Tào Chá sai Vương Ngọc đi thông báo khắp thiên hạ, tuyên chiến với quần hùng.

Nhưng cũng không cần thiết phải cố thủ lâu dài bên trong Tử Kim sơn đồng điện.

Đối với những người giang hồ tầm thường, việc Tào Chá có giao chiến hay không cũng chẳng có gì khác biệt.

Còn những "đại nhân vật" danh chấn một phương, nếu thực sự có ý định lên núi tỉ thí với Tào Chá, tất nhiên tiếng tăm sẽ lan truyền khắp giang hồ từ sớm, gây ra một phen xôn xao.

Không phải kiểu hôm nay vừa tuyên bố, ngày mai đối thủ đã có mặt ngay được.

Dương Quá là một trường hợp ngoại lệ.

Hắn bị kẻ khác xúi giục, lợi dụng như một món vũ khí.

Hoàng Tương phân phó thủ hạ đi làm việc, rất nhanh đã thu xếp xong thuyền cho Tào Chá.

Đến bến tàu, một chiếc thuyền đánh cá dài chừng 5 mét, rộng khoảng 3 mét đã đậu sẵn ở đó. Trên đầu thuyền còn buộc một thớt tuấn mã màu đỏ thẫm. Người lái thuyền là một lão phu hơn 40 tuổi, trông có vẻ dày dặn kinh nghiệm.

"Để thuyền và ngựa lại đây, có lẽ ba năm ngày sau ta sẽ quay về." Tào Chá nói với Hoàng Tương.

Hoàng Tương còn chưa kịp trả lời, lão thuyền phu kia đã nhỏ giọng lầm bầm: "Đạo sĩ này khẩu khí thật lớn. Từ Kim Lăng đến Bảo Định, dù đi đường thủy cũng không đủ, còn phải đi thêm đường bộ. Ngay cả có thuận buồm xuôi gió, ra roi thúc ngựa thì cũng phải mất đến một tháng trời."

Hoàng Tương khẽ nhíu mày, đang định quát lớn.

Tào Chá liền kéo ống tay áo nàng lại, sau đó chắp tay chào lão thuyền phu, rồi bước lên thuyền.

Tào Chá còn sợ làm kinh động con tuấn mã màu đỏ thẫm.

"Ngựa ơi, ngựa! Giữ vững nhé!" Vừa dứt lời, chẳng cần thuyền phu, con thuyền đã rẽ nước nhanh chóng lướt đi về phía xa.

Lão thuyền phu giật nảy mình, khi nhìn lại thì chiếc thuyền kia đã lướt đi xa hơn trăm mét, càng ngày càng nhỏ dần.

"Cái này... vị đạo gia đây rốt cuộc là thần thánh phương nào?" Lão thuyền phu vốn cũng coi là người từng trải, biết giang hồ có những cao nhân có thể dùng nội lực thôi động thuyền nhỏ, lướt nhanh trên mặt sông, nhưng nhanh đến mức như Tào Chá thì quả thực chưa từng thấy bao giờ.

Tào Chá điều khiển thuyền đánh cá, nhanh chóng lướt đi.

Trước tiên, hắn từ Trường Giang tiến vào Hán Thủy, một mạch xuôi theo nhánh sông Đán của Hán Thủy. Đến sáng sớm hôm sau, đã đặt chân tới địa phận Hà Nam.

Sau đó, từ bờ sông của nhánh Già Quán thuộc sông Đán, hắn cưỡi ngựa thẳng tiến về phía Hoàng Hà.

Đến khi mặt trời lặn, hắn đã tới Hoàng Hà. Dòng nước đục ngầu cuồn cuộn sóng, tuy không quá dồi dào nhưng cũng chưa hề khô cạn.

Tiếp tục đi về phía bắc, khi tới địa phận Hà Bắc, Tào Chá dần phát hiện những cánh đồng hoa màu rộng lớn đều trong tình trạng thiếu nước trầm trọng. Nhiều mầm non úa vàng, héo úa nằm rạp trên đất, chẳng còn chút sức sống.

Dù trời đã dần về chiều, vẫn có không ít nông dân đứng trên cánh đồng, mặt lộ vẻ sầu bi, ngửa mặt nhìn trời mà than thở.

Mưa xuân mãi không thấy đến, khiến hoa màu trên đất này đều khô hạn.

Không có nước thì cây cối không sống nổi, mùa màng cả năm đều sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Trong niên đại này, thu hoạch một cân lương thực, người ta phải giữ lại ít nhất một phần ba làm hạt giống. Nếu một vụ gieo trồng không thành công, đa số nông dân sẽ không còn vốn để mua hạt giống và gieo trồng lại vụ khác.

Trong Viện Khoa học Kỹ thuật của Đại Nhạc triều, có người đang nghiên cứu giống lúa mới, tối ưu hóa sản lượng lương thực.

Nhưng việc này, dù đã biết rõ phương hướng, cũng cần thời gian nuôi trồng và chờ đợi, không thể n��o phổ cập nhanh chóng được.

Tào Chá vượt qua con đường nhỏ giữa đồng ruộng, hỏi một lão nông: "Vị lão trượng này, bần đạo là Trương Tam Phong của Võ Đang, từ phương Nam đến. Bần đạo thấy nước Hoàng Hà vẫn cuồn cuộn, các nhánh sông phần lớn cũng chưa khô cạn, vậy cớ sao ruộng đồng ở đây lại thiếu nước trầm trọng đến vậy?"

Lão nông mặt đầy vẻ u sầu, dùng giọng thổ ngữ đậm đặc nói: "Đâu có gì bí mật! Trời không mưa, thêm vào đó còn có chuyện quan trọng, ấy là huyện thái gia nói, nước sông triều đình có việc cần dùng."

"Triều đình nói không cho động vào?" Tào Chá khẽ nhíu mày.

"Cũng chưa nói không cho động, chỉ là muốn phân phối thôi."

"Thượng nguồn đều dùng hết rồi, hạ nguồn thì chẳng còn gì." Lão nông thở dài nói.

Lúc này, một vài nông dân đứng gần đó cũng túm tụm lại gần. Ban đầu họ có chút cảnh giác với Tào Chá, nhưng khi thấy hắn mặc đạo bào, họ liền thả lỏng cảnh giác đi một chút.

Điều này đủ để thấy, danh tiếng của đạo sĩ trong dân gian vẫn khá tốt.

"Vậy nước giếng thì sao?"

"Nước giếng cũng không được động vào sao?" Tào Chá hỏi tiếp.

Một nông dân trẻ tuổi với khẩu âm nhẹ hơn đáp lời: "Nước giếng cũng khô rồi. Huyện thái gia bảo, dù sao giếng trong thôn chúng tôi cũng đã cạn khô."

"Cũng chưa hẳn là cạn hoàn toàn. Giếng nhà Từ đại thiện nhân đào sâu, vẫn còn nước đó. Mỗi ngày ông ấy đều mang đến mấy xe nước cho chúng tôi."

"Nhưng mà không đủ dùng đâu!"

"Vậy còn hồ chứa nước thì sao?"

"Triều đình sớm đã có quy định, lúc mưa thì tích trữ nước, lúc hạn thì dùng. Năm ngoái hình như đâu có khô hạn đến mức này?" Tào Chá nói tiếp.

"Nước tích trữ đã dùng hết từ sớm rồi. Mấy hôm trước, ban đêm, huyện thái gia cùng Từ đại thiện nhân còn dẫn người đi tưới khắp các cánh đồng, nhưng hoa màu vẫn chưa thấy khởi sắc..." Lại một nông dân khác chen lời đáp.

Tào Chá hỏi thêm vài câu nữa, câu trả lời cơ bản đều giống nhau.

Nghe qua thì có vẻ như chính quyền địa phương và bà con đang chung sức hợp tác, chẳng có ai giở trò gì, chỉ là thiên tai mà thôi, khiến người ta không biết phải làm sao.

Tào Chá không đưa ra kết luận vội vàng.

Tào Chá cáo từ đám nông dân, đi đến kiểm tra giếng nước trong thôn trước.

Bên trong giếng quả nhiên rỗng không.

Giếng đào không đủ sâu, mực nước ngầm lại hạ thấp, quả thực sẽ dễ khô cạn.

Tào Chá lại đi vòng đến nhà Từ đại thiện nhân, lặng lẽ bay thấp rồi đậu trên xà nhà đối phương.

Nhìn Từ đại thiện nhân 50 tuổi đang ôm tiểu thiếp 14 tuổi ngủ say, Tào Chá chẳng chút khách khí, trực tiếp dùng Nhiếp tâm thuật lên người hắn.

Từ đại thiện nhân vốn đang ngáy như sấm, bỗng mở trừng hai mắt, ngơ ngác ngồi bật dậy.

Còn tiểu thiếp bên cạnh hắn vẫn say ngủ.

"Nước tích trữ tại địa phương, thực sự đã dùng hết rồi sao?" Tào Chá hỏi.

Từ đại thiện nhân ngơ ngác đáp lời: "Chưa dùng hết đâu. Tất cả đều giấu trong kho chứa nước, dùng vải đen che lại, không cho ai lại gần. Ai dám tới gần sẽ bị tống vào đại lao."

"Vậy tại sao bà con lại thấy các ngươi mang nước tưới cho ruộng đồng?" Tào Chá hỏi tiếp.

Từ đại thiện nhân nói: "Đó là chúng tôi đã động tay chân vào guồng nước và thùng nước. Nhìn thì tưởng là một xe nước lớn, nhưng thực ra chỉ còn cạn một lớp. Ban đêm họ nhìn không rõ, nên không phát hiện ra thủ đoạn của chúng tôi."

Người dân thời cổ đại ít được ăn thịt, phổ biến mắc chứng quáng gà, nên đến tối thì khó mà nhìn rõ mọi thứ.

Vị Từ đại thiện nhân này có quan phủ bao che, quả thực có thể tùy tiện động tay chân, dễ dàng lừa gạt mọi người.

"Ngươi làm như vậy, rốt cuộc có lợi lộc gì?"

"Giếng nước nhà ngươi đào sâu, căn bản không thiếu nước." Tào Chá hỏi.

"Chúng tôi không thiếu nước, nhưng còn muốn có thêm ruộng tốt. Mùa xuân hạn hán một trận, mùa thu chúng tôi liền có thể thu mua lượng lớn ruộng tốt với giá rẻ mạt. Cứ thế, các vùng lân cận mấy trăm dặm đều sẽ là ruộng đất của chúng tôi, nông dân đều phải thuê ruộng của chúng tôi..." Từ đại thiện nhân nói.

"Vậy ngươi còn tưới nước cho bọn chúng làm gì?" Tào Chá cắn răng, ánh mắt sắc lạnh hỏi tiếp.

"Tưới một chút như vậy, thì cứu sống được mấy cọng mầm non đâu? Chúng tôi hiện tại không tưới nước, đến lúc thu hoạch, nộp thuế giao lương, bọn chúng làm sao mà chịu đem ruộng đất thế chấp cho chúng tôi?"

"Cũng không thể để kẻ khác trắng trợn chiếm tiện nghi, cướp công của chúng tôi." Từ đại thiện nhân thản nhiên nói.

"Nửa là do trời, nửa còn lại đều là nhân họa."

"Đúng là một tên Từ đại thiện nhân tham lam vô độ, hèn hạ, bẩn thỉu!" Tào Chá vốn định một kiếm giết chết tên khốn này, nhưng lại cảm thấy thế thì quá dễ dàng cho hắn.

"Nếu đập chứa nước vẫn còn nước, vậy đã rõ ràng căn bản không phải thiếu nước, mà là thiếu công lý, thiếu chính đạo trong lòng người."

"Chỉ là ta cũng không thể dẫn dắt bách tính xông vào nha môn, xông đến đập chứa nước trực tiếp cướp nước. Hành động này tuy là vì lẽ phải, nhưng lại là dẫn dắt dân chúng làm loạn pháp luật kỷ cương. Ta có thể đi thẳng một mạch, nhưng người dân địa phương khó tránh khỏi bị kẻ có lòng lợi dụng, kích động gây ra bạo loạn. Cuối cùng, người chịu khổ vẫn là những bách tính nghèo khổ này. Dù có được vinh hoa phú quý nhất thời, cũng chẳng liên quan gì đến họ." Tào Chá thầm nghĩ.

Sau đó, Tào Chá liền đánh một tia âm khí vào người Từ đại thiện nhân, khiến hắn về sau dù có muốn cũng đứng ngồi không yên, uống rượu ăn thịt đều cảm thấy thống khổ, không khoái khẩu, thậm chí còn mắc chứng khó tiêu hóa. Coi như đây là một phen trừng trị sơ bộ.

Xác định phương hướng xong, Tào Chá lại nhanh chóng chạy tới đập chứa nước gần đó.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.