người. Xin tướng quốc đại nhân chờ một lát." Diệp Dật dứt lời, thì thầm vài câu với ngư���i bên cạnh. Ngay sau đó, người của Diệp Dật vội vã rời đi. Chỉ một lát sau đã dẫn theo một lão già ngoài năm mươi tuổi, nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, bước đến.

Phương Tín vừa thấy lão nhân này liền hơi sững sờ. Ông ta thực ra cũng quen biết Mục Quang, biết người này vẫn có vài phần bản lĩnh. Thế nhưng, hiểu biết lại không nhiều. Chỉ nghe nói trước đây ông ta từng theo Nhị hoàng tử Diệp Duệ, sau đó lại theo Mạc Tiểu Xuyên, rồi sau này nữa thì đi theo Diệp Dật.

Tuy rằng người này cũng bị coi là "gia nô ba họ" (từng theo nhiều chủ), thế nhưng, lúc này thấy ông ta, Phương Tín lại không khỏi coi trọng vài phần. Dựa theo tình huống này mà xét, Diệp Dật còn muốn mang theo ông ta đi cùng. Xem ra việc của Diệp Bác lần này, e rằng ông ta chính là chủ mưu. Lại có thể thiết kế ra một kế hoạch tinh vi đến vậy, đến nỗi sự việc đã xảy ra rồi mà Phương Tín ông ta vẫn chưa nhìn ra được chỗ xảo diệu trong đó. Có thể thấy người này quả thực không phải hạng tầm thường.

Hơn nữa, ông ta ở bên Diệp Dật lại có địa vị cao đến thế. Sau này Diệp Dật đăng cơ, người này e rằng sẽ lên như diều gặp gió. Sau này Yến quốc sẽ xuất hiện thêm nhiều nhân vật hàng đầu như Mục Quang vậy.

Phương Tín nghĩ đến đây, liền khẽ gật đầu với Mục Quang.

Mục Quang đối với vị Gia chủ Phương gia, Tướng quốc của Yến quốc này, cũng không dám xem nhẹ, vội vàng đáp lễ.

Diệp Dật nhìn Phương Tín, nói: "Vị này chính là Mục tiên sinh, phụ tá trong vương phủ của bổn vương. Tuy nhiên, bổn vương coi Mục tiên sinh vừa là thầy vừa là bạn, để Mục tiên sinh đi cùng và chỉ điểm bổn vương vài câu, như vậy chẳng lẽ là phá hỏng lễ nghi sao? Bổn vương tuổi còn trẻ, không hiểu nhiều về phương diện này, tướng quốc đại nhân có điều gì xin cứ thẳng thắn chỉ giáo, bổn vương khiêm tốn lắng nghe."

Phương Tín lúc này đâu còn có thể chỉ giáo Diệp Dật nữa. Nghe hắn nói vậy, ông ta chỉ đành lắc đầu, nói: "Không sao đâu. Chúng ta mau đi thôi."

"Được!" Diệp Dật dứt lời, đích thân đưa Phương Tín lên xe kiệu, sau đó cùng Mục Quang hai người cưỡi ngựa, đi thẳng về phía Đông Môn.

Đến Đông Môn, liền thấy bá quan văn võ tề tựu, ai nấy đều mang vẻ mặt nghi hoặc không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ngoài các quan lại, còn có tông thất hoàng tộc, ngoại thích, cùng rất nhiều người khác đang chờ đợi, tất cả đều không hiểu nguyên do. Phía sau nữa là đoàn xe kiệu của các tần phi, nối dài bất tận.

Hoàng Hậu Hạ Sơ Linh, từ lúc Hoàng đế vừa băng hà, vì quá đau buồn nên đã ngất đi, đến giờ vẫn chưa tỉnh lại, bởi vậy không có mặt ở phía trước. Thế nhưng, trong đội ngũ này, Hạ Sơ Nguyệt lại có mặt. Hạ Sơ Nguyệt nhìn thấy Diệp Dật, nét mặt lộ ra vài phần "lần này ngươi cuối cùng cũng thực hiện được" rồi nở một nụ cười nhạt, sau đó liền thu lại ngay.

Dù chỉ là thoáng nhìn nhau trong chốc lát, Diệp Dật cũng không khỏi nhíu mày, quay sang nói với Mục Quang phía sau: "Người phụ nữ này, e rằng sau này sẽ khó mà đối phó."

Mục Quang mặt không đổi sắc, thấp giọng nói: "Vương gia hiện giờ không nên nghĩ nhiều như vậy. Trước tiên phải đứng vững căn cơ đã mới là đúng đạo lý."

"Mục tiên sinh nói phải. Bổn vương có chút nóng vội, hơi đắc ý vênh váo rồi." Diệp Dật l���p tức thu liễm lại, lộ vẻ mặt trầm thống, nhìn về phía đoàn người đưa tang. Chỉ thấy, phía sau xe kiệu vẫn còn một nhóm đông đảo đạo sĩ, đạo cô. Họ mặc pháp y, cầm pháp khí, không ngừng lẩm bẩm điều gì đó.

Toàn bộ đội ngũ đưa tang chìm trong không khí nặng nề. Theo sự xuất hiện của Phương Tín, họ lại từ từ tiến về phía ngoài Đông Môn.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.