Bá Ấp Khảo hiểu rõ rằng, nếu lúc này trả lời sai, chuyến đi của hắn sẽ chấm dứt tại đây. Không chỉ vậy, chuyện đại công tử Tây Bá Hầu ăn cắp trái cây nếu lan truyền ra ngoài, e rằng hắn sẽ chết nhục.

Nhưng phải trả lời thế nào đây? Thừa nhận mình là nô lệ của một quý tộc nào đó sao? Vậy dấu nô lệ đâu? Hơn nữa, tại sao lại lưu lạc đến đây mà không tìm về chủ cũ từ lâu? Hay là giả làm một quý tộc gặp hoạn nạn? Nhưng đây đâu phải thời loạn lạc, một quý tộc lưu lạc đến lãnh thổ của quý tộc khác, chỉ cần đến tận cửa cầu cứu là được, đâu cần phải ăn cắp trái cây?

Lúc này Bá Ấp Khảo vẫn chưa tức giận những người đã tố cáo mình. Trước sự tra hỏi của quý tộc, làm sao có thể trông cậy vào những người dân thường kia có bao nhiêu xương cốt cứng rắn để giữ kín miệng.

"Xem ra... là đào nô?" Vị quý tộc nhếch mép, bắt đầu cười một cách dữ tợn, hung ác.

Trong vườn trái cây, hắn cũng không thèm để ý đến trái cây. Hắn để ý là quyền uy, là quyền sinh sát trong tay, là những thứ thuộc về hắn, không được phép động vào! Những tiểu quý tộc ở tầng lớp đáy xã hội này lại có sự xảo trá, ngoan độc và tàn nhẫn mà ngay cả các đại quý tộc cũng chưa từng trải qua. Họ là tầng lớp thấp nhất của giai cấp quyền lực, nhưng lại đứng trên đầu dân thường và nô lệ, là những người đầu tiên tiếp xúc với "trần nhà" xã hội. Vị tiểu quý tộc này có lẽ đã đoán ra người đàn ông nghèo túng trước mặt không phải là một đào nô. Nhưng thì tính sao? Đối phương có nỗi khổ khó nói. Đây chính là điểm hắn có thể nắm thóp đối phương. Nếu có thể biến một quý tộc thành nô lệ... điều đó sẽ thỏa mãn sự hư vinh cực lớn trong lòng hắn.

"Nếu là đào nô, vậy để trả lại số trái cây ngươi thiếu ta, từ nay về sau, ngươi chính là nô lệ của ta." Vị quý tộc vừa dứt lời, liền lấy từ trong ngực ra một ấn sắt nung đỏ. Loại con dấu đặc biệt này, được chế tạo từ sắt nguyên khối, khi tiếp xúc với da thịt sẽ trở nên cực kỳ nóng hổi, và phần lớn các tiểu quý tộc đều mang theo bên mình.

"Luật pháp Tây Kỳ quy định, tự ý cướp đoạt dân thường làm nô lệ, sẽ bị phạt 10 mẫu ruộng tốt phi pháp và 50 cân lương thực." Bá Ấp Khảo chỉ có thể viện dẫn luật pháp để nói chuyện, đây dường như đã trở thành chỗ dựa duy nhất của hắn lúc này. Vị quý tộc nghe vậy không phản bác, chỉ cười nhạt. Sau đó hắn nói: "Ngươi sẽ hối hận, ta đợi ngươi suy nghĩ kỹ." Nói rồi, hắn quay người bỏ đi. Tuy nhiên, vẫn có tai mắt bí mật theo dõi Bá Ấp Khảo.

Hai mươi mấy người dân thường, bị bắt quả tang, đã bị trói vào cột đá, phơi nắng liên tục mấy ngày. Những vết thương do bị roi quất bắt đầu nhiễm trùng, rỉ mủ. Lúc đầu, bọn họ còn gào thét, cầu xin tha thứ, nhưng sau đó, ngay cả hơi thở cũng trở nên yếu ớt.

Luật pháp Tây Kỳ quy định, dân thường trộm cắp tài vật bị bắt, tùy theo giá trị tài vật khác nhau mà xử phạt bằng roi cùng hình phạt thị chúng, thời gian từ 3 đến 7 ngày. Hình phạt này không quá nặng, nhưng lại có thể răn đe rộng rãi, đồng thời khiến kẻ trộm xấu hổ, vì thế trong thành Tây Kỳ, ban đêm không cần đóng cửa. Thế nhưng giờ đây, Bá Ấp Khảo lại chứng kiến chính điều luật do mình biên soạn được áp dụng theo một cách khác, trên một phần lãnh thổ khác của Tây Kỳ. Bộ luật vốn khoan dung nay lại trở nên tàn khốc đến nhường này. Hình phạt roi và hình phạt thị chúng vốn nên được lựa chọn một trong hai, nhưng vì không cân nhắc rõ ràng mức độ hình phạt, nên họ đã bị phạt cả hai. Ba đến bảy ngày không rõ ràng... có lẽ sẽ bị tính là 7 ngày nặng nhất.

Bá Ấp Khảo đứng dưới cột đá, ngẩng đầu nhìn những gương mặt khô gầy. Trong mắt họ đã không còn tia hy vọng nào vào sự sống, tựa như tất cả đều đã là những thây ma. Có lẽ họ hiểu rõ hơn Bá Ấp Khảo về những gì đang chờ đợi mình trong tương lai. Trong điều kiện địa vị không cân xứng, bất kỳ cái gọi là sự ràng buộc của pháp luật nào cũng chỉ mang tính đơn phương.

"Ta đã nói với các ngươi rồi, đừng tiếp tục nữa... Ta đã nói rõ với các ngươi rồi mà." Bá Ấp Khảo nhìn những người đã tố cáo mình, sự thống khổ và ảo não dần xâm chiếm tâm trí hắn.

Hắn chợt đưa ra quyết định! Hắn muốn công bố thân phận của mình, rồi giải cứu họ. Cho dù thanh danh có bị hoen ố, thì đây dù sao cũng là hai mươi sinh mạng.

Bốp! Một hòn đá nện mạnh vào trán Bá Ấp Khảo. Máu tươi lập tức tuôn ra. Kẻ ném đá vào Bá Ấp Khảo là một thiếu niên chưa đầy mười tuổi. Phía sau cậu bé, còn có một vài người già và trẻ con. Trong tay họ cũng cầm đá.

"Ném đá hắn!" Sau một tiếng kêu to, càng nhiều hòn đá bay tới phía Bá Ấp Khảo. Bá Ấp Khảo chật vật né tránh, nhưng vì thân thể suy yếu, vẫn không tránh khỏi vô số hòn đá. Hắn không chỉ bị ném đá đến mặt mũi bầm dập, đầu rơi máu chảy, mà trên người cũng xuất hiện thêm nhiều vết bầm tím. Nếu không phải cơ thể vốn cường tráng, e rằng xương cốt đã gãy, nội tạng đã bị thương.

Bá Ấp Khảo chật vật chạy về phía khu rừng không xa, chân bước hụt hẫng. Không còn nghi ngờ gì nữa, thử thách một tháng mà Tào Chá giao cho hắn dường như đã thất bại! Hắn không những không thể hòa nhập tốt vào dân chúng nơi đây, mà ngược lại còn trở thành đối tượng bị họ căm ghét, thậm chí tự biến mình thành một kẻ trộm cắp ti tiện.

Ngồi trên sườn núi, cơ thể Bá Ấp Khảo đầy rẫy vết thương. Nhưng nội tâm hắn còn tan nát khôn xiết hơn cả thể xác. "Tại sao họ lại muốn dùng đá ném ta?" "Ta quả thực đã làm sai!" "Họ cũng quả thực vì ta mà mới dám đi ăn cắp trái cây." "Càng vì sự chùn bước của ta, nên họ mới bị bắt!" "Nguyên nhân là do ta, hậu quả cũng là do ta! Nhưng người bị trừng phạt không phải là ta, vậy tại sao họ lại ném đá ta?" Bá Ấp Khảo không tài nào hiểu nổi, đây là sự khác biệt về quan niệm.

Trải nghiệm ngắn ngủi này đã thực sự phá nát, xé toang toàn bộ tam quan, nhận thức và những khái niệm đã hình thành trong hắn suốt hai mươi năm qua.

"Bởi vì ngươi không hiểu thế nào là khổ cực thật sự." "Ngươi cũng không biết, làm thế nào mới thật sự tốt cho họ, mới thật sự giúp được họ." Giọng Tào Chá vang lên sau lưng Bá Ấp Khảo.

Bá Ấp Khảo với vẻ mặt ảm đạm nói: "Ta thất bại rồi!" "Ta nên quay về thôi!" Tào Chá hỏi: "Ngươi thật sự cứu được họ sao?" "Với thân phận của ngươi, có thể dễ dàng thay đổi vận mệnh của họ." "Nhưng đây có phải chỉ là chuyện của hai mươi người không?" "Ngươi có biết, ngay vào lúc đó, trong thiên hạ có bao nhiêu người bụng đói không no? Có bao nhiêu người áo rách quần manh? Và lại có bao nhiêu người, vì quý tộc lạm dụng quyền lực mà mất đi sinh mạng?"

Bá Ấp Khảo mờ mịt đáp: "Đúng vậy! Ta không biết! Ta hoàn toàn không biết gì cả!" "Ta cứ nghĩ Tây Kỳ là nơi tốt đẹp nhất trên đời này, cứ nghĩ mọi người đều yêu thích nơi đây, bởi vì nó là thiên đường mà chúng ta tỉ mỉ tạo nên." "Nhưng không phải vậy, đó chỉ là điều ta tự cho là." "Vẫn còn rất nhiều người chịu khổ, tại sao lại như vậy?" "Những tiên nhân kia, những bậc kỳ tài dị năng, có lẽ chỉ cần phà một hơi, vung tay một cái là có thể khiến vô số người ăn no, mặc ấm. Các quý tộc có vô số lương thực và rau quả, có lượng lớn dê bò và ngựa, nhưng dân chúng vẫn sống không tốt... thật sự không tốt chút nào!"

Những điều Bá Ấp Khảo nói lúc này dĩ nhiên không phải chuyện trước mắt, mà càng là những nghi vấn đã chôn sâu trong lòng từ lâu. Mỗi người lương thiện biết đến sự tồn tại của tiên nhân, thần linh, có lẽ đều từng nghĩ như vậy: Tại sao những chuyện dễ như trở bàn tay đối với tiên nhân, mà họ lại không nguyện làm vì mọi người?

"Sai phương hướng rồi!" "Thiên hành kiện, quân tử lấy không ngừng vươn lên."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.