Phạm Tử Du đang ở trong chỗ ở của mình, nét mặt mang vẻ lo lắng. Những lời Cố Minh nói ra trước sau, đều mang ý thăm dò và muốn mượn thế, điều này khiến y cảm thấy Cố Minh hiện tại đã không còn là Cố Minh của trước kia.

Trước kia, cả hai đều theo phò tá Bạch Dịch Phong, vốn là bạn bè sinh tử, chẳng cần phải đấu đá lẫn nhau. Cùng chung một chủ tử, cả hai phối hợp ăn ý, ngược lại càng tăng thêm sức mạnh.

Chỉ là Cố Minh bây giờ, trong lời nói lúc nào cũng nhắc đến "thiếu chủ", dường như đã quên mất Bạch tiên sinh vậy. Điều này khiến y cảm thấy một tư vị khó tả. Kỳ thực, với trí thông minh của mình, y sớm đã nhìn thấu cục diện: Bạch tiên sinh sắp thoái vị, và rất có thể vị thiếu chủ này sẽ trở thành người đứng đầu Tề Tâm Đường.

Mặc dù Lữ Hồng Lương và Tào Thắng bên kia cũng không thể xem thường, nhưng theo Phạm Tử Du, trong cuộc tranh giành cuối cùng giữa hai người, Mạc Tiểu Xuyên vẫn có phần thắng lớn hơn một chút. Chỉ có điều, nếu vậy, sợ rằng nội bộ Tề Tâm Đường sẽ phải chịu tổn thất không nhỏ.

Loại hao tổn này, tuy chưa xảy ra, nhưng chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến y tiếc nuối khôn nguôi. Bạch tiên sinh đã khổ tâm gây dựng bao năm, vậy mà vẫn không tránh khỏi cục diện như thế. Y suy tư rồi khẽ thở dài một tiếng.

Đối với Mạc Tiểu Xuyên, Phạm Tử Du không hiểu nhiều, chỉ biết người này công phu không tệ, tâm trí cũng tạm ổn. Thế nhưng, y vẫn luôn cho rằng Mạc Tiểu Xuyên còn quá trẻ, e rằng sau này Tề Tâm Đường theo hắn chưa chắc đã là chuyện tốt.

Mặc dù y không biết vì sao Lưu Quyên Nương lại hết lòng ủng hộ Mạc Tiểu Xuyên như vậy, nhưng bản thân y thì không muốn làm thế.

Trong lòng y kỳ thực đã có quyết định: bất kể lần này ai sẽ giành chiến thắng cuối cùng giữa Mạc Tiểu Xuyên và Tào Thắng, y cũng sẽ tìm một nơi thanh tịnh để dưỡng lão. Hơn nữa, y biết Tào Thắng đã cài người vào phe mình.

Sở dĩ y cài người vào bên cạnh Mạc Tiểu Xuyên, cũng chỉ là biết thời biết thế, cho Tào Thắng một cái nhân tình mà thôi. Kỳ thực, y hoàn toàn có thể không làm vậy, nhưng lúc đó y cũng không rõ lòng mình nghĩ gì, có lẽ, trong nội tâm y vẫn ủng hộ Tào Thắng nhiều hơn một chút chăng?

Dù sao, Mạc Tiểu Xuyên là kẻ từ đâu "nhô ra", không phải người lớn lên tại Tề Tâm Đường. Mặc dù hắn là con trai của Tề Vương năm xưa, thì đã sao chứ? Phạm Tử Du cũng không phải người còn sót lại từ thời Tề Vương, cho nên, đối với cảm giác quy thuộc về Tề Vương, y cũng không quá mạnh mẽ.

Hiện tại, điều tiếc nuối duy nhất là Cố Minh, người bạn cũ này, xem ra đã khăng khăng một mực với vị thiếu chủ kia, không thể lay chuyển được.

Từ đó về sau, hai người e rằng rất khó gặp lại. Mà cho dù có gặp, cũng khó lòng tìm lại cảm giác như xưa. Thà không gặp, để trong lòng cả hai vẫn còn lưu giữ chút tình bằng hữu năm nào.

Phạm Tử Du đang thầm cảm thán thì nghe thấy có người khẽ nói từ ngoài cửa: "Phạm tiên sinh, Cố chấp sự đã đến."

Nghe vậy, Phạm Tử Du không khỏi nhíu mày. Y nghĩ Cố Minh sẽ không quay lại mới phải. Những gì y có thể làm thì đã làm rồi, coi như là cho Cố Minh một cái nhân tình. Hắn còn quay lại làm gì? Lần này nữa là vì sao? Chẳng lẽ Mạc Tiểu Xuyên vẫn chưa từ bỏ ý định?

Phạm Tử Du suy nghĩ trong lòng, rồi nói vọng ra ngoài: "Để Cố chấp sự đợi chốc lát, ta thay y phục xong sẽ gặp hắn."

"Vâng!" Người bên ngoài rời đi, tâm trạng Phạm Tử Du lại không thể nào bình tĩnh, y cân nhắc kỹ lưỡng. Cố Minh quay lại thăm dò, vẫn là muốn kéo y vào phe của họ. Nếu Cố Minh dùng tình bạn mà cầu xin, y nên làm gì bây giờ?

Y than nhẹ một tiếng, hạ quyết tâm. Bất kể Cố Minh thế nào, chỉ cần mình không tham dự vào, Mạc Tiểu Xuyên cũng sẽ không quá phận với mình. Y yên lòng thay y phục, rồi bước vào thư phòng.

Cố Minh đã chờ sẵn ở đó. Thấy Phạm Tử Du bước vào, hắn đứng lên nói: "Phạm huynh!"

Lần này, cách xưng hô của Cố Minh đã thay đổi. Thông thường, Cố Minh đều gọi y là "Phạm tiên sinh", chỉ khi hai người uống rượu tận hứng, Cố Minh mới gọi một tiếng "Phạm huynh". Lần này, vừa gặp mặt đã như vậy, chắc hẳn Cố Minh có điều muốn cầu.

Chẳng đợi Cố Minh nói hết câu, Phạm Tử Du đã lắc đầu, nói: "Cố huynh đệ, giữa ta và huynh đệ, đâu cần phải khách sáo như vậy. Những chuyện trước đây của chúng ta, hiện tại đã xa lạ đến thế sao? Lần trước huynh đệ tới đã không thể bày tỏ hết lòng mình, sao lần này lại vòng trở lại nữa?"

"Ai!" Cố Minh nhìn Phạm Tử Du, thở dài một tiếng, im lặng một lát. Hắn chậm rãi quay đầu nhìn ra cửa, rồi một lúc sau mới nói: "Kỳ thực, lần này Cố mỗ đến đây, là muốn cùng Phạm huynh ôn chuyện cũ. Chỉ tiếc, ta lại không có cơ hội đó."

"Cố huynh đệ, lời ấy là ý gì?" Phạm Tử Du không ngờ Cố Minh lại nói như vậy, không khỏi kinh ngạc.

Cố Minh liếc nhìn Phạm Tử Du, ngẩng đầu hít một hơi thật sâu, rồi sắc mặt dần bình tĩnh trở lại. Hắn cầm lấy một tách trà, ngồi xuống, nói: "Phạm huynh, tài năng trí mưu của huynh đệ, ta đều biết. Trước kia Bạch tiên sinh cũng hết sức coi trọng huynh đệ, ta từng nghĩ rằng huynh đệ sẽ sớm được Bạch tiên sinh đề bạt trở thành Trưởng lão. Thế nhưng, nhiều năm như vậy, ta từ Hương Đàn đã được đề bạt lên Nghi Trượng, mà huynh đệ vẫn chỉ là Nghi Trượng, chưa từng được ai nhắc đến. Huynh đệ nghĩ đây là nguyên nhân gì?"

Phạm Tử Du vô cùng kinh ngạc, lời Cố Minh nói càng lúc càng khiến y không hiểu, chẳng rõ Cố Minh có ý gì. Thế nhưng, nếu Cố Minh đã thẳng thắn như vậy, y cũng sẽ không quanh co lòng vòng nữa, bèn hỏi thẳng: "Vì sao?"

"Phạm huynh thật sự không biết sao?" Cố Minh nhướng mí mắt, nhìn về phía Phạm Tử Du.

Phạm Tử Du lắc đầu, nói: "Nhiều năm như vậy, kỳ thực ta đã sớm quen rồi. Đối với chức vụ, ta chẳng có quá nhiều mong cầu. Nghi Trượng hay Trưởng lão, chẳng phải đều là làm việc cho Bạch tiên sinh sao? Có khác gì nhau đâu chứ?"

"Sai rồi!" Cố Minh lắc đầu, nói: "Mặc dù thoạt nhìn, dường như giữa Trưởng lão và Nghi Trượng không có khác biệt lớn, nhất là với người như huynh đệ, quanh năm đi theo Bạch tiên sinh bên cạnh, thay Bạch tiên sinh bày mưu tính kế, đôi khi còn khiến người khác ngưỡng mộ hơn cả Trưởng lão. Thế nhưng, có một điều huynh đệ chưa từng làm, đó chính là bồi dưỡng nhân tài mới cho đường. Việc này luôn do các Trưởng lão trong đường phụ trách, còn huynh đệ thì chưa bao giờ."

"Ừ?" Phạm Tử Du không khỏi sững sờ. Đích xác, chuyện như vậy y chưa từng làm. Trong Tề Tâm Đường, mỗi Trưởng lão đều có quyền tiến cử, họ sẽ trực tiếp đưa người mình chọn cho Bạch Dịch Phong, do Bạch Dịch Phong quyết định việc họ ở lại hay đi.

Bởi vậy, các Trưởng lão ở Tổng Đường Tề Tâm Đường thoạt nhìn quyền lực còn không bằng phân Đường chủ, thế nhưng, những Trưởng lão có tư cách lão làng này lại không ai dám khinh thường. Bởi vì, bất kể là phân đường hay tổng đường, rất nhiều người đều là do Trưởng lão lựa chọn mới có được ngày hôm nay.

Có thể nói, họ có được ngày hôm nay là nhờ Trưởng lão ban cho. Trưởng lão đối với họ có ân tái tạo, chẳng khác nào một loại đệ tử ký danh vậy.

Quyền lực như thế, thoạt nhìn có vẻ nhỏ nhặt, nhưng thực chất không phải một Nghi Trượng nhỏ bé có thể sánh bằng.

"Thôi được, ta đã quyết định cả đời này sẽ không nghĩ đến chuyện đó nữa. Nhưng nếu huynh đệ đã nhắc đến, ta ngược lại có chút tò mò. Không biết Cố huynh đệ đã phát hiện ra điều gì từ đó?" Phạm Tử Du hạ thấp giọng, từ tốn nói.

"Kỳ thực, nguyên nhân rất đơn giản." Cố Minh đứng dậy, nhìn lên nóc nhà, nói: "Bởi vì Bạch tiên sinh đã sớm nhìn ra, mặc dù tài trí huynh đệ hơn người, thế nhưng huynh đệ lại không có khả năng nhìn người. Bởi vậy, quyền tiến cử Trưởng lão, Bạch tiên sinh sẽ không trao cho huynh đệ. Nếu để cho huynh đệ tiến cử, người huynh đệ chọn nếu được Bạch tiên sinh xử lý, sẽ gặp khó xử. Nếu được giữ lại, chưa chắc đã dùng được. Nếu không dùng, lại phải bận tâm đến thể diện của huynh đệ. Nếu cứ như vậy, một thời gian sau, rất có thể sẽ khiến lòng huynh đệ chất chứa oán hận, từ đó ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa huynh đệ và Bạch tiên sinh. Sở dĩ, Bạch tiên sinh mới ân trọng với huynh đệ, mà không cho huynh đệ chức vị Trưởng lão."

Thân thể Phạm Tử Du cứng đờ, một lúc lâu sau, y phá lên cười ha hả. Y cười một tràng, như thể rất khó kìm nén tiếng cười, rồi nói: "Không ngờ Cố Minh huynh đệ lại có kiến giải này. Huynh đệ lý giải về Bạch tiên sinh, quả thực còn sâu sắc hơn ta đây, Phạm mỗ, rất nhiều."

Cố Minh lộ vẻ bất đắc dĩ, lắc đầu nói: "Huynh đệ đừng có châm chọc ta. Kỳ thực, huynh đệ nói vậy, chỉ càng chứng tỏ huynh đệ đã hiểu ra rồi. Ta đây, cũng không muốn nói lại chuyện cũ. Bạch tiên sinh coi trọng huynh đệ là vì tài trí của huynh đệ, thiếu chủ coi trọng huynh đệ cũng như vậy. Nhưng huynh đệ lại chỉ nhớ ơn tri ngộ và sự tán thưởng của Bạch tiên sinh trước đây, mà không biết rằng, thiếu chủ còn thích hợp hơn Bạch tiên sinh để đứng đầu Tề Tâm Đường. Có thiếu chủ ở đây, Tề Tâm Đường có lẽ sẽ quay trở lại thời kỳ trước kia, thậm chí còn vượt qua cả thời Tề Vương tại vị. Huynh đệ không có khả năng nhìn người, càng không có khả năng nhận ra minh chủ. Huynh đệ xem thường thiếu chủ, cũng chính là xem thường bản thân mình. Là bằng hữu, lời ta nói đến đây thôi, sẽ không nhắc lại nữa. Còn về việc chúng ta có thể tiếp tục làm bằng hữu hay không, thì phải xem huynh đệ lựa chọn thế nào."

Phạm Tử Du nhíu chặt mày, thần sắc phức tạp nhìn Cố Minh một cái, rồi một lúc lâu sau, sắc mặt y dần bình tĩnh trở lại, trầm giọng nói: "Cố Minh, nói thẳng ý đồ lần này của huynh đệ đi. Đừng dùng thiếu chủ để uy hiếp người khác. Hắn bây giờ là chủ tử của huynh đệ, chứ không phải của ta, Phạm mỗ."

Cố Minh khẽ gật đầu, nói: "Thiếu chủ muốn gặp huynh đệ. Kỳ thực, ta đến đây chỉ vì câu nói này thôi. Những lời trước đó, đều là do ta nể tình bạn cũ mà nói vì lợi ích của huynh đệ. Còn về việc quyết định thế nào, thì do chính huynh đệ tự định đoạt."

"Mạc Tiểu Xuyên muốn gặp ta?" Nét mặt Phạm Tử Du âm tình bất định. Trước khi Cố Minh đến, y đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng không ngờ Cố Minh lại nói như vậy. Ở Tổng Đường Tề Tâm Đường tại Bạch Trấn, Mạc Tiểu Xuyên nói với y như thế, chắc hẳn đã có nắm chắc cực lớn. Nếu không, hắn không thể nào để Cố Minh đi trước thăm dò. Bởi vì, nếu có gì bất trắc, rất có thể sẽ đẩy y về phía Tào Thắng.

Hay là Mạc Tiểu Xuyên này quá vội vàng, hoàn toàn không trầm ổn như lời Cố Minh nói? Hay là Mạc Tiểu Xuyên đã có chỗ dựa nào đó, tự tin đến mức muốn y đầu quân cho hắn? Nếu Cố Minh không nói những lời thao thao bất tuyệt này, có lẽ Phạm Tử Du lúc này sẽ không chút do dự mà cho rằng Mạc Tiểu Xuyên chỉ là quá trẻ tuổi, quá vội vàng.

Thế nhưng, nghe Cố Minh nói một thôi một hồi như vậy, y lại có chút không nắm bắt được.

Chẳng lẽ thật sự là mình đã quá coi thường Mạc Tiểu Xuyên? Bất quá, người này ở tuổi trẻ như vậy mà lại có tuyệt học, còn tạo dựng được danh tiếng lớn ở Yến quốc, nghĩ đến, hẳn cũng có chút bản lĩnh thật sự chăng?

Phạm Tử Du nghĩ vậy, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Cố Minh, tựa hồ muốn nhìn ra điều gì đó từ nét mặt hắn.

"Gặp hay không, huynh đệ tự quyết định." Cố Minh đợi một lát, không thấy Phạm Tử Du đáp lời, bèn lên tiếng nói: "Bất quá, ta vẫn khuyên huynh đệ nên gặp thiếu chủ một lần. Đối với huynh đệ mà nói, cũng chẳng có gì tổn hại. Cuối cùng, ta muốn nói với huynh đệ một câu, thiếu chủ mới chính là minh chủ trong lòng Cố Minh ta."

Dứt lời của Cố Minh, Phạm Tử Du hơi do dự một chút, rồi khẽ gật đầu, nói: "Huynh đệ đã nói vậy, vậy ta cũng... ta không tin hắn Mạc Tiểu Xuyên dám làm gì ta ngay trên Bạch Trấn." Dứt lời, y vung ống tay áo, đứng dậy, bước ra ngoài trước Cố Minh.

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, mong độc giả thưởng thức và tôn trọng.